第四日的清晨，雲夢大澤被一層薄紗般的晨霧籠罩，水汽氤氳，一切都顯得朦朧而不真實。然而，這份寧靜很快就被一道石破天驚的消息徹底打破。
    南宮世家少主南宮鴻，正式向覃氏提親，求娶的對象，並非眾望所歸的天之驕女覃清月，而是那個血脈稀薄、形同廢柴的——覃沐！
    消息像長了翅膀，以驚人的速度傳遍了覃氏一族每一個角落，繼而向著雲夢大澤周邊區域擴散。
    起初，所有人都以為這是個惡劣的玩笑。
    “聽說了嗎？南宮家那個少爺，要娶覃沐？”
    “哪個覃沐？哦……那個廢柴？開什麽玩笑！肯定是訛傳！”
    “真的！提親的儀仗已經到族地門口了！帶隊的還是南宮家一位頗有分量的外事長老！”
    當確認消息屬實後，整個覃氏一族，從上到下，徹底炸開了鍋。
    驚愕、難以置信、荒謬、嫉妒、憤怒……種種情緒交織，匯聚成一股席卷全族的狂潮。
    長老堂內，氣氛比祈水大典被破壞那天還要凝重十倍。
    大長老覃嶂端坐主位，臉色鐵青，握著座椅扶手的手指因為用力而微微發白。下方，各位長老神色各異，有的一臉震怒，有的眉頭緊鎖，有的則目光閃爍，不知在盤算什麽。
    “荒謬！簡直荒謬透頂！”脾氣火爆的四長老猛地一拍桌子，震得杯盞亂響，“那南宮鴻小兒，把我覃氏當什麽了？把我覃氏聖女候補當什麽了？竟然要娶一個血脈不純的廢柴！這是赤裸裸的羞辱！”
    “四長老稍安勿躁。”三長老相對冷靜，但臉色也十分難看，“南宮家此舉，確實匪夷所思。但對方是正式提親，禮儀周全，我們若直接拒絕，恐怕會徹底得罪南宮世家。”
    “得罪又如何？”四長老怒道，“難道我覃氏還怕了他南宮家不成？為了一個廢柴，值得嗎？”
    “問題恐怕不在覃沐本身。”一直沉默的二長老緩緩開口，他目光深沉，是族中少有心思縝密之人，“南宮鴻此舉，意在沛公。他求娶覃沐是假，借此試探我覃氏底線，或者說，他另有所圖，而覃沐，恰好是他選中的棋子。”
    “圖什麽？覃沐身上有什麽可圖的？”四長老不解。
    這也是在場所有長老，包括覃嶂心中的巨大疑問。覃沐的價值，在他們看來，幾乎等於零。
    “或許……與我們未知的襲擊者有關？”三長老猜測，“南宮鴻在祭壇上‘救’下覃沐，或許並非偶然。他可能發現了我們未曾察覺的線索，而線索與覃沐相關？”
    “又或者，”二長老目光掃過眾人，“南宮家知道了某些關於覃沐身世的……隱秘？”
    提到覃沐的身世，幾位知情的長老臉色都微微變了變。覃沐那個來曆不明的父親，始終是族中的一個禁忌話題。
    覃嶂終於開口，聲音低沉沙啞：“無論如何，南宮家的提親，我們不能等閑視之。拒絕，會立刻與南宮家交惡，在眼下這個多事之秋，絕非明智之舉。答應……”他頓了頓，臉上肌肉抽搐了一下，“我覃氏顏麵何存？將來如何在各大神裔世家麵前立足？”
    將一個廢柴小姐嫁入南宮家，在外人看來，簡直是覃氏巴結南宮家的笑柄！更何況，嫁出去的還是名義上的聖女候補，哪怕隻是個充數的。
    “不如……問問覃沐自己的意思？”一位較為邊緣的長老試探著提議。
    “她？”四長老嗤笑，“一個廢柴，能有選擇的權利？這等婚姻大事，自然由族中決定！”
    就在這時，一名弟子匆匆入內稟報：“大長老，各位長老，清月小姐在外求見。”
    覃嶂皺了皺眉：“讓她進來。”
    一身水藍色衣裙的覃清月走了進來，她今日刻意打扮過，更顯得明豔照人，隻是臉上那層寒霜，破壞了這份美麗。她先是向各位長老行禮，然後直接看向覃嶂，聲音帶著壓抑的委屈和憤怒：“祖父！南宮家提親之事，可是真的？他們……他們真的要求娶覃沐？”
    得到肯定的答複後，覃清月眼圈瞬間紅了，貝齒緊咬下唇：“為什麽？我哪裏比不上那個廢柴？南宮鴻他是不是眼睛瞎了！這讓我……讓我們嫡係的臉往哪擱！”
