冰冷的山風如同帶刺的梳子，刮過三人疲憊不堪的身軀。石磊塌陷的左肩每一次顛簸都帶來鑽心的疼痛，讓他粗重的喘息裏夾雜著壓抑不住的呻吟。柱子背著丫丫，懷裏抱著那個安靜下來的嬰兒，兩條腿像灌了鉛，每一步都踏得沉重無比。丫丫伏在柱子背上，小臉貼著哥哥汗濕的後頸，連哭的力氣都沒有了。
    “哥…”石磊的聲音嘶啞得幾乎聽不清，他舔了舔幹裂出血的嘴唇，“水…還有水嗎？”
    “沒了。”李三笑頭也沒回，聲音同樣幹澀。他腰間那個破損的水囊早已空空如也。“忍忍，前麵山坳避風，歇腳。”
    他們的腳步踉蹌，在嶙峋的亂石和枯黃的荒草間艱難穿行。翻過一道低矮的山梁，眼前豁然出現一片相對平坦的穀地。穀地中，一條被車轍壓得模糊的土路蜿蜒向北。
    而就在那土路旁，一個小小的營地紮在那裏。
    幾匹瘦骨嶙峋的馱馬正低頭啃著稀疏的草根，背上還馱著沉重的貨架包裹。兩輛蒙著厚厚油氈的板車停在旁邊，車輪深深陷入泥地。七八個穿著厚實但沾滿塵土短襖的漢子圍坐在兩堆小小的篝火旁，火上架著鐵鍋，冒著微弱的熱氣，煮著看不清內容物的糊狀物。空氣中彌漫著柴火味、牲口糞便味和一種緊繃的警惕感。
    “商隊？”柱子眼睛一亮，聲音帶著一絲希望，“哥！有商隊！”
    石磊也猛地抬頭，黑亮的眼睛裏燃起一絲微弱的光。水和食物，是他們此刻最迫切的需求！
    李三笑的目光卻銳利如鷹，瞬間掃過整個營地。那些圍坐的漢子，個個眼神疲憊卻透著凶狠，手邊都放著刀、叉或者粗重的棍棒。篝火旁的板車上，隱約能看到捆紮的皮革、麻袋，甚至兩個蓋著黑布、輪廓像是鐵籠子的東西。這不是普通的行腳商人隊伍，更像是穿行在混亂地帶的武裝走私販子！尤其領頭那個穿著厚實皮坎肩、身材幹瘦、留著兩撇鼠須的管事，一雙綠豆小眼正滴溜溜地轉著，閃爍著毫不掩飾的精明和算計。
    “小心點。”李三笑壓低了聲音，語氣凝重，“這群人，不是善茬。石磊，護好柱子和娃。柱子，抱緊娃，別亂看。”
    三人拖著疲憊的步伐，沿著山坡緩慢靠近營地。他們的出現立刻引起了商隊護衛的警覺。
    唰！唰！ 篝火旁兩個靠外側的護衛幾乎是同時跳了起來，動作敏捷地抽出了腰間的短刀，刀鋒在昏暗的天光下閃著寒芒，警惕地指向李三笑他們。其他漢子也停下了手中的動作，眼神冰冷地盯了過來，氣氛瞬間凝固。牲口也似乎感受到了不安，打著響鼻刨著蹄子。
    “站住！”一個臉上有道猙獰刀疤的護衛厲聲喝道，刀刃直指走在最前麵的李三笑，“什麽人？幹什麽的？”他目光掃過三人狼狽不堪、渾身血汙的模樣，尤其是李三笑那一頭刺眼的白發和明顯畸形的“跛腿”，眼神中的戒備更濃，還帶著一絲不易察覺的鄙夷。
    柱子被這陣勢嚇了一跳，下意識地抱緊了懷裏的嬰兒，後退半步躲到了石磊身後。丫丫也嚇得把頭埋進了柱子背上的破布裏。
    石磊塌陷的左肩讓他無法做出太快的防禦動作，但他幾乎是本能地側身一步，用自己龐大的身軀擋在了柱子和李三笑之間，完好的右臂微抬，做出一個笨拙卻堅定的阻攔姿態，布滿汗水和汙垢的臉上流露出凶狠的戒備：“別動手！我們隻是想討口水喝！”
    李三笑停下腳步，伸手輕輕按在石磊繃緊的右臂上，示意他稍安勿躁。他臉上沒有任何表情，隻有那雙布滿血絲的眼睛直視著那個刀疤護衛：“過路的，遭了匪，丟光了東西。兄弟行個方便，討碗熱水，換點東西。”
    他的聲音嘶啞平靜，沒有祈求，也沒有卑微，仿佛在陳述一件再尋常不過的事實。但這種平靜下蘊含的疲憊和一種經曆過血火的淡漠，反而讓那刀疤護衛微微一怔，握刀的手下意識緊了緊。
