宮宴後的丞相府，表麵恢複了往日的平靜，但秦佳喻敏銳地察覺到一絲不同尋常的窺探感。並非來自府內那些慣常的、帶著輕視或好奇的目光，而是更隱蔽、更專業，帶著某種冰冷的審視。
    她幾乎可以肯定，這與北狄使團有關。雲琮宮宴上那番看似維護天朝體麵、實則針對她的解圍，到底還是引起了兀術等人的疑心。他們或許想不通越王為何會為一個不起眼的庶女開口，但這並不妨礙他們將“秦佳喻”列入探查名單，試圖找出任何可能存在的、與越王相關的隱秘聯係。
    這日午後，秦佳喻借口在府中花園采集些不常見的花瓣和泥土“研製香露”，實則是借此觀察環境。輕黛在不遠處守著。
    果然，那種被監視的感覺又出現了。來自花園外牆的方向，極其微弱的氣息，若非她精神力遠超常人且刻意感知，幾乎無法察覺。
    對方很謹慎，距離保持得極好，利用視覺死角，甚至可能動用了某些潛匿技巧。
    秦佳喻心中冷笑，麵上卻依舊是一副嬌弱庶女對花傷春悲秋的模樣，指尖輕輕拂過一朵開得正豔的薔薇，仿佛全然未覺。
    她慢悠悠地踱步，看似隨意，卻逐漸靠近牆邊一叢長勢略顯淩亂、枝杈上帶有細微倒鉤的珍稀灌木——這是大夫人林氏頗為喜愛的一種異域花卉，平日少有下人仔細打理。
    在經過那叢灌木的瞬間，她寬大的袖擺“不經意”地輕輕拂過那些帶著細微倒鉤的枝條。
    “哎呀。”她極輕地低呼一聲，像是被勾到了衣袖，腳步微頓，下意識地抬手理了理袖子，這個動作恰好將袖中藏著的一個極小、幾乎透明的琉璃瓶的軟木塞蹭開了一絲縫隙。瓶內是她早已備好的特製混合香露，其主要成分之一是一種提取自某種苔蘚的稀有膠質，粘性極強且不易察覺，更重要的是，它極易吸附細微顆粒，且能與她後續使用的幾種試劑產生特定反應。
    她繼續若無其事地向前走，采集了些許樣本，便帶著輕黛返回了自己的小院。
    回到房中，屏退輕黛，秦佳喻立刻檢查方才被勾到的袖口。果然，在袖口內側極其隱蔽的地方，沾染了幾根幾乎看不見的、與丞相府花園土壤截然不同的深褐色纖維，以及一兩粒極其微小的、色澤暗紅的砂礫——正是北狄特有的朱焰砂！
    跟蹤者極其小心，但翻越圍牆或潛伏時，衣料難免會刮擦到那叢帶鉤的灌木。而她的袖口，巧妙地“收集”到了這些來自跟蹤者身上的微量證物。
    “果然是他們。”秦佳喻眸光銳利。她小心翼翼地將這些微量纖維和砂礫用特製的濾紙收集起來。
    她取出幾個小瓷瓶，裏麵是她利用有限材料提煉或合成的簡單化學試劑。她先取部分纖維樣本，滴上不同的試劑觀察。
    一種試劑與纖維上可能沾染的汗漬中的某些離子反應，產生微弱的顏色變化，初步判斷跟蹤者體質偏酸性，可能近期服用過某種北狄草原特有的草藥或食物。
    另一種試劑則與朱焰砂反應，確認其成分的同時，發現其表麵吸附了極微量的、並非京城常見的金屬碎屑，更像是某種特殊鍛造過程中產生的粉塵。
    最重要的是，她將最後一點纖維樣本置於一個小小的琉璃罩中，下方用極緩的熱源烘烤。很快，幾縷幾乎看不見的煙霧升起，她用另一片塗有特殊吸附劑的濾紙收集了這些揮發物。
    通過一係列極其精微的化學反應和比對，與她之前通過血煞情報網獲取的關於北狄人習慣使用的一些物品信息，她推斷出：這名跟蹤者，衣物上沾染了北狄貴族常用的一種熏香，常用於驅蟲防腐、極微量的馬奶酒殘留，以及最關鍵的是——一種隻有北狄軍中高級匠師才會接觸到的、用於處理特殊皮革和金屬防鏽的油膏氣味！
    這個跟蹤者，絕非普通探子，很可能兼具護衛與技術鑒定的職責！北狄派這樣一個人來監視她一個“深閨庶女”，所圖絕非簡單的好奇。他們或許懷疑她與雲琮有什麽私人關係？或者想通過她找到雲琮的什麽弱點？
    秦佳喻看著濾紙上那些微小的、幾乎可以忽略不計的化學顯色痕跡，腦中思緒飛轉。
    這些化學證據雖然微小，但指向性極強。若能將其含義準確傳達給雲琮，必將大大縮小他調查北狄暗探、尤其是追查其與平陽侯世子私下聯係及軍器私藏窩點的範圍！
    她立刻研墨，以密碼文字寫下密信：
    “北狄疑我，遣技匠探。其人衣附朱焰砂、特製油膏屑，或涉軍器保養、北貴熏香。可用此特性於相關匠坊、貨棧、平陽侯府暗查其人及同黨。取樣甚微，需精辨。若有需，可提供鑒別試劑與法。閱即焚。”
    她沒有提及自己如何取得樣本，隻提供結論和線索方向。她將密信與那片吸附了揮發性物質的濾紙一同放入細銅管。那片濾紙本身，就是化學證據的載體。
    召來影鴉，看著他消失在夜色中，秦佳喻輕輕呼出一口氣。