    她才是覃氏這一代最璀璨的明珠，本該享受眾星捧月的待遇。可南宮鴻的提親，像一記響亮的耳光，狠狠扇在了她的臉上，仿佛在告訴所有人，她覃清月，連一個廢柴都不如！
    “清月，不得無禮！”覃嶂嗬斥道，但語氣中並無多少責怪，更多的是煩躁，“此事族中自有決斷，你先退下。”
    覃清月還想說什麽，但在覃嶂嚴厲的目光下，隻得憤憤不平地跺了跺腳，轉身離去，眼中滿是怨毒。覃沐！都是因為覃沐！這個該死的廢物，憑什麽搶走本該屬於她的關注哪怕是這種負麵的）和機會！
    與此同時，覃沐那偏僻的小院，卻成了風暴眼中奇異的平靜點。
    雖然院外圍觀、指指點點的族人比往常多了數倍，各種充滿惡意、嫉妒、好奇的目光幾乎要將竹籬笆戳穿，但至少，沒有人敢輕易闖進來。南宮家提親的消息，像一道無形的屏障，暫時保護了她。
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    覃沐坐在屋內，聽著外麵隱約傳來的議論聲，手心微微出汗。她知道南宮鴻會行動，卻沒想到動作如此之快，如此……高調。
    這完全是將她架在火上烤。
    “砰！”
    院門被人粗暴地推開，幾個平日就喜歡欺負覃沐的旁係少女闖了進來，為首的名叫覃玉，是覃清月的跟班之一。
    “覃沐！你給我滾出來！”覃玉雙手叉腰，臉上滿是嫉恨交加的神情，“你用了什麽見不得人的手段，勾引了南宮少爺？就憑你這副德行，也配？”
    若是以前，覃沐或許會忍氣吞聲。但今天，她忽然不想再忍了。
    她緩緩站起身，走到門口，目光平靜地看著眼前這幾個氣勢洶洶的少女。她的平靜，反而讓覃玉等人有些不適。
    “配不配，不是你說了算。”覃沐的聲音很輕，卻帶著一種前所未有的冷淡，“南宮家的聘禮，現在正擺在長老堂。有意見，去找長老們說，或者，去找南宮鴻說。”
    “你！”覃玉被噎了一下，惱羞成怒，“賤人！還敢頂嘴！看我不撕爛你的嘴！”
    說著，她就要上前動手。
    “住手！”
    一聲冷喝從院外傳來。眾人回頭，隻見一名穿著南宮家服飾、氣息沉穩的中年管事帶著兩名護衛站在門口，麵色肅然。
    “此乃我家少主未來夫人居所，豈容爾等喧嘩放肆？”中年管事目光銳利地掃過覃玉幾人，“再敢騷擾，休怪我不講情麵！”
    覃玉幾人被那管事的氣勢所懾，又忌憚南宮家的名頭，頓時臉色發白，囁嚅著不敢再言，灰溜溜地退走了。
    中年管事這才轉向覃沐，躬身一禮，語氣恭敬：“覃沐小姐，在下南宮家外管事南宮望，奉少主之命，前來護衛小姐安全。若有宵小騷擾，小姐盡管吩咐。”
    覃沐看著眼前這位修為明顯不低的管事，心中五味雜陳。南宮鴻……做事倒是周到。這種被“保護”的感覺，陌生而又複雜。
    “有勞管事了。”她微微頷首。
    “小姐客氣。”南宮望再次行禮，然後便帶著護衛肅立院外，如同兩尊門神。
    院外窺探的目光，頓時少了大半。
    覃沐退回屋內，關上門，背靠著門板，長長吐出一口氣。
    風暴，才剛剛開始。
    她知道，長老堂內的爭論必然激烈。而她未來的命運，就取決於那些高高在上的長老們，最終會做出怎樣的抉擇。
    是寧願得罪南宮家，也要維護所謂的家族顏麵，將她這個“汙點”清除？
    還是……權衡利弊，順水推舟，將她這個“廢柴”當作與南宮家交易的籌碼？
    無論哪種結果，她都已身陷局中，再無退路。
    她攤開手掌，看著那塊灰色的石子，低聲自語：“娘，您若在天有靈，請告訴我，這條路……我選對了嗎？”
    無人回答。隻有窗外，風聲漸起，吹動著竹林，發出嗚咽般的聲響，預示著更大的風暴，即將來臨。
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