踏入瘴癘之森的瞬間，光線驟然暗淡，仿佛從白晝步入了黃昏。參天古木的枝葉層層疊疊，將陽光切割得支離破碎，在地麵投下光怪陸離的斑駁影子。空氣中彌漫的甜膩瘴氣更加濃鬱，帶著一種麻痹神經的效用，即使覃沐提前服用了避毒丹，依舊感到頭腦有些昏沉。
    腳下是厚厚的、不知沉積了多少年的腐葉層，濕滑粘膩，散發著植物腐爛特有的酸腐氣味。四周寂靜得令人心悸，但這種寂靜並非空無，而是充滿了無數細微的、令人不安的聲響——某種菌類孢子爆裂的輕響，毒蟲在落葉下爬行的沙沙聲，還有遠處隱約傳來的、似哭似笑的低語，仿佛有無數雙眼睛在暗處窺視。
    南宮鴻的神色比在枯骨丘陵時更加凝重。他放慢了腳步，神識如同無形的觸角，仔細探查著周圍的每一寸空間。他手中不知何時多了一根看似普通的枯木枝，時不時輕輕點向前方的地麵或空氣，每一次輕點，都會有一縷幾乎看不見的灰色煙霧散去，或者空氣中響起一聲極其細微的、如同絲線斷裂的聲音。
    “小心點，這裏的陷阱比蝕魂穀更隱蔽，也更惡毒。”南宮鴻低聲提醒，“有些是天然的毒瘴迷陣，有些則是……人為布置的。”
    人為布置？覃沐心中一凜。在這片被視為生命禁區的森林裏，除了他們，還有別人？
    仿佛是為了印證她的猜想，在前方一棵需要數人合抱的、樹皮呈紫黑色的巨樹旁，他們發現了一具骸骨。骸骨早已腐朽，衣物也化作了塵埃，但骸骨旁邊，散落著幾個鏽跡斑斑的金屬構件和一個小小的、已經幹癟的皮囊。骸骨的姿勢極其扭曲，頭骨上有一個細小的孔洞，顯然是被某種尖銳之物瞬間致命。
    “是‘獵頭者’的標記。”南宮鴻用枯木枝撥弄了一下那幾個金屬構件，語氣冰冷，“南荒邊緣的一種亡命徒，專門獵殺落單的修士和誤入者，搶奪財物。看來這片林子，並不像看起來那麽‘安靜’。”
    覃沐看著那具骸骨，隻覺得一股寒氣從腳底升起。這南荒，果然是一片無法無天的混亂之地。
    兩人繼續前行，更加小心翼翼。森林深處，植被愈發茂密怪異。有會噴吐致幻花粉的巨大妖花，被南宮鴻提前用火焰符籙燒成了灰燼；有偽裝成藤蔓、突然發動襲擊的毒蛇，被他一指點碎七寸；還有一片看似平靜、實則布滿了吞噬血肉的“食人泥沼”，被他用巧妙的身法帶著覃沐險之又險地繞了過去。
    每一次危機，都讓覃沐對南宮鴻的實力和見識有了新的認知，也讓她更加深刻地體會到這片森林的凶險。她緊緊跟隨著南宮鴻的腳步，不敢有絲毫分神，同時也在努力調動自己微薄的靈力，抵禦著瘴氣的侵蝕和周圍無處不在的惡意。
    大約行進了小半日，前方的樹木漸漸稀疏，出現了一片相對開闊的林間空地。空地的中央，竟然有一小潭清澈的泉水，泉水旁生長著幾株結著鮮紅果實的低矮灌木，散發著誘人的清香。
    連續趕路和高度緊張，讓覃沐感到又渴又累。看到那潭清泉和誘人的果實，她下意識地咽了口唾沫。
    “別動！”南宮鴻一把拉住她，目光銳利地掃視著那片空地，“這地方不對勁。”
    他仔細觀察著泉水、果實，以及空地周圍的環境。忽然，他冷笑一聲，從地上撿起一塊石頭，灌注靈力，猛地擲向那潭泉水！
    石頭落入水中，沒有發出清脆的響聲，反而像是砸進了一灘粘稠的膠質裏，發出一聲悶響。緊接著，那潭“清泉”竟然如同活物般蠕動起來，水麵泛起詭異的波紋，一張巨大無比的、布滿利齒的嘴巴從水下猛地探出，將那塊石頭吞了下去！那哪裏是什麽泉水，分明是一頭偽裝成水潭的恐怖水怪！
