黎明破曉，晨光穿透薄霧，灑在醉夢軒高聳的屋簷上。空氣中，昨夜的血腥氣尚未完全散去，與清晨的濕冷混合，形成一種獨特的、令人心悸的味道。
    醉夢軒前的廣場上，黑壓壓地跪倒了一片。從各堂口趕來的頭目、幫眾，以及聞訊而來的依附勢力和看熱鬧的江湖人，此刻都屏息凝神，目光聚焦在那個站在台階上的年輕人身上。
    陸沉。
    這個名字，在短短一夜之間，從青蛇幫新晉的二當家，變成了臨州地下世界新的主宰。他以雷霆手段誅殺內奸陳彪，擊斃外敵賀鋒，又以更狠辣、更果決的方式，當著所有人的麵，將勾結外敵、殘害同門的周虎斃於掌下。整個過程，幹淨利落，狠辣無情，卻又占著“清理門戶、執行幫規”的大義名分，讓人挑不出絲毫錯處。
    此刻，他站在那裏，黑衣染血，神色平靜，但那股無形的威壓，卻讓在場所有人，包括一些桀驁不馴的老江湖，都感到了沉重的壓力。
    陸沉的目光緩緩掃過跪倒的眾人，沉默了片刻。這沉默，比任何咆哮都更有力量，讓所有人的心都提了起來。
    “都起來吧。”終於，陸沉開口，聲音平穩，聽不出喜怒。
    眾人這才鬆了口氣，紛紛起身，但依舊垂手而立，姿態恭敬。
    “周虎勾結外敵，殘害同門，死有餘辜。其心腹黨羽，有知情不報、助紂為虐者，阿炳，你帶人一一甄別，按幫規處置。脅從者，罰沒三月例錢，戴罪立功。不知情者，既往不咎。”陸沉首先處理周虎的餘黨，這是穩定人心的關鍵。既不能濫殺，激起反彈，也不能放縱，留下隱患。阿炳心思縝密，做這事最合適。
    “是，堂主！”阿炳躬身領命，眼中閃過一絲精光。他知道，這是陸沉對他的信任，也是對他的考驗。
    “陳彪已死，其勢力已並入我麾下。雷豹，”陸沉的目光轉向那個之前對他頗有微詞的黑臉大漢。
    雷豹渾身一顫，連忙上前一步，躬身道：“屬下在！”
    “你原是陳彪麾下，掌管城南碼頭。如今陳彪伏誅，你可知罪？”陸沉淡淡問道。
    雷豹額頭冷汗瞬間就下來了。他知道這是決定自己生死的時候。他咬了咬牙，撲通一聲再次跪倒，以頭觸地：“屬下……屬下以往有眼無珠，跟隨陳彪，做過一些錯事。但屬下對天發誓，絕不知曉陳彪勾結狼盟之事！更不曾參與！今日得見堂主神威，撥亂反正，屬下願洗心革麵，效忠堂主，效忠黑龍堂！赴湯蹈火，在所不辭！”
    他這話說得情真意切，至少表麵如此。周圍的頭目都看著他，想看看陸沉如何處置。
    陸沉看著跪在地上的雷豹，沒有說話。廣場上落針可聞。良久，他才緩緩道：“既如此，我便給你一個機會。城南碼頭，依舊由你掌管。但我會派副手協助你打理，一應事務，需按時向我稟報。你可能做到？”
    雷豹如蒙大赦，連連磕頭：“能！能！屬下一定盡心竭力，絕不敢有絲毫怠慢！謝堂主不殺之恩！謝堂主！”
    他知道，陸沉說是派副手協助，實則是監督。但能保住性命和地盤，已是萬幸。他此刻對陸沉，是又敬又畏，再不敢有絲毫異心。
    “都聽好了。”陸沉提高了聲音，目光再次掃過全場，“從今日起，青蛇幫不複存在，隻有黑龍堂。我陸沉，便是黑龍堂堂主。”
    “拜見堂主！”鐵山、阿炳率先抱拳躬身，聲如洪鍾。
    “拜見堂主！”所有人，包括那些剛剛歸附的、心中還有疑慮的，都齊聲呐喊。聲音匯聚，直衝雲霄。
    “國有國法，幫有幫規。”陸沉的聲音再次響起，壓過了眾人的呐喊，“黑龍堂，也有黑龍堂的規矩。”
    “第一，不得勾結外敵，出賣兄弟。違者，三刀六洞，斬首示眾。”
