立夏前三日，韓家院外的老蓮塘突然冒了黑氣。韓林蹲在塘邊拾蓮蓬，竹箕剛碰到水麵，就覺指尖一黏——那蓮蓬竟裹著層黏液，像被瀝青浸過的棉絮，與他記憶裏立夏前後，新荷初露的清潤全然不同。
    先生！小桃兒裹著件月白棉布衫跑來，發梢沾著晨露，懷裏抱著個粗陶罐，後山蓮塘的藕根全爛了！我阿婆說，往年這時候該立夏吃蓮，清心敗火，今兒個倒像被誰潑了滾油——您瞧！她掀開罐蓋，倒出把帶黑斑的蓮子，這是我阿婆今早去挖的，蓮肉裏全是黑絲，像被毒蟲蛀過似的。
    韓林接過蓮子，湊到鼻端輕嗅。本該是清甜的蓮香裏，竟裹著股刺鼻的腥氣，像腐爛的魚蝦混著鐵鏽。他剛要細看，老龜馱著半筐陳橘從偏院爬進來，龜殼上的泥漬泛著青灰，土不對。
    小桃兒蹲下身，用指尖撚了撚老龜背上的泥，是後山穀的土吧？我今早跟著阿婆去采蓮蓬，踩過的地方黏糊糊的，像踩在化掉的瀝青上。她突然拽住韓林的衣袖，眼睛瞪得圓溜溜的，您聞聞，有股子焦苦！
    韓林俯下身，果然聞見股嗆人的氣味，混著點蓮香的甜，像被揉碎的藥渣撒在濕土上。他猛地想起昨夜在《齊民要術·果部》裏翻到的記載：立夏之日，螻蟈鳴；又五日，蚯蚓出；又五日，王瓜生。其氣清，其性潔，最忌地脈濁。而更讓他心驚的是，記憶裏五十年前，村裏的老蓮農周阿婆就是在立夏前三天遇到蓮魂散——整片蓮塘突然枯萎，連她最寶貝的並蒂蓮都爛了根，最後她跪在塘邊，說蓮靈嫌咱們心狠。
    許是蓮靈動了。老龜用龜甲輕輕敲了敲石桌，我活了三百歲，隻在康熙四十年見過這陣仗。那年立夏前，後山的蓮塘全黑了，後來是村東頭的繡娘用蓮線繡了百朵蓮花，才把請回來。它伸出前爪，在地上畫了道彎彎曲曲的線，那蓮靈的棲身地就在這後山穀的蓮塘。
    蓮塘的異變
    蓮塘的路比往年難走多了。韓林裹著小桃兒硬塞來的青布衫往山上走，鞋跟下的淤泥作響，驚起幾隻白鷺。小桃兒舉著個竹篾燈籠在前頭照路，燈籠紙被霧映得發白，把兩人的影子投在枯荷上，像兩團跳動的火苗。老龜馱著陳橘爬在最後，龜殼上的泥漬在晨光裏泛著淺褐，蓮靈在蓮心的冰窟裏。
    冰窟？韓林抬頭望了望天——鉛灰色的雲層裏漏下幾縷光，照得蓮塘的殘荷更顯眼了。那些荷葉本該是舒展的，此刻卻像被火烤過的紙，邊緣卷著焦黑，葉心凝著層黏液，在風裏泛著油光。更奇的是，塘邊的老柳樹竟抽了零星幾片新芽，鵝黃的葉尖上沾著黑水，像誰把墨汁滴在了綠綢上。
    小桃兒突然拽住他的衣袖，指著塘中央的一道裂縫。裂縫裏滲出股股黑水，把周圍的荷葉都染成了褐紅，順著水流匯成條細流——那水流泛著暗綠，像被泡開的中藥渣，正咕嘟咕嘟往山下去。
    那是...蓮淚？韓林皺眉。他記得蓮塘的冰窟最是陰寒，往年這時候該結著尺把厚的冰，哪來的黑水？
    是蓮靈！小桃兒踮起腳，把燈籠舉得更高，我阿婆說，她小時候聽老輩人講，蓮塘的冰窟裏住著位蓮靈，專門守護這一方的蓮花。她聲音突然發顫，去年阿婆還說，冰窟裏有盞長明燈，照得蓮花能開三季......
