山匪是半夜摸過來的。
    領頭的是個獨眼，臉上有道從眉骨劃到下巴的疤，在火把光下像條蜈蚣。他帶著二十來號人，埋伏在營地西側那片亂石堆後麵，已經蹲了半個時辰。
    “老大，看清楚了。”一個瘦猴似的探子溜回來，壓低聲音，“就百來號流民，窩棚搭得亂七八糟，值夜的就兩個人，這會兒正打盹呢。”
    獨眼舔了舔幹裂的嘴唇，眼中閃過貪婪的光。這幾天他們一直在西郊流竄，搶過三個小營地，每次都是趁夜突襲，砍翻幾個守夜的，剩下的人就嚇破膽了。流民手裏多少有點藏著的糧食、銅錢，運氣好還能撈幾個女人。
    “還是老規矩，”他抽出腰間的鬼頭刀，“衝進去先殺人立威，搶了東西就往北邊林子裏撤。動作要快，天亮前必須撤幹淨。”
    二十幾個山匪貓著腰，像一群夜行的野狗，悄無聲息地靠近營地最外圍的窩棚。
    他們不知道的是，就在五十步外的一處斷牆後，三雙眼睛正冷冷地看著這一切。
    璟言、趙鐵柱、老耿。
    “公子料得真準。”老耿低聲說，手裏已經搭上了一支箭，“這幫雜碎，專挑後半夜動手。”
    璟言沒說話。他下午巡視營地時，發現西邊亂石堆有新鮮的腳印和排泄物，就猜到會有這一出。這些天營地炊煙不斷，又在訓練隊伍，早就被附近的牛鬼蛇神盯上了。
    “按計劃來。”他簡單說了一句，轉身隱入黑暗。
    獨眼帶著人摸到第一個窩棚外，正要舉刀劈開那扇破木板門，忽然覺得腳下一絆——
    “嘩啦！”
    黑暗中猛地彈起幾根削尖的竹竿，狠狠紮進最前麵兩個山匪的小腿！慘叫聲瞬間劃破夜空！
    幾乎是同時，營地四麵八方響起了銅鑼聲！
    “當當當——！”
    急促的鑼聲裏，窩棚的門突然全部打開，但衝出來的不是驚慌失措的流民，而是手持單刀、列成三排的護衛隊隊員！他們動作整齊得嚇人，第一排蹲下，第二排半跪，第三排站立，所有人刀尖前指，在火把光下形成一片冷森森的刀林！
    獨眼愣住了。這他娘的是什麽流民營地？這分明是軍隊！
    “放箭！”黑暗中傳來一聲厲喝。
    不是從正麵，是從兩側！三十張弓同時發射，雖然準頭稀爛，但這麽近的距離，又是齊射，瞬間就有五六個山匪中箭倒地！
    “有埋伏！撤！”獨眼反應極快，轉身就往回跑。
    可他們來時的路已經被堵死了。王石頭帶著二十個人，手持削尖的竹矛，列成一道簡易的槍陣，死死封住了退路。
    山匪們慌了。他們打過順風仗，搶過軟柿子，但從來沒遇到過這種陣仗——對方不但有準備，而且陣型嚴整，令行禁止！
    “別亂！跟我衝出去！”獨眼揮舞著鬼頭刀，朝槍陣最薄弱的地方撲去。他算看出來了，這些拿竹矛的漢子雖然站得整齊，但眼神裏還有怯意，隻要衝垮一點，整個陣型就垮了。
    就在他即將撞上槍陣的瞬間，側麵突然閃出一道黑影。
    那黑影速度極快，手中一道寒光橫掃而來！獨眼本能地舉刀格擋——
    “鐺！”
    金屬交擊的巨響震得他虎口發麻！借著火把光，他終於看清了——那是個年輕人，手裏握著一把造型古怪的短柄鐵鏟，鏟刃在夜色中泛著幽藍的光。
    正是璟言。
    “你們是哪條道上的？”獨眼一邊後退一邊厲聲問，想拖延時間找破綻。
    璟言根本不答話，腳下發力，工兵鏟再次劈來！這次是斜劈，角度刁鑽，直取獨眼握刀的手腕！獨眼倉促變招，鬼頭刀向上撩起，想架開這一鏟，卻沒想到工兵鏟在半空中突然變向，改劈為戳，鏟尖如同毒蛇吐信，直刺他咽喉！
