金色的焰火，一朵接著一朵，在應天府漆黑的夜幕上炸開。
    那光芒將整條金魚巷映照得如同白晝。
    光線流淌過院中每一個人的臉，將他們的驚恐、呆滯、茫然，刻畫得一清二楚。
    張貴臉上的肥肉徹底僵住，他那雙被貪婪撐滿的小眼睛，此刻隻剩下焰火倒映出的金色光點。
    他這輩子見過緹騎之間傳訊的血色煙花，聽過戰事告急的紅色響箭，可這種在天子腳下綻放的金色烈焰，他連做夢都不敢夢到。
    這是什麽？
    他不知道。
    但一種來自生物本能的恐懼，讓他全身的血液都涼了半截。
    院子裏，先前那股要把人剁碎喂狗的凶悍氣氛，消失得無影無蹤。
    張貴帶來的二十多個校尉，一個個握著刀，但是此刻他們恨不得自己原地死去，免得給家人惹禍事。
    到了現在這個地步，他們也知道，自己這一次真的惹出來什麽大人物了！
    跪在地上的陳五，身體抖得愈發厲害。
    他把頭埋得更低，額頭死死抵著混著血汙的泥地，但是他內心卻是無比的興奮。
    他不敢看，更不敢想。
    他隻知道，自己賭對了，但賭桌上的籌碼，是他根本無法想象的天文數字。
    這已經不是富貴，這是能把他們家裏祖墳幹的冒青煙！
    “嘚嘚嘚——”
    一陣密集如雨點的馬蹄聲，由遠及近，地麵開始微微震動。
    那聲音不是幾匹馬，而是一支成建製的騎隊，整齊劃一，帶著一股鐵血肅殺的氣息，正朝著這條小巷高速衝來。
    巷子口，火光大盛！
    數十名手持火把的緹騎，如同一股黑色的潮水，瞬間灌滿了狹窄的巷道。
    他們身上的飛魚服在火光下泛著暗光，行動間甲葉摩擦，發出冰冷的金屬聲響。
    人群無聲地向兩側分開，讓出一條通道。
    一個身形挺拔、麵容冷峻的中年男人，踩著滿地的狼藉，一步步走了進來。
    他身上的飛魚服一塵不染，腰間繡春刀的刀鞘上，鑲嵌的寶石在火光下折射出攝人的光。
    來人，正是北鎮撫司指揮使，蔣瓛！
    蔣瓛的視線像刀子一樣，進院的瞬間便刮過全場。
    地上的五具黑衣殺手屍體。
    角落裏蜷縮成一團，連哭都不敢出聲的婦孺。
    跪在屋門口，渾身是血的陳五和他手下那九個同樣狼狽的校尉。
    院子入口處，臉色慘白、小腿肚子不自覺抖動的百戶張貴和他的人馬。
    最後，是屋子中央，那四個戴著純黑鐵麵，仿佛與黑夜融為一體的黑衣人，以及被他們護在身後，昏死在牆角的身影。
    蔣瓛的心跳漏一拍。
    宮裏那位爺的怒火已經快要按耐不住，整個北鎮撫司都快被掀過來了。
    他派出所有人手，幾乎挖地三尺，卻連根毛都沒找到。
    就在他準備脫下官服，進宮領死的時候，那朵金色的烈焰，就在他府衙的上空炸開。
    那是十二內衛最高等級的“金焰”信引！
    非國本動搖，絕不輕發！
    他用最快的速度點起親兵，瘋一樣趕來，心裏早已設想過無數種最壞的可能。
    可眼前的景象，比他想過的任何一種，都更複雜，更棘手。
    他手下的百戶，竟敢帶人圍攻內衛護著的人？
    蔣瓛感覺後心一陣發涼，冷汗瞬間浸透了中衣。
    他沒有去看張貴，甚至沒有去看那個昏迷的身影，而是快走幾步，來到為首的那名內衛麵前，在三步之外站定，躬身抱拳，姿態放得極低。
    “北鎮撫司蔣瓛，見過內衛大人。”他的聲音聽不出任何情緒，“不知大人在此公幹，屬下驚擾，罪該萬死。”
    為首的內衛，連頭都沒回，他的全部注意力，似乎都在身後那個昏迷的年輕人身上。
    另一名內衛已經從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一粒赤紅色的藥丸，動作輕柔地撬開朱熊鷹的嘴，將藥丸送進去。
    做完這一切，為首的內衛才轉過半個身子，鐵麵之後，一雙毫無溫度的眼睛落在蔣瓛身上。
    “蔣指揮。”他開口，聲音卻是像地府那般陰冷，“你的人，很威風。”
    蔣瓛的腰，彎得更低，幾乎要折成九十度。
    “屬下治下不嚴，請大人降罪！”
    那內衛對他的請罪置若罔聞，隻是抬起戴著黑鐵手套的手，指向院門口的張貴那夥人。
    “這些人，意圖衝擊禁衛，冒犯貴人，形同謀逆。”
    “拿下，收監，嚴審。”
    “一個，都不能少。”
    冰冷的十二個字，在張貴聽來，就好像是勾魂的牛頭馬麵那般。
    完了。
    “謀逆”兩個字，像抽走了他身體裏所有的骨頭。
    張貴兩腿一軟，“噗通”一聲，兩百多斤的身軀重重跪倒在地，額頭磕在地上，發出一聲悶響。
    “大、大人饒命！蔣大人饒命啊！”張貴鼻涕眼淚糊了滿臉，肥肉抖得不成樣子，