    就在這時，那個坐在篝火旁正中、穿著厚皮坎肩的鼠須管事慢悠悠地站了起來。他踱著步子走上前，綠豆小眼像探針一樣，毫不客氣地從石磊魁梧卻帶傷的身軀，掃到柱子背上懷裏的小孩，最後牢牢定格在李三笑那張沾滿汙垢和血痂、卻異常年輕的麵龐，以及他那一頭如同荒原積雪般刺目的白發上。
    “喲嗬？”管事捏著自己那兩撇胡子，拖長了調子，聲音尖細又帶著點油滑，“遭了匪？嘖嘖，看這模樣，夠慘的啊。小兄弟年紀不大，這頭發…”他伸出手指，似乎想碰碰李三笑的頭發，但又嫌髒似地縮了回來，“天生的？還是…染了妖氣？”
    李三笑心中一動，麵上卻不動聲色：“天生少白頭，命硬，克親。”他語氣平淡，仿佛在說別人的事。
    “命硬？”管事的小眼睛眯了起來，閃爍著商人特有的精光，繞著李三笑踱了半圈，“少白頭本管事見得多了，可白成你這樣…跟雪堆裏扒出來似的，嘖嘖，少見呐！”他停下腳步，湊近了些，壓低聲音，帶著一種故作神秘的蠱惑，“小兄弟，聽說過‘辟邪妖發’沒？”
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    柱子懵懂地眨眨眼：“辟…辟什麽發？” 石磊也是一臉茫然，警惕地盯著管事那張算計的臉。
    李三笑心念電轉，瞬間明白了這管事的企圖。荒原、妖魔、混亂滋生恐懼，而恐懼正是這些商人兜售“護身符”的最佳土壤。他這頭白發，在這管事眼裏，恐怕成了奇貨可居的玩意兒。
    “辟邪妖發？”李三笑故意皺起眉，露出幾分疑惑和恰到好處的好奇，“能辟邪？”
    “當然！”管事一拍大腿，唾沫星子差點濺到李三笑臉上，“行走荒原，最怕什麽？不就是妖魔邪祟纏身嘛！你這白頭，雪亮雪亮的，一看就不是凡品！專門克製那些陰邪玩意兒！在北疆一些寨子，有錢人家都花大價錢求購這種‘妖發’做護身符，縫在娃娃的繈褓裏，掛在門楣上，靈驗得很呐！”
    柱子聽得半信半疑，小聲嘀咕：“哥…咱這頭發…真能辟邪？” 石磊眉頭擰成了疙瘩：“胡說八道！哥的頭發就是頭發！”
    李三笑心中冷笑，麵上卻故意露出一絲掙紮和猶豫，下意識地抬手摸了摸自己鬢角散亂的白發，仿佛在衡量這玩意兒到底值不值錢。他目光掃過管事身後篝火上冒著熱氣的鐵鍋和水囊，又掃過柱子懷裏餓得又有些不安扭動的嬰兒，以及石磊塌陷處不斷滲血的肩膀。
    “管事見多識廣。”李三笑的聲音帶著一絲刻意壓低的試探，“那您看…我這頭‘辟邪妖發’，能值多少？”
    管事綠豆眼一亮，知道魚上鉤了。他撚著鼠須，裝模作樣地沉吟片刻，仿佛在估算一件稀世珍寶的價值：“這個嘛…東西是好東西，可也得看品相…你看你這頭發，又髒又亂，還沾著血汙…”他搖搖頭，一副很惋惜的樣子，“這樣吧，本管事心善，看你帶著娃也怪可憐的，吃點虧。一碗熱水，三塊硬餅子…外加一小塊鹽磚！夠你們撐到前麵的‘亂石坡’了！換你後腦勺剃一圈頭發下來！”
    “鹽磚？！”柱子的眼睛瞬間亮了，聲音都拔高了幾分。在這荒野長途跋涉，鹽的重要性甚至超過食物，不僅能調味，更是防止虛脫、處理傷口防止潰爛的必需品！
    石磊也忍不住舔了舔更加幹裂的嘴唇。水、食物、鹽！這正是他們極度匱乏的！
    李三笑沉默地看著滔滔不絕的管事，又看向石磊肩上那被血浸透一大片、已經開始散發淡淡腥氣的破布，以及柱子懷裏因為饑餓和寒冷又開始小聲抽噎的嬰兒。心口處的蝶夢簪似乎又傳來一絲極其微弱的暖意。
