風雨如晦，濁浪排空。鉛灰色的雲層壓得極低，像是要整個砸在江灣的灘塗上。豆大的雨點砸在泥地裏，濺起半指高的泥漿，又被狂風卷著，糊得人睜不開眼。江麵上的浪頭足有丈餘高，渾濁的浪尖裹著水草、碎石，甚至還有上遊衝下來的斷木，“轟隆”一聲拍在灘塗邊緣，濺起的水花能打濕數丈外的人。
    灘塗此刻成了修羅殺場。暗紅的血混著雨水，在泥地裏匯成蜿蜒的細流，又被新的浪頭衝散，隻留下一片片深淺不一的汙漬。刀光在偶爾劃破雲層的雷光中明滅，每一次碰撞都伴著“鏘”的脆響，混著垂死的哀嚎，全被濤聲吞沒，連一絲痕跡都留不下。
    楊習如像隻夜梟般潛入灘塗邊緣的密林。他沒往深處逃，反而借著一棵歪脖子老鬆的掩護，半蹲在濕滑的斜坡上。背上的弓原是韃子斥候的製式弓，弓臂上還刻著模糊的蒙古文，弓弦被雨水浸得有些發沉，卻是他方才從一具守衛屍體上搜來的。他反手解下弓，動作輕得像拂去草葉上的水珠，指尖劃過弓弦時，能感覺到雨水順著弦紋往下淌的涼意。
    下一瞬，他狸貓般躥上老鬆。虯結的枝椏剛好能容他蜷起身子，粗糙的樹皮蹭著他的小臂，卻沒讓他分半分心。雨水順著額發淌下來，貼在臉頰上，又涼又癢，他卻渾然不覺——一雙獵戶特有的銳眼正死死盯住灘塗，瞳孔縮成了針尖大小。他的呼吸放得極緩，幾乎與風雨的節奏同步，連胸口的起伏都微不可察，仿佛整個人都與這棵老鬆融為了一體。
    三個韃子兵正追著兩個逃入林中的俘虜。為首的是個絡腮胡，臉上沾著泥和血，手裏的角弓已經搭好了箭，弓弦拉到了滿圓又沒完全拉滿——這是草原上常用的“虛引”手法，既省力，又能隨時調整準星。他獰笑著，目光鎖定了跑在後麵的那個俘虜，喉間發出低沉的喝聲，像是在驅趕獵物。
    “咻！”
    一支箭矢突然從密林中破空而出，精準地朝著小隊長的咽喉而去！
    絡腮胡甚至沒看清箭從哪來，隻覺得喉頭一涼，像是被冰錐紮了一下。他下意識地想抬手捂，卻發現喉嚨裏隻能發出“咯咯”的漏氣聲，鮮血順著指縫往外湧，像斷了線的珠子。手中的角弓“啪”地掉在泥地裏，箭杆摔折成兩段，他整個人像斷線木偶般往前撲去，臉朝下砸進泥漿裏，濺起的泥點甚至沾到了身後斥候的靴筒。
    “林中有埋伏！”餘下兩個韃子驚得魂飛魄散，手中的彎刀“唰”地出鞘，背靠背結成了守勢。他們的目光在密林裏亂掃，警惕地盯著每一處晃動的草葉，呼吸急促得像剛跑完十裏地。
    楊習如在枝椏上冷笑一聲。這兩個韃子倒是比剛才那個機警，可惜還是慢了。他又從箭囊中抽出一支箭——這支箭與尋常不同，箭鏃上綁著個拇指大小的油布包，是他方才在韃子糧草堆裏摸來的，裏麵浸了些鬆脂。他左手持弓，右手勾弦，引弓時手臂微微發顫，畢竟這製式弓不如他以前用的獵弓順手。
    箭矢離弦時，他故意讓箭杆在樹皮上輕輕一擦。“嗤”的一聲輕響，油布包燃起幽藍的小火苗，在風雨中搖搖欲墜，沒被澆滅卻也燒得不旺。
    “妖火！”兩個韃子見了，嚇得連連後退。草原上的人最怕這種不明不白的火焰，隻當是漢人弄的邪術。那支燃燒的箭“嗖”地飛來，正中右邊斥候的皮襖——皮襖是羊皮做的，雖沒燒得太旺，卻也燎得冒煙，燙得那斥候慘叫著亂蹦。
    左邊的斥候剛要上前幫忙，楊習的第三箭已經到了！這支箭沒射要害，卻也擦著他的膝彎劃過，箭鏃雖鈍，卻也劃開了道血口。那斥候疼得“噗通”跪倒在地，彎刀脫手，整個人在泥地裏打滾。
    慘叫聲在密林中回蕩，卻很快被風雨蓋過。那兩個殘餘的斥候哪裏還敢停留，一個拍打著身上的火星，一個捂著膝彎，連滾帶爬地逃回了灘塗。楊習如坐在枝椏上，看著他們的背影，嘴角勾了勾——這繳獲的弓箭雖不算趁手，卻也解了燃眉之急。他見韃子們再不敢進林追擊，便收起弓，幾個起落消失在密林中。
    而在灘塗上，卻是另一番景象。沈德渾身浴血，原本青色的彎刀已經被染成了暗紅，分不清是自己的血還是敵人的，那刀身弧度刁鑽，雖沾了泥漿卻依舊鋒利，此刻正舞得水潑不進。三個蒙古兵圍著他遊鬥，手中的彎刀時不時劈過來，卻都被他用刀背擋開。沈德的手臂上劃了道深可見骨的口子，鮮血順著刀把往下滴，在泥地裏積成小小的血窪，他卻像是感覺不到疼，眼神依舊銳利如鷹。
