科魯斯回到了“鐵窟”。
    這座聚居地依附在一艘墜毀星艦的巨大陰影下，像寄生在屍體上的苔蘚。
    生鏽的裝甲板、鉛灰色的防輻射布和巨大的變異獸骨架，拚湊成了簡陋的帳篷和圍牆。
    空氣裏充斥著劣質燃料燃燒的刺鼻黑煙，那是部落在這個冰冷世界裏唯一的溫度。
    科魯斯裹緊了鬥篷，懷裏的重量讓他每一步都走得如履薄冰，仿佛揣著一顆隨時會引爆的炸彈。
    嬰兒安靜得可怕。
    穿越輻射荒原的三個小時裏，這孩子沒哭沒鬧，甚至呼吸頻率都沒變過。
    他隻是靜靜蜷縮在粗糙的獸皮裏，那雙藍寶石般清澈的眼睛透過縫隙，好奇地打量著這個灰暗肮髒的世界。
    那種眼神，不像是初生的嬰兒，倒像是一位巡視領地的君王。
    “科魯斯！回來了？”
    守門的衛兵是個在變異人襲擊中丟了半個鼻子的老兵，他晃了晃手裏纏滿祈禱布條的土製步槍。
    “今天運氣咋樣？找到能用的電池沒？長老的呼吸機快斷氣了。”
    “……還行。”
    科魯斯壓低聲音，腳下不停。他不想搭話，不想引人注目。
    他隻想快點鑽進角落裏那個破爛帳篷，把這個要命的“秘密”藏起來。
    但命運從不眷顧廢土上的老鼠。
    “站住。”
    一個蒼老、沙啞，卻透著絕對權威的聲音，從聚居地中央的篝火旁傳來。
    那聲音像兩塊幹燥的骨頭在摩擦，聽得人牙酸。
    科魯斯身體猛地一僵，像被無形的大手扼住了喉嚨。
    他緩緩轉身，看到了那個坐在廢棄引擎蓋上的老人。
    哈加爾長老。
    部落的統治者，“純血律法”的鐵血執行者。
    他手裏握著一根變異人脊椎骨打磨的權杖，渾濁卻銳利的老眼死死盯著科魯斯懷裏鼓鼓囊囊的包裹。
    “懷裏是什麽？”
    哈加爾問，聲音不大，卻讓周圍的嘈雜瞬間消失。
    剝皮的，擦槍的，煮食的，所有人的目光都聚了過來。
    那些目光裏帶著探究、懷疑，還有一絲不易察覺的貪婪。
    在巴爾，私藏物資是重罪，僅次於變異。
    “是……是一些舊時代的零件，長老。”科魯斯撒謊，喉嚨發幹，心髒狂跳，“我想回去清理一下再上交。”
    “零件？”
    哈加爾冷笑一聲，那笑容裏滿是嘲諷。他從引擎蓋上跳下來，動作矯健得不像個老人，更像頭老狼。
    “零件會呼吸？零件有心跳？”
    他一步步逼近，骨杖敲擊地麵，發出篤篤的聲響，每一下都像敲在科魯斯心上。
    “打開。”
    科魯斯退了一步，額頭滲出冷汗。
    “長老，這隻是……”
    “我讓你打開！”
    哈加爾突然咆哮，拔出腰間擦得鋥亮的激光手槍，黑洞洞的槍口直指科魯斯眉心。
    “還是說，你想挑戰部落律法？想變成旗杆上的幹屍？”
    死寂。
    整個鐵窟陷入了死一般的寂靜，連風聲都停了。
    科魯斯看著槍口，又低頭看了看懷裏的孩子。
    藏不住了。
    他顫抖著手，緩緩掀開厚重的獸皮鬥篷。
    一抹純淨的刺眼白色，在這灰暗的廢土營地裏顯露出來，像黑夜裏的一道閃電。
    那是翅膀。
    一對蜷縮著，覆蓋著柔軟羽毛的潔白羽翼。
    羽翼包裹中，那個完美得像瓷娃娃般的嬰兒，正眨著大眼睛，看著麵前拿槍指著他的老人。
    “嘶——”
    人群中響起一片倒吸涼氣的聲音。
    緊接著，是恐懼。深入骨髓的恐懼。
    “變異人！”
    “天啊！帶回來個怪物！”
    “那是惡兆！是輻射的詛咒！我們要遭報應了！”
    族人們驚恐後退，有人舉起武器，有人捂住孩子的眼睛。
    在他們的認知裏，任何非人特征都代表墮落，代表會吃人的野獸。
    “你……”
    哈加爾的臉扭曲了。那是極度的憤怒，也是極度的恐懼。
    “科魯斯！你瘋了嗎？！”
    長老咆哮著，手指扣緊扳機，指關節發白。
    “你竟然把個變種雜碎帶回營地？！你想害死所有人嗎？！想把變異瘟疫傳染給我們嗎？！”
    “不！他不是怪物！”
    科魯斯突然大喊，用身體擋住孩子，跪在地上。
