詔獄。
    這裏是應天府的腸穿肚爛之處，空氣裏那股鐵鏽、血汙和腐爛稻草混合的黴味，能鑽進人的骨頭縫裏。
    天字號監區，稍顯例外。
    青石板地麵，一張硬木板床。
    相對於外麵那些隻能蜷縮的囚籠，這裏算是體麵。
    涼國公藍玉，就坐在這張板床上。囚服幹淨，臉上的血汙早已洗去，露出一張被風霜刀劍刻滿痕跡的臉。
    他沒有動，如同一尊石雕。
    死，他不怕。
    從陛下朱元璋深夜秘訪他，將那個他收養數年的義子“朱熊鷹”的真實身份和盤托出時，他就知道自己死不了。
    “藍玉，咱的大孫，以後就靠你了。”
    “你是他唯一的血親長輩，是咱留給他最快的一把刀。”
    “咱要你做他的磨刀石，也要你做他的墊腳石。這朝堂上的魑魅魍魎，要殺；以後邊疆的豺狼虎豹，也要殺。你這把刀，要為他殺出一個朗朗乾坤。”
    陛下的每一個字，都還烙在他的腦子裏。
    他答應了。
    為了他那早逝的外甥女常氏，為了那個和他姐姐長得一個模子印出來的親人，也為了那個身上流著常家血脈的孩子。
    他不是怨恨陛下過河拆橋。
    他隻恨自己無能！
    辜負了托付，讓那個孩子在他最需要自己的時候，卻隻能獨自麵對一切！
    一想到那孩子，藍玉的心就疼得他無法呼吸。
    “哐當——”
    沉重的鐵門被打開，打斷藍玉的思緒。
    他抬起頭，麵無表情地看向牢門外。
    昏暗的火把光亮中，一個身影走了進來，正是北鎮撫司指揮僉事，白虎。
    白虎沒有說話，隻是對他身後的緹騎做一個手勢。
    兩個緹騎抬著一個冒著熱氣的木桶，另一個端著銅盆，走了進來。
    “國公爺，”白虎終於開口，聲音裏沒有半分溫度，“請淨麵。”
    藍玉的瞳孔微微動一下。
    淨麵？
    不是斷頭酒，不是白綾，而是熱水？
    隔壁監牢裏，騷動驟起。
    “是白虎！他來做什麽？是要動手了嗎？”
    “老子傅友德，開國至今，大小百餘戰，死則死矣，何必如此折辱！”潁國公傅友德的聲音暴烈如常。
    緊接著，是宋國公馮勝蒼老而疲憊的嗓音：“罷了，君要臣死，臣不得不死……”
    鶴慶侯張翼、景川侯曹震……一個個本該在沙場上叱吒風雲的名字，此刻都在這陰暗牢獄裏發出絕望的低吼。
    “為諸位將軍淨麵。”
    同樣的命令，在每一間牢房前響起。
    “將軍？”永平侯謝成不敢相信自己的耳朵，“他……他叫我們將軍？”
    從被抓進來的那一刻，他們就是“逆賊”，何曾還有人稱呼他們一聲“將軍”？
    整個天字號監區，因為這兩個字，詭異地安靜下來。
    藍玉的心髒，卻重重地跳一下。
    他明白了。
    這不是折辱。
    這是儀式！
    陛下動手了！
    他要把那個孩子推到台前！
    所以，他需要自己這把刀了！
    “淨麵”，是洗去他身上的死囚之氣，是讓他準備重新上場！
    藍玉緩緩站起身。
    他走到銅盆前，彎下腰，將整張臉埋進溫熱的水裏。當他再抬起頭時，水珠順著他輪廓分明的臉頰滑落，那雙死寂的眼睛裏，重新燃起兩團幽幽的鬼火。
    他接過緹騎遞來的布巾，仔細擦幹臉。
    然後，他重新坐回床板上，背脊挺得筆直如槍。
    他等著。
    白虎的目光在他身上停留片刻，隨後轉身，從身後一名文吏手中接過一卷黃綾。
    來了。
    所有監牢裏的淮西將領，都在這一刻屏住了呼吸。
    他們死死盯著白虎手中的那卷黃綾，那是決定他們所有人命運的東西。
    “奉天承運皇帝，詔曰：”
