孫通的酒坊窖池剛砌到第三層，紙坊的水力碾子也已初見雛形，他特意讓人在碾盤上刻了“通泰”二字——這是要把葉飛羽的恩情，刻進通泰商行的根基裏。
    “葉兄，這批耐火黏土要是能順利運到，蒸餾器的內膽就能燒了。”他站在桃花溪畔，看著工匠們調試陶窯，語氣裏滿是期待，“等您從江陵回來，咱們第一壇‘玉泉春’正好出窖，到時候請林大家一起來嚐鮮。”
    葉飛羽正低頭檢查一張竹漿紙的纖維密度，聞言抬頭笑了笑：“江陵之行還早，先把眼前的事辦妥。這趟押送黏土和銅料，我跟你去一趟。野雲渡那一帶不太平，我去能安心些。”
    他說的是實話。這批銅料要做蒸餾器的冷凝管，耐火黏土是燒製甑鍋的關鍵，缺一不可。更重要的是，他總覺得最近袁州城裏有些不對勁——好幾次在街頭，都感覺到有人在暗中打量他，那目光帶著探究，甚至還有幾分…敵意。
    啟程前一日，葉飛羽去了趟聽竹苑。
    林湘玉正在臨摹一幅《竹石圖》，筆尖的墨在宣紙上暈開，像極了她此刻的心境。見葉飛羽進來，她放下筆，侍女奉上的雨前龍井還冒著熱氣。
    “聽說你要親自押送貨物？”她語氣平淡，目光卻落在他袖口——那裏沾著些陶土，是檢查窖池時蹭上的。
    “嗯，野雲渡近來不太平。”葉飛羽接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，“孫通的護衛雖勇，卻少了些應變。我去盯著，放心。”
    林湘玉的眉梢幾不可察地蹙了一下：“野雲渡的山匪，上個月剛被官府清剿過，怎麽又冒出來了？”
    “怕是有人借山匪的名頭，想做些見不得人的事。”葉飛羽淺啜一口茶，目光銳利如鷹，“我那蒸餾器的圖紙，前些日子差點被人從賬房偷走——孫通的人抓了個活口，審出來是城西‘醉仙樓’派來的。”
    醉仙樓背後是知府小舅子，這是袁州公開的秘密。林湘玉的眸色沉了沉：“這些人膽子倒大。”她從袖中取出一個錦囊，遞了過來，“這裏麵是‘清心丹’，能解迷煙瘴氣，你帶上。野雲渡地勢複雜，凡事多留個心眼。”
    錦囊是素色錦緞做的，上麵繡著幾簇蘭草，針腳細密，顯然是親手繡的。葉飛羽接過時，指尖不經意碰到她的指尖，微涼的觸感像電流般竄過，讓他心頭微顫。
    “多謝林大家。”他將錦囊揣進懷裏，離心髒最近的地方，“等我回來，把《石頭記》的‘葬花吟’講給你聽。”
    林湘玉執筆的手頓了頓，墨滴在宣紙上暈開一小團。她沒抬頭，隻低低“嗯”了一聲，聲音輕得像怕被風吹散。
    誰也沒想到，這句“等我回來”，竟成了懸在空中的未了語。
    一、野雲渡殺機暗藏
    三日後，通泰商行的車隊駛出袁州西門。
    十二輛馬車，前三輛裝著耐火黏土，後五輛載著銅料，剩下的是護衛們的幹糧和水。孫通穿了件短打，腰間別著匕首，臉色凝重如鐵。葉飛羽依舊是青衫，隻是腰間多了柄軟劍，背上的行囊裏，除了換洗的衣物，還有幾張改良過的弩箭圖紙——這是他以防萬一準備的。
    “葉兄，過了野雲渡，再走三十裏就是官窯，到了那兒就安全了。”孫通勒住馬韁，指著前方兩山夾峙的隘口，“就是這野雲渡，看著瘮人。”
