臨州碼頭，自古便是魚龍混雜之地。渾濁的江水裹挾著泥沙拍打著石岸，空氣中彌漫著魚腥、汗臭和貨物腐爛的混合氣味。大大小小的船隻停靠在泊位上，苦力們喊著號子，扛著沉重的貨包，像螞蟻般在跳板上來回穿梭。這裏是臨州的命脈之一，也是青蛇幫重要的財源。
    第二天一早，陳彪派來的一個小頭目阿炳，帶著陸沉和鐵山熟悉碼頭的地盤。阿炳是個瘦小精明的中年人，在碼頭混了十幾年，對這裏門兒清。
    “陸哥，這邊三個倉庫，還有那邊五個泊位，以後都歸您照看。”阿炳指著眼前一片繁忙的區域，語氣帶著幾分討好，也有一絲不易察覺的觀望，“主要就是收收管理費，盯著別讓其他幫派的人來搗亂，還有就是……處理一些不長眼的苦力或者船家。”
    陸沉默默點頭，目光掃過碼頭。他看到監工揮舞著皮鞭，嗬斥著動作稍慢的苦力；看到青蛇幫眾大搖大擺地從船主手裏接過錢鈔；也看到一些麵黃肌瘦的孩童在貨堆間撿拾散落的煤塊或糧粒。這就是底層最真實的江湖，赤裸裸的弱肉強食。
    “平時的管理費是多少？”陸沉問道。
    阿炳報了個數，然後壓低聲音：“陸哥，這是明麵上的。實際上……周爺和彪哥那邊偶爾會有些‘特別’的貨進來，那些油水更足，不過風險也大些，需要格外小心。”
    陸沉明白，所謂的“特別”的貨，無非是走私品或者違禁物。他沒多問，隻是記在心裏。
    就在這時，碼頭前方傳來一陣騷動和爭吵聲。
    “怎麽回事？”陸沉眉頭微皺。
    阿炳踮腳看了看，臉色有些難看：“是‘老刀疤’的人，媽的，又來找茬！”
    老刀疤是盤踞在碼頭另一側的一個小幫派頭目，手下有一批亡命之徒，一直對青蛇幫掌控的這塊肥肉虎視眈眈，時常摩擦。
    陸沉帶著鐵山和阿炳快步走過去。隻見七八個穿著邋遢、手持棍棒砍刀的漢子，正圍住一艘剛靠岸的貨船，船主是個老實巴交的中年人，正苦苦哀求，旁邊幾個青蛇幫的看守被打倒在地，呻吟不止。
    “這條船以後歸我們老刀疤罩了！識相的就滾開！”為首一個臉上帶疤的漢子囂張地喊道。
    “刀疤強，你他媽別太過分！”阿炳壯著膽子喝道，但底氣明顯不足。對方人多，而且都是敢拚命的。
    刀疤強看到阿炳，啐了一口：“我當是誰，原來是阿炳你這縮頭烏龜！怎麽？今天帶了兩個生麵孔來送死？”他的目光掃過陸沉和鐵山，在鐵山龐大的身軀上停留了一下，閃過一絲忌憚，但看到陸沉略顯單薄（相對而言）的身材，又露出不屑。
    陸沉沒理會他的叫囂，走到倒在地上的自己人身邊，檢查了一下傷勢，都是皮外傷，但下手不輕。他站起身，目光平靜地看著刀疤強：“青蛇幫的地盤，不是你們能撒野的地方。打傷我的人，留下醫藥費，然後滾。”
    他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的冷冽。
    刀疤強愣了一下，隨即狂笑起來：“哈哈哈！小子，你他媽誰啊？口氣不小！老子今天不僅要這艘船，還要打斷你的腿！”
    話音未落，他身後兩個漢子就揮舞著砍刀朝陸沉撲來！
    “陸哥小心！”阿炳驚呼。
    鐵山怒吼一聲，就要上前，卻被陸沉抬手攔住。
    麵對明晃晃的刀鋒，陸沉不退反進，身形如鬼魅般一側，左手閃電般探出，精準地扣住當先一人持刀的手腕。“裂骨手”暗勁一吐！
    “哢嚓！”腕骨碎裂聲清晰可聞。
    “啊！”那漢子慘叫一聲，砍刀脫手。
    幾乎在同一時間，陸沉右手並指如刀，直戳第二人持刀手臂的肘關節內側！“斷筋手”！
    那人隻覺得整條胳膊一麻，瞬間失去知覺，砍刀“當啷”落地，抱著胳膊慘嚎後退。
    瞬間廢掉兩人，陸沉動作毫不停滯，一個箭步貼近驚愕的刀疤強。刀疤強反應也算快，揮拳就打。陸沉不閃不避，右手五指微曲，如同龍爪，直接迎向他的拳頭！
