孫通正對著蒸餾器圖紙盤算著銀錢流水，忽然被葉飛羽一句“這生意若做起來，不出三月，咱們就得準備棺材”驚得渾身一僵。
    “葉兄何出此言？”他手裏的算盤珠子“啪嗒”掉在地上，臉色瞬間發白，“咱們不是已經想好保密之法了嗎？高牆深溝，匠人簽死契，家眷都看在眼裏…”
    葉飛羽拾起算盤珠子，指尖在光滑的木珠上輕輕摩挲：“孫兄隻防了匠人泄密，卻忘了防人心貪婪。你想想，這燒酒清冽如泉，一壺能抵尋常濁酒三壺價；這竹紙細膩如綢，一張能換十張粗麻紙。袁州城裏的張大戶、王記掌櫃，還有那些盤根錯節的鄉紳，哪個不是盯著‘壟斷’二字吃飯？”
    他走到窗前，推開半扇窗，指著遠處幾處飛簷翹角：“城西的‘醉仙樓’，背後是知府的小舅子；城南的‘文寶齋’，靠著按察使的門生。他們做慣了獨門生意，見你通泰商行突然冒出這等新奇物件，利潤比他們高十倍，會坐得住？”
    孫通的喉結動了動，聲音有些發緊：“他們…他們還敢明搶不成？”
    “明搶倒不必。”葉飛羽的聲音平靜得像一潭深水，“隻需聯名上告，說你這‘燒酒’是‘妖法所製’，喝了會‘亂人心智’；說你這竹紙用了‘巫蠱之術’，寫出來的字會‘衝撞鬼神’——官府正愁沒由頭敲竹杠，順勢查抄作坊，沒收器具，最後把技術‘獻’給某位大人，換個升遷的機會，你說容易不容易？”
    他頓了頓，又補了一句：“更狠些的，夜裏放一把火，連人帶作坊燒個幹淨，回頭官府報個‘意外失火’，你找誰理論去？”
    孫通額頭的冷汗順著鬢角往下淌。他在商場摸爬滾打多年，何嚐不知這些陰私手段？隻是剛才被“十倍利潤”衝昏了頭，竟忘了這層凶險。是啊，沒有靠山的金子，不是財富，是催命符。
    “那…那怎麽辦？”他攥緊拳頭，指節泛白，“總不能眼睜睜看著這聚寶盆砸在手裏。”
    “能辦。”葉飛羽轉過身，目光落在孫通臉上，帶著一種洞徹全局的篤定，“但得找一座山——一座足夠高、足夠硬，能擋住這些豺狼虎豹的山。”
    “山？”孫通眼中閃過幾個人名，“知府大人？他那點膽子，怕是護不住；按察使？他和文寶齋的王掌櫃是姻親，怎會幫我們？”
    葉飛羽輕輕搖頭，吐出三個字：“林湘玉。”
    孫通先是一愣，隨即像被驚雷劈中，猛地站起身：“對啊！我怎麽沒想到她！”
    他在書房裏急步轉圈，越想越覺得這主意絕妙：“林大家背後是鳳凰郡主！那可是皇親國戚，手握京畿兵權的人物！別說袁州知府，就是行省巡撫見了郡主府的人，也得客客氣氣的！有她撐腰，借那些鄉紳十個膽子，也不敢動咱們一根手指頭！”
    “不止於此。”葉飛羽補充道，語氣沉穩如磐，“你且細想：其一，鳳凰郡主府中往來皆是權貴，對新奇雅致之物需求最盛。這燒酒清冽，竹紙細膩，正是他們追捧的稀罕物，合作能讓郡主府坐享其成，他們沒有拒絕的道理；其二，林大家本身才情卓絕，聽竹苑論道時，她對你我已有幾分認可，由我們出麵獻寶，比旁人更易入她眼；其三，她掌管袁州的產業，卻多是青樓、賭坊這類灰色營生，正需一個體麵的、能擺上台麵的實業撐場麵——咱們的酒坊紙坊，恰好能補這個缺。”
    孫通聽得連連點頭，手指在桌上重重一叩：“就這麽辦！等樣品做出來，我親自帶著厚禮去求見林大家！”
    “不。”葉飛羽攔住他，眼中閃過一絲不易察覺的微光，“不能是你去，得是我們一起去。而且，不能直接談合作。”
    他走到書案前，提筆寫下一個“獻”字：“第一步，先獻寶。”
    “獻寶？”
    “對。”葉飛羽筆尖劃過紙麵，“等第一壇燒酒釀出來，第一刀竹紙抄出來，咱們親自送到聽竹苑。隻說是‘葉某偶得古法，試製了些新奇物件，不敢獨享，特來獻給林大家品鑒’。絕口不提合作，更不提求助。”
    他抬眼看向孫通，目光銳利：“林湘玉何等精明？她見了這酒這紙，自然知道其中價值，也自然能猜到我們的難處。此時她若開口詢問，我們再順勢說出‘怕被宵小覬覦’的隱憂——讓她主動提出合作，比我們跪求庇護，分量要重十倍。”
    孫通恍然大悟：“葉兄這是欲擒故縱！高！實在是高！”
    葉飛羽沒有接話，目光落在窗外那株新抽芽的梨樹上，心中卻泛起另一層漣漪。
    他何嚐不知，這“獻寶”背後，藏著自己的私心。
