百姓們全部跪了下來。
    “叩見巡撫大人！”
    隨從端來太師椅，巡撫慢條斯理地坐下，對眾人道：“都起來吧！”
    眾人站起身來，他們中的絕大多數人，從來都沒見過這麽大的官，一時之間，全場鴉雀無聲。
    看著手拿武器表情凶惡的士兵，大家心裏隱隱覺得不安。
    巡撫一臉威嚴，聲音不怒而威，“本巡撫聽聞，爾等昨日圍攻驛館，打傷知府和學政，可有此事？”
    百姓們低著頭，不敢回答。
    “周縣令。”巡撫嚴肅道，“你作為鹹川縣的父母官，你來說說，可有此事？！”
    一道驚慌中帶著悲泣的聲音傳來，“巡、巡撫大人，是下官沒有教育好鹹川縣百姓，是下官的錯，求巡撫大人懲罰下官，下官絕不敢有半點怨言……”
    巡撫以為自己出現了幻聽，扭頭一看，就見周懷寧帶著五分委屈三分決然兩分倔強，縮著脖子低著頭站在那裏。
    像一個做錯事要挨打的小孩，要有多可憐就有多可憐。
    “縣令大人……”百姓中不少人哭了。
    他們最終還是給縣令大人惹上麻煩了。
    “你……”巡撫氣得一口氣差點沒提上來。
    “周懷寧，你這是扮給誰看！你裝什麽裝！你不去戲班當戲子都可惜了！”
    “巡撫大人！”周懷寧吸了吸鼻子，“我雖然隻是一個小小的縣令，但好歹也是朝廷命官，您讓我去當戲子，簡直太侮辱人了！我也是有尊嚴的！”
    “嗚嗚，縣令大人！”
    “是我們對不起縣令大人！”
    百姓們哭得更厲害了。
    他們全部看在眼裏，平日裏年輕瀟灑又恣意的縣令大人，現在為了保全老百姓，委屈得像個受盡淩辱的小媳婦一樣。
    所有人心裏又驚又怒又難受。
    這個巡撫狗官，合著是來給昨天那兩個貪官出氣的，這是故意為難縣令大人啊！
    “巡撫大人！”百姓嘩啦啦跪了一片，“縣令大人是一心為民的好官，巡撫大人雖然是上官，但也不能如此侮辱下屬！”
    “戲子是何等下作之人，巡撫大人怎能如此羞辱我們的父母官！”
    “昨日那兩位貪官的死跟縣令大人無關，巡撫大人你不要為難縣令大人！”
    巡撫氣得臉都青了，“好啊，周懷寧，你這是花了多少銀子，給了多少好處，才讓這些賤民這麽幫你說話！”
    百姓們紛紛道：“縣令大人沒給任何好處！”
    “縣令大人是清官，我們是真心實意的尊重縣令大人！”
    一片嗡嗡聲中，周懷寧湊過來，低聲道：“巡撫大人你幹什麽生氣？下官越卑躬屈膝，就越能烘托大人你的官威，你以為我喜歡這樣？我這是在給你麵子，你怎麽就是不懂？”
    巡撫氣得直喘喘，伸手指著周懷寧，“你你你……”
    周懷寧點頭，“下官明白了，巡撫大人原來並不喜歡我這麽做，那麽，我這就做回我自己？”
    “你敢！”巡撫惱得頸脖上直冒青筋。
    “我太難了！”周懷寧歎氣，自言自語道，“這麽做不對，那麽做也不對！我懷疑我是被針對了！等我哪天不做這芝麻官了，我定要騎在他身上叫他老狗！”
    巡撫：“……”
    巡撫不敢說話。
    他知道，以周懷寧的為人，這話還真不是威脅，他還真做得出這樣的事！
    “咳咳！”巡撫清了清嗓子，大聲道，“縣令雖是父母官，但保證不了刁民不鬧事，所以昨天的事，不怪周縣令。”
    “巡撫大人英明！”百姓齊聲道。
    巡撫心中惱怒不已，他算是看出來了，這些賤民無比擁護周懷寧，根本就沒把他這個巡撫當一回事兒。
    既然如此，他就要讓他們瞧瞧，誰才是真正的話事人！
    巡撫身邊，站著知府和學政的隨從。
    巡撫吩咐道：“你們昨日在現場看得一清二楚，現在就去把那些帶頭鬧事的人揪出來，本官要親自過問！”
    “是。”隨從們開始在人群中尋人。
    昨日鬧事人數眾多，他們哪裏記得那麽多，但又不敢說沒記住，隻得胡亂指認了一通。
    於是，四五十個百姓被士兵抓了過來，個個嘴裏喊冤。
    有的說：“大人，小的昨日都沒來鎮上，根本沒有鬧事！”
    有的說：“昨日小的隻是看熱鬧的，根本沒有動手，為啥抓小的？”
    旁邊七嘴八舌作證的人一大堆。
    “對啊巡撫大人，他們昨日確實沒有鬧事！”
    “這是認錯人了！”
    “肅靜！”巡撫嗬斥道，“你們這些刁民狡猾得很，事到如今狡辯又有何用？”
    他根本就不在乎這些人是不是被冤枉的，他要做的就是殺雞給猴看，給這些人一個深刻的教訓。
    “來人，每人賞八十大板！”
    巡撫話音剛落，眾人就開始求饒，“不能啊，巡撫大人！八十大板就把人打死了！”
    巡撫冷冷哼了一聲，“知府和學政身為朝廷命官都死了，你們這些賤民為何就不能死？”
    眾人道：“知府和學政是因為貪墨被天雷劈死的！不是我們打死的！”
    巡撫冷聲道：“如果沒有你們鬧事，就不會發生天雷之事！知府和學政的死跟你們脫不了幹係！即刻行刑！”
    “劈裏啪啦”，板子落下，場上哭聲一片。
    這些挨板子的人中，有一半是昨日不在場的，就這麽稀裏糊塗地挨了打。
    挨打也就罷了，關鍵八十大板的重刑，沒有幾人能挺得過去。
    被打者的家屬不管不顧衝了上來，卻被士兵們踢倒在一旁。
    “狗官，你不分青紅皂白，草菅人命，你不得好死！”
    “你跟知府學政是一夥的！你會遭天譴的！”
    “老天爺，這狗官把知府學政的死賴在我們頭上，老天爺幫幫我們吧！”
    “放開他們！”
    隨著一聲怒喝，趙行堅擠進人群中。
    今日出門晚了些，到鎮上後才知道出了事。
    “巡撫大人，小人記得此人！”隨從叫了起來，“這人昨日好生囂張，知府與學政兩位大人都說不過他，他就是帶頭鬧事的罪魁禍首！”