狗尾巴草精眼都看直了。
    它失魂落魄地說：“蘇茵兒從前冤枉我推她，陸星沉就信她鬼話……她可比我生猛多啦！”
    扶玉望向它。
    這隻草精是個瘦稻草人的樣子，草杆子似的細胳膊細腿，長臉，腦袋上方歪著一綹蓬鬆的狗尾巴，身上披一件不合身的大白袍。
    一個弱不禁風的小精怪。
    扶玉：“知道你委屈。”
    狗尾巴草精連忙搖頭：“我不委屈，主人才委屈。”
    扶玉微歎。
    是啊，謝扶玉命都沒了。
    話本裏總是那樣寫：她死之後，他痛徹心扉，悔不當初。
    事實上哪有什麽幡然醒悟。
    扶玉安撫地拍了拍狗尾巴草精：“沒事，該讓他們委屈了。”
    狗尾巴草精扁嘴：“主人……”
    扶玉笑而不語。
    此時此刻，最委屈的人自然就是蘇茵兒。
    她盯著自己雙手，怎麽也不能相信：“我、我根本沒用力啊，表哥那麽厲害，我怎麽可能推得了他……”
    蘇家寶用力拽她衣角：“姐，我也是！都怪這些壞人，這些壞人害我，又害你！我討厭這裏，我要回家！”
    蘇茵兒趕緊捂他嘴：“別亂說話呀，表哥不會害我的。”
    話雖這樣說，眼眶不禁一陣泛紅——他為什麽要這樣，她想不通。
    “嗡……啪。”
    萬眾矚目之下，陸星沉終於上來了。
    他勉強維持著儀態，掐訣收起搖晃不定的劍，站穩身形，視線發飄。
    好一陣尷尬的沉默。
    “表哥……表哥你說話啊。”蘇茵兒扯他衣袖，“表哥你快說句話，你怎麽就自己掉下去了呀！”
    陸星沉恍惚回神。
    “我，”他歎息一聲，沙啞著嗓子如實道來，“今日練功，略微出了些岔子，方才，隻是一個意外。”
    即便塞住耳目，他也知道此刻周遭一片噓聲，一陣鄙夷。
    他不必過腦也知道旁人會如何想他：為了護著那對姐弟，當真是臉都不要，硬說是意外。
    然……事實上，就是這樣。
    表妹她可當真是……力拔山兮，氣蓋世。
    陸星沉滿嘴苦澀。
    他清晰地感覺到自己的境界正在往下跌落，從築基大圓滿墜到了築基後期。他雖天賦出眾，走過這一段，也付出了數不盡的心血與汗水。
    回頭想想，那天夜裏一口答應帶蘇家寶上山，當真是此生犯過最大的錯。
    一個幼童而已……
    一個幼童而已？嗬！嗬嗬，一個幼童而已？！
    早知今日，若是早知今日……
    那一晚，怎麽就鬼使神差一口應下來了呢？也許是因為表妹紅著眼懇求的樣子，實在太柔弱，太可憐，令他不忍拒絕。
    問題是……表妹她，柔弱可憐？
    柔弱？可憐？
    她柔弱可憐，那被她一掌呼下山崖的自己又算什麽？
    “醒了，醒了！醒過來了！”
    一陣呼聲驚醒了陸星沉，他循聲望去，隻見烏鶴將一枚微光融融的心藥收回丹田，在他掌下，受傷的孩童止住了血，慢慢睜開眼睛。
    孩童虛弱地張嘴喚人：“爹爹，娘親……”
    父母二人喜極而泣，伏下去便要給烏鶴磕頭。
    烏鶴冷漠：“別整沒用的，藥錢，二百。”
    夫妻連忙點頭。
    看見受害者醒來，蘇家寶嚇得不敢再說話，整個縮進了蘇茵兒懷裏。
    “你別怕，”一名弟子蹲到受害者身旁，沉聲問道，“隻管告訴大家，是不是蘇家寶把你推下去的？”
    孩童一點一點抿緊嘴唇。