    “是……是下官有眼無珠！下官糊塗啊！是有人……對，是有人讓下官來的！下官也是奉……”
    他語無倫次，在巨大的恐懼下，隻想把背後那個人攀咬出來，給自己換一條活路。
    蔣瓛的眉頭擰成一個疙瘩。
    最擔心的事情還是發生了。
    這種時候，張貴嘴裏吐出哪個名字，哪個名字的主人就得脫層皮。
    然而，就在張貴即將喊出那個名字的瞬間。
    “姐夫！”
    一聲淒厲的尖叫，從張貴身後響起。
    是他的小舅子，那個精瘦的小旗官謝武。
    蔣瓛的親兵正要上前繳械，謝武卻猛地一矮身，像一條滑不留手的泥鰍，避開了抓來的手。
    他眼中爆發出一種混雜著恐懼和決絕的瘋狂光芒。
    誰也沒想到，這個看似不起眼的小旗官，動作竟如此迅捷。
    他腰間的繡春刀早已丟在地上，可袖口裏，卻滑出一柄寒光閃閃的分水刺！
    “噗嗤！”
    火光下，一道烏光閃過。
    那淬了毒的分水刺，從後心，精準地、毫不留情地，整個捅進他麵前跪著的張貴的身體裏。
    張貴即將脫口的話，變成一聲短促的悶哼。
    他難以置信地低下頭，看著從自己胸口透出的那截烏黑的利刃，眼中的神采正迅速褪去。
    他用盡最後的力氣，緩緩轉過頭，看著身後那張既熟悉又陌生的、因瘋狂而扭曲的臉。
    “你……”
    一個字，是他留在世上最後的聲音。
    殺了張貴之後，謝武的臉上露出一絲解脫般的慘笑。
    他沒有逃，也沒有再看任何人，隻是反手握住那柄還插在姐夫身體裏的分水刺，猛地抽出，血珠四濺，然後對著自己的脖頸，狠狠一劃！
    一道血箭噴射而出。
    他踉蹌了兩步，身體軟軟地倒下，正好壓在張貴那具尚有餘溫的屍體上。
    死不瞑目。
    從他暴起殺人，到引頸自刎，整個過程發生在電光石火之間。
    快到連蔣瓛都隻來得及發出一聲怒喝，卻根本來不及阻止。
    院子裏，陷入了比之前任何一次都更徹底的死寂。
    濃重的血腥味混雜著泥土的氣息，幾乎讓人窒息。
    蔣瓛看著地上那兩具疊在一起的屍體，太陽穴突突直跳。
    滅口！
    幹淨利落到極點的滅口！
    這背後，真的有人！
    而且是個能讓一個小旗官，毫不猶豫地殺掉自己的親姐夫再從容赴死的狠角色！
    為首的內衛，對於這血腥的一幕，隻是冷眼旁觀。
    他的鐵麵轉向蔣瓛，聲音沒有任何起伏。
    “蔣指揮，你的北鎮撫司，該好好洗一洗了。”
    蔣瓛壓下心頭的驚濤駭浪，對著內衛重重一抱拳。
    “屬下，明白。”
    這時，另外兩名內衛已經用削斷的門板和布條，做成了一個簡易的擔架，小心翼翼地將服下藥丸後呼吸平穩了許多的朱熊鷹抬了上去。
    為首的內衛不再多言，對蔣瓛擺了擺手，示意他處理現場。
    然後，他轉身，跟在擔架後麵。
    四道黑色的身影，護送著擔架，如同融入夜色的鬼魅，沉默地穿過人群，消失在巷道的盡頭。
    他們的世界裏，仿佛隻有擔架上那個人的安危。
    蔣瓛緩緩直起身，看著內衛消失的方向，久久無語。
    “大人……”一名親信都指揮僉事湊上來，聲音幹澀，“這……現在如何是好？”
    蔣瓛的視線，緩緩移回院中。
    他先前躬下的腰杆挺得筆直，臉上的最後一絲情緒也消失不見，隻剩下冰冷的輪廓。
    “封鎖現場。”他下達命令時。
    “所有涉事校尉，全部繳械，帶回詔獄，分開關押，任何人不得接觸！”
    “陳五。”他點了名。
    “罪……罪官在！”陳五身體一顫，伏地應聲。
    “你，還有你的人，傷勢太重。”蔣瓛的視線在他後背的傷口上停留一瞬，“先送回司裏治傷，同樣，隔離看管。”
    “謝……謝大人！”陳五的心，總算落回了肚子裏。
    至少，命保住了。
    蔣瓛不再說話，他走到張貴的屍體旁，蹲下身，仔細檢查著那柄分水刺和致命的傷口。
    他的腦中，飛速盤算。
    內衛，金焰，神秘貴人，還有這精準狠辣的滅口……一樁搶功勞的內鬥，已經演變成一場足以撼動整個應天府的驚天風暴。
    而他蔣瓛，已經被卷入風暴的最中心。
    在他下令封鎖現場，緹騎們開始清理人證物證時，一名負責在外圍警戒的校尉，在驅趕一個賣夜宵的貨郎時，身體不經意地與對方一撞。
    貨郎挑子裏的一個炊餅掉在地上。
    校尉罵罵咧咧地幫他撿了起來，塞回擔子裏。
    整個過程，自然無比。
    無人注意，那名校尉在撿起炊餅的瞬間，一卷極小的紙條，已經從他的袖口滑入貨郎的手心。
    貨郎點頭哈腰地道著歉，挑著擔子，迅速消失在黑暗的街角。
    一炷香後，應天府，太常司卿呂本的府邸後門，被輕輕叩響。