    “好。”李三笑幹脆利落地應了一聲，聲音平靜無波。
    “痛快！”管事喜笑顏開，仿佛撿了大便宜，“刀疤！拿家夥來！再端碗熱水，拿餅子和鹽磚！”
    那刀疤臉護衛收起了刀，轉身去拿東西，另一個護衛則從板車上翻出一把剃頭匠用的薄刃剃刀，刀刃磨得雪亮。柱子被石磊護著，警惕地退後了幾步，丫丫也從破布裏探出頭，好奇又害怕地看著。
    “坐這兒！”管事指著一塊還算平整的大石頭，對李三笑說。
    李三笑沒有猶豫，走過去，背對著管事和那個拿著剃刀的護衛，坐了下來。寒風立刻灌進他破爛的後領，激起一層細小的疙瘩。他挺直了脊背，散亂的白發被風吹拂。石磊忍著肩痛，拖著步子挪到李三笑側麵，死死盯著那個護衛握刀的手，塌陷的左肩緊繃著，隨時準備撲上去。
    “哥…”柱子抱著嬰兒，聲音有些發顫。 “沒事。”李三笑給了他一個平靜的眼神。
    冰冷的剃刀貼上後頸皮膚，激起一陣寒意。拿著剃刀的護衛顯然不是專業的，動作有些粗暴生疏。他一手粗暴地揪起李三笑後腦勺的一撮長發，另一隻手上的剃刀毫不留情地貼著頭皮刮了下去！
    嗤啦…嗤啦… 刀鋒刮過頭皮的細微聲響在寂靜的風中格外清晰，一縷縷如同霜雪般的白發簌簌落下，飄散在冰冷堅硬的地麵和枯黃的草根上。
    李三笑身體紋絲不動，隻有放在膝蓋上、沾滿汙泥和凝固血痂的手，指關節因為用力而微微泛白。他能清晰地感覺到冰冷的刀刃每一次掠過皮膚的觸感，以及那護衛動作中隱含的、對“貨物”的毫不珍惜。頭皮被扯得生疼，但他連眉頭都沒皺一下。
    石磊的眼睛死死盯著那翻飛的剃刀和李三笑繃緊的後頸，塌陷的肩胛骨微微顫抖著，不是因為疼痛，而是因為一種難以言喻的憋悶和憤怒。柱子則緊緊抱著嬰兒，轉過身去不忍再看。
    很快，李三笑後腦勺靠近脖頸的位置，被硬生生剃禿了一大塊不規則的白茬，露出青色的頭皮，上麵甚至有幾道剃刀留下的細小血痕，在寒風裏微微刺痛。
    “行了！”護衛粗聲粗氣地說道，隨手把剃下來的那一大把白發團了團，像是處理什麽垃圾毛料一樣，隨手丟給了旁邊的管事。
    管事眉開眼笑地接過那團白發，入手冰涼柔滑，如握寒玉。他仔細掂量了一下分量，又挑剔地撥弄了兩下，確認沒有太多汙垢，這才滿意地揣進了懷裏一個特製的油布小袋中。
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    另一邊，刀疤護衛也端來了一個缺了口的粗陶碗，裏麵是半碗冒著微弱熱氣的渾濁熱水，還有三塊又幹又硬、如同土塊般的雜糧餅子。最後，他極不情願地從腰間一個小皮袋裏，小心翼翼地摳出一塊巴掌心大小、灰撲撲中透著點黃白色的結晶鹽磚，“啪”的一聲丟在地上。
    “喏！”管事搓著手，指了指地上的東西，“貨清了！你們快走吧，別耽誤我們趕路！”
    李三笑緩緩站起身，沒有看那管事，也沒有說話。他彎腰，動作有些僵硬地先撿起了那塊寶貴的鹽磚。冰冷的鹽塊入手粗糙沉重。
    柱子趕緊放下丫丫，讓她自己站著，然後飛快地衝過來，先捧起那碗對他來說如同瓊漿玉液的熱水，小心翼翼吹了吹熱氣，湊到嬰兒嘴邊，喂了幾小口。嬰兒貪婪地啜吸著，發出細微的吞咽聲。丫丫也眼巴巴地看著，柱子又趕忙喂了她兩口，才把剩下的水遞給石磊。
    石磊沒有接水，他的目光死死盯著李三笑後腦勺那片刺目的禿痕和滲血的刮傷，又看看他手裏那塊灰撲撲的鹽磚，塌陷的肩膀劇烈起伏著，喉嚨裏發出壓抑的“嗬嗬”聲，像受傷的野獸。
