離了黃風嶺，繼續西行。一路上，豬八戒依舊插科打諢，好吃懶做，但孫悟空偶爾與之目光相接時，能察覺其眼底深處那被自己一番話撩動、尚未完全平息、也並未真正死寂的暗流。唐僧則對靈吉菩薩之事心有餘悸，對孫悟空時而“出格”的言行更為敏感，卻因依賴其神通護持，隻能時時以佛法訓誡，暗自憂心。
    孫悟空對此渾不在意。靈吉菩薩那番“日久自明”的回應，非但沒有打消他的疑慮，反而如同一把鑰匙，開啟了他對“西行劫難”更深層次的審視模式。他開始有意識地將每一處險地、每一個妖魔的出現，都放在“安排”、“定數”、“劇本”的透鏡下觀察、推演，試圖尋找其中的“規律”與“破綻”。
    這日，前方忽現一條大河，波濤洶湧，惡浪翻滾，水色昏黃渾濁，無邊無際。河邊立一石碑，上書“流沙河”三個大字，下有兩行小字：“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”
    “好凶惡的水！” 唐僧在馬上看得心驚，“這般寬闊，這般湍急，如何得過？”
    豬八戒也慫了，嘀咕道：“師父，這水看著就邪性，怕不是有甚水怪？不若繞路……”
    “繞路？” 孫悟空冷笑一聲，“你看這河，寬不見對岸，濁浪接天，繞到何年何月？定是有妖魔作祟，待老孫看來！”
    他縱身躍至河邊，火眼金睛運起，望向那渾濁的河麵。目光穿透層層濁浪，直抵河底深處。隻見河床淤塞，暗流湍急，尋常水族難存，唯有一股深沉、凝滯、帶著血腥與風沙磨礪之氣的凶煞妖氛，如同沉睡的巨獸，盤踞在河心最深處的幽暗之中。這妖氣之中，更纏繞著無數斷裂、扭曲、充滿痛苦與絕望意味的因果絲線，以及一股極其濃烈、幾乎化為實質的“懲罰”與“禁錮”氣息。
    “果然有古怪。” 孫悟空正待細看，忽見河心波浪分開，一個紅發藍靛臉、頸掛九顆骷髏頭、手持降妖寶杖的猙獰妖魔，踏浪而出，一雙銅鈴大眼凶光畢露，死死盯住了岸邊的唐僧。
    “哈哈！又是送上門來的血食！看杖！” 那妖魔也不多話，吼一聲，揮動寶杖，卷起漫天水浪，便朝岸上撲來！氣勢洶洶，煞氣逼人。
    豬八戒嚇得一哆嗦，躲到孫悟空身後。唐僧更是麵如土色。
    孫悟空卻不慌不忙，掣出金箍棒，迎上前去，與那妖魔在河邊鬥在一處。棒來杖往，水浪滔天。這妖魔武藝嫻熟，力大無窮，更兼熟悉水性，借浪發力，一時竟與孫悟空鬥了個旗鼓相當。
    但孫悟空的注意力，卻並未完全放在對方的武藝上。交手之中，他火眼金睛全開，仔細觀察這妖魔。
    形貌凶惡，然招式一板一眼，近乎刻板，少了靈動殺意，更像是在執行某種“程序”。
    法力不弱，卻透著一股遲滯與沉鬱，仿佛被重重鎖鏈束縛。
    最引人注目的是其元神——在孫悟空金睛的視界中，這妖魔的真靈之光極其黯淡，仿佛風中之燭，搖曳欲熄。真靈之上，纏繞著密密麻麻、如同蛛網般的斷裂因果線**，每一根都散發著痛苦、恐懼、絕望的氣息。隱約可見，其中幾道最深的裂痕，與“打碎琉璃盞”、“飛劍穿心”、“七日一回”等殘酷意象相連。
    而在這無數斷裂、混亂的因果線中，有一道色澤暗金、異常粗壯、散發著不容置疑的威嚴與束縛之力的“線”，如同主鏈，牢牢鎖住了這妖魔真靈的核心，另一端，遙遙指向西方靈山的方向！這道“線”並非天然生成，其上布滿了繁複的禁製符文，充滿了“懲戒”、“禁錮”、“改造”與“絕對服從”的意誌！
