易的聲音陡然拔高，帶著一種近乎瘋狂的決絕和玉石俱焚的信念，如同驚雷在廢墟上空炸響：
    “我們的敵人，從來就不是彼此！是那片吃人的森林！是啃噬我們骨頭的饑餓！是那些高高在上，把我們當螻蟻一樣踐踏的豺狼！”
    他猛地舉起左手，手腕上那塊盤龍胎記在昏暗光線下似乎流轉過一絲微不可察的幽光。他的目光如同燃燒的黑曜石，掃過每一雙震驚、動搖、茫然的眼睛：
    “我！斯貝思·易·德文希爾！以我母親的血脈和我的性命起誓！” 誓言如同烙印，燙在每個人的心頭，“我留下來，不是為了當你們的領主老爺！是為了和你們一起，從這片凍土裏——殺出一條活路！從狼嘴裏奪食！從石頭縫裏找糧！在這片廢墟上——重建我們的家園！”
    他的聲音如同戰錘，狠狠砸在每一個人的靈魂上：
    “誰？！誰願意跟我一起？！”
    死寂，時間仿佛凝固了，隻有寒風嗚咽著穿過廢墟。
    一個身影，踉蹌著，從人群後方走了出來。
    是索林。那個斷臂瘸腿、沉默寡言的前獵人。
    他的臉上溝壑縱橫，眼神卻如同磨礪過的燧石，銳利地刺向易。
    他走到易身邊，聲音沙啞幹澀，卻帶著一種斬釘截鐵的沉重：“小子…你說得對。窩裏鬥，都得死。” 他僅存的那隻完好的手，用力拍了拍腰間那把用獸骨和硬木磨製的簡陋短匕，“我這把老骨頭，還能拉弓，還能下套。算我一個。” 他沒有看巴德，隻是用行動站定了立場。
    緊接著，是瑪莎。老婦人佝僂著背，手裏還攥著一把剛挖出來、沾著泥土的不知名草根。她渾濁的眼睛看了看易，又看了看索林，最後目光落在莉亞身邊那個因高燒而抽搐的小女孩身上。
    她顫巍巍地，一步一步，走到莉亞身邊站定，聲音不大，卻異常清晰：“我這把老骨頭搬不了石頭，但認得些草根樹皮，能治點小傷小病。”
    她頓了頓，目光掃過那些病弱的孩童，“總不能…眼睜睜看著娃兒們餓死病死。”
    第三個站出來的，是一個一直沉默地靠在斷牆邊的年輕農夫，他臉上有一道猙獰的疤痕，從眉骨劃到嘴角。他叫阿肯，就在昨夜，他的妻子和剛滿周歲的兒子都沒能從狼群裏逃出來。
    他原本麻木空洞的眼神，在易那句“從這片凍土裏殺出一條活路”的嘶吼中，如同死灰複燃般，猛地迸射出一種近乎瘋狂的決絕。
    他猛地彎腰，從地上抓起一根一端被削得異常尖銳、足有手臂粗的沉重木棍，雙手緊握，指節因用力而發白。
    他死死盯住巴德，聲音嘶啞，如同受傷野獸的咆哮：“我…我老婆孩子都沒了…巴德！你們要搶，要殺，就先捅死我！老子跟…跟易少爺幹了！” 他像一頭發狂的蠻牛，紅著眼睛衝到易的另一側，用身體隔開了巴德投向易的凶狠目光。
    如同被投入石子的死水，漣漪開始擴散。一個半大的少年，小托，他的父親死在廢墟下。他看了看阿肯，又看了看易，咬了咬牙，抓起一根短棍，怯生生卻堅定地站到了索林身後。
    緊接著，一個失去了丈夫的婦人，沉默地走到瑪莎旁邊。又有一個沉默寡言的樵夫，提著半把豁口的斧頭，加入了阿肯身後……
    陸陸續續，總共八個人包括易、莉亞、索林、瑪莎、阿肯、小托和另外三人），在易的身前身後，聚成了一個雖然單薄、卻帶著一股慘烈氣息的小小團體。
    他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，老弱病殘，眼中還殘留著恐懼和悲傷，但此刻，一種名為“反抗”的微弱火苗，被易那番嘶吼點燃了。
