陸沉在碼頭的雷霆手段，效果立竿見影。不僅老刀疤的人再不敢輕易越界，連原本在碼頭上有些陽奉陰違的青蛇幫眾，也變得服服帖帖。管理費收繳順暢，糾紛減少，碼頭的運轉效率反而提升，上交幫裏的份子錢比以往多了近三成。
    這份實實在在的“業績”，讓陳彪在周虎麵前說話更有底氣，對陸沉也越發倚重。沒過幾天，陸沉就不再僅僅負責碼頭，陳彪將鄰近兩條街的賭場和煙館也劃歸他管轄。陸沉在青蛇幫內的地位水漲船高，從新晉紅棍，一躍成為手握實權的小頭目，手下也多了幾十號人馬。阿炳成了他的得力助手，而鐵山則如同他的影子，以其不容置疑的武力值和絕對的忠誠，成為了陸沉麾下最令人畏懼的“門神”。
    地位的提升帶來了更多資源和信息渠道，但也意味著更深的漩渦。陸沉深知，周虎對他的忌憚絕不會因為這點收益而減少，隻會與日俱增。他必須利用這段時間，盡快提升實力，並查清父親線索的真相。
    夜深人靜，陸沉在自己新分得的一處僻靜院落中修煉。這裏比之前的棚屋好了太多，也更安全。他赤膊上身，肌肉線條流暢而充滿爆發力，皮膚表麵隱隱有淡薄的黑氣流轉，那是黑龍內勁逐漸深厚的跡象。
    他反複錘煉著前三手——“裂骨”、“鎖喉”、“斷筋”，招式愈發純熟，心法與內勁的配合也更為圓融。他能感覺到，距離突破第三手“斷筋手”的瓶頸，踏入黑龍第一境“潛龍境”已經不遠。一旦內勁初成，戰力將會有質的飛躍。
    修煉間隙，他的思緒再次落到碼頭那些“特別”的貨箱上。他暗中讓阿炳留意這些貨物的進出記錄和經手人，發現這批貨極其神秘，連陳彪似乎都隻是中間人，真正的貨主從未露麵。貨物通常是在深夜由完全陌生的人押運，直接進入那個偏僻倉庫，不久後又會被悄悄運走，流向不明。
    “北邊……”陸沉摩挲著父親留下的那半塊黑龍玉佩，冰涼的溫度讓他保持清醒。父親當年是否也接觸過類似的貨物？這背後，是否隱藏著江萬雄構陷父親的真正動機？
    他決定冒險一探。在一個沒有月亮的夜晚，陸沉避開守衛，如同鬼魅般潛入那個偏僻倉庫。倉庫裏堆滿了普通貨物，但他憑借對那股陰寒氣息的敏銳感知，很快找到了目標——幾個混在普通木箱中的黑色鐵皮箱。
    鐵皮箱上了重鎖，封條完好。陸沉沒有強行破壞，而是仔細觀察。封條上的印記很模糊，但隱約能看出一個猙獰的狼頭輪廓。
    狼頭……北境狼盟？
    陸沉心中一震。難道青蛇幫，或者說陳彪，真的和北方的死對頭有勾結？如果這是真的，那江萬雄當年給父親扣上“通敵”的罪名，豈不是賊喊捉賊？甚至，這背後可能牽扯到更龐大的陰謀。
    就在他凝神思索之際，一絲極其微弱的、不同於倉庫黴味的淡淡香氣，飄入他的鼻尖。有人！
    陸沉瞬間收斂氣息，身形融入貨堆的陰影中，目光銳利地掃向香氣傳來的方向。
    隻見倉庫高處的一個通風窗口旁，不知何時悄無聲息地多了一道窈窕的身影。那是一個女子，穿著緊身的夜行衣，勾勒出驚心動魄的曲線。她臉上蒙著黑紗，隻露出一雙在黑暗中依然流光溢彩的媚眼，正居高臨下地打量著下麵的鐵皮箱，眼神中帶著審視和一絲……仇恨？