    葉飛羽抬頭望去，隻見兩側山壁陡峭，林木茂密，官道狹窄得隻能容兩車並行，風穿過隘口時發出嗚咽般的聲響，像是有無數雙眼睛藏在暗處窺視。
    “讓護衛們把盾牌豎起來，弓箭上弦，保持警惕。”他沉聲道，“告訴後麵的人，聽到哨聲立刻結陣，別亂衝。”
    車隊剛進入隘口中段，異變陡生！
    “咻——”一聲尖銳的呼哨劃破寂靜，緊接著，兩側山林裏射出密集的箭雨，如同飛蝗般覆蓋下來！
    “敵襲！結陣！”孫通大吼一聲，翻身從馬背上躍下，躲到車後。護衛們訓練有素，迅速舉起盾牌，將馬車圍成一個圓陣，“叮叮當當”的箭簇撞擊聲瞬間響徹山穀。
    但對方顯然是有備而來。箭雨剛歇，數百名黑衣蒙麵的馬匪便從林中衝出，個個手持鋼刀，馬術精湛，衝鋒時如同黑色的洪流，直撲車陣！為首的是個刀疤臉，眼神凶狠如狼，手中揮舞著一柄鬼頭刀，吼道：“把銅料留下！饒你們不死！”
    孫通的心髒沉了下去——這些人不是普通山匪。普通山匪隻會搶金銀，不會盯著不值錢的銅料和黏土；普通山匪的馬術刀法，也絕沒有這般淩厲。
    “保護銅料！”他嘶吼著拔出匕首，準備衝出去拚殺。
    “別動！”葉飛羽一把拉住他，目光掃過衝在最前麵的馬匪，“他們的目標是銅料，不是我們的命。先看看情況。”
    話音未落，馬匪已衝到車陣前。盾牌手奮力抵擋，卻被戰馬的衝擊力撞得連連後退，陣型眼看就要潰散。刀疤臉獰笑著揮刀砍倒一名護衛，鬼頭刀上的血珠濺在地上，瞬間被塵土吸幹。
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    “葉兄，再不動手就晚了！”孫通急得眼睛發紅。
    葉飛羽深吸一口氣，從行囊裏取出一個巴掌大的鐵管——這是他用銅料試製的連發弩，一次能裝五支短箭。他貓腰躲在車後，瞄準衝在最前麵的三名馬匪，手指扣動扳機。
    “咻！咻！咻！”
    三聲輕響幾乎連成一片，三支短箭如同毒蛇出洞，精準地釘在三名馬匪的咽喉上。他們連慘叫都沒發出，便從馬背上摔了下來。
    這突如其來的變故讓馬匪們一愣，衝鋒的勢頭頓時滯了滯。刀疤臉猛地轉頭，凶狠的目光鎖定了葉飛羽藏身的馬車：“有硬手！給我弄死他！”
    七八十名馬匪立刻調轉馬頭，揮刀撲了過來。
    葉飛羽棄了連弩，反手拔出軟劍。青衫一閃，他如同離弦之箭般衝了出去，腳下踩著“淩波微步”的變式，在馬腿間靈活穿梭。軟劍帶起一道清冷的弧線，看似輕飄飄的，卻總能在毫厘之間避開刀鋒，然後精準地刺入馬匪的軟肋。
    “噗嗤！”一名馬匪慘叫著墜馬。
    “鐺！”另一名馬匪的鋼刀被軟劍纏住，手腕一麻，兵器脫手，緊接著心口便多了個血洞。
    眨眼間，衝上來的馬匪已倒下二十幾個。葉飛羽的青衫上濺了幾點血，卻更襯得他眼神冰冷如霜。
    刀疤臉看得又驚又怒：“這小子的功夫路數不對！用弩箭！”
    幾支弩箭破空而來，帶著呼嘯的風聲。葉飛羽腳尖在馬車上一點，身形陡然拔高，險之又險地避開弩箭，同時從懷中摸出兩顆黑黝黝的鐵球——這是他用火藥和鐵砂做的簡易震天雷，引線早已點燃。
