林滄自龍王嘴死裏逃生那日夜裏，便發了高燒。他額角冷汗直流，指尖冰寒刺骨，臉頰泛著一種近乎詭異的青白。雙眼緊閉，痛苦而不住顫抖，眉頭死死擰成一個疙瘩，仿佛要將眉心擰出水來。牙關緊咬，喉嚨裏不時溢出模糊而破碎的囈語，時而低喃，時而急促喘息，像是在抵禦某種無形的侵襲。意識深陷混沌的深淵，江底那駭人的景象如同淬了毒的烙印，在他腦海裏不受控製地瘋狂回放。
    他一遍又一遍“回到”那墨綠色的冰冷江水中，江水的寒意穿透骨髓，四周是密密麻麻、瘋狂旋轉的魚群。青魚的尾鰭抽打著他的臂膀，黑魚鋒利的牙齒擦著他的肩頭劃過，渾濁的江水裏滿是血肉模糊的碎塊，鱗片飛濺如同鋒利的暗器，濃烈的血腥味混雜著江水的腥腐氣，嗆得他幾乎窒息。而最深的恐懼，始終盤踞在上方——那條房屋般大小的黑色鯰魚，如同水下魔神般懸停著，通體漆黑的皮膚吸收了所有微光，兩根兒臂粗的觸須緩緩擺動，帶著睥睨眾生的漠然。它張著吞噬一切的黑洞巨口，隱約能看到喉間蠕動的暗紋，漠然地俯瞰著下方螻蟻般的掙紮。那股源自幽冥入玄的冰冷召喚感，在夢中變得無比清晰而扭曲，不再是來自漩渦底部，反而像是直接從那張可怖的鯰魚巨口深處傳來！它像是溫柔的邀請，又像是殘忍的嘲弄，要將他連同那些瘋魚一起，拖入永恒的黑暗與消化之中。
    噩夢如同無形的枷鎖，將他緊緊纏繞，越收越緊。每一次瀕臨崩潰的邊緣，當意識即將被無盡恐懼和冰冷召喚徹底吞噬時，總有一股溫和而堅定的清涼感，自他胸口處悄然彌漫開來。那涼意不刺骨，反而帶著一種奇異的安撫力量，如同夏日清晨荷葉上滾落的露珠，順著經脈緩緩流淌，悄然浸潤他焦灼近乎燃燒的神識，驅散部分混沌與狂亂，勉強維係住一絲清明。
    林滄從噩夢中醒來之時，渾身已被冷汗浸透，裏衣黏膩地貼在背上，心髒狂跳如同擂鼓，幾乎要衝破胸膛。他顫抖著伸出手，摸索著撫向胸口，那清涼感的源頭，正是那枚狼牙飾品。這枚從韃子十夫長身上繳獲的狼牙，骨質粗糙，邊緣還帶著些許磨損，此刻在黑暗中仿佛散發著微不可察的溫潤光暈，指尖觸到的地方，清涼感便順著皮膚滲入肌理，讓狂亂的心緒稍稍平複。林滄當初隻覺得這飾品造型奇特，興許能換些銀資補貼家用，卻沒想到竟是此物在他陷入噩夢時屢屢將他喚醒，穩固他的心神。
    接下來的數日，林滄的高燒雖然漸漸退了，但精神卻依舊萎靡不振，往日裏明亮銳利的眼神，此刻變得空洞而驚懼，像是蒙上了一層厚厚的灰。院子裏晾曬的漁網被風吹動，發出“嘩啦嘩啦”的輕微聲響，都能讓他猛地一哆嗦，身體下意識地蜷縮起來，眼神裏滿是戒備；遠處江邊傳來的浪濤聲，在他聽來也仿佛夾雜著那巨型黑鯰低沉的吞咽聲，每一次浪潮湧動，都像是那巨怪在水下挪動身軀。他與之前那個沉穩堅毅、於黑龍潭勇鬥惡蟒的少年，判若兩人。