    幾乎在同一時間，那幾株結著鮮紅果實的灌木，枝葉猛然扭曲，如同觸手般朝著兩人剛才站立的位置抽打過來，速度快如閃電！果實在空中爆開，濺射出腥臭的毒液！
    幸好南宮鴻提前察覺，拉著覃沐早已退到了安全距離。
    “是‘幻形水蛭’和‘血嬰樹’。”南宮鴻看著那恢複平靜、再次偽裝成無害水潭的怪物和那些張牙舞爪的灌木，語氣帶著一絲厭惡，“南荒森林裏常見的捕獵組合，專門利用獵物的饑渴和貪念。”
    覃沐心有餘悸，後背已被冷汗濕透。剛才若不是南宮鴻阻止，她恐怕已經成了那水怪和妖樹的點心。這森林裏的危險，簡直無處不在，防不勝防。
    “我們……還能找到安全的水源嗎？”覃沐的聲音有些幹澀。
    南宮鴻從儲物法寶中取出一個水囊遞給她：“先用這個。穿過這片區域，前麵應該有一條相對安全的暗河支流。”
    覃沐接過水囊，小口地喝著水，心中充滿了後怕和對未知的恐懼。這瘴癘之森，比她想象的還要可怕。而他們，才剛剛踏入南荒的邊緣。
    休息片刻後，兩人再次上路。隨著不斷深入，森林中的光線越來越暗，瘴氣也越來越濃，甚至開始出現了一些漂浮的、散發著磷光的詭異孢子，以及一些半透明的、如同幽魂般飄蕩的靈體狀生物，發出蠱惑人心的低語。
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    南宮鴻不得不頻繁動用靈力驅散這些精神層麵的幹擾。覃沐也感覺自己的意識開始有些模糊，眼前的景象時而清晰，時而扭曲，耳邊似乎總有無數個聲音在竊竊私語，引誘她走向某個方向。
    “守住心神！”南宮鴻的低喝再次將她從迷失的邊緣拉回，“這裏的瘴氣能侵蝕神魂，別被幻象迷惑！”
    覃沐咬緊舌尖，利用疼痛保持清醒，緊緊跟在南宮鴻身後。她體內的寂滅源血似乎也受到了周圍混亂能量的刺激，微微躁動，那股冰冷的死寂氣息隱隱散發，反而讓一些弱小的靈體生物不敢靠近。
    就在兩人艱難前行，即將穿過一片尤其濃鬱的紫色瘴氣區域時，前方突然傳來了打鬥聲和一聲淒厲的慘叫！
    有人！
    南宮鴻立刻示意覃沐隱蔽在一棵巨大的、根係虯結的古樹之後。兩人屏息凝神，朝著聲音來源處望去。
    隻見在前方不遠處的一片空地上，三名穿著破爛皮甲、臉上塗抹著詭異油彩的漢子，正圍攻一個身形瘦小、穿著灰色鬥篷的人。那三人手段狠辣，配合默契，使用的是一種帶著腥風的邪異爪功，顯然不是善類。而被圍攻的灰袍人似乎受了傷，動作遲緩，隻能勉強招架，險象環生。
    “是‘巫毒教’的外圍教徒。”南宮鴻低聲道，眼中閃過一絲冷光，“南荒的一個邪派，擅長用毒和詛咒。被他們盯上，多半凶多吉少。”
    他似乎在權衡是否要插手。在這南荒之地，多管閑事往往意味著惹禍上身。
    然而，就在那灰袍人即將被一名教徒的毒爪撕碎時，他猛地扯下了自己的鬥篷帽子，露出了一張蒼老但五官清晰的臉！
    看到那張臉的瞬間，覃沐的瞳孔猛地收縮，幾乎要驚呼出聲！
    那張臉……她見過！在母親留下的、唯一一張泛黃的畫像上！站在母親身邊的那個笑容溫和的年輕男子！雖然蒼老了許多，但眉宇間的輪廓，絕不會錯！
    那是……她的父親？！
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