天剛蒙蒙亮，青雲山的輪廓還浸在淡青色的霧靄裏，淩薇就已經揣著那袋被踩髒的靈米和攢了半月的碎靈石，悄悄出了雜役處。她沒敢走正門，繞過後山那條布滿荊棘的小路，朝著山腳下的坊市走去。
    外門弟子每月能領到的資源本就稀薄，她的份額又總被張磊等人克扣，這半月攢下的碎靈石，是她趁著夜裏幫雜役處清洗藥罐、劈柴換來的，最大的一塊也隻有指甲蓋大小。攥在掌心，硌得生疼，卻帶著一種沉甸甸的希望。
    坊市建在青雲宗山門外的小鎮上，天剛亮就已經熱鬧起來。挑著藥簍的藥農、擺攤賣法器碎片的修士、吆喝著賣靈食的小販……各色人等摩肩接踵，空氣中混雜著靈草的清香、金屬的腥氣和食物的香氣。淩薇縮著肩膀，盡量避開人群，她這身洗得發白的粗布衣衫，在穿著統一外門服飾的弟子中顯得格外紮眼。
    她的目的地是坊市最角落的那家“舊書攤”。攤主是個瞎眼的老頭，據說年輕時也是個修士，後來遭了劫，瞎了眼，就靠著擺攤賣些廢棄的丹方、殘破的功法過活。這裏的東西最便宜，偶爾還能淘到些有用的。
    “小姑娘，又來了？”老頭聽到腳步聲，摸索著將攤位上的東西擺得整齊些。淩薇上個月曾在這裏用半塊靈石買過一本殘缺的《基礎吐納法》。
    “李伯，我想買份凝氣丹丹方。”淩薇的聲音很輕，從懷裏摸出那袋碎靈石，倒在粗布上，“這些……夠嗎？”
    老頭的手指在碎靈石上撚了撚，笑了：“夠了，夠買份最基礎的。”他從攤位底下摸出一卷泛黃的麻紙，遞給淩薇，“這是前幾日收來的，字跡還算清楚，你看看。”
    淩薇接過丹方，借著晨光展開。上麵用毛筆字寫著凝氣丹的藥材配比和煉製步驟，字跡有些潦草，卻字字清晰：青靈草三斤、鐵線藤一兩、清水半碗，以文火提純，武火凝丹……正是最基礎的凝氣丹丹方。
    付了靈石，她又去了旁邊的藥鋪。藥鋪老板是個精瘦的中年人，看到淩薇，眼皮都沒抬一下：“要什麽？”
    “青靈草，三斤。”淩薇低聲道。
    “三斤？”老板抬了抬眼，上下打量她一番，從櫃台下拖出一個破舊的麻袋，“最低階的，五塊下品靈石一斤，先付錢。”
    淩薇的心沉了沉。她隻剩兩塊完整的下品靈石了，還是上個月省下來的。她咬了咬唇，從懷裏摸出靈石，又把剛才剩下的碎靈石都倒了出來：“這些……能不能先賒著？我過幾日一定還。”
    老板瞥了眼那堆碎靈石，又看了看淩薇那雙帶著懇求的眼睛，不耐煩地揮揮手：“罷了罷了，看你也是個可憐人。不過醜話說在前頭，這草是昨晚剛收的，沒挑過，好壞自擔。”
    他從麻袋裏抓了三把青靈草，胡亂塞進一個破布包裏，扔給淩薇。淩薇接過，隻覺得沉甸甸的，打開一看，草葉上沾著濕泥，根部還裹著些發黑的腐土，甚至有幾片葉子已經枯黃發爛——這分明是藥鋪裏挑剩下的廢料。
    “這……”淩薇想爭辯，老板卻已經轉過身去，招呼別的客人了。她攥緊布包，終究還是沒再說什麽。有總比沒有好，至少能試試。
    回到廢棄丹房時，天已經大亮。陽光透過屋頂的破洞照進來，在地上投下斑駁的光影，塵埃在光柱裏飛舞。淩薇把青靈草倒在地上，看著那些裹著泥汙、帶著腐根的草葉，眉頭微微皺起。
    她記得丹方上寫著，青靈草需去泥、去腐、去黃葉，否則雜質會影響丹藥品質，甚至可能煉出廢丹。外門弟子煉丹前，往往要花兩個時辰清洗藥材，用靈力一點點剝離雜質，即便如此，成功率也低得可憐。
    淩薇深吸一口氣，盤膝坐下，嚐試著按照丹方所說，將靈力注入青靈草。指尖剛觸到草葉，掌心那層淡金色的微光又冒了出來，像是有生命般，順著指尖鑽進草葉裏。
    奇異的事情發生了——
    沾在草葉上的泥土像是活了一樣，自動剝離，簌簌落在地上；那些發黑的、如同腐肉般的根須，竟化作一縷縷青煙，消散在空氣中；連枯黃的葉片也在金光的籠罩下，漸漸變得翠綠飽滿，露出清晰的脈絡，透著勃勃生機。
    不過片刻功夫，三斤原本幹癟破敗的青靈草，竟變得水靈靈的，每一片葉子都翠綠欲滴，靈氣逼人，比藥鋪裏最好的存貨還要出眾。