    巴德看著眼前凝聚起來的人群和易那雙燃燒著冰冷火焰的黑眸，臉上肌肉扭曲，最終化為極致的怨毒。
    他狠狠朝地上啐了一口濃痰，聲音像是從牙縫裏擠出來：“好！好得很！你們就跟著這個災星等死吧！” 他猛地一揮手，對著身邊幾個死忠吼道，“我們走！讓這群蠢貨在這凍土上爛掉！”
    他怨毒的目光最後剜了易一眼，帶著幾個人，轉身衝入沉沉的暮色之中，很快消失在廢墟的陰影裏，如同滴入墨水的汙點，留下了未知的隱患。
    莉亞看著身邊這些傷痕累累卻選擇站在一起的人，看著易挺直的、仿佛承載著千鈞重擔的背影，連日來強忍的淚水終於洶湧而出。
    她不是害怕，而是某種沉重的、帶著暖意的酸楚堵住了喉嚨。
    她伸出手，緊緊握住了旁邊瑪莎那隻布滿老繭和裂口、卻異常溫暖的手。
    一小堆篝火在斷牆的遮蔽下燃燒著，努力驅散著刺骨的寒意。
    八個人圍坐在一起，跳躍的火光在他們疲憊而堅定的臉上投下明暗不定的光影，一隻瘦骨嶙峋的野兔索林用最簡陋的套索僥幸捕獲的）被架在火上炙烤，散發出微弱的、卻足以讓人瘋狂的油脂香氣。這是他們凝聚後第一次像樣的“聚餐”。
    易的目光掃過每一個人，聲音因疲憊而低沉，卻帶著不容置疑的力量：
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    “索林叔，” 他看向瘸腿的獵人，“陷阱，武器，警戒森林的眼睛，交給你，教我們所有人，怎麽從狼嘴裏拔牙。”
    索林用粗糙的手指摩挲著骨匕，沉默地點點頭，眼中是久違的專注。
    “瑪莎婆婆，” 易轉向老婦人，“您認得大地賜予的藥草，您是我們的命脈。帶著所有能動的女人和孩子，把能吃的、能救命的，都找出來。莉亞，” 他看向身邊的女孩，“你幫瑪莎婆婆，照看好大家，每一粒糧食，每一根草藥，都要記清楚，分公平。”
    莉亞用力點頭，眼中還帶著淚光，卻異常明亮。瑪莎輕輕拍了拍她的手背。
    “阿肯，” 易的目光落在疤臉青年身上，他緊握著那根尖銳的木棍，像握著自己的命，“清理廢墟，找一切能用的東西——鐵片、木頭、石頭，帶人加固這個角落，至少讓它能擋點風，看看周圍有沒有更安全的地方，山丘？岩洞？我們需要一個真正的窩。”
    “是！頭兒！” 阿肯的聲音嘶啞卻洪亮，仿佛找到了宣泄悲痛的出口。
    “小托，” 易看向那個半大少年，“腿腳快，眼睛亮。幫瑪莎婆婆跑腿找藥，幫索林叔放哨，幫阿肯哥傳話。你就是我們的信使和眼睛。”
    小托挺起單薄的胸膛，用力“嗯”了一聲。
    最後，易的目光回到自己依舊隱隱作痛的左手腕上，那裏仿佛還殘留著冰封巨狼時的刺骨寒意：
    “我，守最難熬的夜，探最危險的路。還有……” 他頓了頓，聲音更低，卻帶著某種沉甸甸的分量，“我得弄清楚，我們最後能依靠的東西。”
    他指的不隻是食物，更是那神秘莫測的“星穹之引”和冰霜之力，以及那虛無縹緲的異界聯係。這是他們對抗更大威脅唯一的、渺茫的底牌。
    食物被極其公平地分配，兔肉被撕成最小塊，混著苦澀的野菜糊。
    易堅持隻拿最少的一份，將相對好一點的部分分給了瑪莎照顧的一個病弱孩子和索林。
    莉亞仔細地將分配記錄在一塊相對平整的木炭上。