    突然，左邊的蒙古兵甩出一條套索，想纏住沈德的手腕。右邊的兵也同時揮刀，直取他的下盤。沈德卻不慌不忙，刀勢一變，使出了平日練熟的招式——隻見他手腕輕輕一轉，彎刀劃出一道簡潔的弧線，避開對方的刀鋒，又快又穩。“唰唰”兩聲輕響，兩條套索竟被同時割斷，斷繩帶著泥漿，飛出去老遠。
    “好個南蠻子！”不遠處，疤臉十夫長瞳孔驟縮。他是這隊韃子的最高長官，一直站在旁邊觀戰，身邊還跟著個副隊長，本以為這南蠻子撐不了多久，沒想到竟有這般本事。十夫長啐了口唾沫，把腰間的彎刀拔了出來，大步流星地衝了上去，腳步踩在泥地裏，每一步都陷下去半指深。
    “南蠻子，敢跟我鐵巴爾比劃比劃？”他的漢話帶著濃重的草原口音，沙啞又凶狠。話音未落，彎刀已經劈了過來，刀風裹挾著雨水，直取沈德的肩膀。
    沈德舉刀相迎。“鏘！”兩刀相交，火星在雷光中一閃而逝。沈德隻覺得手臂一陣發麻，虎口都震得生疼——這鐵巴爾的力氣竟如此之大！他畢竟已經廝殺了半晌，體力早已不支，被這一擊震得連退三步，腳後跟磕在一塊石頭上，差點摔倒。
    鐵巴爾得勢不饒人，彎刀如毒蛇吐信，一下快過一下，專攻下盤。沈德隻能勉強招架，手中的彎刀被劈得“嗡嗡”作響，身上又添了兩道淺傷，鮮血順著傷口往下流，把褲子都浸透了。
    千鈞一發之際，沈德突然棄刀！他身形忽地一矮，像塊石頭般貼地疾滾——這是他多年軍旅生涯中練出的靈活身法，專克近身纏鬥。他的動作又快又靈活，泥漿濺了滿臉，卻絲毫沒影響速度。眼看就要滾到鐵巴爾腳下，他突然雙腿一彈，如剪刀般絞向鐵巴爾的下盤！
    鐵巴爾猝不及防，被絞得一個踉蹌，差點摔在泥地裏。他連忙穩住身形，剛要揮刀砍向沈德的後背，沈德卻已經借著絞腿的力道暴起——隻見他拳頭緊握，帶著風聲，直取鐵巴爾的麵門！這一拳又快又狠，眼看就要砸中鐵巴爾的鼻子。
    可就在這時，斜刺裏突然飛來一條套馬索！那繩索又粗又韌，是用牛皮擰的，帶著破空的“咻”聲，精準地纏住了沈德的握拳的那隻手臂。
    “著！”一個低沉的聲音響起。是鐵巴爾身邊的副隊長，一直躲在旁邊的斷木後，就等著這個機會。他猛地往後一拉，繩索瞬間勒緊，沈德的雙臂被捆得死死的，根本動彈不得。
    “撲通！”沈德重重摔在泥濘中，臉頰貼在冰冷的泥地上，連呼吸都帶著泥腥味。幾個蒙古兵立刻一擁而上，解下腰間的牛皮繩，把他捆得結結實實，連腳踝都綁在了一起。
    鐵巴爾惱羞成怒，走過去，一腳踩在沈德的臉頰上。他的靴底沾著泥和草屑，狠狠碾了碾：“南蠻子，就會這些下三濫的功夫！有本事跟我真刀真槍地打！”
    沈德咬著牙，嘴裏滿是泥漿和血水，卻依舊瞪著鐵巴爾，眼神裏全是不服輸的狠勁。
    鐵巴爾沒再理他，轉頭看見被綁在旁邊的張根，眼中的凶光更盛。張根的嘴角破了，臉上沾著血，卻依舊昂著頭，不肯低頭。鐵巴爾走過去，一把揪住他的頭發，把他的頭往起拽：“說！是誰指使你們反抗的？還有沒有同夥？”
    張根忽然咧嘴一笑，露出染血的牙齒，聲音沙啞卻響亮：“是你祖宗！”
    “找死！”鐵巴爾暴怒，鬆開手，從腰間解下馬鞭，鞭梢還帶著小鐵刺。他揚起馬鞭，“啪”的一聲抽在張根的身上，立刻留下一道紅腫的血痕。
    “說不說？”鐵巴爾又一鞭抽下去。
    張根卻越笑越響，笑聲裏滿是嘲諷，直到一口鮮血噴在鐵巴爾的臉上。血是熱的，帶著鐵鏽味，鐵巴爾被噴得一愣，隨即更怒了。
    “吊起來！”鐵巴爾抹去臉上的血汙，指著灘塗旁一株老槐樹，“把他吊在上麵！讓那些南蠻看看，忤逆我們草原勇士的下場！”
    兩個蒙古兵立刻拖起張根，找了根粗麻繩，把他的手腕捆住，然後扔到槐樹上的枝椏上。張根被吊在半空中，腳尖離地麵還有半尺，雙腿隻能徒勞地蹬著。