1
    聽得到海浪聲。
    打上沙灘，然後像誇張地吸一大口氣般退去。
    眼前所見的是七裏濱的海。
    在熟悉的景色中站著比現在稍微年幼的咲太。
    從海岸線眺望的世界沒有色彩，海、天空與水平線看起來蒙上了一層暗灰色。
    所以這是夢。咲太即使意識朦朧也立刻察覺了。
    是兩年前……國中時代的夢。
    咲太內心一蹶不振那時候的夢。
    也是初遇牧之原翔子當時的夢。
    「知道嗎？」
    今天也一樣，語帶玄機詢問的她不知何時來到咲太身旁。
    距離約三公尺的右側。後方看得見江之島。
    「七裏濱的長度其實隻有一裏左右，卻叫做七裏濱，總覺得很奇怪吧？」
    「翔子小姐的嗜好是妨礙別人想心事？」
    「我的嗜好是陪咲太小弟談心。」
    翔子裝模作樣地露出笑容。
    「……」
    「啊，你現在覺得我很煩吧？」
    「覺得超煩的。」
    「不過，你內心大概有百分之二覺得有個大姊姊願意陪你談心很幸運吧？」
    翔子說著「我早就知道了」徑自頻頻點頭。
    「唔哇～～愈來愈煩了～～」
    咲太朝海麵冷漠地拋下這句話。
    「又來了～～咲太小弟真害羞耶。」
    說來遺憾，翔子完全不畏縮，眉頭都不皺一下，隻像是守護頑皮孩子的保母看者咲太。咲太開始認為抱怨也沒用了。
    「在想妹妹的事嗎？」
    咲太稍微大意時，翔子改以溫柔語氣投出正中直球，直到剛才的白目言行消失無蹤。
    「我在想翔子小姐的事。」
    「原來如此，色色的事情啊。咲太小弟是正值這種年紀的男生，嗯，我就原諒你吧。」
    希望她不要擅自誤解、擅自接受。
    「不是啦。」
    咲太稍微加重語氣抗議。
    「那麽，果然在想妹妹的事吧？」
    翔子說得沒錯，但老實承認的話總覺得不太甘心，所以咲太說出別的話題。
    「我在想翔子小姐為什麽願意相信。」
    這也是咲太認識翔子之後一直在意的事。
    「嗯？」
    「至今沒人願意認真聽我說。包括楓的傷、瘀青……或是思春期症候群的事。」
    霸淩侵蝕楓的心，終於引發思春期症候群，內心受傷的痛楚成為割傷或瘀青出現在身上。
    ──真的好煩。
    網路上出現這句留言，手臂就出現像是刀割的傷。
    ──好惡，去死吧〈笑）。
    每當收到這樣的簡訊，大腿就出現大片瘀青。
    咲太再怎麽詳細說明，都沒人願意相信。連目睹過程的母親都拒絕當成現實接受，和楓保持距離。諮商的醫生劈頭就斷定這是自殘，沒把「思春期症候群」這種話聽進去，將咲太的說法當成小孩的戲言，不當一回事。
    咲太愈是不斷說明，愈是拚命，相關的人們看著咲太的眼神就愈冰冷。
    他們的眼中蘊藏共通的想法。
    完全把咲太當成放羊的孩子。咲太明明伸手求助，卻隻得到輕蔑的視線。
    再怎麽大喊「這是真的！」也傳不進任何人的心。
    這種狀況隻會造成惡性循環，原本親近的朋友們也一個接一個離開咲太。
    沒多久，人們就遠離咲太身邊了。
    ──梓川這個人好像不太妙。
    某人的簡短細語透過網路瞬間傳開，全班對咲太都采取少碰為妙的態度。包含老師在內，整間學校都避免和咲太扯上關係。
    沒人想接觸真相，沒有朋友願意詢問咲太發生什麽事。大家被動相信錯誤的認知，因為大家都是這麽說的……
    如今，咲太認為這也在所難免。因為學校教導眾人凡事必須以解讀氣氛、跟隨氣氛為第一優先。即使認為自己獨樹一格，也要巧妙地隱藏這份想法避免泄漏，這才是聰明的生存之道。這是大家在學校學到的準則。
    所以對大多數學生來說，比起咲太自己的說法，他人對咲太的評價更容易成為真相，因為大家都是這麽說的。比起事情的真假，和大家共通才是更重要的事。對於不太親近咲太的同班同學來說，真的隻要這樣就好，不需要采取更多或更少的行動。
    結果就是「大家」消極的讚同誕生出一隻氣氛妖怪，不知何時擋在咲太的麵前。