    “長老！你看他的眼睛！看他的皮膚！沒潰爛！沒瘋狂！他……他是完美的！”
    “完美？”
    哈加爾唾了一口，唾沫裏帶著血絲。
    “在巴爾，隻有‘人’才配叫完美！長翅膀的，那是鳥，或者是惡魔！”
    “殺了他。”
    哈加爾下達判決，聲音冰冷無情。
    “立刻。馬上。扔進焚化爐。連同你沾的晦氣一起燒幹淨。”
    “不……”
    科魯斯抱緊孩子，他在抖，但腳像生了根，沒挪半步。
    “我不能。”
    “你說什麽？”哈加爾眯起眼，殺意凝聚。
    “我說……我不能。”
    科魯斯抬頭，滿是塵土的臉上，第一次露出一種名為“決絕”的神情。
    “我撿到了他。他是我的。”
    “找死！”
    哈加爾不再廢話。
    在資源匱乏的廢土，人命是最不值錢的東西。既然科魯斯被汙染了，那就連他一起清理掉。
    為了部落純潔，任何犧牲都值得。
    他扣動扳機。
    滋——！
    一道紅色激光射出，帶著灼熱高溫，直奔科魯斯胸膛。
    科魯斯閉上眼，等待死亡降臨。
    但預想中的灼燒感沒來。
    嗡！
    一聲奇異的仿佛來自另一個維度的嗡鳴響起。
    科魯斯驚訝睜眼。
    他看到一層淡淡的、金色光膜，像個蛋殼，籠罩在他和孩子周圍。
    致命激光打在光膜上，像水滴入海，瞬間消散，連絲漣漪都沒激起。
    “這……這是什麽？！”
    哈加爾驚恐後退，槍差點掉地上。
    周圍族人更是嚇得跪倒在地，嘴裏念叨驅魔禱詞，瑟瑟發抖。
    科魯斯低頭。
    懷裏的嬰兒，不知何時睜大了眼睛。
    那雙蔚藍眼眸中，不再是平靜，而是一種威嚴。
    一種不屬於凡人，甚至不屬於這個世界的威嚴。那是君王俯視臣民的眼神。
    嬰兒伸出手。
    那隻白嫩、小巧的手，輕輕按在科魯斯粗糙的手臂上。
    然後。
    在眾目睽睽之下。
    嬰兒動了。
    他推開科魯斯的手臂。
    背後那對潔白羽翼，猛地張開！
    雖然稚嫩，雖然小，但在張開瞬間，一股無形氣浪以他為中心向四周擴散，吹散地上灰塵，也吹得周圍族人東倒西歪。
    嬰兒站了起來。
    就在科魯斯掌心裏，搖搖晃晃站了起來。
    身體開始發光。
    不是輻射熒光，是……聖光。
    溫暖、純淨、讓人忍不住想頂禮膜拜的聖光。
    他看著哈加爾，看著那個試圖殺死他的老人。
    沒說話。
    但他那雙眼睛裏流露的情緒，卻讓哈加爾感覺自己麵對的是一尊從天而降的神祇。
    那是一種……寬恕。
    “神……神跡……”
    人群中，不知是誰喊了一聲。
    接著，第一個人丟下武器，跪了下來。
    然後是第二個，第三個。
    在這個絕望廢土，人們恐懼變異，但更渴望救贖。
    當一個“怪物”展現出足以保護他們的力量，並散發出那種讓靈魂安寧的光芒時。
    信仰，動搖了。
    哈加爾的手在抖。
    他看著光芒中的嬰兒，看著跪倒的族人。他知道，權威在這一刻受到了前所未有的挑戰。
    但他不敢開第二槍。
    直覺告訴他，再敢動手，死的絕對是他自己。
    就在這僵持時刻。
    嗚——嗚——嗚——
    淒厲警報聲突然在營地上空炸響，撕裂了神聖氛圍。
    最高級別敵襲警報。
    “變異人！”
    瞭望塔哨兵發出撕心裂肺的慘叫。
    “是‘血手’部落！來了！數千人！有戰車！”
    大地開始震顫。
    遠處，漫天煙塵遮蔽天空。
    無數改裝過的、掛滿人骨尖刺的越野車和卡車，像股鋼鐵洪流，朝這個小小聚居地衝來。引擎轟鳴如野獸咆哮。
    那是巴爾次星上最殘忍的掠奪者軍團。
    哈加爾臉色瞬間慘白。
    完了。
    鐵窟完了。
    但那個站在光芒中的嬰兒，卻轉過了頭。
    他看向那片滾滾而來的煙塵。
    那雙蔚藍眼睛裏，第一次，出現了一種名為“戰意”的光芒。