    “第二，不得欺壓良善，禍害百姓。違者，視情節輕重，斷手斷腳，或逐出臨州。”
    “第三，不得私吞公款，中飽私囊。違者，十倍追繳，廢去武功，永不錄用。”
    “第四，不得同室操戈，私鬥內訌。有恩怨，上擂台，簽生死狀，堂內裁決。私下報複者，雙方皆斬。”
    “第五，令出必行，禁出必止。抗命不遵，陽奉陰違者，嚴懲不貸。”
    陸沉一條條念出，聲音冰冷，不帶絲毫感情。這些都是江湖幫派的常見規矩，但經他口中說出，配合他昨夜和今晨的鐵血手段，卻帶著一股令人膽寒的肅殺之氣。所有人都明白，這位新任堂主，是來真的。他不是周虎那種隻知盤剝享樂的草包，也不是陳彪那種陰險自私的小人，而是一個有著自己理念和手段的真正梟雄。
    “以上五條，是為鐵律。其餘細則，稍後會由阿炳製定頒布。”陸沉說完，頓了頓，語氣略微緩和，“當然，有功必賞。從今日起，所有兄弟的例錢，上調三成。戰死、傷殘者，撫恤翻倍。每月考核，有功者，另有重賞。我陸沉在此承諾，隻要諸位盡心竭力，黑龍堂絕不會虧待任何一個兄弟！”
    打一棒子，給個甜棗。恩威並施，才是禦下之道。果然，聽到例錢上調、撫恤翻倍，不少底層幫眾眼中都露出了喜色。跟著這樣的老大，至少前途是光明的。
    “此外，”陸沉繼續道，“黑龍堂將設立三堂。戰堂，由鐵山統領，專司對外征戰、對內執法。暗堂，由阿炳統領，負責情報、偵查、暗殺。商堂，暫由錢師爺代管，負責所有正當生意，包括碼頭、賭場、妓館、酒樓等產業的經營。”
    “鐵山、阿炳、錢師爺，上前聽令。”
    三人連忙出列，來到台階下。
    “鐵山，你性格耿直，勇猛善戰，戰堂交給你，我很放心。但記住，戰堂是堂中利劍，劍鋒所指，當為堂中利益，而非個人好惡。更要約束部下，不得恃強淩弱。”陸沉看著鐵山，沉聲叮囑。
    “鐵山明白！定不負堂主所托！”鐵山用力抱拳，聲音鏗鏘。
    “阿炳，你心思機敏，長於謀劃。暗堂責任重大，是堂中耳目。我要你建立一張覆蓋臨州乃至周邊的情報網，任何風吹草動，我都要第一時間知道。所需銀錢、人手，盡管開口。”陸沉對阿炳道。
    “阿炳領命！必為堂主監察四方，洞察秋毫！”阿炳躬身，語氣沉穩。
    “錢師爺，”陸沉看向那個山羊胡老頭。錢師爺是周虎的心腹，掌管賬目多年，雖然為人圓滑，有些牆頭草，但能力是有的，對臨州的生意門道也最清楚。用他，是穩定過渡的需要，也是一種試探。
    錢師爺連忙上前，姿態放得極低：“老朽在。堂主有何吩咐，老朽定當竭盡全力。”
    “商堂是堂中根基，財源所在。以往如何經營，我不過問。但從今日起，所有賬目必須清晰，定期向我稟報。該交的規費，一文不能少。不該收的黑錢，一分不能要。尤其是禍害百姓、逼良為娼、拐賣人口、販賣煙土等惡行，絕不允許出現在黑龍堂的產業中！若被我發現，錢師爺，你知道後果。”陸沉盯著錢師爺，眼神銳利。
    錢師爺心中一凜，連忙道：“堂主放心！老朽定當約束手下，依法經營，絕不敢行那傷天害理之事！”他聽出來了，這位新堂主，似乎對某些“傳統”的黑道財路並不熱衷，反而有些忌諱。這讓他有些意外，但也更不敢怠慢。
    “很好。”陸沉點點頭，“另外，從戰堂、暗堂中，挑選忠誠可靠、家世清白的年輕子弟，組建‘黑龍衛’，由我直接統領，作為堂中精銳。鐵山、阿炳，你們協助選拔。”
    “是！”兩人齊聲應道。這是陸沉在打造自己的嫡係力量，兩人自然明白重要性。
