聽竹苑的竹影還未從暮色中淡去，關於葉飛羽的議論已在袁州城的隱秘角落悄然發酵。林湘玉回府後，對著銅鏡撫眉時，指尖仍會不自覺地停在眉峰——那是葉飛羽講到“顰顰”二字時，她下意識觸碰的地方。侍女端來的安神茶涼透了，她卻渾然不覺，隻望著燭火裏那個“林黛玉”的影子出神。這份罕見的失神，被郡主府的眼線捕捉，化作密信遞往深處，而最直接的漣漪，先一步蕩到了孫通的心湖。
    孫通在袁州經營“通泰商行”十餘年，早已練就一身“聞風識味”的本事。林湘玉離府時那句“葉先生確有經天緯地之才”，以及林湘玉隨後派人送來的兩匹貢品雲錦，雖然名義上是謝他“引薦賢才”，都在無聲地告訴他：葉飛羽絕非池中之物。當夜，他便讓管家備了厚禮，卻在跨出府門時又折了回來——他忽然明白，以葉飛羽的眼界，金銀財帛怕是入不了眼。
    次日清晨，孫通換上一身洗得發白的青布袍，隻帶了個小廝，提著一籃新摘的鮮果，徑直往葉飛羽暫居的小院走去。門房通報時，葉飛羽正在窗前磨製一支改良的箭頭，聞言放下銼刀，嘴角露出一絲淺笑——他知道，這位袁州商界的“通泰掌櫃”要的，從來不是“幕僚”，而是能讓他破局的“商道密鑰”。
    一、商道：從賬冊到布局
    孫通的請教，是從一疊厚厚的賬冊開始的。
    “葉兄，”他將賬冊在案上攤開，語氣帶著前所未有的鄭重，“這是通泰商行近三年的漕運賬目與南貨損耗記錄。我總覺得哪裏不對，卻查不出頭緒。您幫我看看？”
    賬冊裏的墨跡暈染不均，顯然經過多次謄抄。葉飛羽隨手翻了兩頁，指尖點在某行小字上：“這裏，‘翻船損耗’出現了十七次，每次都在汛期前後。而負責押送漕船的李把頭，去年在城東購置了三進宅院——尋常把頭，十年俸祿也買不起。”他又翻到南貨記錄，“從蘇杭運來的絲綢，入庫時總比發貨單少三成，賬上寫著‘蟲蛀黴變’，庫房卻連個蟲洞都沒有。”
    孫通瞳孔驟縮。這些細節他並非沒見過，卻從未將其串聯——漕運損耗、把頭置產、貨物短少，在他看來是三件孤立的事，經葉飛羽一點，竟如鎖鏈般環環相扣！
    “可李把頭是知府小舅子的遠房表親，動他……”孫通麵露難色。通泰商行的船隻要走袁州水路，少不了知府衙門的照拂，他向來不願得罪。
    “不動他。”葉飛羽拿起一枚棋子，在案上擺出個“連環劫”的棋勢，“你隻需在下次漕運前，‘無意’在知府小舅子麵前說漏嘴：‘聽說李把頭最近手麵闊綽，怕是撈了不少油水’。再讓庫房管事‘不小心’把那批‘蟲蛀’的絲綢，送到知府夫人的綢緞鋪寄賣——夫人見了好貨，定會追問為何商行不報，到時賬上的‘黴變’二字，自會露餡。”
    孫通盯著棋盤上的劫爭，忽然渾身一震。他以往隻知“以利換路”，卻從未想過“借勢”——借知府小舅子的疑心，借知府夫人的貪心，借李把頭的心虛，讓對手自己走進死局。這便是“商道運籌”的真意？
    此後半月，孫通依計而行。果然，知府夫人見了“蟲蛀”的上等絲綢，當即質問庫房管事；小舅子聽聞李把頭撈油水，轉頭便告到知府麵前。李把頭慌不擇路地補賬，反而露出更大破綻，最終被知府以“監守自盜”拿下。孫通則因“揭發有功”，得了知府默許的“袁州水路優先通行權”，通泰商行的漕運成本驟降三成。
