王長老的目光像淬了冰，死死盯著淩薇藏藥的袖口。他沒再追問，徑直走向那座鏽跡斑斑的丹爐，枯瘦的手指在爐壁上撚了撚，指尖沾起一點殘留的藥渣。
    那藥渣色澤青潤，湊近鼻尖輕嗅，竟還帶著一絲若有若無的純淨靈氣，絕非凡品。王長老臉色驟變，猛地轉頭看向淩薇，聲音裏帶著壓抑的震驚：“這丹藥……真是你煉的？”
    他掌管外門資源多年，見過的凝氣丹沒有一千也有八百，卻從未見過雜質如此稀少的藥渣。能將藥材提純到這種地步，要麽是丹爐神異，要麽是煉藥者天賦異稟——可這破爐一看就是凡鐵，那答案便不言而喻。
    淩薇抿著唇，指尖悄悄攥緊了袖袋裏的丹藥，掌心的玉佩硌得生疼。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼瞼下投出一片淺影，沒有回答。
    她不是不想說，而是不能說。外門的生存法則她比誰都清楚，露了鋒芒的天才，要麽被有權勢的人拉攏控製，要麽就會被張磊這種心胸狹隘之輩聯手打壓，榨幹最後一絲價值。她現在根基未穩，絕不能成為任人擺布的棋子。
    “不說？”王長老見她低頭不語，眼中閃過一絲不耐，隨即冷笑一聲，“外門有規矩，未經允許私煉丹藥，丹藥充公，煉藥者罰去思過崖麵壁三天。”
    他說著，便伸出手來，直取淩薇的袖袋。那架勢，顯然是篤定了這三枚上品丹藥能落入自己手中。上品凝氣丹在坊市能賣出十倍於下品的價錢，就算上交宗門，他也能借著“鑒定”的名義扣下一兩枚，這等好事怎能放過？
    淩薇早有防備，側身一避，恰好躲開了王長老的手。她後退半步，後背抵住冰冷的牆壁，目光平靜地迎上王長老的視線：“長老，弟子並非私煉。”
    “哦？”王長老挑眉，“難不成你還領了任務？”外門的凝氣丹任務登記冊上，可沒這丫頭的名字。
    “弟子昨夜剛看到公告，正準備今日去登記。”淩薇緩緩開口，聲音雖輕，卻帶著一股不容小覷的韌勁，“丹方上寫，凝氣丹成丹率約三成，弟子僥幸成了三枚上品。按宗門規矩，上品丹藥可兌換三倍獎勵，弟子不敢奢求三倍，隻取一枚的份例便好，剩下的兩枚，願上交宗門。”
    她算得清楚：一枚上品抵三枚下品，正好夠換一個月的例份靈石，剩下的兩枚交出去，既遵守了“規矩”，又不得罪王長老，或許能保一時平安。
    王長老被她這番話噎了一下，臉色青一陣白一陣。他本想將丹藥盡數吞沒，沒想到這看似懦弱的丫頭竟如此伶牙俐齒，還搬出了宗門規矩。他若強行搶奪，傳出去難免落人口實——畢竟上品丹藥上交宗門是大功，他沒理由苛責。
    就在兩人僵持不下時，“砰”的一聲巨響，廢棄丹房的木門被人一腳踹開，木屑飛濺。張磊帶著三個跟班氣勢洶洶地闖了進來，一眼就看到了角落裏的淩薇，頓時怒目圓睜：“淩薇！你這賤人，竟敢偷我的青靈草來煉藥？真是活膩了！”
    他身後的跟班也跟著起哄：“就是！張師兄昨天剛買的青靈草，轉眼就少了三斤，肯定是這丫頭偷的！”
    淩薇皺緊眉頭，心中冷笑。她的青靈草是從坊市賒來的，藥鋪老板還能作證，怎麽就成了偷張磊的？張磊定是聞到了丹香，又看到王長老在此，故意找個由頭來發難，想把她踩得更狠。
    王長老眼珠一轉，臉上立刻換上一副“公正”的表情，對著淩薇假意嗬斥：“好啊你！我說你哪來的藥材，原來是偷了張磊的東西！小小年紀不學好，竟幹出這等勾當！”
    他轉向張磊，語氣緩和了幾分：“張磊，這丫頭偷你藥材私煉丹藥，按規矩該重重罰。你帶她去思過崖，好好反省，至於這些丹藥，自然要沒收充公。”
    這話看似公允，實則是把處置權丟給了張磊——思過崖偏僻荒涼，張磊要想在半路動手腳，簡直易如反掌。而丹藥“充公”，最後落入誰手裏，不言而喻。
    張磊笑得一臉得意，幾步上前，一把攥住淩薇的胳膊。他的指節粗大，力道大得像是要捏碎她的骨頭，疼得淩薇額頭滲出細汗。
    “聽到沒有？還不快走！”張磊用力拽了她一把，像是拖拽一件沒有生命的物件。
    淩薇沒有掙紮。她知道此刻反抗隻會招來更重的毆打，甚至可能被當場搜走袖袋裏的丹藥。她的目光飛快地掃過丹房，最後落在那座鏽跡斑斑的丹爐下——那裏有一道不起眼的縫隙，是她昨天檢查爐體時發現的。
    在被張磊拽著出門的瞬間，淩薇的手指飛快地動了動。借著寬大袖口的掩護，一枚圓潤的上品凝氣丹從她掌心滑落，順著袖管滾到指尖，又被她用巧勁塞進了丹爐下的縫隙裏，被厚厚的灰塵掩蓋得嚴嚴實實。
