程七晚一聲清喝震得雲霧翻湧，指尖那枚通體金黃的棋子驟然掙脫束縛，攜著登天路本源弈力與玄淵弈策的厚重氣息，如流星趕月般撞向棋盤天元位。棋子落定的刹那，整座立體棋網猛地一顫，萬丈金光從天元處迸發，順著縱橫棋路蔓延至網眼每一處，原本收縮的網口瞬間撐開，灰霧被金光衝散，那些透明的虛影漸漸凝實，孩童的哭聲、百姓的哀嚎盡數平息，江城街巷、昆侖道場的虛影裏，甚至傳來隱約的安穩氣息。
    “不可能！”噬烈見狀目露凶光，骨杖催動的戾氣黑手狠狠拍在金光之上，發出震耳欲聾的巨響，黑氣與金光碰撞處炸開漫天碎屑，刺鼻的腥氣混著弈力波動四散開來。他沒想到區區下界弈者竟能催動登天路本源之力，青銅麵具下的嘴角勾起一抹狠戾，骨杖再揮，杖頭血色眼珠紅光暴漲，無數戾氣化作尖刺，密密麻麻紮向棋網，“本座倒要看看，你們能撐到幾時！”
    沈墨塵守在左網，神紋光絲本就瀕臨斷裂，戾氣尖刺襲來的瞬間，他喉間一甜，一口鮮血險些噴出，卻死死咬牙撐住，指尖神紋再凝，將斷裂的光絲重新接續，甚至纏上幾道戾氣尖刺，借力打力將其反彈回去：“七晚穩住天元，阿芷護住右網，我能撐住！”話音未落，他左臂被一道漏網的戾氣掃中，衣袍瞬間腐蝕出破洞，皮肉翻卷發黑，鑽心的疼讓他額頭青筋暴起，卻依舊死死盯著左網，半點不敢鬆懈。
    阿芷那邊同樣吃力，弈者之心的金光雖能滋養虛影，可戾氣尖刺源源不斷，光罩上裂紋越來越密，她將玉佩貼得更緊，幾乎是透支弈力催動金光，臉頰蒼白如紙，卻死死咬著唇不讓自己倒下：“這些虛影都是凡塵的牽掛，我絕不讓他們消散！”她忽然想起院長奶奶說的“護身邊人，守心中道”，眼底燃起韌勁，弈者之心突然生出細碎裂紋，卻迸發出比之前更盛的暖金光芒，這光芒帶著悲憫之意，竟能將戾氣尖刺慢慢消融。
    程七晚站在天元棋位旁，周身金光環繞，卻也不好受。天元定局需以心神相托，她的意識與棋網相連，凡塵眾生的喜怒哀樂順著棋路湧入腦海，孩童的嬉笑、老者的歎息、醫者的仁心、武者的堅守，種種心緒交織，讓她心神震蕩，太陽穴突突直跳。可她知道自己不能亂，一旦心神失守，天元棋位必破，蒼生局便會徹底崩塌。她攥緊手腕上的平安扣，冰涼觸感讓她靈台清明，指尖撫過玄淵弈策，輕聲默念弈訣：“弈者非無情，落子皆為守，守凡塵煙火，護世間安寧。”
    弈策應聲而動，書頁翻飛間，無數守護類弈紋從書中飛出，落在棋網之上，與天元金光相融，棋網瞬間變得堅不可摧，戾氣尖刺撞上便寸寸碎裂。噬烈見狀怒火中燒，骨杖猛地插在石階上，周身戾氣暴漲三尺，竟化作無數細小的噬弈族虛影，嘶吼著撲向棋網，他要以族力吞噬棋網氣運，徹底毀了這蒼生局：“本座要讓你們知道，凡塵氣運，本該是我噬弈族囊中之物！”
    “休想！”程七晚眼底寒光一閃，抬手引天元棋子之力，棋網之上黑白棋子自行落位，瞬間擺出“天地人和”守護陣，黑白光芒交織，將噬弈族虛影死死擋在外麵。沈墨塵抓住間隙，強忍左臂傷痛，神紋凝出一柄玄黑棋劍，縱身躍起，劍刃裹著金光劈向噬烈：“噬弈族禍亂九天，覬覦凡塵，今日便讓你嚐嚐玄淵弈道的厲害！”棋劍劈至眼前，噬烈冷笑一聲，骨杖橫掃，戾氣化作盾牌擋住攻擊，兩人瞬間纏鬥在一起，劍光與黑氣碰撞，震得周遭石階簌簌落石。
    阿芷趁機穩住右網，弈者之心的暖金光芒順著棋網流轉，漸漸與左網的神紋光芒、天元的弈策光芒連成一片，整座蒼生局徹底穩固，那些凡塵虛影臉上露出安穩神色，甚至有人朝著三人的方向拱手作揖。她看著這一幕，心頭湧起一股暖流，原來弈者最高的境界從不是贏棋，而是以棋護人，以弈守心。她緩了口氣，運轉殘存弈力，將弈者之心化作一道光繩，纏向噬烈周身戾氣，試圖束縛他的力量：“沈墨塵，我幫你鎖他戾氣！”
