夜深了。
    趙坤的書房裏，燈火如豆。
    他獨自坐在那張由千年鐵木打造的寬大書桌後，麵前攤著一張青雲宗的防禦陣圖，上麵用朱砂密密麻麻地標注著各種記號。還有不到一個月，便是宗門百年大典，這是他潛伏數十年來，最好的，也是唯一的機會。
    萬事俱備，隻欠東風。
    可不知為何，他今夜心緒不寧。
    那盞用鯨油煉製的長明燈，火苗無端地跳動了一下，將他投在牆上的影子，拉扯得有些扭曲。他抬起頭，目光掃過書房內價值連城的古玩玉器、牆上懸掛的名家劍帖，這些都是他地位的象征，是他苦心經營多年的成果。很快，這一切都將成為他顛覆青雲宗的祭品。
    他的手指，在冰涼的鐵木桌麵上，無意識地輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的輕響，在這寂靜的夜裏，顯得格外清晰。
    蕭辰。
    這個名字，像一根細小的魚刺，卡在他的喉嚨裏。
    那個年輕人，野心勃勃，手段詭譎，像一條色彩斑斕的毒蛇。與他合作，無異於與虎謀皮。趙坤很清楚這一點，但他需要蕭辰的力量，需要那個詭異的【掠奪係統】來牽製秦絕，為自己的計劃爭取時間。
    可這條蛇，真的會安分地當一條獵犬嗎？
    “篤、篤、篤……”敲擊聲越來越快，泄露了他內心的焦躁。
    就在這時，書房的門被“砰”地一聲，從外麵猛地推開。
    一股帶著寒意的夜風倒灌而入，吹得燈火劇烈搖晃，險些熄滅。
    “師尊！”
    一道急促的聲音傳來。
    趙坤的眉頭瞬間擰成一個疙瘩，眼中閃過一絲厲色。他最討厭的，就是失控。
    “王平，我教你的規矩，都喂狗了？”他的聲音不大，卻帶著一股冰冷的威壓，讓整個書房的溫度都降了幾分。
    闖進來的人，正是他的親傳弟子王平。此刻，王平臉色漲紅，呼吸急促，手裏緊緊攥著一枚樣式古樸的符籙，像是捏著一塊燒紅的烙鐵。
    “師尊恕罪！”王平單膝跪地，頭卻不肯低下，眼中滿是憤怒與不甘，“弟子……弟子有要事稟報！是關於那個蕭辰的！”
    聽到“蕭辰”二字，趙坤眼中的不悅稍稍收斂，他身體微微前傾，示意王平說下去。
    “弟子剛才巡查後山藥圃，回來時，在路上撞見一個雜役弟子。”王平的語速極快，生怕慢了一句，“那小子鬼鬼祟祟，見到弟子就像老鼠見了貓，慌亂之下，從懷裏掉出了這個東西！”
    他將手中的留聲符高高舉起。
    “弟子本想斥責他幾句，誰知這符籙掉在地上，竟自己啟動了！弟子……弟子聽到了不得了的東西！”
    趙坤的目光，落在那枚留聲符上，眼神變得深邃起來。“聽到了什麽？”
    王平咬牙切齒，一字一句地複述道：“弟子聽到一個熟悉的聲音，是劉宇！他說……‘這才是真正的力量！是蕭辰大人賜予我的無上神力！’”
    趙坤的瞳孔，微不可查地縮了一下。
    王平沒有察覺師尊的變化，繼續憤憤不平地說道：“他還說……‘蕭辰大人說了，先拿那個隻會玩泥巴的煉丹廢物開刀！’”
    “隻會玩泥巴的煉丹廢物？”趙坤重複了一遍，聲音聽不出喜怒。
    “就是林墨！”王平恨聲道，“肯定是林墨！整個宗門，除了他，還有哪個煉丹師是廢物？師尊，這蕭辰根本沒安好心！我們這邊想的是先除掉秦絕這個心腹大患，他倒好，背地裏卻讓劉宇去動那個最沒威脅的林墨！他這是想幹什麽？他是不是想保存江晚星那邊的戰力，等我們和秦絕鬥得兩敗俱傷，他好出來撿便宜？”
    王平為人魯莽，腦子一根筋，但他對趙坤卻是忠心耿耿。在他看來，蕭辰此舉，完全是背信棄義的小人行徑。
    趙坤沒有說話，隻是伸出了手。
    王平立刻會意，雙手將那枚留聲符呈了上去。
    趙坤接過符籙，冰涼的觸感從指尖傳來。他沒有立刻激發，而是摩挲著符籙上那粗糙的音波紋路，陷入了沉思。
    王平的分析，雖然粗暴，卻恰好說中了他心中的疑慮。
    為什麽是林墨？
    一個手無縛雞之力的煉丹師，殺了他，除了能惡心一下江晚星，對整個大局幾乎沒有任何影響。蕭辰耗費力氣，讓劉宇去執行這麽一個收益極低的任務，圖什麽？
    趙坤的腦海中，閃過無數種可能。
    難道……蕭辰那個所謂的【掠奪係統】，不僅能掠奪修為，還能掠奪他人的技藝？比如，林墨那手越來越出神入化的煉丹術？
    這個念頭一出，趙坤的心頭便是一凜。如果真是這樣，那蕭辰的威脅，比他想象中還要大得多。一個能不斷掠奪他人能力來強化自己的家夥，根本不可能甘心屈居人下。
    他將一絲靈力，緩緩注入留聲符。