    林母看著兒子這般模樣，心如同被針紮般疼痛，整日以淚洗麵。她特意去江邊捕了最鮮美的鯽魚，熬了一鍋奶白濃稠的鮮魚湯——這是以往林滄最愛喝的，每次打魚歸來都能喝上兩大碗。她小心翼翼端到床邊，托盤上還放著一碟切得細碎的鹹菜，怕魚湯太膩。
    “滄兒，喝點魚湯，補補身子……”林母的聲音帶著難以抑製的哽咽，伸手想摸摸兒子的額頭，又怕驚擾到他。
    然而，林滄一看到碗裏奶白色的湯汁，以及浮在表麵的細碎魚肉，腦海中立刻不可抑製地浮現出江底那互相啃噬的魚群、飛濺的血肉，還有那張吞噬一切的巨口。胃裏一陣翻江倒海，如同有無數條小魚在瘋狂攪動，他猛地抬起手推開碗，“哐當”一聲，瓷碗落在床榻邊的地麵上，滾燙的魚湯濺了一地，冒著熱氣。他伏在床邊劇烈幹嘔起來，臉色慘白如紙，連膽汁都快嘔出來了。
    “不……不喝……娘，我喝不下……”他虛弱地擺著手，聲音嘶啞，眼中滿是驚懼與抗拒，仿佛那碗魚湯是什麽洪水猛獸。
    林母嚇得連忙蹲下身收拾碎片，看著兒子痛苦的模樣，眼淚止不住地往下掉，砸在冰冷的地麵上。她私下裏拉著王鐵蛋，躲在院角憂心忡忡地低語：“鐵蛋啊，你說滄兒這到底是怎麽了？好好的孩子怎麽就成了這樣？是不是……是不是在江裏撞了邪，丟了魂了？”，王鐵蛋不善說謊，卻答應過林滄，不再林母麵前提及此事，隻能嗚嗚咽咽左右言他。而他從龍王嘴背負林滄直奔林家之路上時，卻被不少村民瞧見。
    一時間，村裏關於林滄在龍王嘴“中了邪”的流言，也如同初夏的柳絮般，借著風悄悄傳開了。往日裏那些熟悉的麵孔，路過林滄家小院時，都會下意識地放慢腳步，眼神裏帶著幾分敬畏與疏離，遠遠地瞥一眼便匆匆走開。龍王嘴更是被蒙上了一層不祥的色彩，成了村民們口中的禁地，別說去捕魚，就連靠近那片水域的念頭，都沒人敢有。
    這些日子裏，隻有王鐵蛋不顧流言，時常抽空來看望林滄。他每次來都會帶些自家曬的幹果、地裏摘的脆瓜，坐在林滄院子裏的石墩上，絮絮叨叨地說些村裏的瑣事：誰家的母牛生了小牛犢，毛乎乎的特別可愛；誰家娶了新婦，嫁妝挑了滿滿一擔子；誰家運氣好，在下遊打了條三尺長的鯉魚，賣了不少錢。他試圖用這些日常的煙火氣，驅散好友心頭的陰霾，盡管林滄大多時候隻是沉默地聽著，眼神飄忽，不知望向何處，偶爾才會輕輕“嗯”一聲作為回應。
    林滄感覺自己仿佛被困在了一個無形的牢籠裏，四周都是冰冷的牆壁，看不到出路。內心的折磨遠比身體的創傷更甚。蘇清婉離去前那鄭重的警告言猶在耳——“每多用一次，便是在你本就受損的生命根基上再砍一刀，消耗的是你未來的壽元。”聽從她的勸告，不再動用那邪功，或許能多活些時日，但最終仍逃不過油盡燈枯的結局，像一株缺水的禾苗，慢慢枯萎。可是，再去探尋那江底的秘密？一想到那黑色巨鯰漠然的眼神和吞噬一切的巨口，無邊的恐懼便攫住了他的心髒，那幾乎是必死之局！兩種選擇，仿佛一條是緩慢枯萎的絕路，另一條是即刻葬身魚腹的深淵，讓他左右為難，備受煎熬，日夜不得安寧。