    那是她最後的底氣。
    走出廢棄丹房，陽光刺眼。張磊的跟班故意推搡著淩薇，讓她踉蹌著往前走。王長老跟在後麵，手裏把玩著那兩枚被“沒收”的上品凝氣丹，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛撿了天大的便宜。
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    淩薇低著頭，任由他們推搡。胳膊上的疼痛還在蔓延，但她的心卻異常平靜。她能感覺到，藏在懷裏的半塊玉佩，似乎又開始微微發燙，像是在無聲地提醒她——活下去，總有機會。
    思過崖在青雲山後山，是一片光禿禿的岩壁，常年刮著刺骨的寒風。據說以前是用來懲罰犯錯弟子的地方，後來因為太過荒涼，就漸漸成了擺設，隻有外門還偶爾會把不聽話的弟子送到這裏。
    張磊把淩薇推到崖邊的一塊巨石前，臉上露出猙獰的笑：“淩薇啊淩薇，你說你好好當你的廢物不行嗎？非要學人煉藥，還敢驚動王長老，真是自討苦吃。”
    一個跟班湊上前：“張師兄，這丫頭藏了不少好東西吧？不如我們搜搜？”
    張磊瞥了眼淩薇單薄的身子，嗤笑一聲：“就她？能有什麽好東西？不過……這思過崖風大，要是不小心摔下去，也沒人知道。”他的眼神裏閃過一絲狠厲——淩薇煉出上品丹的事若是傳開，說不定會被哪個長老看中，到時候哪裏還有他欺負的份？不如趁現在，永絕後患。
    淩薇的心猛地一沉，下意識地後退一步，後背抵住冰冷的岩壁。她看著張磊一步步逼近，手心的冷汗浸濕了粗糙的衣料。
    就在這千鈞一發之際，一道蒼老的聲音突然從崖下傳來：“張磊，你們在這兒做什麽？”
    張磊等人臉色一變，轉頭看去，隻見王長老不知何時跟了過來，正站在不遠處，眼神陰沉地盯著他們。
    “長、長老……”張磊結結巴巴地說，“我們、我們送淩薇來麵壁……”
    王長老冷哼一聲，目光掃過淩薇蒼白的臉和被攥紅的胳膊，最後落在張磊身上：“麵壁就麵壁，拉拉扯扯像什麽樣子？都給我回去！”
    張磊不敢違抗，狠狠瞪了淩薇一眼，帶著跟班灰溜溜地走了。
    崖邊隻剩下淩薇和王長老兩人。寒風卷起淩薇的發絲，露出她倔強的側臉。
    王長老走上前，忽然開口：“那枚丹藥，你藏在哪了？”
    淩薇渾身一震，猛地抬頭看向他。
    王長老嘴角勾起一抹了然的笑：“別以為我不知道你藏了一枚。上品凝氣丹有靈，離開本體太遠會有感應。說吧，藏在哪了？隻要你告訴我，這麵壁之罰，我就當沒這回事。”
    他剛才故意支走張磊，就是為了這第三枚丹藥。上品凝氣丹的價值遠超想象，他怎甘心隻拿到兩枚？
    淩薇看著王長老眼中的貪婪，忽然明白了——在這外門，所謂的規矩、公正，不過是有權勢者用來掠奪的工具。她緩緩後退一步，站到崖邊，隻要再退一步，就會墜入深不見底的懸崖。
    “長老若是想要，便自己來拿。”她的聲音在寒風中微微發顫，卻異常堅定。
    王長老沒想到她竟如此剛烈，一時愣住了。看著少女單薄卻挺直的背影，他忽然改變了主意。
    這丫頭有膽識，有天賦，或許……能為他所用。
    王長老收起貪婪的目光，淡淡道：“罷了，一枚丹藥而已。你在這裏麵壁三日，三日後，去丹藥房找我。”
    說完，他轉身離去，留下淩薇一人站在寒風呼嘯的思過崖上。
    淩薇望著王長老離去的方向，直到那道身影徹底消失，才緩緩滑坐在地上，大口喘著氣。她摸了摸懷裏的玉佩，又想起藏在丹爐下的那枚丹藥，心中五味雜陳。
    王長老的用意她猜不透，但至少，她暫時安全了。
    三日的麵壁，寒風如刀，刮得她臉頰生疼，腹中饑餓更是難以忍受。但淩薇沒有抱怨，她借著這段時間，反複回憶煉丹時的感覺，嚐試著運轉靈力，配合掌心的金光，一點點梳理體內滯澀的經脈。
    她隱隱覺得，王長老讓她去丹藥房，或許並非壞事。那裏有更多的藥材，更多的丹爐，或許……能讓她更快地變強。
    她不知道前方等待著她的是什麽，但她知道，自己不能再像以前那樣任人欺淩。那半塊玉佩，那神秘的金光，還有藏在丹爐下的希望，都在支撐著她——要活下去，要變強，要查清所有的真相。
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