黎明的寒氣如同無形的針，刺穿著凍土營地簡陋的窩棚縫隙。
    莉亞蹲在微弱搖曳的篝火旁，小心翼翼地將篩掉黴塊的陳年燕麥倒入沸騰的陶罐，苦澀野菜的氣息混合著稀薄的穀物香，在冰冷的空氣中艱難地彌散，勾動著圍坐人群腹中更響亮的轟鳴。
    每一雙投向陶罐的眼睛裏，都沉澱著對食物的渴望，更深處的，是對分量的清醒認知——那點可憐的糊糊，不過是絕望深淵裏一根細若遊絲的稻草。
    阿肯帶著一身寒氣從營地外圍走回，粗壯的手指因搬運加固窩棚的凍木而通紅。
    他端起莉亞遞來的木碗，裏麵清湯寡水，映著他焦躁而布滿血絲的眼睛。“媽的！”一聲壓抑的低吼，拳頭狠狠砸在旁邊半截焦黑的木樁上，木屑飛濺。
    “索林叔的套索空著，河裏的魚精得見鬼，草根都快挖絕戶了！這點玩意兒，塞牙縫？塞他媽鳥縫都不夠！”
    他的聲音在死寂的晨光中炸開，帶著連日饑餓和徒勞無功積累的暴戾，也撕開了營地表麵那層勉力維持的平靜。
    眾人的目光，帶著無聲的質問和最後一點殘餘的期待，沉重地投向篝火另一側的身影。
    易蹲在那裏，一塊相對平整的木板攤在膝上，炭筆在上麵劃出代表存糧消耗天數的短促線條，線條盡頭，是一片觸目驚心的空白。
    他抬起頭，目光掃過阿肯因憤怒而扭曲的臉，掃過索林沉默遞過來的那隻瘦骨嶙峋、毛色黯淡的雪兔，掃過貝絲和她身後婦孺挎籃裏那幾根細如枯指、沾滿凍土的塊莖。那雙漆黑的眼眸深處，不屈的火焰在冰冷的現實壓迫下瘋狂跳躍。
    “城堡，”易的聲音不高，卻像一塊投入死水的石頭，壓住了阿肯的餘音。
    “克勞福鎖死的房間，我們還沒搜到底。”他站起身，動作帶著一種破釜沉舟的決絕。“阿肯，索林叔，老布，帶上撬棍斧頭，跟我走。莉亞，營地交給你和瑪莎婆婆。”
    再次踏入黑石城堡腐朽的陰影，心境已截然不同。上次是屈辱與無能狂怒的烙印，這次是帶著刮地三尺也要摳出活路的狠厲。
    克勞福鎖死的儲藏室和賬房，在布倫特蠻橫的撬棍和阿肯帶著發泄意味的斧劈下，發出刺耳的呻吟，轟然洞開。
    撲麵而來的隻有陳腐的灰塵和更深的失望——糧倉裏，大片大片黴爛板結的燕麥如同惡臭的瘡痂，僅有邊緣少量相對完好的顆粒，在昏暗中泛著慘淡的灰白。
    “蚊子腿也是肉。”布倫特甕聲甕氣地啐了一口，布滿老繭的大手卻毫不遲疑地開始分揀，動作麻利地將還能入口的部分小心刮入麻袋。
    易沉默地看著，心頭沉甸甸的。這點收獲，聊勝於無，遠水難解近渴。
    就在希望如同風中的殘燭即將熄滅時，城堡最深處，一堵被蛛網和倒塌家具半掩的石牆前，阿肯清理碎木的動作猛地一頓，他腳下一塊看似與牆壁渾然一體的厚石板，竟在無意的一踹之下，鬆動了！碎石簌簌落下，露出後麵一個狹窄、向下延伸、深不見底的階梯入口，濃重的灰塵如同沉睡巨獸吐出的鼻息。
    “少爺！”阿肯的聲音帶著驚疑。
    易的心猛地一跳。他奪過旁邊守衛手中的火把，油脂浸透的布條燃燒起來，昏黃搖曳的光撕開階梯下的黑暗。他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，率先踏入未知。階梯陡峭，布滿滑膩的青苔和厚厚的積塵，每一步都踩碎凝固了不知多少年的寂靜，空氣混濁冰冷，帶著石頭和泥土特有的腥氣。
    階梯盡頭，是一個不大的石室。火把的光芒驅散黑暗，照亮了角落幾個樣式古樸、落滿厚塵的木箱。阿肯和布倫特合力撬開沉重的箱蓋。