    “噗！”
    鏟尖刺入皮肉的聲音悶而短促。獨眼瞪大那隻獨眼，難以置信地看著插在自己喉嚨上的鐵鏟，想說什麽，卻隻湧出一口血沫，仰麵倒下。
    首領一死，剩下的山匪徹底崩潰了。有人跪地求饒，有人想拚命突圍，但護衛隊已經完成了合圍。三排刀手步步緊逼，兩側弓箭手不斷放箭，雖然箭矢稀疏，但每一支都帶著死亡的威脅。
    “放下兵器！跪地不殺！”趙鐵柱的破鑼嗓子在夜空中炸響。
    “跪地不殺！跪地不殺！”護衛隊齊聲高喊，聲浪一浪高過一浪。
    剩下的十二個山匪互相看看，終於有人“哐當”扔掉了手裏的刀。一個，兩個，越來越多。最後所有人都跪下了，渾身發抖。
    戰鬥從開始到結束，不到一炷香時間。
    護衛隊這邊，隻有三個人受了輕傷——一個被流矢擦破胳膊，兩個在圍剿時被垂死反抗的山匪劃破了皮。而山匪這邊，死了八個，包括獨眼，剩下的十二個全被生擒。
    天色微亮時，營地中央的空地上燃起了十幾支火把。所有流民都被驚醒了，圍在外圈，看著場中那些跪成一排、五花大綁的山匪，又看看列隊站在璟言身後的護衛隊。
    隊伍站得筆直。雖然很多人臉上還有血汙，握著刀的手還在微微顫抖，但眼神不一樣了——那是打過仗、見過血的眼神，是知道自己能贏的眼神。
    璟言走到那些山匪麵前，一個個看過去。都是些麵目猙獰的漢子，有的臉上有刺青，有的缺耳朵，一看就是積年的悍匪。
    “誰派你們來的？”他問。
    沒人說話。一個滿臉橫肉的漢子啐了一口血沫：“要殺就殺，廢什麽話！”
    璟言點點頭，對趙鐵柱說：“拉下去，分開審。”
    審問過程很快。這些山匪本來就不是什麽硬骨頭，刀架在脖子上，很快就有人招了——他們是北邊黑風寨的餘孽，城破時寨子被金兵剿了，逃出來二十幾個人，一直在西郊流竄作案。盯上這個營地，是因為聽說這裏“有糧、有藥、還有女人”。
    “黑風寨？”老耿皺眉，“那寨子我知道，原來有百十號人，專劫過往商隊。城破後確實散了，沒想到殘部流竄到這兒來了。”
    璟言沒說話。他走到那個招供的山匪麵前，蹲下身：“你們老巢在哪兒？”
    “在……在北邊五裏外的山神廟。”山匪戰戰兢兢，“就剩十幾個人看家，老弱病殘都有。”
    “帶路。”
    半個時辰後，璟言帶著三十個護衛隊員，在山匪的帶領下摸到了山神廟。那廟破敗不堪，裏麵果然還有十三個山匪家屬——五個老弱，八個婦孺，正圍著快要熄滅的火堆發愁。
    看到璟言他們衝進來，這些人都嚇傻了，跪了一地哭求饒命。
    璟言讓隊員搜查了整個破廟，隻找出不到二十斤發黴的粟米，幾件破爛兵器，還有一些搶來的布匹首飾。
    “公子，這些人怎麽處置？”王石頭問。
    璟言看著那些瑟瑟發抖的老弱婦孺，沉默了很久。按這個時代的規矩，匪屬也是匪，要麽殺，要麽賣為奴。
    “願意跟我們走的，帶回營地。”他最終說，“不願意的，發兩斤米，讓他們自尋生路。”
    最後，十三個匪屬全都選擇了跟著走——這世道，離開人群就是死。
    回營地的路上，太陽已經升起來了。晨光灑在護衛隊身上，把他們的影子拉得很長。隊伍走得很安靜，但每個人胸膛都挺得比以往更高。
    這一仗，他們贏了。贏得幹淨利落，贏得幾乎零傷亡。