    話音未落，塘中央突然一聲。兩人抬頭，見幾個扛著鐵管的外鄉人正往塘邊搬設備，為首的胖子裹著件鱷魚皮夾克，嘴裏叼著煙，罵罵咧咧：什麽破蓮靈，能值幾個錢？這蓮塘改成化工廠，能賺咱村十個億！
    住手！小桃兒舉著根木棍衝過去，這蓮塘是蓮靈的家，你們不能進！
    胖子吐了個煙圈，小丫頭片子懂個屁？我可是簽了合同的！他揮了揮手，身後立刻衝上來兩個壯漢，把那小丫頭拉開，別耽誤老子施工！
    先生！小桃兒哭著撞進韓林懷裏，他們人多，還有鐵管......
    韓林摸了摸小桃兒的發頂，抬頭看向塘邊。那幾個壯漢正掄著鐵鎬砸向冰麵，冰碴子飛濺，濺到老柳樹上，把新抽的芽都打蔫了。更讓他心驚的是，冰窟裏滲出的黑水越來越多，順著水流漫過田埂，把剛插的秧苗都染成了焦黑色。
    住手！韓林提高聲音，這蓮塘是天地養的靈物，你們砸的不是冰窟，是子孫的飯碗！
    胖子叼著煙走過來，上下打量韓林：你誰啊？這破塘能值幾個錢？我給十萬，你跟我走，保準你吃香的喝辣的。
    韓林搖頭：錢買不來蓮魂，買不來良心。
    良心？胖子嗤笑，我老家的河早被工廠染成黑水了，不照樣有人活著？他指著冰窟，再說了，這破冰窟裏能有啥？不就是些爛泥和破葉子？
    話音剛落，冰窟裏突然飛出隻紅羽鳥。那鳥的羽毛像浸了火的綢緞，在霧裏泛著柔光，尾翎上還沾著粒晶亮的芽苞，正隨著翅膀的扇動輕輕搖晃。它歪著腦袋衝胖子啼了兩聲，又紮進冰窟裏，濺起的水花裏竟裹著片半開的蓮花。
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    蓮信鳥！老龜突然開口，這是蓮靈的守靈獸。三十年前我還見過它，那時候它尾巴上的芽苞才指甲蓋大，如今都快成蓮花了。
    紅羽鳥繞著韓林飛了一圈，尾翎上的芽苞飄落下來，落在韓林掌心。他觸到芽苞的瞬間，眼前浮現出一幅畫麵：五十年前的冬夜，個穿藍布衫的少年跪在雪地裏，懷裏抱著株凍僵的蓮苗，正往塘底填淤泥。少年的睫毛上結著冰花，嘴裏念叨著：蓮啊蓮，莫要睡，等到來年立夏時，我給你編個蓮花燈。
    那是...我阿公？小桃兒突然開口。她的聲音發顫，我阿婆臨終前說過，她年輕時和阿公在這蓮塘種過蓮，後來...後來蓮全謝了。
    韓林仔細看那畫麵，發現少年腳邊有個竹簍，簍裏裝著曬幹的蓮蓬，和老蓮農周阿婆留下的竹簍紋路一模一樣。他剛要說話，塘邊突然傳來一聲——是胖子讓人把抽水機對準了冰窟，黑水正順著水管往外湧，把整片蓮塘都染成了墨色。
    夠了！韓林衝過去，擋在抽水機前。黑水濺在他青布衫上，立刻腐蝕出個洞。他卻像沒知覺似的，大聲喊：你們知道這蓮塘養了多少年嗎？我阿公的阿公就在這兒種蓮，到我這輩，已經傳了五代！你們挖的不是化工廠，是根！
    胖子皺眉：你瘋了？這破地方能有什麽根？
    韓林彎腰撿起塊帶黑斑的蓮子，這顆蓮子裏，有我阿婆的童年；這塘底的淤泥裏，有我阿公的青春；這塘邊的老柳樹上，有我爹娘的婚誓。他指向遠處的曬穀場，你聞聞，那邊飄來的是艾草香，是我奶奶每年立夏給娃娃們煮的艾草蛋。你砸了這蓮塘，砸的是咱們村的魂。
    人群突然安靜了。有個穿花襯衫的年輕人撓了撓頭：我小時候確實在這兒摸過魚，阿婆還給我編過蓮花環......另一個也附和：對啊，我去年還在塘邊拍了婚紗照，背景就是那朵並蒂蓮......
