暴雨季似乎終於過去，但望月城低窪的碼頭區依舊籠罩在濕冷的陰霾與揮之不去的泥濘中。趙執事雷厲風行、規矩森嚴的形象，如同鐵幕般籠罩在底層之上，壓抑著以往那些心照不宣的灰色交易與蠅營狗苟。然而，林墨那源自無數次生死邊緣磨礪出的、對人性陰暗與權力腐化的本能嗅覺，卻從這片看似肅殺的“新風”中，捕捉到了一絲極其隱晦、卻又異常熟悉的異味——那是一種包裹在規則與效率外衣下的、更加精致的貪腐氣息。
    線索的發現，並非一蹴而就，而是通過數日來對細微矛盾與異常現象的持續觀察、拚湊而得。
    首先，是“規則”執行中的微妙“彈性”。
    趙執事嚴查貨單、按印留痕的新規，在碼頭上得到了嚴格執行。然而，林墨注意到，並非所有船隻、所有貨主都受到同等程度的“關照”。有幾艘樣式普通、卻吃水頗深的中型貨船，在靠岸查驗時，往往由一兩名特定的青衫弟子負責。這些弟子查驗的速度似乎“恰到好處”——既完成了規定的步驟，又不會過分深究某些模糊之處。而且，林墨曾遠遠看到，其中一艘船的管事，在按完手印後，極其自然地將一個不起眼的、鼓囊囊的小布袋，隨手塞進了負責查驗弟子那寬大的袖口中。動作流暢隱蔽，若非林墨血瞳對細微動作的捕捉力，幾乎難以察覺。
    更值得玩味的是，這幾艘船的卸貨區域，往往被安排在碼頭相對偏僻、但恰好靠近趙執事麾下一支常設巡邏隊駐地的泊位。卸貨時間也多在巡邏隊交接班或用餐的間隙。這種“巧合”，一次或許是偶然，多次出現，則隱隱指向某種默契的安排與保護。
    其次，是人員流動與“肥差”分配的異常。
    趙執事打擊舊有貪腐，提拔新人，本是題中之義。但林墨從茶攤苦力們零星的羨慕與嫉妒的閑談中，拚湊出一些信息：被調到“油水”相對豐厚的崗位（如某些特定倉庫的看守、重要物資的押運輔助）的，並非全是能力出眾或背景清白的新人，其中不乏一些原本在舊有體係中並不起眼、卻似乎與趙執事某位心腹沾親帶故的人物。而幾個據說因“貪腐”被嚴懲的舊人，其空出的位置，很快也被類似背景的人填補。
    這些變動細微而隱蔽，淹沒在人事調整的大潮中，但對於時刻關注權力細微流向的林墨而言，卻像是一張正在緩慢編織的、以趙執事及其核心圈子為中心的新利益網絡。
    最關鍵的一次線索，來源於一次“意外”的“傾聽”。
    那是在一個無雨的陰冷傍晚，林墨“拾荒”至碼頭區與一片老舊倉庫區的交界地帶，這裏堆滿了破損的貨箱和廢棄的纜繩，氣味複雜。他“選擇”在一堆散發黴味的麻袋後“歇腳”，恰好能隱約聽到不遠處，兩個背對著他、似乎正在低聲爭執的人聲。
    其中一人聲音略顯焦急年輕：“……王頭兒，這個月的‘份子’是不是……有點重了？趙爺不是剛立了規矩，嚴禁……”
    另一個聲音蒼老油滑，帶著不耐煩的嗬斥打斷：“閉嘴！你懂個屁！趙爺的規矩是規矩，但咱們底下人辦事，總得打點，總得讓上麵‘放心’！你以為那些新來的稽查是吃素的？沒有‘孝敬’，他們能睜隻眼閉隻眼？能讓你的船優先靠岸、快速通關？”
    年輕聲音似乎還有些不服：“可是……以前吳爺在時，也沒這麽……”
    “以前是以前！”蒼老聲音壓低，卻更顯狠厲，“現在是趙爺當家！規矩更嚴，但門路也更‘清楚’！該給誰，給多少，都有‘數’！你以為趙爺不知道？他比誰都清楚！水至清則無魚！隻要咱們按‘新規矩’來，把事情辦漂亮，不出岔子，該孝敬的孝敬到位，趙爺自然……‘體恤’咱們的難處。不然，你以為那些被收拾的，是真因為貪了那點小錢？那是沒眼色，沒按‘新規矩’來！”
    短暫的沉默後，年輕聲音妥協了，帶著無奈：“……那，這個數？”
    “再加一成。最近風緊，上頭打點的地方多。”蒼老聲音不容置疑，“記住，走‘興隆號’的賬，別用現錢。還有，管好你手下人的嘴，誰亂說話，壞了趙爺的‘規矩’，誰也保不住他！”
    腳步聲響起，兩人匆匆離開。
    林墨蜷縮在麻袋後，如同真正的朽木，內心卻掀起冰冷波瀾。“新規矩”、“孝敬到位”、“趙爺體恤”、“走‘興隆號’的賬”……這些關鍵詞，結合之前觀察到的“彈性執法”與“人事異常”，幾乎可以斷定：趙執事並非真正的清廉如水，他很可能在建立一套更加隱蔽、更加製度化、也更加高效的貪腐體係！以嚴打舊有貪腐立威，同時暗中劃定了新的“利益輸送渠道”和“保護費標準”，將關鍵環節掌控在自己信得過的人手中，確保大部分非法所得能安全、隱蔽地流入自己或其核心圈子的口袋，而表麵上的規則執行則更加嚴格，以掩蓋其下的交易。
    “興隆號”？這或許是一個關鍵的中間環節，可能是某家商鋪，也可能是某個虛構的商號，用於洗白和轉移這些灰色收入。
    發現其貪腐的線索，對林墨而言，意義重大。這暴露了趙執事並非鐵板一塊，他同樣有弱點，有欲望，有所需。這套新的貪腐體係，雖然隱蔽，但也必然依賴於特定的人（心腹）、渠道（如興隆號） 和默契。任何體係都有漏洞，依賴的人可能背叛，渠道可能被追蹤，默契可能被打破。
    更重要的是，這新舊貪腐體係的更替，必然在玄天宗分舵內部，以及與之勾結的外部勢力中，造成新的利益分配矛盾和不穩定因素。那些被排除在新體係之外、或覺得“孝敬”過重的舊勢力和新人，可能心懷怨懟。這或許就是林墨可以觀察、甚至在未來某個時機，嚐試利用或挑動的“縫隙”。
    他緩緩起身，拖著“不便”的左腿，繼續他那遲緩的拾荒。腦海中，已將“興隆號”、“特定青衫弟子”、“特定泊位與巡邏間隙”、“人事異常”等線索，與趙執事那嚴謹務實的外在形象並列存放。
    陽光艱難地穿透雲層，在泥濘的地麵上投下短暫而黯淡的光斑。林墨知道，在這座城市最肮髒的角落，光與影的界限從來模糊不清。趙執事是陰影中的掌燈人，而他林墨，則是潛伏在更深處、默默記錄著燈光下所有汙跡的……另一道影子。貪腐的線索，如同埋藏在汙泥下的毒藤種子，被他悄然拾起。何時讓它發芽，如何讓它生長，將取決於未來的需要與時機。此刻，他隻需繼續扮演好“廢佬”，在絕對的沉寂中，等待並觀察著這由貪欲與權力編織的新網，是否會在某個意想不到的地方，首先出現裂痕。