洞穴中的時間，被傷痛與體內混亂的能量拉鋸切割成無數碎片。當林墨終於能勉強以《斂息術》維持住穩定的、近乎死寂的氣息，左胸傷口的灼痛被壓製到可以忍受的鈍痛，體內那幾股衝突最劇烈的能量流也被暫時隔離或引導至角落時，一種新的、更加尖銳的渴望，從這短暫的“穩定”中破土而出。
    他審視自身。傷勢未愈，根基汙濁，力量駁雜。靠著噬靈蠱的掠奪與《殘陽訣》的陰損，他勉強擁有了築基初期的“量”，但這“質”卻低劣不堪，如同摻了大量砂石的劣鐵，看似堅硬，實則脆弱，且每一次揮舞都會磨損自身。
    常規的、按部就班的修煉，對他而言已是奢望。他沒有清淨的靈脈，沒有輔助的丹藥，沒有安定的環境，更沒有“正常”的功法可循。他所擁有的，隻有這副正被汙穢與痛苦不斷改造的身軀，以及那柄名為噬靈蠱的、淬滿自身血肉的邪異雙刃劍。
    想要快速提升，想要在這危機四伏的望月城站穩腳跟，想要擁有足以繼續深入虎穴探查“聽雨軒”、乃至未來直麵玄天宗更強大敵人的力量……他必須走得更快，更險！
    視線，仿佛穿透了洞穴陰冷的石壁，投向了城外那片更加廣袤、也更加危險的區域——黑沼林深處，乃至更遠、據說有強大妖獸盤踞的“鐵脊山脈”邊緣。
    挑戰高階妖獸！
    這個念頭一旦滋生，便如同野火般在胸中燃燒起來，甚至壓過了傷處的隱痛。
    理由清晰而殘酷：
    1. 資源獲取。 高階妖獸渾身是寶。蘊含精純龐大妖力的內丹，是提升修為（盡管需謹慎轉化）的硬通貨；堅韌的皮毛骨骼、鋒利的爪牙角刺，是煉製或修補法器（如殘骨刃）的絕佳材料；某些妖獸特有的精血、器官，可能具有獨特的藥性或功用，或許能緩解他體內屬性衝突，或為日後煉製特殊丹藥、繪製詭譎符籙提供原料。這些都是他極度匱乏，又難以通過常規手段獲取的。
    2. 實戰淬煉。 與人類修士不同，妖獸的攻擊方式往往更加原始、暴烈、充滿野性直覺，且常伴有毒、火、冰、風等天賦能力。與它們搏殺，是錘煉戰鬥本能、磨礪反應速度、測試自身防禦與攻擊極限的絕佳途徑。尤其是對噬靈蠱的運用，麵對妖獸那迥異於人類修士的、充滿野性生命力的妖力，吞噬、轉化、對抗的過程，本身就是一種**險、高回報的“修煉”。
    3. 環境適應。 妖獸盤踞之地，往往環境惡劣，靈氣混亂或充滿毒性瘴氣。這恰恰與他體內汙濁的根基和日益加深的濁氣有一定程度的“契合”。在那裏，他或許能更好地隱匿自身那獨特的氣息，甚至可能找到利用環境壓製傷勢、或輔助修煉（哪怕是以毒攻毒的方式）的方法。
    4. 逼迫極限，掌控力量。 麵對生命力頑強、攻擊狂暴的高階妖獸，任何疏忽都是致命的。這將逼迫他必須在生死一線間，更加精細、更加高效地調動每一分力量，無論是噬靈蠱的吞噬特性，還是《殘陽訣》的陰損暗勁，或是殘骨刃的詭譎能力。他需要在實戰中，找到那個在瘋狂吞噬與保持理智、在極限爆發與避免反噬之間的、最危險的平衡點。
    但，決心之下，是冰冷如鐵的清醒認知：
    以他現在的狀態，去挑戰真正的高階妖獸（堪比築基中期甚至後期），無異於自殺。他需要目標，需要計劃，更需要……恢複。
    首先，必須讓這身傷勢恢複到能夠支撐高強度、長時間搏殺的程度。這意味著，他需要利用現有的一切（龍血草需極度謹慎，或許隻敢用其散逸的微末靈蘊配合調息；噬靈蠱需小心引導，嚐試“消化”體內淤積的陰毒和衝突能量），爭取在最短時間內，恢複至少七成的行動力和五成以上的持續戰鬥力。
    其次，目標的選擇至關重要。不能是群居妖獸，不能是擁有詭異難防天賦神通（如精神攻擊、隱形、劇毒擴散）的種類，最好是相對獨居、攻擊方式較為直接、其妖力屬性與自身衝突不至於太過劇烈的類型。比如，黑沼林深處可能存在的、皮糙肉厚、力大無窮但相對遲鈍的“鐵背山豬”進階種“鋼鬃暴豬”？或是鐵脊山脈外圍，傳聞中速度極快、爪牙淬毒、但防禦相對薄弱的“幽影豹”？他需要更具體的情報，這或許可以從貧民窟那些老獵戶或膽大的采藥人那裏，以極其隱晦的方式旁敲側擊。
    再次，戰術必須周密。不再是昨夜那種臨時起意的伏擊，而是一場針對特定獵物的、精心準備的獵殺。需要提前勘察地形，預設陷阱（針對妖獸習性的），規劃好爆發、纏鬥、撤退（或致命一擊）的每一個步驟。甚至要考慮，如何利用妖獸的領地意識或天敵關係，製造混亂或借力打力。
    最後，也是最重要的，是心態的調整。獵殺妖獸，不是為了發泄，也不是單純的掠奪。這是一次嚴酷的試煉，一次對自身力量體係的暴力整合與提升。必須保持絕對的冷靜與專注，將每一次爪牙的揮擊、每一口毒焰的噴吐，都視為打磨自身刀鋒的磨石。
    決心已下，但前路荊棘密布。恢複傷勢、搜集情報、選定目標、製定計劃……每一步都需在隱匿自身、躲避玄天宗追查的前提下進行。
    林墨緩緩閉上眼，左眼的血瞳在合攏的眼皮下，似乎仍能“看見”那想象中妖獸猙獰的輪廓與狂暴的妖力。恐懼？或許有一絲。但更多的，是一種混合著冰冷興奮與決絕渴望的戰栗。
    他需要力量，需要快速獲得足以支撐他繼續前行、繼續複仇的力量。而挑戰高階妖獸，這條布滿獠牙與鮮血的險路，似乎是他目前唯一能看到的、相對“直接”的途徑。
    不是盲目送死，而是以傷疲之軀，行搏命之舉，向那蠻荒與血腥的法則，索取一線生機與晉身之階。
    決心，如同在汙濁血脈中重新點燃的、更加熾烈卻也更加危險的火焰。他靠在冰冷的洞壁上，開始在心中，默默構建起獵殺妖獸的第一個模糊輪廓，同時，將更多的意誌，投入到與自身傷勢和混亂力量進行最後衝刺般的對抗之中。
    挑戰，即將開始。而生存與毀滅，或許就在那妖獸下一次的撲擊，或他體內力量下一次的失衡之間。