    更重要的是，他們信了——信了璟公子那套“怪規矩”真的管用，信了自己手裏的刀真的能保護身後的人。
    回到營地時，所有流民都湧出來迎接。他們看著護衛隊押回來的俘虜和繳獲的物資，又看看那些垂頭喪氣的山匪家屬，眼神從恐懼變成了敬畏，最後變成了某種熾熱的東西。
    那是對強者的崇拜，對安全的渴望。
    當天下午，璟言在營地中央召開了一次全體大會。
    “今天這一仗，”他站在那塊青石上，聲音平靜，“打出了咱們的威風，也打出了咱們的規矩。”
    他讓人把繳獲的物資全部擺在前麵——那些發黴的粟米，破爛的布匹，還有幾件金銀首飾。
    “按規矩，一切繳獲歸公。”璟言說，“但這些首飾，是山匪搶來的不義之財。王石頭——”
    “在！”
    “你帶幾個人，明天去附近打聽，看看是誰家被搶的。能找著苦主的，還回去。找不著的，留著充公。”
    人群裏響起一片低低的驚歎聲。這年頭，搶到手的東西還有還回去的？
    “至於這些糧食，”璟言指了指那堆發黴的粟米，“雖然黴了，但曬曬還能吃。從今天起，營地裏六十歲以上的老人、十歲以下的孩子，每天中午加一碗粥。”
    這話說完，人群靜了一瞬，然後爆發出歡呼聲。幾個白發蒼蒼的老人當場就跪下了，老淚縱橫。
    趙鐵柱站在璟言身後，看著這一切，心裏那點最後的疑慮徹底消散了。他帶過兵，知道什麽叫“得人心”。璟公子這套，看著邪性，實則高明——仗要打，人心更要聚。
    傍晚時分，顧清風來了。
    他是單獨來的，沒帶隨從，就像個尋常訪友的老書生。看到營地裏的景象時，他眼中閃過一絲訝異——才幾天工夫，這裏已經不像個流民營地，倒像個初具規模的村寨了。
    “聽說璟兄弟昨夜打了場漂亮仗。”顧清風笑道。
    “小打小鬧。”璟言請他進破廟坐，“顧社長今天來，不是為了誇我吧？”
    顧清風收斂了笑容，從袖中取出一張紙條：“兩件事。第一，義安坊劉疤子那邊，社裏已經打點好了，他暫時不會動你。但條件是——你營地的‘神醫’名號，得借他用用。”
    “什麽意思？”
    “他手下有幾個人得了瘟病，想請你去治。”顧清風頓了頓，“這是個試探。治好了，他暫時不會找你麻煩。治不好……或者你不去，他就有借口動手了。”
    璟言接過紙條，上麵寫著時間地點：明日巳時，義安坊東頭糧倉。
    “第二件事呢？”
    顧清風眼神變得凝重：“金兵在城西增兵了。探子回報，至少多了一千騎。看架勢，最遲十天，西城必破。”
    破廟裏靜了下來。遠處傳來護衛隊操練的號子聲，整齊，有力，帶著初生牛犢不怕虎的朝氣。
    但十天……太短了。
    “清水河灘，”顧清風看著璟言，“你得盡快拿下來。那裏，可能是西郊最後一塊能守的地方。”
    璟言點點頭。他走到破廟門口，望著南方——那是清水河的方向。
    係統界麵在腦海中浮現。“鋒芒初露”的倒計時還剩五天。
    五天之內，他必須拿下河灘地，建立起真正的據點，然後……去完成那個獵殺金兵軍官的任務。
    而明天，他還要先去義安坊，會一會那個吃人不吐骨頭的劉疤子。
    夜風漸起，帶著深秋的寒意。
    初戰告捷軍心振，然前路荊棘密布。這剛剛凝聚起來的力量，能否在接踵而至的危機中，殺出一條生路？
    （第三十七章 完）