    自聽竹苑初講《石頭記》，見林湘玉為“林黛玉”的命運蹙眉時，他便渴望能有更多理由靠近她。尋常的拜訪太過刻意，論道談詩又失之頻繁，唯有這“合作”，能讓見麵變得順理成章——商討酒的度數、紙的紋路，甚至…借著談事的間隙，繼續講那未完的絳珠仙草還淚的故事。
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    他想起她聽到“黛玉葬花”時，指尖輕輕撫過眉梢的模樣；想起她追問“寶玉與黛玉後來如何”時，清冷眼眸中閃爍的急切。那模樣，像極了前世書裏那個敏感多思的林妹妹，讓他心頭那道跨越時空的傷口，隱隱泛起暖意。
    若能借著合作的由頭，多見她幾麵，多看幾眼她因《石頭記》而動容的神色，哪怕隻是聽她用那清越如玉石相擊的聲音，喚一聲“葉先生”，對他而言，也是一種隱秘的慰藉。
    “葉兄？葉兄在想什麽？”孫通的聲音將他從思緒中拉回。
    葉飛羽收斂心神，將那份悸動壓在心底，恢複了慣常的沉靜：“我在想，獻寶時該如何說辭，才能讓林大家既看出物件的價值，又不失我們的體麵。”
    他拿起筆，在紙上寫下幾行字：“燒酒要裝在水晶瓶裏，貼上‘玉泉春’的標簽，瓶身上刻一句‘玉液初成，清輝可鑒’；竹紙要裁成三尺見方，用錦盒裝好，附一張我手抄的《蘭亭集序》——字不重要，重要的是讓她親眼看到紙的細膩、吸墨的均勻。”
    孫通湊過去一看，忍不住讚道：“葉兄連這點都想到了！水晶瓶配燒酒，手抄帖配竹紙，既顯雅致，又能讓林大家直觀感受到物件的好處，高！”
    “還有一件事。”葉飛羽放下筆，語氣鄭重，“若是林大家問起這技藝的來曆，你便說‘是葉某夢中得仙人指點，醒後憑著記憶複原的’。切不可說實言。”
    孫通一愣：“為何？說我們自己研發的，豈不更顯本事？”
    “樹大招風。”葉飛羽淡淡道，“‘仙人指點’四個字，既能抬高物件的格調，又能堵住悠悠眾口——誰會去質疑仙人的法子？更重要的是，這能讓林湘玉對我多幾分好奇，幾分探究。對我們後續的接觸，有好處。”
    他沒說出口的是，他想讓她覺得，自己是個“神秘”的、值得探究的人。就像《石頭記》裏那個帶著通靈寶玉下凡的神瑛侍者，總能牽動絳珠仙草的目光。
    孫通雖不完全明白其中深意，卻對葉飛羽的判斷深信不疑：“我記下了！絕不多說一個字！”
    接下來的日子，通泰商行上下都動了起來。
    城西的桃花溪旁，酒坊的土牆以“建糧倉”的名義迅速拔起，銅匠在密室裏敲打蒸餾器的“甑鍋”，陶匠燒製著儲酒的陶缸，釀酒老師傅按照葉飛羽給的方子，在曲料裏加入當歸、陳皮，屋子裏飄出奇異的藥香。
    城南的竹林邊，紙坊的碾子開始轉動，石匠打磨著凹槽，竹編匠在燈下編織細如發絲的簾床，抄紙的老匠人對著加了楮樹汁的紙漿反複試驗，直到抄出的紙張能托起一滴水珠而不滲。
    孫通每日兩頭跑，眼睛裏布滿血絲，卻總帶著抑製不住的興奮。他看著第一滴清冽的酒液從銅管流出，在月光下泛著琥珀色的光；看著第一張竹紙從簾床上揭下，薄如蟬翼，卻能承受住他手指的力道。
    “成了！真的成了！”他捧著酒瓶和紙卷，手都在抖。燒酒入喉，烈而不嗆，尾調帶著一絲回甘；竹紙鋪展，吸墨均勻，連筆鋒的轉折都清晰無比。
    葉飛羽看著他激動的模樣，平靜地說：“可以去聽竹苑了。”
    出發前夜，葉飛羽特意找出那支刻著竹紋的玉簪——那是他前幾日讓玉匠趕製的，簪頭雕著一片小小的絳珠草葉子。他摩挲著簪身，心中默念：林妹妹，這一世，我不會再讓你流淚了。
    第二日清晨，孫通帶著兩個精幹的夥計，捧著水晶瓶裝的“玉泉春”和錦盒裝的竹紙，與葉飛羽一同往聽竹苑去。馬車駛過袁州城的青石板路，車輪碾過晨光，仿佛在奏響一曲新的序章。
    他們不知道的是，聽竹苑裏，林湘玉剛聽完影七關於“通泰商行建了兩座神秘作坊”的回報。她指尖撚著一枚黑子，望著棋盤上的殘局，忽然對侍女說：“備茶吧，今日或許有客來。”
    窗外的竹葉沙沙作響，像是在低語著某種即將到來的緣分。葉飛羽的獻寶之行，看似是為了找靠山，為了保生意，卻在不經意間，將他與林湘玉的命運，以一種更緊密的方式，牢牢係在了一起。那壇清冽的燒酒，那刀細膩的竹紙，連同那未完的《石頭記》，都成了無形的線，在兩人之間，越纏越緊。
    而這一切，才剛剛開始。
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