    符籙上泛起微光，劉宇那怨毒又得意的聲音，在寂靜的書房中再次響起。
    “……是蕭辰大人賜予我的無上神力！”
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    “……蕭辰大人說了，先拿這個隻會玩泥巴的煉丹廢物開刀……”
    緊接著，是一句略顯模糊，仿佛被風吹散了些許的錄音。
    “……下一個，就是你……”
    聲音到這裏，戛然而止。
    趙坤的眼睛，瞬間眯成了一條危險的縫。
    你？
    這個“你”，指的是誰？
    是秦絕？還是……我趙坤？
    王平隻聽到了前麵的部分，但這最後一句模糊的話，卻像一根毒針，精準地刺進了趙坤最多疑的那根神經。
    他反複將最後那句話播放了幾遍，那聲音時而清晰，時而模糊，像是錄製時距離太遠，又像是符籙本身有些損壞。這種不確定性，反而讓他的猜忌，如同瘋長的野草，再也無法遏製。
    蕭辰……是不是早就想好了，利用完自己之後，連自己也一並“掠奪”了？
    他回想起與蕭辰的數次接觸。那個年輕人臉上總是掛著虛偽的笑容，但眼底深處的貪婪與傲慢，卻根本無法掩飾。他對自己，也從未有過真正的尊敬，那更像是一種看待合作夥伴，甚至是看待一件工具的眼神。
    趙坤緩緩靠在椅背上，閉上了眼睛。
    書房裏，陷入了死一般的寂靜。王平跪在地上，連大氣都不敢喘。他能感覺到，師尊身上散發出的氣息，越來越冷，越來越危險，像暴風雨來臨前的大海，表麵平靜，底下卻暗流洶湧。
    許久，趙坤才重新睜開眼睛。
    那雙眸子裏，再無半分焦躁，隻剩下冰冷的決斷。
    “王平。”
    “弟子在！”
    “你去找李默，從現在開始，你們兩個什麽都不要做。”趙坤的聲音平靜得可怕，“就給我死死地盯住蕭辰。他見了什麽人，去了什麽地方，說了什麽話，哪怕是吃了幾個饅頭，我都要知道。”
    “是！”王平精神一振，他就知道師尊不會容忍這種背叛。
    “記住，隻許暗中監視，不要讓他發現。他很警覺。”趙坤叮囑道。
    “弟子明白！”
    “還有……”趙坤頓了頓，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著一股令人不寒而栗的殺意，“如果發現他有任何試圖破壞我們大計的舉動，或者……他想把手伸向不該伸的地方……”
    他沒有把話說完，但王平已經懂了。
    “……無需再向我請示。”趙坤緩緩吐出最後幾個字，“直接動手，清理掉。做的幹淨點。”
    “遵命！”王平眼中閃過一絲嗜血的光芒，重重叩首。
    他站起身，對著趙坤行了一禮，便悄無聲息地退出了書房，身影很快消失在夜色中。
    書房內，重歸寂靜。
    趙坤拿起那枚留聲符，指尖靈力微吐，符籙便無聲地化作了一捧飛灰，從他指縫間簌簌落下。
    他看著桌上的青雲宗陣圖，嘴角牽起一抹冷笑。
    計劃，需要做一些小小的改動了。既然獵犬不聽話，那就得提前給它準備好一個陷阱。
    ……
    與此同時，青雲宗一處偏僻的雜役院落。
    秦絕正拿著一把半禿的掃帚，一下一下地掃著地上那幾片零落的枯葉。他的動作很慢，很笨拙，像一個幹了一天活、早已筋疲力盡的老雜役。
    他的神識，卻如同無形的蛛網，覆蓋了小半個後山。
    他“看”到王平領命而去，又“看”到另一名築基弟子從另一處居所走出，兩人匯合後，一言不發，如同兩道鬼影，朝著外門客卿居住的區域潛行而去。
    那裏，正是蕭辰的住處。
    秦絕的嘴角，勾起一抹與趙坤如出一轍的，冰冷的弧度。
    魚，上鉤了。
    他收回神識，繼續專注於眼前那幾片頑固的落葉，仿佛這才是他生命中最重要的事。
    就在這時，他眼前那隻有他能看見的平台光幕，忽然閃爍了一下。
    一條新的訊息，彈了出來。
    發信人，不是江晚星。
    而是遠在千裏之外，正在為統一楚地而征戰的，楚瑤。
    訊息很簡單，隻有一張被標注過的地圖，地圖的中心，正是青雲宗。在宗門西側那片連綿不絕的懸崖峭壁之下，一條用紅色線條描繪出的隱秘小徑，蜿蜒曲折，通向山脈深處一個不為人知的山穀。
    地圖下方，附著一行娟秀卻又帶著鋒銳之氣的小字。
    “一份薄禮，尊駕的後門。若青雲宗的門不好走，不妨試試我大楚的。”
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