    “去！”
    鐵球在空中劃過兩道弧線，準確地落在馬匪群中。
    “轟！轟！”
    兩聲巨響炸開，火光衝天，濃煙彌漫。馬匪們被震得人仰馬翻，受驚的戰馬嘶鳴著亂衝亂撞，陣型瞬間大亂。
    “孫兄！帶銅料走！從西側山林突圍！”葉飛羽的聲音穿透煙霧，清晰地傳到孫通耳中，“我攔住他們！”
    孫通眼眶一熱，知道這是唯一的生機。他咬著牙吼道：“葉兄保重！我在袁州等你！”說罷，帶著護衛們劈開一條血路，護著載有銅料和黏土的馬車，向著西側山林衝去。
    刀疤臉見狀怒吼：“想跑？！”他調轉馬頭就要去追，卻被葉飛羽攔住。
    “你的對手是我。”葉飛羽橫劍而立，青衫染血，眼神卻亮得驚人，像暗夜中燃燒的寒星。
    西側山林陡峭難行，馬車根本無法馳騁。孫通等人棄了馬車，隻帶著最關鍵的銅料內膽和黏土樣品，鑽進密林深處。
    身後的喊殺聲漸漸遠去，孫通卻忍不住回頭望了一眼——葉飛羽一個人，要麵對數百名凶悍的馬匪，還有那個刀法狠辣的刀疤臉，他武功再厲害也難敵狼群。他的心像被什麽東西揪緊了，疼得厲害。
    而此時的野雲渡官道上，葉飛羽正陷入苦戰。
    震天雷的威力雖大，卻隻傷了幾十來個馬匪。剩下的人被激起了凶性，瘋了似的圍攻過來。葉飛羽，他已經殺死快兩百個馬匪，卻也漸漸感到吃力——他的左肩中了一刀，血順著手臂流進劍柄，握劍的手都有些發滑。
    斷魂崖的罡風卷著血腥氣，吹得葉飛羽的青衫獵獵作響。他拄著軟劍半跪在地，左肩的傷口深可見骨，血順著手臂淌進劍柄，滑膩的觸感讓他幾乎握不住劍。眼前的馬匪屍體已經堆成了小山，斷肢、殘刃、凝固的血痂與崖邊的碎石混在一起，踩上去咯吱作響。
    “這小子……到底是人是鬼？”幸存的馬匪握著刀的手在抖，沒人敢再上前。他們原本有幾百人，是土匪當中最凶悍的一股勢力，連官府的正規軍都敢硬碰，此刻卻被一個青衫書生殺了一小半，把他們殺得膽寒。
    葉飛羽緩緩抬起頭，汗水混著血水流進眼眶，視線一片模糊，卻透著駭人的猩紅。他從懷裏摸出最後一個震天雷，這玩意兒的引線被血浸濕了大半，他用牙齒咬掉引線外層的油紙，露出裏麵幹燥的藥芯。
    “不想死的……就滾。”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每一個字都帶著血沫。
    刀疤臉捂著被刺穿的肩胛，眼中的凶狠早已變成了恐懼和瘋狂。他知道，今天要麽殺了這個青衫人，要麽被他殺絕——對方根本沒打算留活口。
    “他沒力氣了！”刀疤臉嘶吼著給自己壯膽，“兄弟們一起上！殺了他，回去領賞！”
    剩下的三百多個馬匪被“賞錢”兩個字勾出最後一絲凶性，嗷嗷叫著舉刀衝上來。他們的陣型散亂，腳步踉蹌，顯然也到了極限，但看著葉飛羽搖搖欲墜的樣子，終究還是敢賭一把。
    葉飛羽猛地將震天雷砸向人群最密集的地方，同時借力翻滾，躲開最先劈來的三刀。
    “轟！”
    震天雷在人群中炸開，火光裹挾著鐵砂橫掃而出，五六個馬匪瞬間被掀飛，慘叫著墜下崖去。濃煙中，葉飛羽的身影如同鬼魅般竄出，軟劍帶起一道血線，精準地抹開兩個馬匪的咽喉。