    安排完人事，陸沉這才轉向廣場上的眾人，朗聲道：“諸位，臨州是我們的根基。從今日起，我希望看到的是一個秩序井然、百姓安居、生意興隆的臨州。而不是一個烏煙瘴氣、弱肉強食的混亂之地。黑龍堂不僅要成為臨州的地下之王，更要成為這片土地的守護者。凡願守我規矩，與我共謀大事者，黑龍堂大門敞開。凡心懷叵測，陽奉陰違者……”
    他頓了頓，目光驟然轉冷：“周虎、陳彪，便是前車之鑒！”
    “謹遵堂主號令！”所有人再次齊聲高呼。這一次，聲音更加整齊，更加有力。陸沉的這一番安排和表態，既展現了手腕，也指明了方向，更畫下了紅線，讓原本還有些迷茫和不安的眾人，心中漸漸有了底。
    “散了吧。各司其職，三日後，我要看到各堂口新的名冊和賬目。”陸沉揮了揮手。
    眾人這才如蒙大赦，紛紛行禮退去。隻是離去時，步伐、神態，都與來時截然不同。敬畏、服從，以及一絲對新局麵的期待，寫在了許多人臉上。
    廣場上很快隻剩下陸沉的核心心腹，以及被捆成粽子、丟在角落的黑虎幫副幫主趙莽。
    陸沉走到趙莽麵前。趙莽此刻麵如死灰，看到陸沉，眼中充滿了恐懼。
    “趙莽，你想死，還是想活？”陸沉淡淡問道。
    趙莽一愣，隨即眼中燃起一絲希望：“想活！陸堂主！我想活！求您饒我一命！我願意做牛做馬，報答您的不殺之恩！”
    “想活，容易。”陸沉蹲下身，看著他的眼睛，“回答我幾個問題。周虎除了許諾你城西的地盤，還說了什麽？黑虎幫幫主‘坐山虎’趙天龍，對此事是何態度？你們黑虎幫，和北境狼盟，可有勾結？”
    趙莽猶豫了一下，但求生的欲望壓倒了一切，連忙道：“我說！我都說！周虎那老狗……他說事成之後，不僅分我城西一半地盤，還會暗中支持我取代我大哥，成為黑虎幫幫主！他說他在狼盟那邊有關係，可以助我……”
    “你大哥趙天龍知道此事嗎？”陸沉追問。
    “我大哥……他應該不知道詳情。周虎是派人秘密聯係我的。但我大哥對狼盟，似乎有些忌憚，也曾私下說過，不想與狼盟走得太近，怕引火燒身。不過……我聽說，狼盟的人，似乎暗中接觸過我大哥，但被拒絕了。”趙莽為了活命，將自己知道的和盤托出。
    陸沉心中一動。看來黑虎幫內部也並非鐵板一塊，趙天龍對狼盟的態度似乎比較謹慎。這或許是個可以利用的點。
    “很好。”陸沉站起身，“我可以不殺你。甚至，可以放你回去。”
    趙莽簡直不敢相信自己的耳朵：“真……真的？陸堂主，您……您有什麽條件？我一定照辦！”
    “第一，回去之後，告訴你大哥趙天龍，周虎已死，臨州現在是我陸沉說了算。我黑龍堂，無意與黑虎幫全麵開戰，但若有人犯我疆界，我必百倍奉還。”
    “第二，你需暗中為我效力，提供黑虎幫內部的重要消息。當然，我不會讓你白做。你在黑虎幫的權勢、地位，我或許可以幫你鞏固，甚至……更上一層樓。”陸沉的聲音帶著誘惑。
    趙莽眼中閃過掙紮，但最終還是被“更上一層樓”的許諾打動。他在黑虎幫一直被大哥壓著，早有異心。如今有陸沉這個強援……
    “屬下……屬下願為堂主效犬馬之勞！”趙莽再次磕頭。
    “阿炳，給他鬆綁，治傷，然後悄悄送他出城。”陸沉吩咐道。
    “是。”阿炳會意，立刻帶人將趙莽帶了下去。控製這樣一個有野心、有把柄的內應，對了解黑虎幫動向大有裨益。
    處理完趙莽，陸沉這才帶著鐵山等人，走進醉夢軒。這裏，從今天起，就是黑龍堂的總堂了。
