帥帳裏的燭火跳得急，油珠“啪嗒”滴在銅盤裏，凝出一圈圈冷硬的印子。風從帳縫鑽進來，扯得燭影晃在相柳的玄甲上，把他的影子拉得又長又沉。小夭坐在氈毯上，指尖無意識蹭著衣角——那是塊洗得發白的素布，還是在清水鎮時他給她裁的，此刻攥在手裏，卻沒了往日的暖。
    “他來得太快了。”她的聲音輕得像雪，怕一用力就碰碎了帳裏的平靜。瑲玹的消息剛到，三日後便至，哪是追查阿念，分明是衝著“九命”來的，順帶要把她這個“逃兵王姬”抓回去。
    相柳沒回頭，指腹摩挲著案上的輿圖，指尖劃過黑風峽的墨痕，指甲幾乎要嵌進紙裏。“避不開就不避。”他的聲音低，卻帶著淬過血的穩，冰藍色的眼沉得像海底的暗礁，“他要查，我便讓他查；他要疑，我便讓他疑——棋局到這步，該亮的子，總要亮。”
    小夭抬頭看他的背影，玄甲肩縫裏還卡著前日冰霧的霜，卻挺得比北境的青鬆還直。她突然想起清水鎮的雨夜裏，他也是這樣，背對著她擋著門外的債主，說“有我在”。心口一暖，又一酸：“你打算如何？”
    相柳終於轉過身，目光落在她臉上，沒了將軍的冷，多了點軟：“小夭，你可曾想過，我為何要做‘九命’？”
    小夭一怔。她隻驚於他“死而複生”，隻急著喚醒他的記憶，卻從沒細想過這“西炎將軍”的身份，藏著多少門道。
    相柳走到她麵前，蹲下身，與她平視——這個動作太熟了，像在海底的海貝裏，他也是這樣蹲在她身邊，看她昏昏沉沉的睡顏。“辰榮的旗，早在最後一戰就倒了。”他的聲音輕了些，帶著點透過時光的淡，“我殉城，是全君臣義；可活下來的人呢？斷了腿的老兵，沒了爹娘的孩子，總不能讓他們在北境的雪地裏凍餓而死。”
    小夭的指尖猛地攥緊衣角，指腹蹭得布紋發毛。她想起以前聽他說過，辰榮殘部躲在雪林裏，靠挖野菜過冬，心裏像被冰錐紮了下。
    “西炎與皓翎要一統，這是定局。”相柳的指尖輕輕碰了下她的發梢，像怕碰碎什麽，“北境是這局裏的楔子，守不住，就會再起戰火。‘九命’是張幹淨的牌——沒辰榮的過往，有西炎的兵權，能護著殘部，也能擋著別有用心的人。”
    原來他的“新生”，從來不是為了自己。小夭的眼淚差點掉下來，卻強忍著眨回去——她不能哭，現在不是哭的時候。
    “那我呢？”她問得輕，尾音卻顫了下。在瑲玹麵前，她是皓翎王姬，他是西炎將軍，他們該是陌路，可她舍不得這剛找回來的親近。
    相柳的目光沉了沉，指尖按在她的手背，暖得能壓過帳裏的寒：“你依舊是皓翎王姬，我是九命將軍。在瑲玹麵前，我們……形同陌路。”
    這是保護她，也是保護他的局。小夭懂，咬著唇點了點頭，掌心卻把他的手攥得更緊：“好。我聽你的。”
    三日過得像三瞬。軍營裏的空氣繃得能勒斷鐵，夥房的老張頭熬粥時，手抖得把鹽罐撒了半袋；巡邏兵的靴底踩過積雪，咯吱聲都透著慌，連帳外的炭盆，都燒得比平時旺三分——怕凍著即將來的王駕。
    相柳沒閑著，白天巡查防務，把北境的布防圖背得滾瓜爛熟，夜裏就在帳裏寫軍報，筆尖劃過紙頁的聲，比炭火炸響還清晰。他不讓小夭出帳，說是“醫官需守著傷藥”，實則是怕使者抓著把柄。兩人獨處時，話不多，卻總挨著坐——他看輿圖，她理藥草，偶爾指尖碰在一起，就像偷來的暖，攥得緊緊的。
    直到黃昏，天邊的霞光被墨色吞了，先聞馬蹄聲——不是軍營裏鬆散的嗒嗒聲，是千騎踩在凍土上的悶響，像擂鼓砸在人心口。跟著是旗聲，玄鳥旗被風扯得筆直，金線在暮色裏晃得人眼暈，連雪粒都被染得發金。
    “王駕到——！”
    親兵的喊聲剛落，軍營轅門“吱呀”開了，將士們列隊肅立，甲片碰撞的聲，都透著敬畏。相柳站在最前，白發束得一絲不苟，玄甲上的冰碴子沒化，卻挺得像塊冰雕。小夭混在醫官堆裏，低著頭，眼尾卻忍不住往他那邊瞟——他的背影，還是那麽讓人安心。
    車駕停下，簾幕掀開，瑲玹走下來。他穿常服，卻掩不住帝王的威壓，眼尾的疲憊沒藏住，可看向相柳的目光，卻像淬了火的刀，直直射過去。
    瑲玹一步步走向相柳，靴底踩過積雪，咯吱聲在寂靜的營地裏，聽得格外清楚。他在相柳麵前站定，兩人差半頭的身高，卻像兩座對撞的山，空氣都凝住了——士兵們的呼吸放輕了，連風都繞著走，帳簾垂在半空不動。
    “你就是九命？”瑲玹的聲音不高，卻帶著帝王的冷，每個字都像冰珠砸在玄甲上。
    相柳微微躬身，動作不卑不亢：“末將九命，參見王上。”
    瑲玹沒叫他起身，反而往前湊了湊，兩人的距離近得能聞見彼此的呼吸。他用隻有兩人能聽見的聲音，從齒縫裏擠字，帶著滔天的怒：“相柳，你好手段——金蟬脫殼，還敢混進我的軍營！”
    他認出來了。不是靠臉，是靠那股子藏不住的氣質——辰榮軍師的銳，九頭妖的冷，從來都沒從相柳身上散過。
    相柳緩緩直起身，冰藍色的眼迎上瑲玹的目光，沒躲，也沒認，隻淡淡反問：“王上千裏迢迢來北境，是查阿念王姬的下落，還是……查末將的身份？”
    話輕飄飄的，卻像塊冰砸進瑲玹的怒意裏。他的眼角餘光，飛快掃過醫官堆裏那個低著頭的身影——小夭的發梢沾著雪，肩膀繃得緊，一看就慌了。
    小夭能感覺到兩道目光落在身上，一道是瑲玹的冷，一道是相柳的暖，後背冒著涼汗，指尖卻掐得掌心發疼。她知道，戲，從這一刻起，就不能停了。
    王旗在風裏獵獵響，玄鳥的金線晃得人眼暈。三個各懷心思的人，站在北境的雪地裏，命運的線再次纏緊——接下來的每一步，都要踩著真相走，錯一步，就是萬劫不複。
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