    用推的或拉的都沒有勝算。因為沒有實體，所以無法造成傷害。咲太不用多少時間就察覺自己束手無策。
    而且，咲太察覺這一點的瞬間，感覺自己心裏的某個東西壞掉了。確實有這種感覺。
    明明自己是對的、明顯是對的，卻被當成錯的。這個世界存在著這種不講理，何其荒唐、何其古怪，咲太忍不住笑了，發出乾啞的笑聲。
    從這時候開始，咲太眼中的世界失去色彩。
    世界看起來是灰色的。
    「每個人眼中的世界肯定都不一樣喔。」
    翔子注視著水平線，靜靜地說。
    「就像咲太小弟看見的水平線比我看見的水平線遠。」
    翔子身體稍微往前彎，從下方窺視咲太的臉。
    大概是想強調個子高的咲太看得比較遠吧。
    「這陣海風也是。」
    翔子站直身體，完全張開雙手。
    以全身承受從海麵吹來的風。海風吹拂她的頭發。
    「有人覺得舒服，也有人因為皮膚或頭發會變黏而覺得討厭。」
    翔子舒服地閉上雙眼的側臉讓咲太知道她屬於前者。
    「換句話說……」
    「意思是正義因人而異？這種事我知道。」
    咲太有點愛理不理地扔下這句話。翔子見狀笑了。
    「我不會學正值青春期的男生講這種話。『正義』這兩個字講出來挺難為情的吧？」
    「不然是怎樣？」
    「我的意思是說，敗給沒勝算的怪物而不甘心的咲太小弟前途無量。」
    「架子擺真高啊。」
    「因為我比你成熟。」
    翔子挺胸得意洋洋。
    「……」
    「啊，你正在想『憑這種胸部就叫成熟？』對吧？」
    「我沒這麽想也沒不甘心，隻是得知人生沒有夢想與希望而有點感傷罷了。請不要管我。」
    「我不要。」
    翔子以堅決的語氣立刻回答。講法溫和，沒有否定的感覺。
    「啊？」
    「我不要。我不能不管。」
    清澈的雙眼看著咲太，表情正經，卻像是隱約帶著微笑。真要形容的話就是溫柔的表情。
    「……」
    麵對這樣的表情，咲太語塞了。
    「能像這樣相遇也是一種緣分，所以人生的前輩要提供美妙的建議給沒有夢想與希望的咲太小弟。」
    說法莫名裝模作樣。
    「一般來說，『美妙』這種字眼是自己講的嗎？」
    翔子沒回應，再度麵向大海。
    「……」
    她的雙眼過於美麗，所以咲太也跟著看向海。翔子看著水平線的另一頭，咲太不知道那裏有什麽東西。
    「我的人生，也絕對沒有偉大的夢想與希望。」
    咲太想知道這是什麽意思，疑問卻沒能化為言語。因為翔子轉過身和他四目相對，然後搖了搖頭。
    「即使如此，我還是在自己的人生找到意義了。」
    「……」
    「咲太小弟，我認為啊，人生是為了變溫柔而存在。」
    「變溫柔……」
    「為了達到『溫柔』這個目標，我努力活在今天。」
    「……」
    「希望今天的我是比昨天溫柔一點的人。我抱著這個願望過生活。」
    「……」
    咲太不知道理由。
    雖然不知道，但翔子這番話緩緩滲入咲太身體，溫暖全身，如同曬過一整天太陽的毛毯包裹著他。
    鼻腔深處湧上一股溫熱的感覺，氣勢直奔而上。咲太無從防堵，淚水的防波堤瞬間崩垮，水珠從雙眼一顆顆滴落。
    淚水成為雨水灑在沙灘上。溫暖的淚雨。
    原本灰色的世界出現一道光。咲太像是被這道光吸引而抬頭一看，世界以翔子為中心逐漸取回色彩。大海的深藍或天空的藍白，萬物都取回了色彩。
    「那個，翔子小姐……」
    咲太淚也不擦，緊咬牙關叫她。
    「什麽事？」
    翔子投以柔和的笑容。
    「我也可以學翔子小姐這樣活下去嗎？」
    翔子的表情忽地變和藹。
    「那當然啊。」
    翔子滿臉笑容地接受咲太的想法。
    「你得知了不被人理解的痛苦。既然這樣，你肯定能變得比任何人都溫柔，絕對可以成為別人的支柱。」
    淚水模糊視野，無法辨別翔子現在的表情。不過既然是翔子，肯定是掛著和煦太陽般的笑容吧，毋庸
    小說
    置疑。
    這成為咲太與翔子最後的對話。