    議事大廳內，血跡已被清理，但空氣中似乎還殘留著周虎死亡時的氣息。陸沉在原本屬於周虎的主位上坐下，手指輕輕敲打著扶手。
    “堂主，周虎雖然死了，但他在臨州經營多年，黨羽不少。還有那些依附的小幫派，也需要安撫或震懾。咱們根基尚淺，接下來該怎麽做？”錢師爺最熟悉臨州情況，小心翼翼地問道。
    陸沉沉吟道：“錢師爺說得對。眼下有幾件事要立刻辦。第一，阿炳，你暗堂的首要任務，就是肅清周虎、陳彪的殘餘死忠，以及安插在我們內部可能存在的狼盟眼線。寧可錯殺，不可放過。但要注意方法，不要引起大規模恐慌。”
    “屬下明白。”阿炳點頭。
    “第二，鐵山，你戰堂立刻整合原青蛇幫和各堂口的護衛力量，按照黑龍衛的標準，淘汰老弱，選拔精銳，加強訓練。我們要的是一支能打硬仗、聽號令的強軍，不是一群烏合之眾。同時，派得力人手，接管城西、城北等重要地盤，嚴防黑虎幫或其他勢力反撲。”
    “是！我馬上去辦！”鐵山摩拳擦掌。
    “第三，錢師爺，你商堂立刻盤點所有產業，尤其是賭場、妓館、煙館等，那些坑蒙拐騙、逼良為娼的勾當，立刻給我停了！我要的是長久的、幹淨的財源，不是殺雞取卵的缺德錢！另外，碼頭的生意要整頓，以往欺壓船家、苦力的行為，絕不能再有。該收的管理費，明碼標價，合情合理。我們要讓臨州的百姓和商人覺得，黑龍堂比周虎、陳彪在時，更好打交道，更守規矩。”
    錢師爺聽得有些咋舌，這樣一來，短時間內的收入恐怕會大幅下降。但他不敢質疑，連忙道：“老朽明白，這就去安排。隻是……堂主，有些生意停了，弟兄們的例錢……”
    “例錢照發，隻多不少。”陸沉斬釘截鐵，“短少的收益，從其他正當生意上補。另外，我繳獲了陳彪和賀鋒的大批財物，足夠支撐一段時間。我們要的，是人心，是根基。涸澤而漁，焚林而獵，是蠢人才做的事。”
    “堂主高見！老朽佩服！”錢師爺這次是真心有些佩服了。這位年輕堂主，眼光確實長遠。
    “另外，”陸沉想了想，“以黑龍堂的名義，出錢修繕臨州城內的道路、橋梁，開設粥棚，接濟孤寡。還有，從戰死兄弟的撫恤金裏，拿出一部分，成立一個‘義學’，免費招收幫中子弟和貧困人家的孩子讀書識字。這件事，錢師爺你親自去辦，要辦得漂亮，讓全臨州的人都知道。”
    收買人心，不僅要靠武力威懾，更要靠實實在在的恩惠。尤其是對底層百姓和幫眾家屬的關懷，最能收攏人心。錢師爺是老江湖，一點就透，連聲稱是。
    安排完這些，陸沉揮揮手，讓鐵山、阿炳、錢師爺各自去忙。偌大的議事廳，隻剩下他一人。
    他靠在椅背上，緩緩閉上眼睛。一夜未眠，連番激戰，又費神安排諸多事務，即使以他潛龍境的修為，也感到了一絲疲憊。但更多的是精神上的亢奮和壓力。
    臨州，拿下了。但這隻是第一步。黑龍堂初立，內憂外患，百廢待興。狼盟死了賀鋒，絕不會善罷甘休。黑虎幫虎視眈眈。嶺南洪門，那個真正的仇敵江萬雄，想必也快得到消息了。還有蘇媚提到的那個神秘“隱龍會”……
    路漫漫其修遠兮。
    但陸沉心中沒有絲毫畏懼，隻有一片冰冷的堅定。他摸了摸懷中的那半塊黑龍玉佩，父親的麵容仿佛又在眼前浮現。
    “父親，您看到了嗎？沉兒沒有辜負您的期望。這隻是開始。欠我們陸家的，欠您的，我會一筆一筆，連本帶利，全都討回來！”
    他睜開眼，眼中精光湛然，疲憊一掃而空。體內，黑龍內勁自行緩緩運轉，似乎也感受到了主人昂揚的鬥誌，發出低沉的龍吟。
    就在這時，他心中忽然有所感應，目光投向大廳一側的陰影。