    在這個小小的圈子裏，“領主”的頭銜被刻意淡化，索林叫他“小子”，阿肯叫他“頭兒”，瑪莎和莉亞叫他“易少爺”或“易”，小托則怯生生地叫他“易大哥”。
    挑戰如同冰冷的潮水，從未退去，饑餓依舊啃噬著胃袋，簡陋的窩棚在深夜的寒風中如同紙糊，傷者的呻吟依舊時斷時續。
    外圍那些沒有加入的村民，目光依舊複雜，帶著觀望和深深的懷疑。
    易對手腕胎記和母親手稿的研究進展緩慢，那些奇特的方塊字和玄奧的星圖碎片如同天書。
    他隻能勉強感知到胎記內流轉的微弱暖流和冰寒悸動，卻根本無法主動引導或控製那股力量。
    有時，在強烈的情緒波動下，寒氣會不受控製地微微逸散，讓他周身溫度驟降，手指結霜，引來索林等人驚疑不定的注視。
    然而，希望的火種，就在這極致的艱難中，極其微弱地搖曳起來。
    信任的藤蔓在共同的勞作和苦難中緩慢滋生。
    索林開始偶爾指點易如何設置更隱蔽的絆索陷阱，阿肯在清理廢墟時，會將找到的半塊相對厚實的木板默默遞給易擋風，瑪莎和莉亞用有限的草藥和細致的照顧，讓幾個傷者的高熱奇跡般地退了下去。
    一種無聲的默契在篝火旁傳遞。
    幾天後的一個傍晚，暮色比往常更濃，幾聲試探性的狼嚎從森林邊緣傳來，越來越近，帶著令人毛骨悚然的貪婪。幾雙幽綠的眼睛在廢墟外圍的陰影裏閃爍。
    “來了！” 索林低吼一聲，僅存的手臂穩穩拉開一張簡陋卻堅韌的木弓，骨箭在弦。
    營地瞬間繃緊。阿肯帶著另外兩個漢子，抓起削尖的木棍和石塊，守在索林指示的陷阱區域後方，眼神凶狠。
    小托飛快地跑向老弱婦孺集中的角落示警。
    莉亞緊緊護在瑪莎身前。
    幾頭體型碩大的森林狼，試探著從斷牆缺口處摸了進來，涎水從森白的獠牙間滴落。
    它們嗅到了食物的氣息和人肉的恐懼。
    “放！” 索林一聲低喝。
    緊繃的藤蔓猛地彈起，一根被削尖的巨大木樁呼嘯著蕩出，狠狠撞在一頭狼的側肋！那畜生慘嚎一聲被撞飛出去。
    同一時間，索林的骨箭離弦，帶著淒厲的破空聲，精準地釘入另一頭狼的前肩！
    受傷的狼群被激怒，剩餘的幾頭低吼著加速撲來！阿肯狂吼一聲，如同暴怒的犀牛，揮舞著沉重的尖木棍，不管不顧地迎頭撞向衝在最前麵的那頭巨狼！木棍尖端狠狠捅進狼的胸腹！鮮血噴濺！旁邊的漢子也怒吼著用石頭猛砸。
    小托躲在後麵，用盡全力將石塊擲出，砸中一頭狼的後腿。
    易站在最前方，直麵一頭繞過陷阱、直撲他而來的健壯公狼！那狼眼中閃爍著殘忍的幽光，腥臭的氣息撲麵而來！死亡的陰影瞬間籠罩！恐懼像冰冷的毒蛇纏緊心髒，但比恐懼更強烈的，是守護身後那微弱火種的執念！
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    “不！” 易在心底嘶吼，幾乎是本能地，將全部意念瘋狂地壓向左手腕！不是憤怒，不是攻擊的欲望，而是最純粹的守護意誌——擋住它！
    嗡！
    胎記驟然變得滾燙！一股遠比上次微弱、卻更為凝聚的冰寒氣息順著手臂奔湧而出！沒有冰封，沒有凍結，隻有一層瞬間彌漫開來的、肉眼可見的森白寒氣，如同無形的冰盾，猛地擴散在易身前！
