黃昏的瘴氣染上了一層詭譎的暗金色，如同融化的銅汁流淌在廢墟的殘骸之間。能見度變得更低，扭曲的光影掩蓋了諸多細微的痕跡，卻也放大了每一種不尋常的聲響。林墨選擇這個時間，是因為女修通常會在這個時辰回到她那簡陋的營地，開始熬煮那氣味刺鼻的藥湯，這是一天中她相對固定、也可能因疲憊而稍顯鬆懈的時刻。
    他如同一塊被瘴氣浸透的朽木，無聲無息地伏在距離女修營地約二十丈外的一處半塌土牆後。這個距離，既能借助風聲和瘴氣流掩護自身微弱的動靜，又能在必要時迅速做出反應——無論是接近，還是遠遁。
    他觀察著。女修果然回來了，步履略顯蹣跚，背著一捆新采集的、帶著濕氣的枯藤。她先將枯藤小心放在營地旁一塊相對幹燥的石板上，然後蹲下身，撥弄了幾下那口架在幾塊石頭上的破鍋下的餘燼，添入幾根細柴。火光跳躍起來，映亮了她半邊帶著舊疤的臉，顯得疲憊而專注。
    林墨沒有立刻行動。他繼續等待，直到女修將藥草投入鍋中，刺鼻的苦澀氣味開始彌漫，她才略顯放鬆地坐到一塊墊著的破氈子上，拿起身邊那幾片一直在擺弄的符籙殘片，就著越來越昏暗的天光，仔細端詳起來。她的眉頭緊鎖，手指在某個斷裂的符文線路上反複摩挲，似乎在為什麽難題困擾。
    就是現在。
    林墨緩緩吸了一口氣，將周身氣息收斂到近乎虛無，隻保留一絲微弱而混亂、如同尋常重傷低階散修般的氣息。他放棄了潛行，而是故意放重了一點腳步，踩踏著碎石和枯枝，發出不大不小、足夠讓對方警覺卻又不至於立即引發攻擊的聲響，從土牆後慢慢走了出來，朝著營地的方向。
    幾乎是立刻，女修猛地抬頭，手中的符籙殘片瞬間被攥緊，另一隻手已悄然按在了腰間——那裏似乎藏著什麽銳器。她的眼神銳利如鷹，瞬間鎖定了從瘴氣中緩緩現身的林墨，警惕中帶著毫不掩飾的審視和距離感。
    林墨在距離營地約十步遠的地方停住了腳步。這個距離，是雙方默認的安全界限。他舉起雙手，示意自己空手且無惡意，動作緩慢而清晰。他的臉上塗抹著泥汙和草汁，晦暗不清，隻有那雙在昏暗中顯得異常沉靜的眼眸，平靜地回視著女修。
    “路過。”林墨開口，聲音沙啞幹澀，像是很久未曾正常說話，“聞到了藥味，還有……符文焦糊的氣息。”他的目光似乎無意地掃過女修手中那片斷裂的符籙，以及營地裏那些法器部件。
    女修沒有放鬆警惕，眼神反而更加冰冷：“瘴氣區沒有路過。你是誰？想幹什麽？”她的聲音同樣沙啞，卻帶著一種金屬摩擦般的質感，不容置疑。
    “一個和你一樣，暫時在這裏落腳，找點活路的人。”林墨緩緩放下雙手，但身體依然保持著隨時可以發力的微蹲姿態，“我看到你在擺弄那些東西……手法老到，但靈紋接續處，用的是‘火融膠’？對付‘陰蝕’屬性的破損，效果怕是不好，反而會加速內部靈紋的崩解。”
    女修眼神驟然一凝！林墨的話，直接點破了她正在麵對的難題和可能錯誤的方法。這絕非一個普通流浪修士能一眼看出的門道。她握著殘片的手指收緊，指節微微發白，沉默了兩息，才冷冷道：“你懂符文修複？”
    “略知皮毛，殘命所迫，什麽都得懂一點。”林墨語氣平淡，既不顯得炫耀，也不過分謙卑，“尤其是，對某些帶著頑固陰穢、死氣殘留的破損，或許有點笨辦法。”
    他沒有直接提黑色碎片，也沒有提及任何交易，隻是拋出了一個對方可能需要的“專業”信息，並暗示自己有所擅長。這是在建立初步的、非敵對的溝通語境。