    刹那間，昏黃的光線被一片柔和而內斂的金銀光澤淹沒！
    碼放整齊的金幣！樣式古老，邊緣微微磨損，帶著歲月沉澱的溫潤，絕非當前帝國流通的鷹金幣。
    旁邊是同樣碼放整齊、分量十足的銀幣。
    數量不算驚人，堆疊起來隻占箱子的一小半，但在火把光下流淌的光芒，足以刺破凍土營地的絕望陰霾！更引人注目的是旁邊幾件首飾：一枚鑲嵌著深邃藍寶石的銀胸針，寶石不大，但切割古樸；一對小巧的金絲耳環，工藝精致；還有幾件保存尚好的絲綢衣物，雖然褪色，但料子上乘，紋樣帶著異域的奇詭風情。
    這是母親當年穿過的？易的手指拂過冰涼順滑的絲綢，一個模糊而溫暖的影子在記憶深處一閃而逝。
    然而，真正攫住易全部心神的，是角落一個沉重的、包著加固銅角的樟木箱子，它沒有金銀的浮華，卻散發著更厚重、更神秘的氣息，他親自上前，拂去箱蓋上的積塵，銅扣早已鏽蝕，布倫特用撬棍小心地別開。
    箱內沒有耀眼的財富。
    層層疊疊的，是寫滿了方塊文字的古老獸皮卷軸和深色的竹簡，字跡遒勁深邃，比母親隨身攜帶的那本筆記更為古老、係統，仿佛承載著跨越時空的智慧低語。
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    幾件小巧的器物靜靜躺在卷軸之間：一個非金非木、刻滿精密刻度與陌生星辰符號的星盤；一個結構複雜、中心懸浮著奇異水晶的羅盤；幾塊顏色奇特的水晶和礦石——一塊是流動著液態火光的赤紅，一塊是蘊含著深邃星空的靛藍，還有一塊是溫潤如月華的乳白——它們靜靜散發著溫和而純粹的能量波動，與易懷中那幾塊礦石碎片遙相呼應，卻更為強大內斂。
    易的目光最終定格在箱底。
    一幅繪製在某種不知名、觸感柔韌的皮革上的巨大星圖被緩緩展開，星圖中心，一個微小的光點清晰標注著“法倫斯塔”，無數星辰以法倫斯塔為原點，延伸出繁複到令人目眩的幾何連線，構成一張覆蓋整個視野的宇宙網絡。
    其中一條極其黯淡、若隱若現的連線，如同被遺忘的絲線，執著地指向星圖邊緣一個遙遠而陌生的星座區域，那裏的星辰排列成一個奇異的、如同旋轉門扉的符號。星圖的邊緣，密密麻麻的方塊文字注釋如同守護秘密的符咒。
    易的手指顫抖著撫過那些熟悉的方塊字，撫過星圖中心代表家園的光點，最後停留在那條指向未知星域的神秘連線上。
    心髒在胸腔裏狂跳，血液奔湧的聲音在寂靜的石室中震耳欲聾。
    這不是德文希爾家族冰冷的曆史，這是母親血脈的根源！是她當年獨自在此，忍受著怎樣的孤寂與不解，嘔心瀝血研究“星穹之引”和這浩瀚星穹奧秘的見證！
    塵封的答案，或許就藏在這些卷軸、這些儀器、這張星圖之中！
    “金幣、銀幣、首飾、絲綢帶走。”
    易的聲音因激動而微微沙啞，他強迫自己從巨大的震撼中抽離，目光銳利地掃過眾人震驚的臉。
    “這些書卷、器物、星圖，原樣封存，小心放回樟木箱。任何人不得擅動。”
    他語氣斬釘截鐵，“這是我們活下去的命根子，是比眼前金子更重的‘糧食’！”
    他深知，這塵封之秘的價值，足以撬動命運。
    當易一行人帶著搜刮來的幾小袋“幹淨”燕麥和那箱沉甸甸的金銀財物回到營地時，壓抑的氣氛瞬間被點燃。
    燕麥讓絕望的眼睛裏重新燃起微弱的火苗，而當那箱財寶在晨光下打開一角時，營地爆發出劫後餘生般的壓抑歡呼！金幣銀幣的光芒，絲綢柔滑的質感，藍寶石深邃的幽光，如同神跡降臨在這片被詛咒的凍土！希望，實實在在、沉甸甸的希望，第一次如此清晰地觸手可及。