    光繩纏上噬烈的瞬間，他發出一聲怒吼，戾氣暴漲將光繩震開，卻也被牽製了動作。沈墨塵抓住破綻，棋劍直刺噬烈心口，卻被他側身躲開，棋劍劈在骨冠上，濺起火星，骨冠上竟刻著噬弈族的吞噬紋，能慢慢吸收弈力。“難怪你的戾氣這麽霸道，原來是靠吞噬弈力修煉！”沈墨塵瞬間明白，眼底寒意更濃，“以弈力為食，簡直是對弈道的褻瀆！”
    “褻瀆？”噬烈嗤笑，聲音陰惻惻的，“弱肉強食，能者居之，弈道氣運本就該歸強者所有，你們這些下界螻蟻，不過是玄淵上神留下的棋子，也配談守護？”他猛地發力，戾氣化作巨爪抓住棋劍，狠狠一擰，棋劍瞬間布滿裂紋，沈墨塵被震得連連後退，胸口劇痛，一口鮮血噴了出來，染紅了身前的石階。
    “墨塵！”程七晚心頭一緊，想要抽身去幫，卻不能離開天元位，一旦離開，棋網必亂。她急中生智，引天元金光化作數枚棋子，朝著噬烈後背擲去，“阿芷，趁現在！”阿芷立刻會意，弈者之心光芒再盛，化作一道金光枷鎖，死死鎖住噬烈的四肢，讓他動彈不得。金光枷鎖帶著淨化之力，噬烈周身的戾氣滋滋作響，不斷消散，他疼得嘶吼掙紮，血色眼珠裏滿是瘋狂：“放開本座！本座要吞了你們的弈心，奪了你們的弈策！”
    沈墨塵擦去嘴角血跡，雖身受重傷，眼底卻無半分懼色，他撿起地上斷裂的棋劍，將全身剩餘弈力與玄淵神紋相融，棋劍竟重新凝聚，且比之前更鋒利，泛著凜冽寒光。他一步步走向噬烈，每一步都踏得堅定，石階上的弈紋順著他的腳步亮起，像是在為他加持力量：“弈道之魂，不在棋藝，在人心；守護之責，不在強弱，在堅守。你不懂弈道，不懂守護，今日便讓我替玄淵上神，替凡塵眾生，清理你這弈道敗類！”
    話音落，沈墨塵縱身躍起，棋劍攜著破釜沉舟之勢，狠狠刺向噬烈心口。噬烈目眥欲裂，拚命掙紮卻掙脫不開金光枷鎖，隻能眼睜睜看著棋劍逼近，他猛地催動全身戾氣，想要同歸於盡，戾氣瞬間暴漲，竟要撐破金光枷鎖。“攔住他！”程七晚嘶吼，將天元大半力量引向枷鎖，金光再盛，死死壓製住戾氣。
    “噗嗤！”棋劍精準刺入噬烈心口，玄淵神紋順著劍刃湧入他體內，瘋狂吞噬他的戾氣。噬烈發出淒厲慘叫，周身戾氣飛速消散，骨杖上的血色眼珠漸漸黯淡，青銅麵具裂開縫隙，露出底下青黑色的皮膚和猙獰的麵容。他不甘心地盯著程七晚懷裏的玄淵弈策，聲音嘶啞破碎：“族尊會替本座報仇……噬弈族終將吞噬凡塵……九天棋局……必破……”
    話音未落，噬烈的身體化作漫天黑氣，被棋網金光盡數吸收，隻留下那柄漆黑骨杖落在石階上，瞬間被弈紋腐蝕成粉末。
    危機解除，三人緊繃的弦終於鬆開，齊齊癱坐在石階上。沈墨塵胸口的傷口還在流血，左臂的灼傷更是觸目驚心；阿芷臉色蒼白，弈者之心的裂紋又深了幾分；程七晚也好不到哪裏去，心神耗損過度，眼前陣陣發黑，卻依舊死死盯著天元位，直到確認棋網穩固，虛影安然，才徹底鬆了口氣。
    棋盤之上，天元金光漸漸收斂，黑白棋子緩緩歸位，立體棋網化作一道光流，融入第三階石階的弈紋中。石階頂端亮起一道暖光，示意第三局已然破盡，三人抬頭望去，第四階石階在雲霧中若隱若現，威壓比前三階更甚，卻少了幾分陰冷戾氣，多了幾分厚重的天道氣息。
    “終於……破了蒼生局。”阿芷喘著氣，摩挲著弈者之心，玉佩雖有裂紋，卻比之前更溫潤，“原來以弈護蒼生，是這樣的感覺。”
    沈墨塵靠在石階上，用手帕按住胸口傷口，嘴角卻勾起一抹笑意：“師父說得對，弈者守道，終有回響。隻是噬烈說噬弈族尊會來報仇，後麵怕是會有更難纏的對手。”