    他的頭很痛，但他並沒有忘記發生的事情。
    蘇家寶要搶他的糖餅，那是娘親昨晚熬了很久很久糖漿給他做的，他不想給。
    蘇家寶罵他，說他這樣的外門小崽子，下等人一個，敢惹蘇家寶不高興，他讓他姐夫把他們全家趕下山。
    孩童知道爹爹和娘親能夠成為外門弟子有多麽不容易。
    他咬咬牙，把糖餅送給了蘇家寶，可是蘇家寶卻把它砸碎在地上，又說不要了。
    他當時也是氣極了，抬手推了蘇家寶一下。
    然後蘇家寶就像瘋了一樣打他、推他，接著他就掉下去了。
    孩子母親忍淚說道：“乖，不怕。你隻管說出來，不用怕的，謝師姐和烏師兄都在這裏，不用害怕那些人！”
    至於誰是“那些人”，眾人心裏都如明鏡，紛紛點頭。
    “對，不用怕，我們都在！絕不會讓那些人傷害你！”
    外門弟子結成人牆，擋住陸星沉。
    陸星沉臉色難看。
    這是把他當什麽人了？
    他才是最憎恨蘇家寶的那一個，這種禍害，死了也不為過。
    要不是顧忌表妹……
    “我也推他了。”孩童白著臉，輕聲開口，“他摔我糖餅，我先動手推了他。娘親，你說過，要做誠實的孩子，不騙人。”
    眾人愣住。
    心下不禁沉沉歎息：這真是個誠實的傻孩子啊。
    “哦——”蘇家寶跳了起來，“聽見了！你們都聽見了！是他先推我的，他活該！”
    蘇茵兒鬆了一口氣，笑著把蘇家寶往前推：“既然是孩童之間的玩鬧，那你們兩個相互道個歉，握手言和吧！”
    蘇家寶擰著肩膀不願意。
    “不是這麽算的。”
    山中傳來一道溫柔的嗓音。
    眾人回首，隻見一位中年貌美女冠緩步踏雲而來。
    她峨冠博帶，廣袖一拂，帶著身邊童子緩緩降落在一眾弟子麵前。
    “見過宗主！”
    女冠緩緩抬了抬袖，示意不必多禮。
    “陸星沉。”她直接點名，“你帶人上山，卻看護不力，屢生事端，你可知錯？”
    陸星沉連忙俯首：“弟子知錯。”
    宗主滿意頷首，偏過頭，柔聲問身邊童子：“在我們山上，鬥毆致人重傷，當罰十三刑鞭對麽？”
    童子垂首：“是。”
    宗主微笑回眸：“這孩童隻是凡軀，那便由你來替他受罰，陸星沉，你可有異議？”
    陸星沉咽下一口老血：“弟子沒有異議。”
    他心下不是不委屈——晉級金丹的關鍵時候被打斷，修為倒退不說，還要代人受過。偏生這份委屈根本沒有辦法說出口。
    “那便好。”宗主言笑晏晏，“你自去領罰。啊對了，這個孩子的心性，我很是喜歡。”
    她偏過頭，又問身邊童子，“今年我們這兒是不是還有一個弟子位置？”
    童子點頭：“是。”
    “那很好，”宗主欣然道，“養好傷，送過來吧。”
    孩童父母愣住，直到身邊同門喜上眉梢地猛推他們，方才醒過神來。
    “多謝宗主，多謝宗主！”
    宗主笑若春風，輕拂廣袖，帶著童子踏雲離去。
    二人身影消失之後，崖邊陸陸續續有了人聲。
    “這可真是因禍得福呀。”
    “我才說這孩子傻呢，原來傻人有傻福。”
    “宗主真是賞罰分明！大快人心！”
    陸星沉垂著頭，抿緊唇，提步前往雷驚峰去領刑。
    “表哥……表哥……”蘇茵兒摟著蘇家寶，連喚了好幾聲，沒喚來他回頭。