    李三笑拿著鹽磚，走到石磊身邊，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的命令：“坐下，脫半邊衣服。”
    石磊愣了一下，隨即默默靠著一塊岩石坐下，咬著牙，用右手艱難地扯開左邊破爛的衣襟，露出塌陷變形的左肩。那裏腫脹得厲害，皮肉呈現出一種駭人的紫褐色，中間一道巨大的傷口皮肉翻卷，邊緣已經有些發白潰爛的跡象，散發著濃重的血腥和腐氣。
    李三笑毫不猶豫，用還算幹淨的衣角內側，粗暴地蹭掉鹽磚表麵最髒的浮土和灰塵。然後，他猛地將那塊灰白粗糙的鹽磚一角，狠狠按在了石磊肩頭那最深的傷口上！
    “嘶——嗷！！！”劇烈的、足以撕裂靈魂的疼痛瞬間衝垮了石磊的忍耐極限！他全身的肌肉如同被瞬間抽緊的弓弦，猛地向上彈起，眼球凸出布滿血絲，喉嚨裏爆發出野獸般淒厲慘烈的嚎叫！整個身體都因為劇痛而瘋狂地抽搐痙攣！
    “哥！”柱子嚇得差點把碗摔了，丫丫更是嚇得哇哇大哭起來。
    刺啦——！ 鹽塊接觸血肉的瞬間，一股濃鬱的白煙伴隨著刺鼻的焦糊味猛地騰起！傷口處如同被滾油潑過，發出極其輕微的、令人牙酸的腐蝕聲響！
    李三笑的手如同鐵鉗般死死按住石磊另一側完好的肩膀，將他死死固定在岩石上，另一隻握著鹽磚的手穩如磐石，沒有絲毫晃動，甚至還在鹽磚接觸潰爛最深處時，用力碾磨了一下！
    “忍著！”李三笑的聲音冰冷如鋼刀，在石磊的慘嚎聲中清晰地響起。他布滿血絲的眼睛死死盯著那傷口，看著白煙升騰中，鹽粒滲入潰爛發白的皮肉，看著汙血被鹽分迅速凝結析出，看著傷口邊緣的腐肉在鹽分強烈的脫水殺菌作用下迅速變色、收縮。
    石磊的慘叫從一開始的淒厲，逐漸變成破風箱般的劇烈抽氣和嘶啞的嗚咽，豆大的汗珠和眼淚混合著滾落，牙齒咬得咯咯作響，完好的右手死死摳進了身下的凍土裏，指甲瞬間翻裂出血！
    柱子抱著嬰兒，臉色煞白地看著這如同酷刑般的場景，身體微微發抖。連旁邊那些商隊的護衛，看到這一幕，都下意識地皺緊了眉頭，臉上露出幾分驚悸和不適。那個鼠須管事更是嫌棄地別過臉去，低聲嘟囔了一句：“晦氣！”
    李三笑對這一切充耳不聞。他專注地操作著，用鹽磚小心翼翼地清理著傷口深處每一處潰爛的角落，直到翻卷的皮肉呈現出一種被脫水收緊、相對幹淨的狀態，不再流出汙濁的膿血，隻剩下鮮紅的血珠緩慢滲出。整個過程中，他緊握著鹽磚的手指關節因為用力而同樣泛白，手臂上的肌肉線條繃緊如岩石。他的心口處，蝶夢簪傳來一陣持續而清晰的溫熱，仿佛在對抗著這殘酷處理帶來的負麵衝擊。
    終於，他移開了那塊沾滿血汙、邊緣被染成暗紅色的鹽磚。石磊已經癱軟在岩石上，胸膛劇烈起伏，隻剩下粗重到可怕的喘息聲，整個人如同剛從水裏撈出來，汗水浸透了破爛的衣衫。
    “柱子，把布條拿來。”李三笑的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。 柱子這才如夢初醒，慌忙從懷裏掏出幾根還算幹淨的布條之前包紮用剩下的）。
    李三笑接過布條，飛快地將石磊肩上那處理過的猙獰傷口包裹起來，動作麻利又帶著一種近乎殘忍的簡潔。包紮完畢，他看也沒看那塊被血汙浸染的鹽磚，彎腰將它撿了起來，走到丫丫麵前。
    丫丫小臉煞白，大眼睛裏還噙著淚水，怯生生地看著他手裏的鹽磚，仿佛那是什麽可怕的凶器。