    他再向葉飛羽請教時，態度愈發恭敬。這次，他問的是更宏觀的生意布局：“葉兄，如今北境蒙元大軍壓境，南方義軍四起，商路阻斷了大半。通泰商行的貨，北運到不了燕雲，南銷抵不過義軍截胡……該如何自處？”
    葉飛羽取來一張空白的輿圖，以茶水為墨，勾勒出幾條線：“蒙元軍善騎射，必搶中原糧米；義軍缺兵器，會盯江南鐵器。袁州卡在南北咽喉，是雙方都想拉攏的‘補給站’。你要做的，不是選邊站，而是‘築高牆、廣積糧’——修貨棧以存稀缺貨，組商隊以聯短途線，與周邊州府的商號結盟互保。”
    他指尖點在輿圖上的袁州：“北境缺鹽，你從淮鹽產地調鹽，賣給蒙軍控製區的中間商；南方缺藥，你從蜀地運藥材，通過鄉勇護送賣給義軍周邊的村鎮。不直接沾兵戈，隻做‘轉口貿易’，待雙方兩敗俱傷，你手握的稀缺貨，便是誰都不敢輕視的籌碼。”
    茶水在輿圖上暈開，仿佛化作奔騰的商隊與林立的貨棧。孫通看著那些簡單卻精準的線條，忽然明白：所謂“商業大局”，從不是盯著朝堂的風雲變幻，而是看清不同人的“剛需”——亂世之中，鹽鐵藥糧，才是硬通貨。
    二、護院：從拳腳到營壘
    孫通的武事請教，來得更實在些。
    他商行的護院，多是江湖出身的好手，單打獨鬥尚可，湊在一起卻如散沙。上次押送一批藥材去鄰州，被十多個流寇劫了貨，護院們各打各的，最後隻保住了半條命。葉飛羽看過一次護院操練後，隻提了三個字：“隊列、信號、分工。”
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    “隊列不是死板的排陣，”他撿起三根樹枝，在地上擺出個三角陣，“三人一組，一人持盾正麵擋，一人揮刀側翼砍，一人搭箭殿後警戒。遇襲時不求斬敵，先求護住貨物，再尋流寇破綻——他們搶了就跑，不會死纏爛打。”
    “信號可用響箭，”他又畫了幾個簡單的符號，“短箭三聲是求援，長箭一聲是撤退，箭頭纏紅布是敵襲方向。護院不認字，卻認得響箭和顏色。”
    “分工要明確，”他點出護院中幾個看似不起眼的人，“那個跛腳的老兵，箭法準，讓他守貨隊製高點；那個胖廚子，力氣大，讓他帶兩個盾牌手護糧車——別小看廚子，揮菜刀的力道，比練三年拳腳的還穩。”
    孫通起初半信半疑，讓護院依此操練。三日後，他安排了一場“突襲”，二十個護院竟用這套簡單的法子，將兩倍於己的“流寇”雇來的江湖人）擋在貨隊外，還奪回了兩箱“被劫的藥材”。負責教習護院的武師摸著下巴直咂舌：“葉先生這法子，看著簡單，卻比那些花架子實用十倍！”
    更讓孫通震撼的，是葉飛羽對他個人防身術的點撥。
    孫通練的是家傳的“鐵砂掌”，練了十五年，掌心老繭厚如銅錢，卻總在與人近身搏殺時覺得“力使不出”。葉飛羽看他打了一套掌法後，隻指了指他的膝蓋：“發力時膝蓋太僵，氣到腰就斷了。試試屈膝沉胯，讓力從腳底起，經腰傳肩，最後聚在掌緣——就像挑擔子，力氣從腿上來，才穩。”
    就這一句話，孫通練了整夜。次日清晨，他一掌拍在院中的青石上，石麵竟裂開一道細紋——這是他以前從未有過的力道！他這才明白，所謂“上乘武學”，從不是硬練死功，而是找對“力的路徑”。
    葉飛羽還幫他改造了商行的貨棧防禦。他指著院牆：“這裏加一道暗溝，埋上削尖的竹樁，上麵鋪草皮偽裝——流寇翻牆進來，先摔斷腿。”他看著糧倉：“屋頂開個天窗，備上石灰，遇火攻時往下撒，可阻火勢。”他甚至畫了張簡單的“投石機”圖紙，“用老樹幹做臂，麻繩做弦，能把三十斤的石頭扔出百步，對付沒盔甲的流寇足夠了。”
