夜色如墨，將雲夢大澤籠罩在一片沉滯的濕氣裏。白日的喧囂與驚變已然平息，但覃氏一族的核心區域，燈火通明，氣氛比夜色更加凝重。
    長老堂內，幾位實權長老分列而坐，主位上的大長老覃嶂麵色陰沉得能滴出水來。空氣中彌漫著壓抑的沉默，隻有燈花偶爾爆開的輕微“劈啪”聲。
    “查清楚了？”覃嶂的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。祈水大典被破壞，不僅是顏麵掃地，更可能影響到未來十年雲夢大澤的水元平衡，這是動搖族本的大事。
    下首一位麵容精悍、眼神銳利的長老沉聲道：“回大長老，那血光之力極為詭異，並非我輩熟知的水、火、風、雷任何一種元力，倒像是……某種失傳已久的汙穢詛咒之術，專蝕血脈靈根。襲擊者一擊即走，未留任何痕跡，手法老辣，絕非尋常勢力。”
    “詛咒之術？”另一位長老倒吸一口涼氣，“難道是南荒那些見不得光的巫蠱餘孽？”
    “未必。”精悍長老搖頭，“南荒巫蠱雖詭譎，但氣息與此迥異。這血光……帶著一股死寂的腐朽味，倒讓我想起一些古老的記載……”
    他沒有繼續說下去，但在座的長老臉色都更加難看。古老的記載，往往意味著更麻煩、更不可測的敵人。
    “南宮家那個小子呢？”覃嶂揉了揉眉心，將話題轉向另一個讓他心煩的存在，“他怎麽會出現在祭壇邊緣？還偏偏‘救’了覃沐那個丫頭？”
    負責安排賓客事宜的三長老連忙回道：“南宮鴻是三日前抵達的，說是奉家族之命，來雲夢大澤遊曆，順便采購一批特產水玉。今日觀禮，也是他主動要求的，位置是他自己挑的，就在祭壇東南角外圍……至於救下覃沐，據當時附近的弟子說，確實像是被血光餘波波及，偶然撞上的。”
    “偶然？”覃嶂冷哼一聲，“南宮世家，避世千年，底蘊深不可測。他們家的人，每一個舉動都可能暗藏深意。這個南宮鴻，看似紈絝荒唐，但你們誰真覺得，一個純粹的廢物，能代表南宮家出門行走？”
    眾長老沉默。南宮世家，一個極其古老而神秘的家族，傳說其曆史甚至比許多神裔家族更為久遠，雖不常現世，但每一次有族人出世，都會掀起不小的風波。這個南宮鴻，行為放浪形骸，但細究其言行，卻又總讓人覺得隔著一層迷霧。
    “他最後跟覃沐說了什麽？”覃嶂追問。
    三長老麵露難色：“距離稍遠，未能聽清。隻看到南宮鴻似乎對覃沐笑了笑，說了句什麽，覃沐那丫頭臉色似乎變了一下。”
    覃嶂的手指輕輕敲擊著座椅扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。覃沐……那個血脈稀薄得幾乎可以忽略不計的孩子。她的母親，當年倒是驚才絕豔，可惜所托非人，留下這麽一個女兒……難道，南宮鴻是衝著她來的？可能嗎？一個廢柴，有什麽價值值得南宮家關注？
    或者說，南宮家是借覃沐這個無足輕重的棋子，在試探覃氏什麽？
    思緒紛亂，理不出頭緒。覃嶂揮揮手：“加強對南宮鴻的監視，但不可怠慢。至於襲擊之事，加派人手，徹查雲夢澤內外，任何可疑線索不得放過！散了吧。”
    長老們躬身退下。覃嶂獨自坐在空蕩的大殿中，望著窗外沉沉的夜色，心中那股不安的感覺，越來越濃。
    與此同時，覃沐的小院。
    與長老堂的凝重奢華相比，這裏簡陋得不像神裔家族的居所。幾間竹屋，一方小小的院落，角落裏種著些耐活的普通藥草，在濃重的夜色和水汽裏顯得有些萎靡。
    屋內，隻點著一盞昏黃的油燈。
    覃沐沒有睡。她坐在窗前，窗外是茂密的竹林，黑黢黢的影子在夜風中搖晃，發出沙沙的聲響，更添幾分寂寥。
    她攤開手掌，掌心躺著一塊小小的、不起眼的灰色石子。這是母親留給她的唯一遺物，據說是父親當年留下的東西，除了堅硬無比，再無任何特異之處。
    白日祭壇上的畫麵，尤其是南宮鴻那張玩世不恭的臉和他最後那句低語，不斷在她腦海中回放。
    “特別的味道……”
    她抬起手臂，仔細嗅了嗅，隻有皂角的清淡氣息和水澤特有的微腥。哪有什麽特別？
    是那個紈絝子弟信口胡謅，還是……他真的察覺到了什麽？
    關於她的身世，關於她那神秘失蹤的父親，族中諱莫如深。母親生前也極少提及，隻說她父親並非凡人，終有一日會回來接她們。可母親等到死，那個人也沒有出現。
    她體內那稀薄得可憐的神裔血脈，以及那偶爾會讓她自己都感到心悸的、無法掌控的微弱異樣感，是否都與那個從未謀麵的父親有關？
    南宮鴻的出現，像一顆投入死水的石子，攪動了她沉寂多年的心緒，也帶來了前所未有的危機感。