    淩薇愣住了，指尖懸在半空，心髒“砰砰”狂跳。她下意識地摸向懷裏的玉佩，玉佩依舊帶著一絲溫潤的涼意。昨夜那些破碎的畫麵再次湧上心頭——婦人撲向黑袍人時，身上似乎也閃過這樣的金光。
    這金光……到底是什麽？
    她定了定神，壓下心中的驚濤駭浪，開始處理剩下的鐵線藤。這藤條韌性極強，上麵布滿細小的尖刺，據說含有微量的毒素，煉製時必須剔除幹淨，否則丹藥會帶著燥性，傷人氣脈。
    淩薇再次將帶著金光的指尖觸上鐵線藤。這一次，她清晰地“看到”藤條內部流動的青色汁液裏，夾雜著一絲絲黑色的細線——那應該就是所謂的毒素。而她掌心的金光，像是擁有意識般，主動纏繞上那些黑線，將它們一點點逼出藤條，化作黑色的粉末落在地上。
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    不過一炷香的功夫，所有藥材都處理完畢。青靈草翠綠，鐵線藤瑩白，看不到一絲雜質。淩薇看著這些處理好的藥材，深吸一口氣，走到那座鏽跡斑斑的丹爐前。
    她按照丹方所述，先將清水倒入爐中，再點燃撿來的鬆針引火。幹燥的鬆針很快燃起火焰，跳動的火苗舔舐著爐底，發出“劈啪”的輕響。淩薇試著運轉靈力，控製火焰的大小，讓它保持在溫和的文火狀態。
    奇怪的是，她從未練過控火之術，可指尖的靈力仿佛與火焰有著天生的親和，火焰隨著她的心意變化，時而微弱如燭火，時而又添了幾分熱度，穩定得不可思議。
    待爐中水微微發燙，她將處理好的青靈草和鐵線藤依次放入爐中。藥材在溫水中慢慢舒展，翠綠的汁液滲出，與清水融合，漸漸變成淡綠色的藥汁。
    淩薇全神貫注地盯著爐中，同時將掌心的金光悄悄引入丹爐。她“看到”藥汁中殘留的最後一點細微雜質，在金光的作用下緩緩沉澱，聚成一小團灰黑色的粉末，沉在爐底。
    “提純……”她低聲念著丹方上的步驟，加大了靈力的輸出，將爐中的藥汁慢慢濃縮。淡綠色的藥汁漸漸變得粘稠，散發出清新的草木香氣，那是藥材精華被提煉出來的味道。
    待藥汁濃縮成碧綠色的膏狀，淩薇按照丹方所說，猛地將火焰轉為武火。爐中火光驟盛，溫度瞬間升高，藥膏在高溫下翻滾、融合，漸漸凝聚成三團圓潤的光團。
    淩薇的心提到了嗓子眼，她能感覺到靈力的消耗在加快，掌心的金光也變得黯淡了些，但她不敢有絲毫鬆懈，小心翼翼地控製著火焰的溫度，引導著光團中的靈氣凝聚。
    “凝丹！”
    隨著她一聲低喝，爐中的三團光團漸漸成型，表麵浮現出細密的紋路，散發出柔和的綠光。那是……丹紋！隻有中品以上的丹藥才會出現的丹紋！
    淩薇屏住呼吸，緩緩收斂起靈力和火焰。爐溫漸漸降低，三枚通體翠綠、圓潤飽滿的丹藥靜靜躺在爐底，丹紋清晰，散發著濃鬱而純淨的藥香——竟是上品凝氣丹！
    她從未想過，自己第一次煉丹，就能煉出上品丹藥！外門弟子能煉出下品就算不錯，連內門弟子，十爐能出一爐中品都算天賦出眾了。
    淩薇顫抖著伸出手，將三枚凝氣丹從爐中取出，放在掌心。丹藥溫潤，靈氣逼人，藥香比她以前見過的任何凝氣丹都要純粹。
    就在這時，“吱呀”一聲，廢棄丹房的木門被猛地推開。一股強大的靈壓撲麵而來，帶著不容置疑的威嚴。
    “誰在煉丹？！”
    一個蒼老而帶著驚怒的聲音響起。淩薇慌忙將丹藥藏進袖袋，抬頭時，正對上一雙充滿震驚的眼睛——來的是外門管事王長老，負責掌管外門的資源分發和任務考核。
    王長老須發半白，穿著一身灰色的長老服飾，此刻正死死盯著淩薇，又看了看那座鏽跡斑斑的丹爐，以及爐中尚未散盡的藥香，眼中充滿了難以置信。
    他剛才路過雜役處後院，遠遠就聞到一股異常精純的丹香，起初以為是哪個內門弟子來外門辦事，可循著香味找來，竟看到這樣一間廢棄丹房，以及一個穿著雜役服飾的小姑娘！
    這丹香……分明是上品凝氣丹的味道！一個外門雜役，怎麽可能煉出上品丹？！
    王長老的目光銳利如刀，落在淩薇藏著丹藥的袖袋上，聲音低沉：“把你藏的東西，拿出來。”
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