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    “噗嗤！”血柱噴了他一臉，他連眼睛都沒眨一下，反手一劍刺穿第三個馬匪的心髒。
    但馬匪太多了。
    一把鋼刀從側麵劈來，他躲閃不及，左臂被劃開一道長長的口子，骨頭都露了出來。劇痛讓他眼前一黑，卻也激起了更深的凶性。他棄了軟劍，猛地抓住對方持刀的手腕，用盡全力一擰！
    “哢嚓！”骨頭碎裂的脆響在混亂中格外清晰。馬匪發出殺豬般的慘叫，葉飛羽奪過他的鋼刀，反手插進他的胸膛，同時抬腳踹開身後撲來的人。
    他現在用的是馬匪的刀，沉重、鈍澀，卻帶著一股嗜血的戾氣。他像一頭被逼入絕境的狼，不再講究招式，隻憑本能揮刀、劈砍、捅刺。每一次揮刀都帶著風聲，每一次落下都濺起血花。
    一個馬匪抱住他的腰，想把他拖下崖。葉飛羽低頭，用牙齒狠狠咬在對方的頸動脈上！溫熱的血湧進他嘴裏，帶著鐵鏽般的腥氣。馬匪慘叫著鬆開手，他順勢一刀劈下，將對方的頭顱砍得滾落在地。
    崖邊的石頭被血浸透，變得濕滑無比。他腳下一滑，踉蹌著後退半步，後腰撞上一塊凸起的岩石，疼得他差點背過氣去。三個馬匪趁機撲上來，刀刀都往他要害招呼。
    他猛地矮身，鋼刀貼著地麵橫掃，將三人的腿筋盡數割斷。馬匪們慘叫著倒地，他拖著傷腿走過去，一刀一個，幹淨利落。
    刀疤臉看著這地獄般的場景，終於徹底崩潰了。他轉身就跑，連手下的死活都顧不上了。
    “想跑？”葉飛羽的聲音像來自九幽。他撿起地上的一支斷箭，用盡最後力氣擲了出去。
    斷箭在空中劃過一道弧線，精準地釘進刀疤臉的後心。刀疤臉踉蹌幾步，一頭栽倒在崖邊，身體抽搐了幾下，便不動了。
    剩下的馬匪看到如殺神一樣神勇凶煞的葉飛羽，竟然沒有人敢衝過來，盡管他們占據絕對的人數優勢。
    他看著遠處環圍著著自己的數百馬匪，滿地的屍體，看著崖下翻滾的雲霧，忽然笑了起來，笑著笑著，咳出一大口血，染紅了胸前的青衫。
    罡風卷起他染血的衣袂，像一麵殘破的旗幟。他抬頭望向天空，陽光刺得他睜不開眼。腦海中閃過林湘玉遞來錦囊時的側臉，閃過孫通焦急的呼喊，最後定格的，是《石頭記》裏黛玉葬花的句子。
    “儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰……”
    他喃喃念著，身體再也支撐不住，向後倒去。
    這一次，沒有人再扶他。
    他墜入了斷魂崖的深淵，像一片被風吹落的、染血的葉子。崖邊的血跡被罡風漸漸吹幹，隻留下一地破碎的屍體和一把孤零零的鋼刀，在風中微微顫動。
    沒有人看到，在葉飛羽墜崖的瞬間，一塊被馬蹄鬆動的巨石也隨之崩塌，帶著他向著更深的黑暗墜去。意識消散的最後一刻，他腦海中閃過的，是林湘玉低頭臨摹《竹石圖》的側臉，是她遞來錦囊時微涼的指尖，還有那句沒來得及說出口的“葬花吟”……
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