    她咬住唇，紅了眼眶。
    他的背影消失得很快，整個人透著股難言的落拓。
    扶玉和狗尾巴草精一齊凝望他離開的方向。
    狗尾巴草精：“主人，我看他好像有點後悔了。”
    扶玉笑：“傷在自己身上，是真的會痛。”
    狗尾巴草精愣愣開口：“傷的是主人，他至多就是內疚……如果，我是說如果，如果主人那天真的死了，他會追悔莫及嗎？”
    扶玉望天，半晌，悠悠道：“那樣的話，他多少是要遷怒表妹的，畢竟搶心藥也是為了她。”
    狗尾巴草精睜大雙眼，連連點頭。
    扶玉笑：“表妹一時半會不敢到他麵前晃，蘇家寶也就不會上山。算算時日，他也差不多該順利晉級金丹期了。”
    狗尾巴草精呆呆地：“是的主人，沒錯主人。”
    扶玉又笑：“所以，你說是金丹期的陸星沉更後悔，還是此刻的陸星沉更後悔？”
    狗尾巴草精無言以對：“……”
    半晌，它恍惚道：“也是今日正好碰到了宗主……”
    扶玉：“哦，我招來的。”
    她見陸星沉身上有血光災氣，觀其因果，順手就給受傷的孩童下了個祝——遇吉。
    她現在強得可怕。
    招來個宗主，不算稀奇。
    *
    雷驚峰。
    “啪！啪！啪！”
    陸星沉赤著上身，臉色慘白。
    針對犯錯弟子的刑鞭，自然不可能用修為硬扛。
    刑鞭落在背上，本就紊亂的靈氣一下一下在經脈之間猛烈震顫，滑落至築基後期的修為隱隱又有不穩之相。
    築基後期稍作恢複，還可以繼續嚐試衝擊金丹，可若是再掉……
    再掉……就要泯然眾人了。
    老祖出關，還能看得上自己做親傳弟子麽？
    陸星沉心神大亂，冷汗涔涔。
    一時之間，他竟無從分辨，自己究竟是從哪一步開始踏錯。
    “陸師兄？陸師兄你沒事吧？”
    行刑的弟子收了鞭，假惺惺湊上前。
    陸星沉冷臉，披衣，咬牙離去。
    “不可以……”
    他經曆磨難，好不容易走到今日。
    他答應過扶玉，定會出人頭地。
    他絕不可以消沉頹廢。
    那道劍意……對，那道劍意！
    趁著修為還沒有跌下築基後期，借助那道劍意，他完全可以衝上金丹。
    “扶玉，我真正知錯了，我會把他們姐弟送下山，從今以後，再不往來！”
    *
    天色已暗。
    陸星沉找不到扶玉，一路問人，竟尋到了烏鶴的住處。
    屋中隻點了最暗的燈。
    陸星沉的心髒鈍鈍往下沉。
    他深深吸氣，壓抑著憤怒，大步上前叩門。
    一道明亮的陣光阻住了去路。
    寶光熠熠。
    與他缺了一千八靈石的護法陣不同，眼前這間草廬，竟是用上等靈石與陣石，做了個固若金湯的封印陣。
    “扶玉！謝扶玉！”
    陸星沉嗓音嘶啞，近乎泣血。
    “別叫了，聽不見的。”狗尾巴草精搖搖晃晃踱過來，冷笑覷他，“主人有事在忙。”
    陸星沉扯起唇角，顫手指著昏暗的屋：“大半夜，男女獨處一室……”
    狗尾巴草精笑了：“敢情你也知道不對啊？”
    陸星沉深深吸氣，閉眼指著屋內：“我與表妹是親戚，他又是扶玉什麽人？”
    狗尾巴草精笑得更大聲：“那是我們主人異父異母的親兄弟！”
    開什麽玩笑，像李雪客那樣的大金主，放外麵，能讓別人喊親爹。