007
    凱瑟琳花了一周時間，刪刪改改，終於將第一個故事完成了！
    第一次投遞作品，凱瑟琳格外重視，她特地前往薩裏鎮的郵局，親手將仔細抄寫的手稿寄給了《本特利氏雜誌》雜誌的主編安斯沃斯先生。
    雖說是克裏斯丁先生給的地址，但凱瑟琳並沒有寫明自己是被他介紹而來的。
    因為凱瑟琳用的筆名，正是小說主角之一的名字——“喬治·貝爾”。
    她不想暴露馬甲給克裏斯丁，所以隱去了介紹人。反正像這樣的大雜誌，主編人脈肯定遍布全英國，偶爾有門路的“陌生人”摸到私人地址自薦，也不是什麽稀罕事。
    一同前來的瑪格麗特和安妮分外好奇。
    “凱茜，”安妮急不可耐地追問，“要是成了，這一個故事能有多少錢啊？”
    “呃……”
    想太遠了吧，這信件剛剛交給郵差還沒五分鍾！凱瑟琳哭笑不得。
    “雜誌都是按頁算錢，”她解釋，“讓我算算——”
    這一整周，凱瑟琳主要做的工作就是精簡字數——沒辦法，對藉藉無名之輩來說，短篇小說就是比長篇小說好過稿。畢竟雜誌社也不願意承擔長篇小說不受歡迎的賠本風險。
    她希望前期投稿之路能順暢一些，所以將全文縮短至了兩萬四千詞左右。
    這對於雜誌連載已經算是很長了！像像阿加莎女士和柯南·道爾的短篇，充其量也就一萬詞，精悍、簡練，卻趣味橫生。雜誌報刊一期就能刊登完畢，對雜誌社、對作者都是雙贏。
    但是沒辦法，凱瑟琳寫長篇寫成了習慣。
    她已經盡可能回憶著短篇小說的節奏壓縮文章，希望不會因此被編輯們嫌棄。
    “若是能采用的話，”凱瑟琳說，“要是能被采用，我看倫敦的雜誌的手稿信息都寫著呢，一頁稿費基本一英鎊，大概二十英鎊左右？”
    “隻有二十英鎊？”
    瑪格麗特聽完很是失望：“一頂新帽子還十先令呢。凱茜你努力這麽久，也就能買幾十頂帽子，太不值得了！”
    這還是最理想的狀態。
    大名鼎鼎的偵探作者柯南·道爾，第一部作品《血字的研究》被出版商買斷版權，也才賣了二十五英鎊；日後被封為推理女王的阿加莎·克裏斯蒂，第一本《斯泰爾斯莊園奇案》，也差不多是這個價格。
    凱瑟琳的第一篇故事比《血字的研究》短了近一半，隻要能投中，哪怕被壓價也不虧。
    “換個思路算，”凱瑟琳一本正經，“一個便士就能買一個麵包，若是過稿，我一口氣能買好幾千個麵包，是不是很多？”
    “那把整個薩裏鎮的麵包店掏空了，買不了這麽多！”安妮咯咯笑起來。
    “幾千個麵包，夠吃一整年啦。”瑪格麗特感歎道。
    就是嘛！
    看著自己的俏皮話逗笑了姐妹，凱瑟琳心情更是放晴。
    其實真的不少了，一名單身小姐，想要在倫敦過上體麵生活，包括衣食住宿，年收入需要在六十英鎊左右。
    也就是說，凱瑟琳一旦做到向雜誌社穩定供稿，她完全可以經濟獨立，依靠創作爽過單身日子。
    哎呀，想想就來勁！
    這手稿不過剛剛投進郵筒裏，凱瑟琳就已經美滋滋幻想起今後的生活了——哪怕被退稿也沒關係，倫敦這麽多雜誌社呢！她對自己的能力有信心。
    “走吧，說好的去買帽子，”她環住瑪格麗特的手臂，“我也想看看店裏進了什麽新貨。”
    然而天公不作美。英國向來多雨，她們出門時頭頂還是晴天，隻是從郵局進出的功夫，外麵居然下雨了，偏偏三人還都沒帶傘。
    三位小姐你看看我、我看看你，紛紛陷入了沉默。
    這雨下得密，不打傘走到帽子店，怕是要淋成落湯雞。她們倒是乘坐馬車來的，但這條街可是鎮子的主幹道，平時往來車輛就不少，一下雨，大夥紛紛往家中趕，完全已經堵住了。
    連街道兩旁都是頂著大雨匆忙跑路的行人，推推搡搡，擠成一團。
    瑪格麗特：“不然咱們還是回郵局等等吧，剛好，凱茜也講講這個故事的後續。”
    “我不要聽，”沒想到安妮卻嚴肅出言抗議，“我要等故事印到雜誌上再看，做凱茜真正的第一個讀者。”
    不愧是親姐妹，情緒價值給的足足的！
    凱瑟琳忍俊不禁：“聽不聽的，先進去躲雨——”
    她的話沒能說完。
    羅斯金家的小姐們，剛剛準備轉身步入郵局，就聽到五六米開外的道路中央，一聲慘叫和馬匹嘶鳴同時響起。
    本來就擁擠的道路，徐徐前進的馬車更是幹脆停了下來。
    “臭小子，你不長眼嗎？！”