    就在這時，院門外傳來極其輕微的“叩叩”聲。
    聲音很輕，但在寂靜的夜裏格外清晰。
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    覃沐渾身一僵，警惕地望向門口。這麽晚了，誰會來找她？族中人避她如蛇蠍，平日裏連路過她院門都會繞道走。
    她悄無聲息地走到門後，壓低聲音問：“誰？”
    門外沉默了一瞬，隨即響起一個帶著幾分懶洋洋笑意的聲音，這聲音白天剛聽過不久。
    “長夜漫漫，無心睡眠，特來拜訪一下今日被本少爺‘臀影’所救的姑娘。覃沐姑娘，不開門迎客嗎？”
    南宮鴻！
    他怎麽會來這裏？！而且如此明目張膽！
    覃沐的心瞬間提到了嗓子眼。長老們肯定派了人監視他，他這樣深夜來訪，是想把她拖下水嗎？
    “南宮少爺怕是走錯地方了。”覃沐聲音冷硬，“此處簡陋，不是少爺該來的地方，請回吧。”
    “沒走錯，就是找你。”南宮鴻的聲音帶著笑意，卻有種不容拒絕的意味，“姑娘若不開門，那我隻好自己進來了。雖說你這小院的禁製簡陋得跟沒有差不多，但硬闖總歸不美，你說是不是？”
    覃沐握緊了拳，指尖冰涼。她這小院的禁製還是母親生前布下的，早已殘破不堪，對付普通族人尚可，在南宮鴻這種人麵前，形同虛設。
    她深吸一口氣，知道躲不過去了。也罷，是福不是禍，是禍躲不過。她倒要看看，這個紈絝少爺，葫蘆裏賣的什麽藥。
    “吱呀”一聲，木門被拉開一道縫隙。
    門外，南宮鴻依舊穿著那身騷包的紫金錦袍，隻是換了一件，依舊是華麗紮眼。他斜倚在門框上，手裏不知從哪摸出一把玉骨折扇，有一下沒一下地搖著，臉上掛著那副招牌式的、讓人牙癢的笑容。月光落在他身上，竟給他鍍上了一層奇異的清輝，衝淡了幾分紈絝氣，反倒顯出一種別樣的風流姿態。
    “這才對嘛。”南宮鴻笑眯眯地打量了一下門內簡陋的陳設，毫不客氣地側身擠了進來，仿佛回自己家一樣自然。
    覃沐在他進門的瞬間，下意識地後退兩步，與他拉開距離，全身戒備。
    南宮鴻反手關上房門，扇子“啪”地一合，環顧四周，嘖嘖兩聲：“你們覃氏對待聖女候補，都這麽……清苦的嗎？還是說，就對你特別關照？”
    他的話帶著刺，覃沐抿緊嘴唇，不想接話，直接問道：“南宮少爺深夜到訪，有何指教？”
    南宮鴻轉過身，目光終於落在了覃沐臉上。昏黃的燈光下，少女穿著洗舊的素白寢衣，未施粉黛，臉色有些蒼白，但五官精致，尤其那雙眼睛，此刻帶著警惕和疏離，像受驚的小鹿，卻又透著一股不肯屈服的倔強。
    他臉上的玩世不恭稍稍收斂了幾分，桃花眼裏閃過一絲難以捉摸的光。
    “指教談不上。”他踱步到桌邊，自顧自地坐下，拿起桌上那個粗陶茶杯把玩著，“就是來確認一件事。”
    “什麽事？”
    南宮鴻抬起眼，直視著覃沐，嘴角依舊帶著笑，但眼神卻銳利如刀，仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂深處。
    “你身上，除了那點微末的覃氏水脈，還有什麽？”
    覃沐心頭巨震，強作鎮定：“我不明白少爺在說什麽。我血脈不純，族中皆知。”
    “是嗎？”南宮鴻輕笑一聲，放下茶杯，身體微微前傾，一股無形的壓迫感彌漫開來，“那為何，今日祭壇上那縷血煞詛咒，在靠近你的時候，氣息會出現一絲極其細微的……凝滯？”
    覃沐瞳孔微縮。她完全沒感覺到！
    “而且，”南宮鴻的目光掃過她緊握的右手，“你手裏那塊石頭，似乎也有點意思。”
    他竟然連這個都注意到了？！
    覃沐下意識地將右手藏到身後，心跳如鼓。這個南宮鴻，太可怕了！他看似漫不經心，實則觀察入微！
    “南宮少爺到底想怎樣？”覃沐的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    南宮鴻看著她戒備的模樣，忽然又放鬆下來，恢複了那副懶洋洋的姿態，用扇子輕輕敲了敲桌麵。
    “不想怎樣。就是覺得，你這麽一個有趣的小東西，留在覃氏當廢柴，太可惜了。”
    他頓了頓，看著覃沐的眼睛，一字一句地道：
    “跟我做個交易如何？我幫你弄清楚你身上的秘密，甚至……幫你擺脫這廢柴之名。而作為回報，你需要幫我一個小忙。”
    “什麽忙？”覃沐警惕地問。
    南宮鴻微微一笑，那笑容在燈光下顯得有些妖異：
    “很簡單。嫁給我。”
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