    他幾乎如同廢人一般，常常一整天都呆坐在院子裏的竹椅上，目光空洞地望著天空，看著雲卷雲舒，或是無意識地盯著地麵上的螞蟻搬家，沒有人知道他在想什麽。身體因為缺乏進食和心力的巨大消耗，愈發消瘦虛弱，顴骨微微凸起，下巴上冒出了青色的胡茬，整個人顯得憔悴不堪。
    這天下午，王鐵蛋又來了，臉上帶著幾分難得的輕鬆神色，腳步都比往常輕快了些。
    “滄哥，今天感覺好些沒？”他湊到林滄身邊坐下，壓低聲音，帶著點分享好消息的興奮，“我跟你說，龍王嘴那邊，好像沒事了！我今天特意繞路去瞅了一眼，那嚇人的漩渦真沒了！江麵平得跟鏡子似的，連點波瀾都沒有！真的！村裏好幾個人都去看了，回來都這麽說。邪氣肯定散了，滄哥，你的病肯定也快好了！”
    林滄原本渙散的目光，在聽到“漩渦沒了”幾個字時，猛地凝聚了一下，眼中閃過一絲極快的異樣，像是沉寂的湖麵被投入了一顆石子。他緩緩抬起頭，看向王鐵蛋，嘴唇動了動，喉嚨裏發出微弱的聲響，卻沒說出完整的話來。
    王鐵蛋沒注意到他細微的變化，又歎了口氣，臉上的輕鬆褪去幾分，說起另一件事：“唉，就是聽說上遊好幾個村子不太平，又遭了江匪劫掠。這次的江匪好像比前幾次還凶，不僅搶糧食，還搶姑娘，聽說有村裏的漢子反抗，直接被砍死了……這世道，真是不讓人安生。”
    林滄聞言，身體幾不可察地微微一震，放在膝蓋上的手悄然攥緊，指節泛白。眼中掠過一絲複雜難言的情緒，有憤怒，有擔憂，還有深深的無力，最終化為一聲幾不可聞的歎息，消散在微涼的風裏。
    然而，看似平靜的夜晚，噩夢卻再次洶洶來襲，比以往任何一次都要猛烈。
    這一次，夢境不再是單純的江底恐怖回放，而是變得更加光怪陸離，充滿了血腥與絕望。他夢見凶神惡煞的江匪駕著快船，船帆上染著暗紅色的汙漬，如同鬼魅般衝進了平靜的江家灣。他們手持明晃晃的長刀，見人就砍，見屋就燒，火焰舔舐著茅草屋頂，濃煙滾滾，將天空染成了黑紅色；緊接著，猙獰的韃子騎兵也如同潮水般湧入村莊，鐵蹄踐踏在青石板路上，發出“噠噠”的巨響，箭矢如同暴雨般橫飛，穿透鄉親們的胸膛。
    他看見母親在混亂中被一名江匪的長刀砍中後背，鮮血瞬間染紅了單薄的衣衫，她踉蹌著回過頭，那雙總是充滿關切的眼睛裏滿是不舍與擔憂，最終失去了光彩，緩緩倒在血泊裏；看見王鐵蛋抄起一根木棍，為了保護家人，嘶吼著衝向敵人，卻被數把長刀圍住，亂刀分屍，鮮血濺到了他的臉上，帶著滾燙的溫度；看見熟悉的鄉親們哭喊著四處奔逃，卻一個個倒在血泊之中，孩童的啼哭、婦人的尖叫、漢子的怒吼，交織成一曲絕望的悲歌；甚至……仿佛還看見了遠去的蘇清婉、周毅、柳小瑩他們，不知為何也出現在這修羅場中，蘇清婉手持長劍，劍氣如虹，周毅揮舞著大刀奮勇殺敵，柳小瑩在一旁救治傷員，卻最終被無數敵人淹沒，身影漸漸消失在刀光劍影之中……