    怎麽回事？
    凱瑟琳率先回頭，一眼就看到郵局前的馬路上，一名車夫勒停馬車，罵罵咧咧地走下來。
    他繞到馬頭前，地上正躺著一名衣著質樸的小男孩。
    不好！
    凱瑟琳和安妮猛然一凜，顯然是這男孩準備橫穿馬路時，驚到了被擠在中央的馬匹，然後被馬傷到了。
    路邊的行人紛紛駐足，而瑪格麗特更是幹脆。
    羅斯金家的長姐，一見到受傷的是個孩子，也顧不得自己嶄新的衣衫和厚重的頭發，拎著裙擺直接衝進了雨幕之中。
    她打了頭，凱瑟琳也不再猶豫，緊跟而上。
    “怎麽也不踢死你！”
    車夫下車一看，是個衣服都打著補丁的男孩，心裏安定了半分，嘴上更是不客氣，“沒事就快滾，別耽誤我趕路！”
    “——你不許走。”
    凱瑟琳健步上前，緊盯著車夫不放，“我記住你的車子和臉了！”
    正打算轉身上車的車夫嚇了一跳。
    他眼睜睜看著三位衣著體麵的小姐走到馬路中間，當中的凱瑟琳直勾勾看著他，明亮的眼睛絲毫不鬆懈。
    這讓本沒當回事的車夫立刻駐足，嘴硬道：“我，我可沒說要走！”
    瑪格麗特則直接擠過人群，走到男孩麵前。
    理應是哪戶農夫的孩子，穿著質樸簡單，約莫七八歲左右。安妮將布袋撿了過來，而凱瑟琳則攙扶著不住哭嚎叫痛的男孩坐直。
    “你哪裏不舒服？”她問。
    “我的腳，我的腳！”男孩痛哭失聲，“它動不了了！”
    瑪格麗特定睛一看，男孩的雙腿沒有任何外傷，隻是右腳以不自然的方式耷拉在地上。
    應該隻是脫臼了，她心裏長舒口氣。
    “哪位好心人能幫幫忙？”瑪格麗特揚高聲音，“把這個孩子抱去街角的藥鋪——”
    “我來。”
    一道堅定的聲線自瑪格麗特頭頂響起。
    她抬起頭，雨幕卻沒有像意料之中落在臉上。
    幹淨的傘麵遮住瑪格麗特的身形，而後一雙有力的臂膀接過她懷中的男孩。是名穿著紅製服的軍官，他輕鬆地橫抱起男孩：“藥鋪在哪個方向。”
    瑪格麗特猛然回神。
    “這邊，”她接過雨傘，墊著腳尖指向一側，“跟我來，先生。”
    高大的軍官頷首，邁開大步，中氣十足道：“請讓開道路！”
    擠在路邊的人群自覺躲避，為小跑先行的青年騰出空隙。
    如此兵荒馬亂，倒是誰也不在乎淋不淋雨了。
    凱瑟琳和安妮盯緊車夫，晚一步抵達藥鋪。幸好男孩隻是被馬嚇了一跳，摔脫臼了右腳，用不著請大夫，藥劑師就輕鬆地替他接上了骨頭。
    車夫在叮囑催促下付了些許費用，又差人去喊男孩的家人。
    等處理的差不多了，姐妹三才想起來渾身都濕透了這回事。瑪格麗特掏出手絹，走到藥房外，尋覓到了那身紅製服。
    外麵還在下雨，陌生的軍官就佇立外藥房的屋簷之下。
    他身形高大、容貌英俊，一頭金發濕漉漉的。聽到腳步聲，琥珀色的眼睛看向瑪格麗特。
    四目相對。
    那一刻，瑪格麗特·羅斯金分明聽到自己的心髒怦然作響。
    “小姐？”軍官側了側頭。
    “啊……啊對，”瑪格麗特匆忙低頭，將手絹遞了過去，“你頭發濕了，先生，擦擦吧。那名男孩沒事，隻是脫臼了。”
    軍官一愣，趕忙伸手，珍重接過瑪格麗特的手帕。
    “再好不過。”
    他俊美的臉蛋流露出淡淡笑意，“謝謝你——M.R小姐。”
    後半句話，自然是因為看到瑪格麗特手帕上的姓名縮寫，軍官脫口而出。
    瑪格麗特的臉瞬間就紅了：“瑪格麗特·羅斯金，先生。請問您來薩裏鎮是有軍務在身嗎？”
    “隻是休假路過，”他莞爾一笑，微微躬身，“卡爾·本森，幸會，小姐。”
    ——藥鋪內的凱瑟琳，難以置信地轉過身來。
    卡爾·本森？
    不怪她偷聽，凱瑟琳隻是打算替男孩撿起鞋子才走到門邊，剛好就撞見了這一幕。
    她看向那屋簷之下的二人：俊男靚女、眉目傳情，明明是第一次見麵，卻是雙方都不舍得挪開眼睛。
    卡爾·本森，就是原著小說中瑪格麗特心上人的名字啊！
    凱瑟琳很是震驚：故事中的二人，是在聖誕節期間，卡爾·本森隨著民兵團在薩裏鎮下車、暫時駐紮才結識的。
    今日瑪格麗特和安妮，就是為了陪著瑪格麗特寄手稿才來鎮子上的。
    沒想到自己的短篇小說，居然還讓這對兩情相悅的悲劇情侶，提前半年就相遇了！