山東，曲阜。
    衍聖公府，花廳。
    孔希學靠在太師椅上。
    “三十裏？”
    跪在地上的管家孔傑把腦門貼在冰涼的金磚上：“回公爺，探馬回報，秦王、晉王、燕王三路人馬，離縣城不足三十裏。”
    “朱重八到底是老了。”
    他直呼皇帝名諱：“前些日子他那個好孫子在南京殺人立威，把孔凡的腦袋砍了。如今這威立完了，他也知道還得靠咱們讀書人治天下。”
    孔傑不敢接這話茬，隻是把頭埋得更低。
    “一下子派三個親王過來。”
    孔希學端起茶盞，撇去浮沫：“這是給足了咱們麵子。秦王是宗室之長，燕王、晉王是帶兵的塞王。這陣仗，是來負荊請罪的。”
    他喝了一口茶，大紅袍的香氣在唇齒間散開。
    “傳令下去。”
    孔傑抬頭，一臉期待：“公爺，開中門迎客？”
    衍聖公府的中門，那是隻有天子親臨才能開的。
    “不懂規矩。”
    孔希學把茶盞重重擱在桌上：
    “人家是來賠罪的，不是來顯擺的。開側門。另外，去通知曲阜縣學、兗州府學那些老學究，讓他們都去門口候著。”
    他站起身，語氣輕蔑。
    “既然朝廷要演這出戲，本公就把戲台子搭大點。要在眾目睽睽之下，讓這三位王爺給聖人像行大禮。得讓天下人看看，在這大明朝，皇權再大，也大不過聖人的規矩。”
    ……
    曲阜城內，一片死寂般的肅穆。
    沒有什麽喧鬧的議論，也沒有茶樓裏的高談闊論。
    在聖人府邸所在的這條長街上，連賣貨郎都不敢吆喝。
    街道兩側，跪滿了黑壓壓的人群。
    那些依附於孔家生存的百姓、佃戶，一個個跪伏在黃土墊過的路麵上，甚至沒人敢抬頭看一眼那高高在上的朱紅大門。
    在他們心裏，這孔府就是天。
    比應天府那個皇帝還要高的天。
    幾百名身穿儒衫的學子站在最內圈，他們倒是昂首挺胸，神情倨傲，仿佛一會要接受跪拜的不是孔聖人，而是他們自己。
    孔希學站在高高的台階上。
    頭頂上方，是那塊曆代帝王加封、金光閃閃的“聖府”匾額。
    “來了。”
    孔傑小聲提醒。
    地麵開始震動。
    茶攤桌子上的水碗蕩起一圈圈波紋，緊接著，那波紋劇烈跳動，水珠灑出碗沿。
    咚。咚。咚。
    沉悶的馬蹄聲踩得人心頭發慌。
    視線盡頭，騰起的黃土遮住了半邊天。
    沒有“回避”的牌子，沒有吹吹打打的禮樂，更沒有那些花裏胡哨的儀仗。
    隻有黑壓壓的騎兵。
    最前麵一排騎兵，並沒有舉旗，每個人背後都背著一口漆黑的大鐵鍋。
    鍋底朝外，在陰沉的天光下泛著冷硬的鐵色。
    那是行軍打仗吃飯的家夥，也是必要時擋箭的盾牌。
    這哪是什麽親王儀仗？
    這分明是一群剛從死人堆裏爬出來，隨時準備埋鍋造飯、殺人屠城的兵痞！
    孔希學手裏的核桃不轉了。
    他設想過無數種開場。禮官高唱、王爺下馬、三揖三讓……唯獨沒想過這種。
    這幫人連個通報的都沒有，直接要把大軍開到孔府的大門口？
    隊伍在距離大門百步的地方停下。
    沒有什麽號令，五萬大軍瞬間靜止，隻有戰馬打響鼻的聲音。
    這種極度的安靜，比喧鬧更讓人膽寒。
    那些原本還要端著架子的書生，腿肚子開始轉筋，不自覺地往後縮。