    醒來之後，眼角傳來緊繃的感覺。
    看來剛才在睡夢中哭了。
    咲太伸手想確認是否留下淚痕，手卻舉不起來。
    手臂好重。不對，不隻如此，全身都感受到重壓。說穿了就是某人壓在身上的感覺。
    咲太視線往下。
    正如預料，安靜熟睡的妹妹映入眼簾。
    「喂～～楓？」
    叫了沒回應。
    「呼～～」
    不久，楓以熟睡的呼吸聲回應。
    「喂～～」
    咲太再叫一次。
    「哥哥燉的鯽魚乾乾的。」
    這次回應的夢話格外具體。看來隻能向麻衣學習廚藝，燉出彈牙的鯽魚給楓吃了。
    「喂～～楓，給我起來～～」
    「……彈牙。」
    「還在講？」
    這樣下去沒完沒了。
    咲太硬是抽出手臂，搖晃楓的肩膀。
    楓發出不悅的呻吟，睜開雙眼。
    「楓，早安。」
    「哥哥早安。」
    楓帶著依然惺忪的睡眼打嗬欠。
    「楓，拜托起來，好重。」
    「怎麽這樣！楓是妹妹耶！」
    「就算是妹妹，會重的還是會重。」
    「可是，楓的目標是成為像是黏人幼犬的妹妹。」
    「這我不管，但以體積來說不可能吧？」
    咲太再度注視發育傲人的楓。依照最新資料，楓的身高多了一公分，達到一六三公分。怎麽想都不是可愛幼犬的體型，大概隻能以可愛的大型犬為目標吧。
    「楓受到打擊了……」
    「話說，這種目標沒寫在筆記本吧？」
    「這是楓暗中立下的目標，妹妹的理想形象。」
    「這樣啊，那還真是遺憾。」
    「是的，很遺憾。楓想以這份不甘心為動力，今天起努力練習外出。」
    彷佛比賽敗北的年輕運動選手，謙虛又積極的發言。咲太很想稱讃這股誌氣，不過得先確認楓的身體狀況。
    咲太伸手摸楓的額頭。
    「……」
    果然很燙。楓傳來的體溫從剛才就很高，果然不是多心。看來很難從今天起就練習外出。
    「等你退燒恢複精神再說吧。」
    「好的。隻要有精神，什麽事都做得到。上次電視上的模仿諧星是這麽說的。」
    「模仿諧星講得真好。」
    「講得真好。」
    「那麽，今天乖乖睡覺吧。」
    「好的。楓會努力睡覺，從明天開始努力！」
    2
    ──從明天開始努力！
    楓鼓足幹勁這麽說，不過到了隔天的周三依然沒退燒。
    溫度計顯示的數字是三十七·二度。
    是讓人覺得有點疲憊的輕微發燒。
    除此之外，沒有明顯的感冒症狀。不過到了周四早上、周五早上，輕微發燒的症狀還是沒有消退。
    這種輕微發燒實在棘手。似乎是心理脆弱造成的症狀，所以吃感冒藥也治不好。雖然好像會暫時發揮退燒作用，不過藥效退了之後，溫度計的數字就又在三十七·二至三度來回。
    每次確認數位顯示的數字，楓就憤恨不平。她就算感覺全身酸軟，依然想活動，看來叫她躺著似乎令她覺得無聊。
    「在退燒之前想好戰略吧。」
    咲太感受到楓這種積極的心情，給了她一份作業。
    「戰略？」
    「也可以說是想像訓練。」
    「聽起來好帥氣，好像在全世界活躍的專家。」
    「一流選手在比賽之前一定會這麽做。」
    「楓也要變成一流！」
    「那麽，試著想像要怎麽外出吧。」
    「首先，打開門。」
    「不用穿鞋嗎？」
    「首先，穿鞋子。」
    「或許衣服也最好換一下。」
    楓在家裏總是穿熊貓造型睡衣。
    「首先，楓想換一套可愛的衣服。」
    「打扮很重要。」
    「非常重要。」
    「楓，就是這樣，想像你勝利時的光景。」
    「好的，哥哥。」
    每天進行這樣的互動。
    隻要正常應對，楓看起來精神就很好，不像是對某些事物感到不安，因此無從著手。
    發燒的原因位於咲太看不見的楓心中。
    所以，咲太能做的隻有加油打氣。
    然而，如果開口聲援，應該隻會將楓逼入絕境。說起來，咲太覺得這種事似乎不是努力就能解決。