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    雲琮，我能做的已經做了。北狄人想通過探查我來找到你的破綻，卻不知他們自己留下了致命的化學指紋。接下來的追查和交鋒，就看你的了。而這深府之中的暗戰，她也絕不會隻是被動承受。
    送出密信後的兩日，丞相府內風平浪靜，仿佛那日的窺探隻是秦佳喻的錯覺。但她深知，平靜的水麵之下，暗流隻會更加洶湧。北狄人絕非輕易放棄之輩，雲琮那邊，想必也已展開了行動。
    她依舊扮演著那個沉默寡言、存在感稀薄的庶女，大部分時間都待在自己的小院裏，對外隻稱“研製香露，不喜打擾”。
    這日，她正將一些晾幹的藥材細細研磨成粉。空氣中彌漫著一種奇特的混合香氣，既有花草的清芬，又夾雜著一絲不易察覺的、略帶刺激性的化學藥劑氣味。輕黛在一旁打著下手，看著自家小姐專注的側臉和靈巧的動作，眼中滿是崇拜與好奇。
    “小姐，您製的這些香露，味道好像特別持久呢，和鋪子裏賣的都不一樣。”輕黛小聲說道，遞過另一個藥缽。
    秦佳喻動作未停，琥珀色的眼瞳在透過窗欞的光線下顯得格外清澈：“嗯，加了些特殊的東西，能讓香氣附著得更久些。”她沒說出口的是，其中一些“特殊東西”的提純和穩定過程，用到了基礎的化學分離和絡合技術。她正在嚐試製作一些具有特殊功效的“香露”，比如提神醒腦、甚至微弱防身的，以備不時之需。
    “哦。”輕黛似懂非懂地點點頭，又道：“對了小姐，方才前院傳來消息，說大夫人請您得空過去一趟，像是關心您宮宴後是否受了驚嚇，還想看看您新製的香露。”
    秦佳喻研磨的手微微一頓。林氏關懷是真，但此時邀她前去，恐怕也存了替丞相探探口風的心思。宮宴上雲琮的維護，秦淮不可能不在意。
    “知道了。等我配完手上這一點便過去。”她語氣平淡，聽不出情緒。
    正在此時，窗外極遠處傳來一聲幾乎微不可聞的特殊聲音。是影鴉歸來的信號，但距離似乎比往常遠了些，像是刻意避開了丞相府的核心區域。
    秦佳喻麵色不變，對輕黛道：“輕黛，我突然想起還缺一味赤芍，顏色需得鮮亮些的，你去庫房問問，若有，便取些來。”
    支開輕黛後，秦佳喻迅速起身，快速拿到了影鴉傳遞的消息。
    取下銅管，她就著昏暗的油燈打開了銅管。
    裏麵並非隻有回信，還有一個小巧玲瓏、密封極好的琉璃瓶，瓶內裝著少許無色透明的液體，以及一小卷質地奇特的薄紗。
    雲琮的回信依舊簡潔，密碼文字卻透著一絲凝重與讚賞：
    “線索極佳，已鎖定三處可疑匠坊，其一與平陽侯府采買有關。油膏成分特殊，正嚴查來源。北狄確在查你，欲尋孤之軟肋，近日必有後續試探，萬事謹慎。附：‘迷蝶’液，揮發性強，無色無味，沾染衣履，三日內遇特定熏香則顯淡藍熒光，追蹤可用。薄紗浸有中和劑，用時覆鼻。閱即焚。”
    秦佳喻看著那琉璃瓶和薄紗，眼中閃過一抹亮光。雲琮果然一點就通，甚至立刻想到了反製追蹤的化學方法！這“迷蝶”液的設計巧妙，利用化學反應來標記和追蹤，正是她所擅長的領域。而他明確指出北狄會有後續行動，是警告，也是提醒。
    她立刻將回信燒掉，然後將琉璃瓶和薄紗小心藏入特製的暗格中，裏麵已有不少她自製的“小玩意兒”。
    剛處理好一切，密道入口處傳來有節奏的輕叩——是輕黛取藥回來了的信號。
    秦佳喻整理了一下表情和衣物，從容地斜倚在軟榻上。
    片刻後，她帶著兩瓶新製的、香氣淡雅的普通花露，來到了大夫人的院落。
    林氏一如既往的和藹，細細問了她的起居，又寬慰她莫將宮宴之事別放在心上，言語間多是關懷，隻旁敲側擊地問了句越王殿下以往可曾見過她。
    秦佳喻垂著眼眸，回答得滴水不漏：“女兒惶恐，此前隻在宮宴遙遠見過殿下天顏，從未有過交集。想是殿下仁厚，憐惜晚輩，又顧及天朝體統，方才出言。”
    林氏看著她低眉順目的樣子，歎了口氣，拍了拍她的手：“沒有便好。佳喻，你年紀漸長，有些事……需知分寸，平安最重要。”這話意味深長，既是母親的關懷，也暗含了丞相府的立場。
    “女兒明白，謝母親教誨。”秦佳喻柔順應答。
    又坐了片刻，她便起身告辭。
    捧著大夫人額外賞賜的一匹錦緞往回走，穿過花園時，那種被窺視的感覺又隱約浮起，但比之前更加飄忽不定，似乎對方也更加警惕了。
    秦佳喻嘴角幾不可察地微微一勾。
    試探？追蹤？
    看來，是時候讓北狄的朋友們，體驗一下現代化學的“魅力”了。
    她指尖在袖中輕輕摩挲著那個並不存在的琉璃瓶形狀，琥珀色的眼瞳中，掠過一絲清冷而躍躍欲試的光芒。
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