    胖子盯著韓林看了半晌，突然掐滅了煙：行，今天就到這兒。他轉身對手下發令，把抽水機關了，把挖機開走！又從兜裏掏出張名片，兄弟，這是我的電話，以後有事找我。
    蓮信的新生
    立夏當日的清晨，韓林被一陣清甜的蓮香驚醒。他睜開眼，見窗台上放著個粗陶罐，罐裏裝著新鮮的蓮蓬，蓮房裏還沾著露水。罐底壓著張紙條，是小桃兒的字跡：先生，蓮靈醒了，阿婆說請您去蓮塘看看。
    韓林披上外衣出門，見院外的老桃樹都抽了新芽，枝椏間還掛著昨夜蓮信鳥留下的花瓣。他沿著田埂往蓮塘走，遠遠就看見一片粉白——原本枯萎的蓮葉正泛著新綠，葉心托著的水珠裏，竟映著小小的蓮花骨朵。
    蓮塘邊的老柳樹下，站著個穿青布衫的少女。她發間別著蓮花，肌膚白裏透粉，像剛摘下的水蜜桃，眼尾泛著淡粉，正是昨夜冰窟裏見到的蓮靈。
    成功了。她輕聲說，蓮信已經和地脈融為一體，往後這蓮塘的蓮，會比從前開得更盛，結更多的蓮蓬。
    韓林走近，見她腳下踩著片新荷，荷葉上還凝著晨露。蓮靈抬手，指尖拂過水麵，立刻漾起圈圈漣漪。漣漪裏浮出幅畫麵：百畝蓮塘鋪展開來，紅的蓮、白的蓮、粉的蓮，層層疊疊，像天上的雲落在人間。蓮田間有小船劃過，船上的姑娘唱著采蓮歌，笑聲驚起一對白鷺。
    這是我記憶裏的蓮塘。蓮靈笑了，五十年前，阿公就是在這兒許的願，要讓我永遠守護這片水。後來他被征去修水庫，走前把我托付給阿婆。阿婆用一輩子的時間守著這塘，直到她去年冬天......
    阿婆是在等您回來。韓林說，她臨終前拉著我的手說，小林子，替我看顧著蓮塘，等蓮靈回來的那天，替我給她編個蓮花燈
    蓮靈的眼眶泛起水光：阿婆編的蓮花燈，我還收在冰窟裏。等今晚月亮圓了，我帶您去看。
    這時，小桃兒舉著個竹籃跑來，籃裏裝著剛摘的蓮蓬：先生！阿婆說，今早的蓮子能剝出整顆蓮心！她把籃往石桌上一放，您瞧，我特意挑了最大的！
    韓林接過蓮蓬，剝開青綠色的蓮房，取出顆蓮子。蓮子白得透亮，咬開後，蓮心是鮮紅的，像顆小太陽。小桃兒蹲在他腳邊，用樹枝在地上畫著圈：先生說，立夏是不是就是夏天的信？
    是呀。韓林摸了摸她的發辮，立夏是夏天寫的第一封信，每一片蓮葉，都是信裏的一個字。他指了指蓮塘，你看，老蓮在寫，新蓮在寫，連蓮信鳥都在寫。
    塘邊突然傳來一聲，是老柳樹上的蟬開始鳴了。韓林抬頭，見枝椏間掛著個紅綢結，是小桃兒阿婆生前係的。風一吹，紅綢結輕輕搖晃，像在和蓮靈打招呼。
    先生！虎子扛著鋤頭從田埂過來，褲腳沾著泥，我阿娘說，今早的藕粉特別香！去年這時候還發苦呢，今年竟甜得能蘸糖吃！他蹲下來，指著藕田，您瞧，這藕芽嫩得能掐出水！
    韓林走過去，見藕田裏的藕芽真的冒出了頭。芽尖上掛著滴晨露，裏麵裹著粒銀亮的蓮信——正是昨夜守護的。更奇的是，晨露裏竟映著張張笑臉——是小桃兒、蓮信鳥、老龜，還有村裏幫忙守夜的鄉親們。