    “鎖喉手”的變招——鎖關節！
    “嘭！”拳爪相交，發出一聲悶響。刀疤強感覺自己的拳頭像是砸在了一塊生鐵上，指骨劇痛難忍。他還想掙紮，陸沉的手爪卻如同鐵箍般猛然收緊，扣死了他的手腕脈門，一股陰寒的暗勁透體而入，讓他半邊身子都酸麻起來。
    “呃……”刀疤強臉上瞬間失去血色，冷汗涔涔而下，他驚恐地看著近在咫尺的陸沉那雙冰冷的眼睛，仿佛看到了死亡的陰影。
    “我再說一遍，”陸沉的聲音如同寒冰，“留下醫藥費，滾。”
    剩下的幾個老刀疤手下，見老大一個照麵就被製住，兩個同伴瞬間被廢，早已嚇得魂飛魄散，哪還敢上前。
    “給……給錢！快給錢！”刀疤強從喉嚨裏擠出聲音。
    一個小嘍囉戰戰兢兢地掏出一把散碎銀錢，扔在地上。
    陸沉鬆開手，冷冷道：“帶著你的人，滾。再讓我看到你們踏進這片碼頭，斷的就不隻是手了。”
    刀疤強如蒙大赦，捂著手腕，帶著手下連滾爬爬地跑了，連句狠話都沒敢留。
    碼頭上陷入一片寂靜。所有苦力、船主、乃至青蛇幫自己的幫眾，都目瞪口呆地看著這一幕。老刀疤這群人可是碼頭有名的難纏角色，竟然被這個新來的年輕紅棍如此輕描淡寫地解決了？
    阿炳咽了口唾沫，看向陸沉的眼神徹底變了，充滿了敬畏。鐵山則是一臉崇拜，胸膛挺得更高了。
    陸沉彎腰撿起地上的銀錢，遞給阿炳：“拿去給受傷的兄弟治傷，剩下的分給大夥買點酒壓驚。”
    “是！陸哥！”阿炳連忙接過，態度恭敬無比。
    陸沉又看向那些驚魂未定的苦力和船主，聲音緩和了一些：“以後這片碼頭，按規矩辦事，該交的費用一分不能少，但也不會多收你們一文。誰要是敢無故欺壓你們，可以來找我。”
    他的話清晰傳遍碼頭，眾人麵麵相覷，有些不敢相信。以往青蛇幫的人隻會變著法兒盤剝，何時講過道理？
    但陸沉剛才展現的實力和狠辣，又讓他們不得不信。或許，這個新來的頭兒，真的不一樣？
    處理完騷亂，陸沉讓阿炳帶著繼續熟悉環境。在巡視到一個相對偏僻的倉庫時，陸沉注意到倉庫角落裏堆放著一些看似普通的貨箱，但封條卻有些特殊，隱隱透著一股陰寒的氣息，與他感應父親遺留功法時的那種氣息有幾分相似，卻又駁雜不純。
    他心中一動，指著那些貨箱問阿炳：“這些是什麽貨？”
    阿炳看了看四周，壓低聲音：“陸哥，這就是我剛才跟您說的‘特別’的貨，是彪哥親自交代的，據說……跟北邊有點關係，具體我也不清楚，彪哥不讓多問。”
    北邊？陸沉眼神微凝。父親當年被構陷的罪名之一就是“通敵”，通的就是北方的勢力。難道這青蛇幫，或者說陳彪，和北邊有什麽牽連？這會不會與父親當年的遭遇有關？
    他表麵上不動聲色，隻是淡淡點頭：“知道了，既然是彪哥的貨，看好就是。”
    但心裏，已經將這條線索牢牢記住。看來，這青蛇幫的水，比他想象的要深。而碼頭這個地方，或許不僅能讓他積累勢力，還能挖出一些意想不到的秘密。
    接下來的幾天，陸沉以雷霆手段整頓碼頭。他立下規矩，恩威並施。對於守規矩的船家和苦力，他提供保護，甚至偶爾主持公道；對於敢於挑釁或者內部蛀蟲，他下手毫不留情，黑龍十八手的狠辣讓所有人心驚膽戰。
    很快，“碼頭新來了個狠角色陸紅棍”的消息就傳開了。碼頭的秩序為之一新，收入反而比以往更加穩定。陳彪得知後，對陸沉更加看重，而周虎那邊，雖然對陸沉的迅速崛起有些嘀咕，但在實實在在的利益麵前，也暫時按下了心思。
    陸沉在青蛇幫內部，初步站穩了腳跟。但他知道，這僅僅是開始。他像一頭潛入深潭的黑龍，在攫取力量的同時，耐心地等待著攪動風雲的那一刻。