懷中的硬物像一塊冰，貼著肌膚，冷意絲絲滲入。
    沈生瀾維持著平穩的呼吸，閉眼假寐，耳中卻捕捉著霜降和寒露最細微的動靜。
    寅時已過，晨光未至，這是一天中最黑暗也最寂靜的時刻。
    硬物硌在胸口，輪廓逐漸清晰——不是銅片那種薄而鋒利的質感，而是更厚實，邊緣有弧度，觸感冰涼光滑，像是……玉？或者某種經過打磨的石頭？
    她不敢現在查看，隻能忍耐。
    天終於蒙蒙亮時，霜降起身，輕推醒寒露換崗。
    沈生瀾適時地“醒來”，揉著眼睛坐起，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“什麽時辰了？”
    “卯時初。”寒露答得簡短，走到窗邊，檢查封窗的鐵板。
    沈生瀾下床，走向淨室。
    霜降立刻跟上，在屏風外站定。
    沈生瀾關上門——淨室的門是薄木板，無法完全隔絕視線，但至少擋住了直接的目光。
    她背對門，解開衣襟，迅速將懷中的硬物取出。
    是一塊約兩寸長、一寸寬的黑色玉牌，入手沉重，觸感溫潤中透著涼意。
    玉質細膩，表麵沒有任何雕刻，但在晨光透過窗縫的微弱光線下，她能看見玉牌內部，有極細的、暗金色的紋路在流動。
    像被封在玉石裏的血脈。
    沈生瀾心頭一震。她拿出之前那枚銅片，將兩樣東西放在一起比較。銅片薄而鋒利，刻著半朵蓮花；黑玉牌厚重無紋，內有金絲流淌。
    兩者材質、形狀、工藝完全不同，但放在一起的瞬間，她懷中的銅片忽然微微發熱，而黑玉牌內的金絲流動速度明顯加快了。
    它們在相互感應！
    這黑玉牌，就是陶太監留下的、關於第二枚碎片的線索？還是說……它本身就是第二枚碎片的一部分？
    她來不及細想，外麵傳來寒露的聲音：“夫人？”
    沈生瀾迅速將兩樣東西塞回懷中，整理好衣襟，開門出去：“有些腹痛，可能是昨夜著涼了。”
    寒露審視地看著她，沒說話。
    早膳時，吳太醫來了，身後跟著一名端著藥箱的小藥童。吳太醫臉色比昨日更凝重，診脈時閉目良久，才緩緩開口：“夫人昨夜……可曾睡得安穩？”
    “尚可，”沈生瀾答，“隻是子時後驚醒過一次，許是思慮過重。”
    吳太醫點點頭，從藥箱中取出一個巴掌大的玉盒，打開，裏麵是淺綠色的膏體，散發清苦藥香。
    “這是新配的安神膏，每晚睡前塗於太陽穴和眉心，可助安眠。”他頓了頓，補充道，“王爺吩咐，從今日起，夫人每日需加服一劑補氣養血湯，早晚各一次。”
    藥量又增加了。
    沈生瀾心中冷笑，麵上卻溫順：“謝王爺關懷，勞吳太醫費心。”
    吳太醫收起脈枕，起身時，目光似有若無地掃過牆角——正是沈生瀾昨夜撬開地磚的位置。
    沈生瀾心頭一緊，卻見吳太醫很快移開視線，帶著藥童離開了。
    他發現了？還是巧合？
    沈生瀾不敢確定，但危機感更重了。
    南宮容璟在步步緊逼，藥量增加、監視加強、試探不斷……他到底想從她身上得到什麽？僅僅是“血脈”嗎？還是說，他已經察覺到她手中可能握有碎片線索？
    午時，窗縫再次打開。
    沈生瀾站到窗邊，望向暖香閣方向。
    今日有薄霧，遠處屋簷若隱若現。她凝神感受懷中的銅片和黑玉牌——兩樣東西都異常安靜，沒有昨日的脈動和溫熱。
    她嚐試在腦海中想象孩子的模樣，刻意讓思念的情緒湧動。
    銅片微微發熱，但很快又冷卻下去；黑玉牌毫無反應。
    看來，黑玉牌與孩子的血脈標記沒有直接共鳴。它與銅片感應，卻不與孩子感應……這意味著什麽？
    “時間到。”霜降上前關窗。
    沈生瀾退回床邊坐下，手指無意識地摩挲著袖口。她需要更多信息，關於黑玉牌，關於第二枚碎片。
    而眼下唯一可能知道的人，隻剩下周氏。
    那個送飯婆子劃的“十”字，也許就是周氏給她的回應。
    她必須想辦法，再接觸那個婆子一次。
    機會在傍晚降臨，卻又伴隨著意外。
    送晚膳的隊伍裏，果然又有那個手背帶傷的婆子。她依舊低著頭，擺飯時動作比昨日更僵硬。當她把最後一碗湯放下時，沈生瀾注意到，她的左手袖口沾染了一小塊暗紅色的汙漬——像是血跡幹了很久的顏色。
    婆子擺好飯，轉身欲走，沈生瀾忽然道：“媽媽手上的傷可好些了？我那金瘡藥若不好用，我這還有些更好的。”