    程七晚緩緩起身，走到兩人身邊，從背包裏拿出療傷丹藥分給他們，這是出發前玄虛道長給的昆侖療傷聖品，丹藥入口即化，一股暖流瞬間湧遍全身，傷口的疼痛緩解不少。她看向雲霧深處的八十一階，眼神堅定又帶著幾分凝重：“噬烈隻是先鋒將領，噬弈族尊才是真正的強敵，九天結界鬆動，他們定會傾巢而出。三日期限已過一日，我們隻剩兩天時間，必須抓緊趕路。”
    她抬手摸了摸懷裏的玄淵弈策，書頁此刻微微發燙，像是在指引前路，又像是在預警危險。手腕上的平安扣泛著淡淡的微光，像是母親的目光，護著她一路前行。
    沈墨塵服下丹藥，傷口漸漸止血，他撐起身子，握緊重新凝聚的棋劍：“休整片刻便出發，我雖有傷，卻還能一戰，不管後麵是棋局還是噬弈族，都攔不住我們。”
    阿芷也起身，弈者之心的光芒漸漸平複，裂紋處透著細碎金光，像是在慢慢愈合：“我也沒問題，弈者之心好像因禍得福，力量比之前更強了，往後再遇戾氣，也能從容應對。”
    三人稍作休整，調息片刻補足損耗的弈力，待神色好轉，便並肩抬腳邁向第四階石階。剛落步，一股比前三階更厚重的天道威壓撲麵而來，這威壓不含惡意，卻帶著不容置喙的審判之意，像是在考驗他們的道心與弈德。
    眼前景象變換，不再是幻境虛影，而是一張平鋪在石階上的巨大棋盤，棋盤上空無一字，卻透著“道”的氣息，黑白棋子分列兩側，靜靜等待落子。棋盤中央刻著四個古篆大字：弈道問心。
    程七晚瞳孔微縮，心頭一震：“是弈道問心局！傳聞這是玄淵上神當年登天前的最後一道心局，考驗的是弈者的道心，道心不穩，必敗無疑！”
    沈墨塵盯著棋盤，神色肅穆：“道心為弈之本，若是連道心都守不住，就算登頂登天路，也無力對抗噬弈族。這局，隻能靠自己的道心破局，旁人幫不上半點忙。”
    阿芷握緊弈者之心，眼底滿是堅定：“我的道心是護蒼生，不管棋局如何考驗，我都不會變。”
    三人相視一眼，各自走到棋盤一側，指尖凝棋，準備落子。就在此時，登天路上方突然傳來陣陣轟鳴，雲霧被撕開一道口子，黑褐色的戾氣如同烏雲般壓來，隱約可見無數噬弈族黑影在戾氣中翻騰，一股比噬烈更霸道、更陰冷的氣息席卷而來，讓整座登天路都為之震顫。
    程七晚抬頭望去，戾氣最濃處，一道身著漆黑骨甲的身影立在雲端，周身環繞著無數噬弈族強者，骨甲上刻著吞噬弈道的紋路，眼神陰鷙如寒潭，死死盯著石階上的三人，正是噬弈族尊——噬天！
    “下界守局人，殺本座愛將，奪本座機緣，今日便讓你們葬身登天路，永世不得超生！”噬天的聲音如同驚雷，響徹天地，戾氣化作無數巨手，朝著第四階棋盤狠狠拍來，“本座要連人帶局，一起毀了！”
    三人臉色驟變，弈道問心局最忌心神動蕩，噬天此刻來襲，分明是要趁他們道心未定，一舉滅殺！程七晚當機立斷，沉聲道：“墨塵、阿芷，穩住道心，先落子定局！我來擋住他！”
    說著便將玄淵弈策舉過頭頂，弈策光芒大盛，化作一道金色屏障擋住戾氣巨手，可噬天的力量太過霸道，屏障瞬間凹陷，程七晚的嘴角溢出鮮血，卻依舊死死撐著：“快！道心不毀，棋局不破！”
    沈墨塵和阿芷咬緊牙關，壓下心頭震蕩，指尖棋子緩緩落下，落在棋盤“道”“心”兩位。棋子落定的刹那，弈道問心局正式開啟，棋盤金光暴漲，竟與程七晚的屏障相融，硬生生擋住了噬天的戾氣巨手。
    噬天見狀怒極反笑：“有意思，倒是有點本事！那就讓本座看看，你們的道心，能不能扛得住本座的吞噬之力！”說著便催動全身戾氣，化作一柄漆黑骨刃，攜著毀天滅地之勢，朝著棋盤劈來！