    卷簾大將！ 孫悟空心中明悟。又是一個“犯錯”被重罰，打入下界，等待“救贖”的“棋子”。而且，看這元神被“改造”和“禁錮”的程度，遠比豬八戒更深、更徹底！豬八戒是不甘被壓抑，而這卷簾（沙僧）……其真靈幾乎已經被那懲罰與禁製磨滅了自我意誌，隻剩下一個名為“將功折罪”的、被****的執念，在驅動著這具凶惡的軀殼。
    “當！”
    又是一次硬撼，水浪炸開。孫悟空借力後退，那妖魔（沙僧）也收杖而立，隻是死死盯著他，凶惡的眼神深處，卻是一片近乎空洞的死寂，唯有在看到唐僧時，才會閃過一絲極其微弱的、被設定的“目標”光芒。
    孫悟空停手，金箍棒斜指地麵，看著沙僧，忽然開口，聲音平淡，卻帶著一種奇異的穿透力，試圖觸及那被深鎖的真靈：
    “卷簾大將？”
    沙僧渾身一震，紅發無風自動，眼中凶光猛地一盛，但隨即又迅速黯淡下去，隻剩下麻木。他喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，似乎想說什麽，最終卻隻是嘶啞地重複：“我……我是吃人的妖怪……過往……不必再提……”
    “過往不必再提？” 孫悟空向前一步，目光如炬，直視沙僧那雙空洞的眼睛，“打碎琉璃盞，是過。飛劍穿心七日，是罰。流沙河沉淪，食人度日，是苦。但這些，就是全部了嗎？你的‘卷簾’之名，你的‘大將’之職，你為將時的驕傲與擔當，也都一並‘不必再提’了？就隻剩下……‘吃人妖怪’，和‘將功折罪’？”
    每一個字，都像冰冷的鑿子，試圖敲開那被層層禁製與痛苦封閉的心防。孫悟空試圖以袁洪對“天條嚴苛”、“神將尊嚴”的理解去共鳴，去喚醒對方哪怕一絲被磨滅的自我。
    然而，沙僧的反應，卻讓孫悟空心中微沉。
    麵對孫悟空的質問，沙僧隻是木然地搖頭，那雙銅鈴大眼中，連痛苦和掙紮都很少，隻有一片深不見底的、近乎絕望的認命與封閉。仿佛一潭被徹底攪渾又凍僵的死水，再也泛不起任何波瀾。
    “保護師父……取得真經……將功折罪……” 他低聲地、機械地重複著，仿佛這是刻入他靈魂的唯一咒文，是他存在的全部意義。至於“卷簾大將”是誰，有過怎樣的驕傲與痛苦，為何受罰，罰得是否公允……這些，似乎都與他這具名為“沙悟淨”的軀殼，再無關係了。
    孫悟空沉默地看著他。從沙僧那近乎“非人”的反應中，他感受到一種比豬八戒的扭曲更令人心悸的“徹底”。這不僅僅是懲罰，更像是一種深度的人格重塑與精神閹割。靈山（或天庭）的那道禁製，不僅鎖住了他的力量，更近乎抹去了他作為獨立個體的“過去”與“思想”，隻留下一個絕對服從、唯命是從的“工具”空殼。
    這個“棋子”，已經被“加工”得太徹底了。 孫悟空心中評估。想通過喚醒其自我意識來爭取或溝通，短期內幾乎不可能。他的“忠誠”與“服從”，是建立在徹底摧毀其自我的基礎上的，比金箍的約束更加根深蒂固，也更加……可悲。
    他不再試圖用語言去觸動沙僧，那隻會是徒勞。但他也沒有立刻下殺手，或者像對付普通妖魔一樣將其打殺。
    因為沙僧的價值，或許不在於“爭取”，而在於“觀察”和“警示”。