    “蘇姑娘既然來了，何必藏頭露尾？”陸沉淡淡道。
    陰影中，傳來一聲輕笑。蘇媚那窈窕的身影緩緩顯現，依舊是那副巧笑嫣然的模樣，但眉宇間卻帶著一絲凝重。
    “陸堂主好敏銳的靈覺。”蘇媚款步走來，在陸沉下首的椅子上坐下，自己倒了杯茶，“恭喜陸堂主，一夜之間，蛇化龍，執掌臨州。這份手段，這份魄力，便是當年的陳彪、周虎，也遠遠不及。”
    “蘇姑娘過獎了。若無姑娘的情報相助，陸某也不可能如此順利。”陸沉道，“姑娘此時前來，可是有要事？”
    蘇媚收起笑容，正色道：“兩件事。第一，狼盟那邊有動靜了。賀鋒的死訊已經傳回北境。趙天狼震怒，已派麾下另一金剛‘毒狼’韓七，率領五十名‘狼牙衛’精銳，南下臨州，預計半月內必到。韓七此人，陰險毒辣，擅長用毒和暗殺，實力比賀鋒隻強不弱。狼牙衛更是狼盟精銳中的精銳，個個都是以一當十的好手。你要早做準備。”
    “毒狼韓七……狼牙衛……”陸沉眼神微凝。報複來得比他預想的還要快，還要猛烈。五十名狼牙衛，加上一個比賀鋒更強的韓七，這絕對是一股足以顛覆現在黑龍堂的恐怖力量。
    “第二件事呢？”陸沉沉聲問。
    蘇媚眼中閃過一絲複雜之色：“嶺南洪門那邊……也有反應了。江萬雄已經得知你未死，並且在臨州崛起。他派了他最得力的義子，‘玉麵狐’江玉郎，帶著八名洪門‘赤衣衛’，北上臨州。名義上是‘巡查南方產業’，實際上，恐怕是衝你來的。江玉郎此人，武功的江萬雄真傳，智謀更是出眾，在洪門年輕一輩中聲望極高，是最有可能接替江萬雄的人選。他帶著赤衣衛前來，恐怕不止是探查那麽簡單。”
    江萬雄的義子……赤衣衛……
    仇人的目光，終於正式投注過來了。而且一來，就是如此重量級的人物。陸沉能感覺到，蘇媚在提到江玉郎和赤衣衛時，語氣中那壓抑不住的恨意。看來，她父親的死，與江萬雄這一係脫不了幹係。
    “江玉郎……大概多久能到？”陸沉問。
    “他走的是官道，速度不會太快，但最遲二十天內，必到臨州。”蘇媚道。
    半月內，狼盟精銳將至。二十天內，洪門強敵壓境。而黑龍堂剛剛草創，內需整頓，外有黑虎幫等勢力虎視眈眈……
    這幾乎是一個死局。
    但陸沉聽完，臉上卻沒有露出絲毫驚慌，反而露出一絲冰冷的、帶著血腥氣的笑容。
    “好啊，都來了。省得我一個個去找。”他緩緩站起身，走到窗邊，看著窗外漸漸繁忙起來的臨州街道，聲音低沉而堅定，“蘇姑娘，麻煩你繼續打探，我要知道韓七和江玉郎具體的行程路線、人員配置、武功特點，越詳細越好。”
    “另外，傳令下去，黑龍堂上下，進入最高戒備。鐵山的戰堂，加緊訓練，準備迎敵。阿炳的暗堂，啟動我們在臨州所有的眼線，給我盯死每一個進城的外地人，尤其是北邊和南邊來的。錢師爺的商堂，加快整合產業，儲備物資，尤其是藥材、糧食和兵器。”
    他轉過身，看著蘇媚，眼中閃爍著令人心悸的光芒：“他們要戰，那便戰。這臨州，就是我陸沉，是我黑龍堂的龍興之地！也是他們……埋骨之地！”
    蘇媚看著陸沉那在絕境中反而愈發昂揚的鬥誌和自信，心中莫名地安定下來。這個男人，或許真的能創造奇跡。
    “好。我會全力幫助你。”蘇媚點頭，身影再次緩緩融入陰影，消失不見。
    陸沉獨自站在窗前，陽光透過窗欞，照在他棱角分明的側臉上。一半光明，一半陰影。
    暴風雨，就要來了。而他，將在這風雨中，磨礪爪牙，讓黑龍之名，真正響徹這江湖！
    （第十六章完）