    陸沉心中警惕大增。這女子能無聲無息潛入這裏，輕身功夫極高，而且目標似乎也是這批貨。她是敵是友？
    女子觀察了片刻，似乎沒有發現隱藏在陰影中的陸沉。她輕盈地從高處躍下，落地無聲，宛如一片羽毛。她走到鐵皮箱前，伸出戴著黑色手套的手，仔細檢查著封條和鎖具，動作專業而迅速。
    就在她試圖用一根細鐵絲撬鎖時，陸沉動了。
    他如同一道黑色閃電，從陰影中撲出，右手直取女子後頸！這一擊悄無聲息，卻快如奔雷，正是“鎖喉手”的精髓。
    那女子反應快得驚人！幾乎在陸沉動身的瞬間，她已心生警兆，頭也不回，腰肢如同無骨般一扭，左手反手拍向陸沉的手腕，指尖寒光一閃，竟藏著一枚細小的刀片！
    陸沉變招極快，化抓為掌，內勁微吐，與女子的手掌撞在一起。
    “嘭！”一聲悶響。
    女子借力向前飄出數米，穩穩站定，轉身看向陸沉，媚眼中閃過一絲驚訝，隨即恢複了那種勾魂攝魄的笑意，聲音帶著一種酥麻入骨的磁性：“喲，我當是誰，原來是最近名聲大噪的陸紅棍。真是好身手呢。”
    陸沉心中一凜，對方竟然認識自己？他穩住身形，冷冷道：“你是誰？鬼鬼祟祟在這裏做什麽？”
    女子輕笑一聲，黑紗下的麵容看不真切，但那雙眼睛卻仿佛會說話：“小女子蘇媚，一個無家可歸的可憐人罷了。至於來這裏……自然是和陸紅棍一樣，對這些見不得光的東西感興趣咯。”
    她的話語看似輕佻，但陸沉卻從她眼底深處捕捉到了一閃而逝的刻骨仇恨，那仇恨的對象，似乎正是這些鐵皮箱，或者說，是鐵皮箱背後的人。
    “你知道這些貨的來曆？”陸沉試探道。
    蘇媚眼波流轉，打量著陸沉，似乎在評估他的價值：“知道一點，不過……這裏可不是說話的地方。陸紅棍若有興趣，明晚子時，城南荒廢的城隍廟，我們可以好好聊聊。當然，前提是你能甩掉你身後的尾巴。”
    說完，她不等陸沉回答，身形一晃，如同狸貓般攀上貨堆，幾個起落便從通風窗口消失不見，隻留下那縷若有若無的香氣。
    陸沉站在原地，眉頭微蹙。蘇媚……這個名字他從未聽過。但她顯然不是普通人，而且對這批貨以及自己都有所了解。她最後那句“身後的尾巴”更是提醒了陸沉，周虎或陳彪，可能一直在派人監視自己。
    這個突然出現的女人，是危機，還是契機？她所說的“聊聊”，又會帶來怎樣的信息？
    陸沉看了一眼那些沉默的鐵皮箱，感覺臨州這潭水，比他想象的更加渾濁，也更加危險。但危險之中，往往也蘊藏著機會。或許，這個神秘的蘇媚，能幫他揭開迷霧的一角。
    他悄無聲息地退出倉庫，如同從未出現過。但心中已經決定，明晚子時，要去會一會這個叫蘇媚的女人。直覺告訴他，這個女人，很可能與父親當年的恩怨，有著千絲萬縷的聯係。
    而此刻，在醉夢軒的頂層，陳彪聽著心腹關於陸沉近日行蹤的匯報，特別是提到陸沉似乎對那批“特別”貨物格外關注時，他搖晃著酒杯，眼中閃過一絲陰霾。
    “看來，我們這位陸紅棍，野心不小啊……”他低聲自語，“也好，正好借他的手，去碰碰那些硬釘子。周虎那邊，估計也快坐不住了吧？”
    窗外的臨州城，燈火闌珊，暗流在霓虹之下，洶湧澎湃。
    （第五章完）