    那疾撲而來的公狼，一頭撞進這片驟然出現的低溫區域！刺骨的寒意讓它衝鋒的勢頭猛地一滯，幽綠的眼睛裏瞬間充滿了本能的驚懼！它那沾滿涎水的鼻吻甚至凝結了一層薄薄的白霜！這突如其來的詭異寒冷讓它發出一聲驚惶的嗚咽，猛地刹住腳步，夾起尾巴，驚恐地後退了幾步，隨即掉頭，夾著尾巴哀鳴著逃入了暮色之中。
    另外幾頭狼也在索林的弓箭和阿肯等人瘋狂的搏殺下負傷退去。
    一場小規模的試探，被擊退了！
    短暫的死寂後，營地爆發出劫後餘生的、壓抑的歡呼！
    阿肯拄著沾血的木棍，大口喘著粗氣，看向易的眼神充滿了不可思議和一絲敬畏。
    索林放下弓，深深看了易一眼，那眼神複雜難明，卻第一次帶上了一種沉甸甸的認可。
    小托激動地跳了起來。
    連外圍觀望的村民中，也響起幾聲難以置信的驚呼。
    這小小的勝利，如同強心劑，讓所有人眼中那幾乎熄滅的火苗，猛地亮了一下。
    深夜，萬籟俱寂。
    易蜷縮在篝火的餘燼旁，借著微弱的光，再次翻開母親那本薄薄的獸皮筆記。
    那些奇異的方塊字依舊如同天書，但當他手指摩挲著描繪“星穹之引”胎記圖案的那一頁時，手腕上再次傳來熟悉的、帶著輕微脈動的灼熱感。
    他閉上眼，集中全部精神去感受。這一次，不再是純粹的冰冷。
    胎記的灼熱似乎穿透了皮膚，沿著某種無形的通道蔓延。恍惚間，他的意識仿佛被抽離，再次“看”到了那個冰冷的白色房間，但景象模糊而晃動，如同隔著一層晃動的水波。
    那個蒼白的光頭女孩躺在病床上，似乎比上次更加虛弱，瘦得幾乎脫形。
    她的眼睛緊閉著，長長的睫毛在蒼白的皮膚上投下脆弱的陰影。
    床邊那些閃爍著各種光芒的奇怪儀器，發出的滴滴聲似乎更加急促、尖銳，充滿了不祥的意味。一隻插滿管子的、骨節分明的手，無力地垂落在白色的被單外……
    聯係一閃而逝，如同風中殘燭。
    易猛地睜開眼，大口喘息，心髒狂跳。
    手腕的灼熱感迅速褪去，隻留下冰冷的虛脫和更深的憂慮，那個異界的女孩，她也在走向死亡嗎？這條唯一的、渺茫的“外援”線索，難道也要斷絕在黑暗裏？
    篝火的餘燼散發著最後一點微光，掙紮著對抗無邊的寒冷與黑暗。
    易摩挲著手腕上那片似乎還殘留著餘溫的胎記，目光越過低矮的斷牆殘垣，望向遠方。
    在黑絲絨般的夜幕下，黑石城堡那巨大的輪廓矗立在遠處的山丘上，像一座為舊時代豎立的、冰冷而孤獨的墓碑。
    “法倫斯塔……” 易低聲念出這片飽受蹂躪的土地的名字，聲音在寂靜的廢墟上飄散。這一次，那名字裏蘊含的不再是純粹的絕望和冰冷的宿命感。
    “墜星之地…” 他重複著，漆黑的眼眸深處，倒映著篝火最後一點倔強跳躍的光芒，仿佛有新的東西正在孕育，“星辰墜落的地方……” 他頓了頓，聲音輕得像歎息，卻又帶著一種破土而出的力量，
    “未必不能成為新星升起的地方。”
    生存的第一步，是斬斷腐朽的枷鎖，將自己投入深淵。
    生存的第二步，是在這浸透血淚的凍土之上，紮下帶血的根須，哪怕每一次伸展都伴隨著刺骨的劇痛和無盡的荊棘。
    前路依舊被濃重的黑暗籠罩，危機四伏。
    然而，第一簇微弱的火苗，已然在絕望的廢墟深處，在易和他的追隨者們中間，頑強地燃燒起來，搖曳著，對抗著整個世界的嚴寒。
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