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    是蓮靈的禮物。老龜馱著陳橘走過來，手裏捧著株新蓮，這蓮是用養出來的，能開三季花。他舀了碗山泉水遞給韓林，您嚐嚐，這是地脈的甜。
    韓林接過碗，泉水入口清冽，帶著股回甘。他突然想起昨夜蓮靈說的話：泉水不是水，是天地的血脈；人不是客，是天地的孩子。原來所謂，從來不是春天的結束，是生命的延續，是世世代代攢下的希望。
    原來這就是蓮靈。小桃兒輕聲說。她的發辮上還沾著蓮香，此刻正隨著風輕輕搖晃，冬天不是突然來的，是一點一點攢起來的，像阿婆醃的糖蒜，要等夠日子才最甜。
    尾聲·蓮韻長
    傍晚時分，曬穀場的燈籠全亮了。王阿婆的秧歌隊正跳得熱鬧，十二個穿紅棉襖的姑娘舉著蓮花編的扇子，轉起圈來，蓮瓣簌簌落在地上，像下了場粉雪。老畫匠坐在老槐樹下，手裏捧著個新燒的瓷盞，瓷盞上的蓮花紋在燈光下泛著光：這盞能養蓮魂，以後誰要是想學畫蓮，就來我這討教。
    韓林坐在竹椅上，看小桃兒舉著蓮蓬跑上台。她今天特意穿了件月白棉布衫，發辮上別著蓮花，見他看過來，眼睛彎成月牙：先生說，立夏是夏天的信，那我要給山裏的小蝴蝶寫封信，告訴它們蓮花開了！
    她清了清嗓子，唱道：立夏到，蓮信飄，新荷滿塘香滿道；真心護，真情守，人間處處是新謠......
    歌聲飄得很遠，驚醒了塘裏的錦鯉。韓林望著遠處的蓮塘，那裏的蓮花正翻湧，像在應和他的話。等明年立夏，這些蓮花會更茂盛，開更多的花，結更多的蓮蓬。
    夜漸深時，韓林躺在竹床上，聽著窗外的蛙鳴。蛙聲像誰在輕輕敲鼓，和著遠處曬穀場的笑聲，織成張溫柔的網。他摸出枕頭下的蓮子——那是白天小桃兒硬塞給他的，說是蓮靈送的夏信。
    忽然，窗外傳來一聲。他掀開窗簾，隻見隻紅羽鳥停在窗欞上，尾翎上的蓮信閃著紅光。見他出來，那鳥歪著腦袋，用翅膀指了指後山穀，又指了指他的窗台。
    韓林順著鳥的方向看過去——窗台上不知何時多了株新蓮，正抽著嫩莖，在風裏泛著翠綠。莖上掛著的蓮信裏，映著他和小桃兒的笑臉，還有蓮信鳥守夜的影子，以及曬穀場上飄著的歌聲。
    原來你早就在準備了，他輕聲說，明年的夏天，該綠點新的東西了。
    那紅羽鳥兩聲，振翅飛進了夜色裏。風裹著蓮香湧進來，韓林裹緊被子，聽見心裏有個聲音在說：
    秋天來了，冬天還會遠嗎？但不管多熱的夏天，隻要心裏揣著顆真心，總能等來秋天的——就像這蓮靈的老蓮，就像冰窟裏的蓮信，就像小桃兒眼裏的光。
    窗外，紅影仍在搖晃，像在應和他的話。而更遠處，山澗的溪水正在奔流，濺起細小的漣漪——那是立夏的第一聲心跳。
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