    孫通照著改造後，管貨棧的老掌櫃歎道：“掌櫃的，咱們這貨棧，現在比州府的牢房還結實！”
    三、蛻變：從商人到樞紐
    孫通的變化，袁州城裏的商戶都看在眼裏。
    以前的他，見了知府小舅子要陪笑，遇了江湖幫派要讓利，處理糾紛總帶著幾分“花錢消災”的怯懦。如今再看，他與鹽商談判時，幾句話便能點出對方的軟肋；與鏢局定約時，條款寫得滴水不漏，連鏢頭都得敬他三分；甚至在麵對郡主府的采買官時，也能不卑不亢，既給足麵子，又守住利潤底線。
    有次，鄰州的“黑風幫”想來袁州“收保護費”，派了個嘍囉來恐嚇：“要麽每月交五千兩，要麽讓你通泰商行的貨船全沉在江裏！”
    孫通聽完，隻淡淡一笑：“保護費可以給，但得按規矩——我商行的貨過一次江，給你們抽一成利，賬目公開。要是敢動我的船，我這貨棧裏的投石機，正好試試準頭。”他指了指牆上貼的“袁州商戶聯盟”名單，“何況，我身後不是一個人，是整個袁州的商戶。”
    黑風幫嘍囉回去複命後，再沒敢來。倒是有幾個小商戶見孫通硬氣，主動來結好：“孫掌櫃，我們也想加入聯盟，跟你學做生意。”
    夜裏，孫通在燈下翻看葉飛羽寫的幾條“通泰商行經營策”，忽然明白：自己以前總想著“依附誰”，如今才懂，真正的安穩，是讓自己成為“不可被替代的存在”——當通泰商行掌控著袁州一半的鹽鐵運輸，當周邊商戶都仰仗他的聯盟自保，誰都不敢輕易動他。
    他讓小廝取來一壇好酒，親自送到葉飛羽的小院。月下，他舉杯敬酒，第一次沒稱“先生”，而是喚了聲“葉兄”：“葉兄的本事，我學了十之一二，就夠受用了。往後袁州的生意，你一句話，我孫通絕不含糊！”
    葉飛羽舉杯回敬，月光灑在兩人交碰的杯沿上，泛著清輝。他知道，孫通這顆棋子，終於立住了；而袁州這盤棋，也該落下一步更關鍵的子了。
    餘波：漣漪漸闊
    孫通的進步，像投入湖麵的第二顆石子，激起的漣漪與聽竹苑的那圈漸漸重疊。
    林湘玉再見到孫通時，驚訝於他身上那股“穩勁”。以往需要她提點的漕運門路，如今他竟能提前打通；以往會回避的幫派糾紛，如今他竟能聯合商戶擺平。“葉先生教你的？”她問得直白。
    孫通哈哈一笑：“葉兄的本事，我學了十之一二，就夠受用了。”
    這話傳到郡主府，那位久未露麵的鳳凰郡主，在批閱采買清單時，指尖忽然在“通泰商行”四個字上停了停，對身旁的侍女道：“下次采買藥材，讓孫通多送些樣品——聽說他最近從蜀地弄來了些稀罕貨。”
    而遠在蘇杭的幾位絲綢商，在收到孫通發來的“聯合運貨”信函時，注意到信函末尾寫著：“此策得摯友葉飛羽點撥”。他們將這名字記在賬本上，想著下次去袁州，定要見見這位“能讓孫通服帖的奇人”。
    袁州的風，似乎開始往不同的方向吹了。而這一切的起點，不過是聽竹苑的一次深談，和孫通那句誠懇的“請教”。葉飛羽站在小院的梨樹下，看著枝頭新發的嫩芽，知道：屬於他們的故事，才剛剛開始。
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