東宮，文華殿。
    死寂。
    先前湯碗碎裂的狼藉雖已被收拾幹淨。
    宮女和太監們垂著頭，連呼吸都刻意壓製到最輕，生怕一丁點的聲響都會驚擾到貴人。
    太子妃呂氏半躺在窗邊的軟榻上，那張平日裏雍容華貴的臉龐，此刻沒有一絲血色。
    她雙眼緊閉，長長的睫毛卻在無法控製地輕顫。
    “母妃，您感覺怎麽樣？太醫院的院判已經候著了，兒子這就宣他……”
    朱允炆半跪在榻前，握著呂氏那冰涼得沒有一絲暖意的手，年輕的臉上全是無法理解的焦灼。
    一幅畫而已，怎麽就能讓母後驚懼至此？
    呂氏的手指在他的掌心裏輕微地蜷縮一下，卻沒有睜眼，也沒有吐出一個字。
    朱允炆隻當她驚魂未定，放柔聲音，繼續安撫：
    “母後放心，不管是什麽衝撞了您，兒子一定查個水落石出，給您一個交代。”
    話音剛落，一陣沉穩有力的腳步聲從殿外傳來。
    “都退下。”
    來人的聲音不高，音調平平。
    殿內的宮女太監們聽到這兩個字，躬身行禮後，無聲地魚貫而出。
    太常寺卿呂本，一身緋色官袍，麵色沉靜地跨入殿內。
    他的視線先是掠過軟榻上氣息奄奄的女兒，沒有停留。
    隨即轉向一旁手足無措的朱允炆，那雙深沉的眼睛裏，一絲幾不可察的皺褶在眉頭間顯現。
    “外祖父。”朱允炆連忙起身，問候。
    呂本隻是微微頷首，算是回應。
    他沒有半句寒暄，徑直走向軟榻。
    就在他靠近的瞬間，呂氏那緊閉的雙眼，霍然睜開！
    她沒有看朱允炆一眼，視線越過兒子的肩膀，死死地釘在自己父親的身上。
    “允炆。”呂氏開口了，“你……先下去。我有些話，要單獨跟你外祖父說。”
    朱允炆的身體僵一下。
    他看著母親那張無比陌生的臉，那眼神裏的抗拒和刻意的疏離，讓他心口沒來由地一堵。
    他想問些什麽，但在呂本那平靜無波的注視下。
    “是，母妃。”他最終還是躬身退下。
    走到殿門處，朱允炆忍不住回頭望一眼。
    殿門被輕輕合上。
    朱允炆一走，呂氏身上那層強撐的、屬於皇太孫妃的儀態，瞬間崩塌。
    她猛地從軟榻上坐起，一把抓住呂本的衣袖。
    “爹！”
    她壓抑著嗓音。
    “他回來了！那個鬼……他真的回來了！”
    呂本的臉色大變。
    他沒有安撫，更沒有詢問，而是反手扣住女兒的手腕，力道大得讓呂氏發出一聲痛呼。
    但這份尖銳的疼痛，反而讓她那團漿糊似的腦子有了一絲清明。
    呂本的視線快速掃過殿內的每一寸角落，最後吐出兩個字。
    “畫呢？”
    呂氏顫抖著抬起另一隻手，指向角落。
    那卷畫軸被內侍官慌亂中丟棄在那裏。
    呂本大步走過去，彎腰撿起。
    “嘩啦——”
    畫卷在他手中被猛地抖開。
    他的視線瞬間凝固。
    畫中是一個少年，站在一片虛無的背景裏。
    那眉，那眼，那輪廓……
    那根本不是像。
    那就是！
    是少年時的朱標，和那個早已化為塵土的常氏，最鮮明的特征被糅合在一起，再用十二年的地獄風霜，一刀一刀，雕琢而成的一張臉！
    尤其是那雙眼睛！
    呂本的手指，在那雙眼睛的位置上，重重地摩挲。
    他終於徹底明白，為什麽蔣瓛手下那幫名滿京城的畫師，都是一群廢物。
    因為他們畫的是人。
    而陛下要的，是一頭從屍山血海裏爬出來，還帶著地府寒氣的狼！
    他緩緩卷起畫軸，用盡力氣緊緊攥在手裏，骨節突出，青筋畢現。
    他沒有說話，隻是在殿內來回踱步，每一步都踩在呂氏的心跳上。