    要是目睹楓現在的狀態，某些成年人或許會說她幹勁不足。實際上，楓遭受霸淩的時候就有想法過時的老師以這種態度應對。這種老掉牙的毅力論救不了現代的女國中生。
    那麽，該怎麽做？
    既然沒有特效藥，到最後，咲太能做的隻有耐心等待。
    十月十七日，周五放學後。咲太在打工的連鎖餐廳一如往常地依照時薪價值勤快地工作。
    「好啦，該怎麽辦呢？」
    在兩個男學生結帳離開之後，咲太刻意將內心的迷惘說出口。即使是這種小事，也多少能宣泄不知不覺間累積在心裏的壓力。
    晚上八點多的連鎖餐廳，顧客逐漸減少，空位也慢慢增加。
    今天的尖峰時間應該過了。
    咲太離開收銀台，收拾客人離開後的桌上餐具，暫時進入後場。
    將漢堡排的鐵盤與盛飯的盤子放在洗碗區。
    「拜托你了。」
    「收到。」
    咲太知會打工的大學生之後回到外場。
    「唉……怎麽辦……」
    此時，咲太聽到比他還憂鬱的歎息。聲音來自嬌小的少女。
    「好大的歎息聲啊。」
    「唔哇，學長？」
    受驚嚇而退後一步的人是學妹古賀朋繪。在學校是學妹、在打工餐廳也是後輩的現代女孩。似乎每天早上六點起床梳理的輕柔短發今天也非常適合她。
    「又在煩惱屁股變大嗎？」
    咲太隨口詢問，朋繪就迅速將雙手放到身後，從俯角直直地瞪過來。
    「哪……哪有變大，而且為什麽是『又』啊？」
    「不然是下周的考試讓你憂鬱？」
    「這是原因之一啦，不過……」
    「不過什麽？」
    「校慶。」
    朋繪噘起嘴低語。
    「那是什麽？」
    「當然是在煩惱下個月的校慶啊。」
    「哪裏的？」
    「我們學校的！」
    「是喔……」
    「學長，你還好嗎？校慶是高中生的重要活動耶。」
    驚訝與傻眼參半的表情，一副難以置信的樣子。
    「校慶就是部分受歡迎的學生開心玩樂，順勢成為男女朋友，不經意當成一段美好回憶作結的那個活動吧？跟我沒關係。」
    回想起來，確實在第二學期開始之後，班上好像就在討論要擺設哪種攤位，主要是由佑真的女友上裏沙希帶頭指揮決定。不過咲太在這種班會大多都是睡覺打發時間，所以記憶很模糊……
    不隻如此，咲太上個月遭遇了麻衣與和香身體對調的思春期症候群，因此內心無暇掛念班上要在校慶做什麽。
    「唔唾～～不愧是學長，了不起。」
    字麵上聽起來像是在誇獎，但朋繪眼神充滿憐憫。說來遺憾，完全是看著可憐人的眼神。
    「話說，學長真是亂七八糟。」
    「怎麽了？」
    「明明和櫻島學姊交往就絕對是人生贏家，卻依然沒有融入班上吧。」
    「古賀，你還是老樣子，因為班上討論校慶要擺什麽攤位或是如何分工而亂成一團，你在意自己的立場所以很煩惱？」
    「已……已經決定要擺什麽攤位了啦！不過分工的部分，大致就是這種感覺……」
    咲太隻是隨便說說卻好像猜中了。朋繪憤恨不平地看著咲太，鼓起臉頰鬧別扭。大概是認為咲太在瞧不起她吧，應該是這樣。
    「順便問一下，你班上要做什麽？」
    「鬼屋。」
    「啊？憑你這張可愛的臉蛋？」
    「真是的，學長這麽講真的很煩。絕對跟我的臉蛋無關啦！而……而且又不可愛！」
    「不不不，有關吧？你扮鬼絕對不恐怖。」
    自以為扮成貓妖，卻隻是可愛的貓女郎扮裝。咲太輕易就能想像這種結果。
    「那……那麽，學長，當天要來喔。我一定會把你嚇到尖叫。」
    「免了啦，我對鬼沒興趣，畢竟我完全不怕這種東西。看，現在你後麵也站著一個長發女鬼喔。」
    咲太不經意指向朋繪身後，還露出笑容揮手問候。
    「咿……咿呀！」
    朋繪尖叫跳起來。
    「哎，我騙你的……啊？」
    朋繪大概是嚇了一大跳，在收銀台旁邊跌個四腳朝天。附近的顧客聽到尖叫也看過來。
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