    那股子混合著汗臭、鐵鏽和血腥的味道，衝得他們想吐。
    三匹高頭大馬越眾而出。
    左邊那個胖大漢，滿臉橫肉，手裏沒拿馬鞭，卻端著一根古怪的長鐵管子，一隻眼睛眯著，正對著孔府大門瞄來瞄去。
    右邊那個陰沉著臉，目光在那些書生脖子上掃過。
    中間那個黑臉漢子最是穩重，正在慢條斯理地往護心鏡裏塞一本賬冊。
    沒人下馬。
    沒人說話。
    孔希學站在台階上，那張養尊處優的臉皮抽動兩下。
    這劇本不對。
    他強壓下心頭的不安，上前一步：“三位殿下遠道而來，老朽有失遠迎。”
    沒人理他。
    孔希學加重了語氣：
    “既是奉旨而來，還請殿下入府敘話。這幾萬虎狼之師……是不是先去城外校場？此處乃聖人門庭，兵戈之氣太重，怕是驚擾了先賢英靈。”
    這話軟中帶刺。
    意思是：這是孔府，趕緊讓你的人滾蛋，你自己滾進來磕頭。
    朱棣坐在馬上，他沒看孔希學，而是轉頭看向旁邊的朱樉。
    “二哥，聽見沒？人家嫌咱們身上味兒衝，怕熏著屋裏那死了一千多年的老頭。”
    “熏著？”
    朱樉咧嘴一笑。
    他舉起手裏的燧發槍，槍口並沒有對著人，而是漫不經心地往上一抬，黑洞洞的槍口直指孔希學頭頂那塊金匾。
    “大侄子說了，這世上有些味兒，用水洗不掉。”
    “得用火藥崩。”
    孔希學臉色大變：“秦王！你要幹什麽？！此乃禦賜……”
    哢噠。
    朱樉的大拇指壓下了擊錘。
    那是機械咬合的清脆聲響。
    緊接著，食指扣動扳機。
    轟——！
    一團橘紅色的火焰在槍口炸開，濃烈的白煙瞬間騰起。
    根本沒有給任何人反應的時間。
    鉛彈在火藥的推力下，狠狠撞擊在那塊傳承數百年的金絲楠木匾額上。
    啪嚓！
    木屑飛濺。
    那塊代表著孔家無上榮耀代表著天下讀書人臉麵的“聖府”金匾，連接處直接被打斷。
    巨大的匾額歪斜一下，然後重重砸落。
    轟隆！
    激起一地煙塵，斷成兩截。
    那個燙金的“聖”字，正好裂開，麵朝下蓋在滿是馬糞的土路上。
    全場死寂。
    那些跪在地上的百姓忘了呼吸，那些站著的書生張大了嘴巴，眼珠子差點瞪出來。
    匾，碎了。
    天，塌了。
    孔希學僵在原地，臉上的血色瞬間褪盡。
    他指著馬上的朱樉，嘴唇哆嗦著，半天擠不出一個字。
    “你……你……”
    朱樉吹了吹槍口的青煙，一臉無辜地聳聳肩。
    “哎呀，這新玩意兒不順手，走火了。”
    他轉過頭，對著身後那五萬死寂的大軍，大著嗓門吼道：
    “都看見沒？這槍啊，它有靈性！專打那些掛羊頭賣狗肉的破爛玩意兒！”
    朱棡策馬上前，手裏的馬鞭指著台階上快要昏過去的孔希學。
    “衍聖公是吧？”
    “別等了。”
    “沒人來給你磕頭。”
    “今日我們哥仨來，不是來拜聖人的。是替大侄子送一句話。”
    朱棣接過話頭。
    他從護心鏡裏掏出那本賬冊，在手裏揚了揚。
    “大侄子問衍聖公。”
    “這書裏的道理，和你這府裏藏的髒銀子、爛賬本……”
    朱棣拔出腰間的長刀。
    嗆啷一聲。
    雪亮的刀鋒直指孔希學的眉心。
    “哪一個，更能保你的命？”