    突然，他停了下來自言自語。
    “難怪，藍玉……淩遲停了。”
    呂氏的身體猛地一顫，扶住身旁的桌角。
    呂本沒有看她，繼續吐出第二個事實。
    “全城戒嚴，封鎖十三門……”
    “不……不會的……”呂氏開始搖著頭，嘴裏發出無意義的呢喃。
    呂本的聲音愈發冷酷。
    “奉天門前，詹徽那群蠢貨跪地逼宮，陛下隻罰跪。”他停頓一下，“卻把一個從頭到尾，唯一站著的王簡，抄家下獄……”
    他每說一句，呂氏的臉色就更慘白一分。
    這些看似毫無關聯的消息，此刻被她父親用一根無形的線串聯起來，指向一個她連想都不敢去想，想一下就渾身發冷的答案！
    “他們……他們不是在抓逃犯……”呂氏的聲音抖得不成樣子，“他們是在找他！陛下……陛下在找他！”
    呂本猛地轉身，死死地盯著自己的女兒。
    “他沒死。”
    他的聲音讓呂氏心膽俱裂。
    “十二年了，他不僅沒死，還活到了現在。”呂本逼近一步，“活到了……能讓陛下不惜掀翻整個應天府，也要找回來的地步！”
    這句話，嚇得呂氏。
    “啊——”她發出一聲短促的尖叫，徹底癱軟在軟榻上，眼中隻剩下無邊的、被放大的恐懼。
    “爹……我……我……”
    “哭有什麽用！”呂本低喝一聲，“當年那碗藥，你既然敢端！今天這個結果，你就該受著！”
    “那碗藥”三個字，在呂氏的腦子裏炸開，讓她渾身劇震。
    呂本走到窗邊，看著外麵漸漸沉入墨色的天際，眼神陰鬱得能滴出水來。
    “詹徽那群人，自以為聰明，想在新君登基前，掙一份從龍之功。結果呢？在奉天門前那一跪，把自己活生生變成了陛下用來儆猴的那隻雞！我們整個文官集團的臉，這次，全被他們丟盡了！”
    他的聲音裏翻滾著壓抑的怒火。
    王簡被抄家，詹徽被當眾羞辱，這不僅僅是打幾個官員的臉，這是皇帝在掄起巴掌，狠狠抽他們整個文官集團的耳光！
    而這一切的根源，都來自那幅畫上的少年。
    呂氏好不容易才找回了一點力氣，她從榻上滾下來，手腳並用地爬到呂本身後，死死抓著他的袍角，。
    “那我們怎麽辦？爹，我們怎麽辦？陛下要是真的找到他……允炆他……我們呂家……”
    呂本沒有回頭。
    他的目光穿過宮殿的層層飛簷，望向了京城的某個方向，那裏是另一座顯赫的府邸。
    良久，他才冷漠地開口。
    “這件事，從十二年前開始，就早已不是我們呂家一家的事了。”
    他緩緩轉過身，垂下眼簾，看著早已沒半點皇太孫妃儀態的女兒。
    “那幅畫，既然能悄無聲息地送到你這東宮來，自然……也能送到別處去。”
    呂本露出一個沒有笑意的笑容。
    他走到書案前，沒有用宮裏備好的金箋，而是從自己的袖中抽出一方質地特殊的暗黃色紙張。
    他拿起筆，隻在上麵寫了一個字。
    “來人。”
    一個心腹內侍悄無聲地滑進來，跪伏在地。
    呂本將那張紙折好，放進一個細小的竹管裏，用蠟封死。
    “派我們自己的人，立刻出宮。”他的聲音壓得極低，
    “天亮之前，把這個。。。。。。記住，不要讓任何人發現，尤其是錦衣衛。”
    內侍接過無聲無息的退去。
    呂本看著自己的女兒，他伸手把呂氏拉起來，替她整理好儀態。
    “我是怎麽教你的，遇事要定。”
    “這個鬼魂，想回來，那麽也得有那個命。”
    呂氏看著父親鎮定的臉，她深呼吸，緩緩吐出一口氣。
    “父親，如果他回來，允炆怎麽辦？”
    呂本眼神一冷。
    “那麽也要他有命回來。”