    李三笑用手指在鹽磚相對幹淨的一角用力摳下了一小塊碎屑。他蹲下身，動作有些僵硬地抬起丫丫的一條小腿——那裏有一道之前逃亡時被荊棘劃破的血口子，雖然不深，但在寒風中也有點紅腫。
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    他將那點細小的鹽屑極其輕柔地撒在丫丫的傷口上。 “唔…”丫丫小嘴一癟，疼得眼淚又要掉下來，但她看著李三笑那張近在咫尺、沾滿汙垢血痂卻異常專注的臉，硬是把哭泣憋了回去，隻發出小貓似的嗚咽。
    接著，李三笑又摳下一塊稍大的鹽粒，看向柱子：“背上，被荊條抽的那兩道。” 柱子連忙放下嬰兒，轉過身撩起破爛的後襟。背上兩道暗紅色的血痕清晰可見。李三笑將鹽粒按在傷口上用力一抹。
    “嘶！”柱子痛得倒吸一口涼氣，身體一縮，但咬牙忍住了沒出聲。
    最後，李三笑的目光落在了自己肩後——那支弩箭雖然被他強行拔出，但箭頭留下的貫穿傷深可見骨，稍微活動就有撕裂般的劇痛，邊緣同樣有些紅腫發炎的跡象。他毫不猶豫地將那塊血汙斑斑的鹽磚，狠狠地按在了自己肩後那血肉模糊的貫穿傷口上！
    “呃！”一股同樣鑽心刺骨、直衝腦髓的劇痛瞬間席卷全身！李三笑猛地咬緊了牙關，額頭青筋暴起，臉頰肌肉劇烈抽搐。那股灼燒腐蝕的痛感絲毫不亞於石磊所承受的。冷汗瞬間從鬢角滑落，混著臉上的汙垢流下。他硬是沒發出一點聲音，隻有粗重的鼻息證明著他正在承受著何種痛苦。
    白煙同樣從他的傷口處騰起，帶著皮肉焦糊的氣味。 他死死按住鹽磚，在傷口深處碾磨，動作狠厲得如同對待仇敵！直到傷口被鹽分徹底灼燒清理一遍，他才猛地鬆開手，那塊鹽磚“啪嗒”一聲掉在地上，沾滿了泥土和血汙。
    他劇烈喘息著，眼前陣陣發黑，肩後那被鹽分反複灼燒的傷口傳來火辣辣的劇痛，但原本那種傷口深處隱隱的陰寒和腫脹感，似乎被這粗暴的療法暫時壓製了下去。
    “走！”李三笑的聲音帶著劇痛後的虛弱和喘息，卻依舊斬釘截鐵。他看也沒看那些麵露異色的商隊護衛和那個皺著眉頭的管事，拖著依舊沉重麻木的“跛腿”，率先朝著土路北方的丘陵深處走去。
    石磊掙紮著爬起來，塌陷的左肩在鹽分刺激後傳來一種火燒火燎的劇痛，但那種深入骨髓、預示腐爛的陰冷鈍痛確實減輕了。他步履蹣跚地跟上。柱子慌忙抱起嬰兒，又牽起丫丫的小手，快步追了上去。
    鼠須管事看著三人互相攙扶、踉蹌遠去的背影，目光尤其在李三笑那被剃禿了一塊的後腦勺上停留了片刻，嘴角勾起一絲奸商特有的滿意笑容。他拍了拍懷裏裝著白發的油布袋：“辟邪妖發…嘿嘿，這趟還真走運。”他轉身對著護衛們吆喝，“收拾東西！趕緊走！這片荒原邪性得很！”
    刀疤護衛看著地上那塊沾滿血汙和泥土的鹽磚，又看看李三笑他們消失的方向，眼神複雜地啐了一口：“媽的，一群狠人！”
    寒風依舊呼嘯，吹起地上的枯草和黃沙，也吹散了空氣中那股淡淡的血腥和焦糊味。李三笑走在最前，後腦勺剃禿的那塊頭皮在寒風裏刺骨冰涼，肩後傷口被鹽灼燒過的劇痛如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。心口處的蝶夢簪，那持續的溫熱感似乎又清晰了一分，如同冰冷的指尖下唯一一點微弱的慰藉。
    他舔了舔同樣沾染鹽粒而幹澀發痛的嘴唇，目光沒有一絲動搖，隻牢牢釘在前方荒涼延伸的灰褐色地平線上。
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