    白虎不帶絲毫感情的聲音，在監區裏回蕩。
    “涼國公公藍玉、潁國公傅友德、宋國公馮勝……結黨為奸，意圖謀逆，罪證確鑿，天地不容！”
    開頭這幾句，讓剛剛升起一絲希望的眾將領，再次跌入冰窖。
    傅友德扶著欄杆的手一軟，整個人癱坐下去，臉上滿是絕望。
    唯有藍玉，一動不動。
    他知道，這隻是前奏。
    果然，白虎的聲音沒有任何停頓，繼續往下念。
    “然，念爾等皆有開疆拓土之功，隨朕血戰沙場，櫛風沐雨，功在社稷……朕，於心不忍。”
    這話鋒，讓所有人的心髒都停跳一拍。
    “茲特諭，藍玉一案，所有涉案人等，暫緩處決，收押待審，欽此！”
    “暫緩處決……”
    “收押待審……”
    靜。
    死一般的寂靜之後，是壓抑不住的爆發。
    “嗚……嗚嗚嗚……”
    永平侯謝成，這個在戰場上刀砍進骨頭都不哼一聲的漢子，蹲在地上，像個孩子一樣放聲痛哭。
    哭聲迅速蔓延。傅友德老淚縱橫，伸出幹枯的手，穿過柵欄，嘴裏反複念叨著：“活下來了……活下來了……”
    他們從地獄裏，被硬生生拽了回來。
    然而，在這片劫後餘生的哭聲中，藍玉沒有動。
    他臉上沒有半點狂喜。
    於心不忍？
    這話騙騙傅友德他們還行。
    他藍玉清楚，那位陛下的心，比詔獄的石頭還硬。
    留下他們的命，不是仁慈，是交易。
    是用他們這些老將的赫赫凶名，去為那個剛剛歸位的皇長孫，鋪一條血路！
    用他們的命，去換一個穩固的未來！
    白虎的聲音再次響起。
    “來人，開鎖。”
    “帶諸位將軍，移監。”
    柵欄被一一打開。
    將領們互相攙扶著，從牢房中走出。
    “白指揮，”傅友德擦了把眼淚，拱手問道，“這是……要帶我等去何處？”
    “天字號，甲區。”白虎回答。
    天字號甲區！
    那是軟禁犯錯宗室的地方！
    眾人又是一陣騷動。
    藍玉走在最前麵，徑直走到白虎麵前。
    兩人對視。
    “白指揮，”藍玉開口，聲音沙啞卻沉穩，“多謝。”
    這兩個字，讓白虎那張萬年不變的冰塊臉，都出現了一絲細微的波動。
    藍玉沒再多說，邁開腳步，向著那片代表著未知的黑暗深處走去。
    他的身後，一群本該化為枯骨的猛虎，無聲地跟上。
    天字號甲區的牢房，幹淨、寬敞，甚至還有一張桌子，兩把椅子。
    與剛才的死囚牢，判若雲泥。
    緹騎們退下，將牢門鎖上。
    白虎正要轉身離開。
    “白指揮，請留步。”藍玉的聲音從他身後傳來。
    白虎停住腳步，轉過身。
    藍玉就站在桌邊，昏暗的油燈將他的影子拉得很長。
    他沒有看白虎，而是用手指輕輕拂過桌麵上的灰塵。
    “回去告訴陛下，”藍玉的聲音很平靜，“他留我藍玉一命，不是恩典，是交易。”
    “我藍玉從來都不怕死，隻要是陛下需要，刀山火海我藍玉都不砸一下眼睛！”
    白虎的身體僵了一下。
    藍玉緩緩抬起頭目光，直直地釘在白虎的臉上。
    “我藍玉的命，得用這大明江山的安穩來換。”
    他停頓一下。
    “還有，把我那套甲胄擦亮點送來。”
    “殺人，總得穿得體麵些。
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    北鎮撫司，廳堂。
    陳五趴在床板上，後背的傷口被烈酒衝刷，他死死咬著牙，一聲不吭。
    這點皮肉之苦，跟心裏那團燒得正旺的火比起來，算個屁。