    婆子腳步一頓，緩緩轉過身，第一次抬起頭看向沈生瀾。
    那是一張飽經風霜的臉，眼角皺紋深刻，眼神混濁，但瞳孔深處，卻有一絲極銳利的光，一閃即逝。
    “勞夫人掛心，老奴的傷……快好了。”婆子的聲音嘶啞，每個字都說得很慢，“隻是年紀大了，恢複得慢，有些舊傷……總是反複。”
    舊傷反複。
    沈生瀾心念急轉，麵上關切道：“媽媽在府中當差多年，辛苦。不知媽媽是哪個院子的？日後若需要什麽傷藥，我也好讓人送去。”
    婆子垂下眼：“老奴在地牢當差，專管送飯。地牢濕氣重，舊傷難免反複。”
    地牢！她主動說了！
    沈生瀾指尖微顫，強自鎮定：“地牢確是陰寒之地，媽媽多保重。”
    婆子不再多言，躬身退下。轉身時，她的左手在身側極快地比了一個手勢——食指彎曲，拇指豎起，其餘三指蜷握。
    像個“七”字，又像是某種手語。
    沈生牢牢記下。
    晚膳沈生瀾吃得心不在焉。
    婆子傳遞了兩個信息：一、她在地牢當差，可以接觸周氏；二、她的手勢“七”，是什麽意思？第七天？第七號牢房？還是……子時七刻？
    子時七刻就是子時正過半，接近午夜零點十五分。
    這個時間點，正是守衛換崗後不久，相對鬆懈的時刻。
    也許，婆子在告訴她：第七日，子時七刻，有動作。
    今天是拿到黑玉牌的第一天，那麽第七日……就是六天之後。
    沈生瀾放下筷子，心中有了計較。六天時間，她必須弄清楚黑玉牌的秘密，並做好與周氏聯係的準備。
    入夜，霜降和寒露輪值。
    沈生瀾早早上床，背對她們側躺，假裝入睡。等呼吸平穩後，她悄悄將黑玉牌取出，握在掌心，用被子遮掩。
    月光透過窗縫，在她掌心投下微弱的光斑。
    黑玉牌在月光下，內部的暗金色紋路更加清晰了——它們不是靜止的，而是在極其緩慢地流動、旋轉，像有生命的脈絡。
    她嚐試用指尖輕撫玉牌表麵，當指尖劃過玉牌中心時，紋路流動的速度忽然加快，並在玉牌內部聚集成一個模糊的圖案。
    沈生瀾凝神細看，那圖案漸漸清晰——是一座山的輪廓，山頂有缺口，形如殘月。山腰處，有兩個細小的光點閃爍。
    隱霧山！
    絲絹上提到過，隱霧山深處有古祭壇，每逢血月之期，地氣翻湧，“蓮心”感應最強。而這座山的輪廓，與黑玉牌內部顯現的一模一樣！
    那兩個光點……是代表兩枚已知的碎片？銅片是半朵蓮花，黑玉牌內有山形圖……難道每一枚碎片，都指向一個關鍵地點或信息？
    她拿出銅片，將兩樣東西並排放在掌心。
    月光下，銅片的蓮花紋邊緣泛起微光，黑玉牌內的山形圖也亮了起來。兩樣東西之間，仿佛有無形的絲線連接，光芒相互呼應。
    就在這時，異變突生。
    黑玉牌內的兩個光點，其中一個忽然劇烈閃爍，然後熄滅了。緊接著，銅片上的半朵蓮花紋，其中一片花瓣的光芒也黯淡下去。
    沈生瀾心頭一跳。這變化意味著什麽？一個碎片失效了？還是……對應的地點或線索被破壞了？
    她來不及細想，外麵忽然傳來急促的腳步聲，伴隨著鎧甲摩擦的鏗鏘聲。有人低喝：“封鎖所有通道！王爺有令，徹查地牢！”
    地牢出事了！
    沈生瀾迅速將銅片和黑玉牌藏好，翻身坐起。霜降和寒露也已警覺，一人守在門邊，一人靠近她。
    “發生什麽事了？”沈生瀾問。
    霜降不答，隻道：“夫人請待在床上，無論聽到什麽動靜，都不要起身。”
    外麵腳步聲紛亂，火把的光芒透過門縫晃動，將暖閣內映得忽明忽暗。隱約能聽到遠處傳來鐵門開合的悶響，還有鞭子破空的聲音。
    沈生瀾握緊拳頭。
    地牢……周氏……婆子……
    難道周氏那邊出事了？還是婆子暴露了？
    時間在緊張中一分一秒流逝。約莫半個時辰後，外麵的騷動漸漸平息。腳步聲遠去，火光也暗淡下來。
    寒露輕手輕腳走到門邊，側耳傾聽片刻，回頭對霜降微微搖頭——意思是外麵暫時安全了。
    但沈生瀾的心卻沉了下去。
    黑玉牌內熄滅的光點，地牢突發的徹查……這兩件事幾乎同時發生，絕非巧合。很可能，地牢裏某個與碎片相關的線索或人，被南宮容璟發現了、清除了。
    她剩下的時間，可能沒有六天了。