    女修的目光在林墨破爛染血的衣衫和明顯虛弱的氣息上停留片刻，眼中的警惕未消，但那種純粹的敵意似乎緩和了一絲。她掂了掂手中的殘片，聲音依舊冷淡：“說得輕巧。陰蝕殘留，滲入靈材肌理，非特定陽和淨化的材料或高階修士的純陽靈力不可驅除。火融膠，隻是沒辦法的辦法。”
    “未必。”林墨緩緩道，從懷中掏出那個用破布包著的小包，動作依然很慢。他注意到女修全身肌肉瞬間繃緊，按在腰間的手幾乎要拔出武器。他沒有繼續打開，隻是將小包放在腳邊一塊稍微平整的石頭上，然後退後兩步。
    “一點瘴氣邊采的安神草，或許對你的藥湯有點用。”林墨指了指小包，“還有……一塊撿來的碎片，上麵的紋路有點意思，我不認得，看著像禁製回路的一角，殘留了點古怪的陰蝕波動。閣下若是感興趣，可以看看，或許對印證你那殘片的難題……有點對照？”
    他沒有說“送”，也沒有說“賣”，隻說“看看”、“印證”。姿態放得很低，將選擇權和主動權看似交給了對方，實際上是用對方可能急需的專業知識和好奇心來降低戒心。
    女修死死盯著那個小布包，又抬頭深深看了林墨一眼。眼前這個突然出現的陌生修士，重傷、神秘、言辭謹慎且切中要害。他拿出的東西，無論是安神草還是那所謂的“碎片”，都恰好對應著她目前的需求（緩解道基損傷帶來的神魂刺痛）和困境（符文修複難題）。這巧合得有些令人不安。
    但……那“陰蝕殘留”和“禁製回路”的字眼，像鉤子一樣勾住了她。她確實卡在這一步很久了。如果對方真有相關的見識或物品……
    猶豫片刻，女修緩緩站起身，但沒有靠近。她撿起腳邊一根長樹枝，遠遠地、小心翼翼地將那小布包撥拉到近前，然後用樹枝挑開。
    幾株品相一般的安神草露了出來。女修看都沒看，樹枝繼續撥弄，露出了下麵那塊巴掌大小、邊緣不規則、通體漆黑、表麵蝕刻著極其細密複雜銀色紋路的碎片。碎片本身靈力近乎於無，但那些銀色紋路在昏暗光線下，似乎隱隱流轉著一絲冰冷死寂的幽光，周圍的空氣都仿佛微微扭曲，帶著一種無形的“吸力”，正是典型的、極高明的陰蝕屬性禁製殘留特征！
    女修的呼吸微不可察地急促了一瞬！她死死盯著那塊黑色碎片，眼神中爆發出難以置信和極度渴求的光芒。這碎片的價值，遠非那些低階符籙殘片可比！它不僅可能印證她手中的難題，其本身的紋路結構，就可能蘊含著破解某種陰蝕禁製、甚至反向利用的思路！對她這種困於道基陰傷、又精研符文的修士而言，簡直是天降之物！
    但很快，她眼中的狂熱迅速被更深的警惕和理智壓了下去。天下沒有免費的午餐。她抬起頭，重新看向林墨，目光銳利如刀：“這東西，你從哪‘撿’的？”她刻意加重了“撿”字。
    “廢墟裏，總有些別人看不上的破爛。”林墨避重就輕，“運氣好罷了。我看閣下是懂行的，這東西留在我手裏也是蒙塵，若對閣下有用，換點實在的東西，比如……一些消息，或者，幫我個小忙。”
    他提出了交換，但條件模糊。這是進一步試探，看對方願意為這塊碎片付出什麽，也借此判斷對方的處境和需求迫切程度。
    女修沉默了很久。瘴氣在她和林墨之間緩緩流動，破鍋裏的藥湯發出咕嘟咕嘟的聲音。最終，她緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻少了幾分冰冷：“什麽消息？什麽忙？”
    接觸，初步達成。但真正的博弈和相互試探，才剛剛開始。林墨心中微微一定，知道第一步，算是邁出去了。接下來，他需要在這危險的平衡木上，一步步引導，獲取自己真正需要的東西——關於玄天宗、關於黑市渠道、乃至關於如何安全處理龍血草的信息，或者，一個不那麽可靠的“臨時合作夥伴”。