    一個被“安排”和“改造”到如此境地的“樣本”，其本身就是一部活生生的、關於“天條”與“佛旨”如何處置“犯錯者”的殘酷教科書。 觀察他，或許能更深刻地理解這“西行棋局”背後，那些執棋者手段的冷酷與徹底。
    而且，這樣一個被深度改造、絕對服從的存在，在某些特定時刻，或許會因為其“絕對忠誠”的程式化反應，反而成為某些真相的被動見證者，甚至因為其“無害”的表象，看到一些孫悟空自己看不到的細節。
    想到此處，孫悟空收了金箍棒，退後一步，不再進逼。他轉向驚疑不定的唐僧，平靜道：“師父，此怪亦是受觀音菩薩點化，在此等候取經人的。他頸上骷髏，便是渡河之筏。”
    恰好此時，空中祥光又現，木叉行者奉觀音之命前來，說明原委，又賜下葫蘆，讓沙僧將頸上骷髏結成法船，渡唐僧過河。
    一切按“劇本”有條不紊地進行。沙僧對菩薩法旨毫無猶豫，立刻照辦，恭敬地拜唐僧為師，取了“沙悟淨”的法名，態度恭順得近乎卑微，與之前的凶惡模樣判若兩人。
    唐僧見又收一徒，且是菩薩安排，心中大慰，對孫悟空那點“孟浪”的不滿也暫放一邊，隻道是佛力無邊，點化頑劣。
    於是，取經團隊終於全員到齊。
    唐僧騎白馬，孫悟空開路，豬八戒牽馬挑擔（抱怨連連），沙僧默默跟在最後，扛著行李，低眉順目。
    重新上路。看著這支成分複雜、各懷心思的隊伍，孫悟空心中，那張關於“團隊成員”的評估圖譜，已然清晰：
    唐僧（唐三藏）： 核心“鑰匙”，取經使命的承載者。信仰純粹，心性慈悲，但認知簡單，易受表象迷惑，是“劇本”最堅定的執行者與“被保護”對象。定位：核心觀察對象，需確保其安全以維持“遊戲”繼續，但不可對其期待過高。
    小白龍（敖烈）： 西海龍太子，因“縱火”被罰，化身白馬。元神有傲氣殘留，對自身遭遇有不甘，可溝通，有一定爭取價值。定位：潛在同情者與信息源，需進一步觀察與引導。
    豬八戒（豬悟能/天蓬）： 前天蓬元帥，因“情劫”被重罰，元神被扭曲壓抑，但自我意識與不甘未完全泯滅，油滑表象下藏有複雜心緒。了解天庭內部特別是“情”與“罰”的陰暗麵。定位：可溝通、可試探的“內部知情者”，需謹慎引導，或可成為有限度的“同盟”。
    沙僧（沙悟淨/卷簾大將）： 前卷簾大將，因“打碎琉璃盞”被重罰，元神被深度改造與禁錮，自我意識近乎湮滅，隻剩下絕對服從的“工具”屬性。是“懲罰”與“改造”的極端樣本。定位：需高度警惕的“非人”存在。其絕對服從性本身可能構成威脅，但也可能在某些時刻成為被動的“見證者”。暫不爭取，嚴密觀察。
    隊伍沉默前行，唯有馬蹄與腳步聲，混雜著豬八戒偶爾的嘟囔，以及唐僧低低的誦經聲。
    孫悟空走在最前，背影挺直，目光望向西方那依舊渺遠的地平線。
    棋盤已備，棋子已全。
    執棋的手，隱藏在三十三天與靈山之後。
    而我這顆不願完全受控的“棋子”，也終於有了初步的“棋盤視野”，和幾個……或許能用，也需防備的“同局者”。
    西行路，真正的博弈，或許……現在才算剛剛開始。
    他微微側頭，眼角的餘光掃過身後沉默的沙僧，掃過眼神飄忽的八戒，掃過安心誦經的唐僧。
    嘴角，掠過一絲無人察覺的、冰冷而銳利的弧度。
    那就走吧。
    看看這局棋，最終，會下成什麽模樣。
    而我，又會在這棋局中，走出怎樣的……“變數”。