    就在這時，小托和小豆子像兩隻按捺不住興奮的鬆鼠，擠到前麵，小臉因為激動而漲得通紅。
    小托從懷裏小心翼翼地掏出一塊沉甸甸、顏色暗紅的石頭，獻寶似的高高舉過頭頂：“易大哥！老布！快看！我們在西邊林子深處，一個獾子洞後麵的大山洞裏找到的！好多好多這種紅石頭！”
    所有人的目光瞬間被吸引。
    布倫特的眼睛瞬間爆射出精光，一把抓過礦石。
    他粗糙如砂紙的手指用力摩挲著斷麵，感受著顆粒的粗細和硬度。
    他抽出腰間的鐵片殘件，用棱角在礦石上狠狠一劃，發出刺耳的摩擦聲，留下清晰的白色劃痕，又拿起石頭，仔細掂量分量，湊到耳邊，用鐵片輕輕敲擊，側耳傾聽那沉悶而短促的回響。
    最後，他捏起一點礦石粉末，放在舌尖極其小心地嚐了一下，呸地吐出，臉上溝壑縱橫的皺紋如同被熨開。
    “鐵！是鐵礦石！”老布的聲音因激動而發顫，“走！帶路！去瞧瞧那山洞！”
    在興奮的小托和小豆子帶領下，一群人包括易、老布、阿肯等核心成員）迅速穿過營地西側的稀疏枯林，來到一處背陰的山坡下。撥開茂密的枯藤和積雪，一個被岩石半掩的、黑黢黢的洞口顯露出來，洞口邊緣有明顯的人工開鑿痕跡，但已風化嚴重。
    點燃火把，眾人魚貫而入。
    山洞內部比想象中寬敞，但坍塌嚴重，許多地方被落石堵塞，洞壁上，清晰的鑿痕隨處可見，一些地方還殘留著鏽跡斑斑的廢棄礦鎬頭和腐朽的木支架。空氣裏彌漫著陳年的塵土味和淡淡的金屬氣息。
    老布舉著火把，仔細檢查著洞壁暴露的岩層，用手指刮蹭，用鐵片敲打，不時俯身查看地上的碎石堆。他粗糙的手指拂過那些深嵌在岩壁裏的、顏色更深沉的礦脈紋路，眼神專注得像在閱讀一本古老的書。
    “沒錯，是鐵礦脈！”老布最終直起身，聲音在空曠的山洞裏嗡嗡回響，
    “看這些鑿痕和支架，以前有人開過，年頭不短了。不知道為啥停了，塌方？還是礦脈斷了？”他指著前方一處被巨大落石完全堵死的通道，“主礦道估計在那後麵，廢了。不過，”他話鋒一轉，敲了敲側麵岩壁上裸露的一大片顏色深沉、質地相對均勻的岩石，
    “這邊！看這露頭！品位是不咋地，比不上好礦，但淺！就在皮子底下！用點力氣就能鑿下來！熬過這個冬天，換點糧食，絕對夠用！老天爺餓不死瞎家雀啊！”
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    他用力拍了拍身邊的岩壁，碎石簌簌落下。
    鐵礦！雖然隻是廢棄礦洞的邊角料，但在這個絕境裏，這就是救命的硬通貨！意味著工具、武器、交易的籌碼！人群再次爆發出歡呼，連索林緊繃的嘴角也微微鬆動了一下。
    易的心髒也被這接踵而至的希望撞得咚咚作響。
    他環視眾人，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷：
    “阿肯！你帶人，跟著老布，立刻動手！老布指點，你們挖！注意安全，看好林子！能挖多少挖多少！” 戰略資源，必須立刻攥在手裏。
    “科爾！” 他看向那個眼神活絡、曾做過皮匠的中年男人，
    “你跟我，還有索林叔， 準備去‘灰岩鎮’。”索林沉默地點點頭，手按在了腰間的骨匕上，眼神銳利如鷹。
    “帶上這些金銀，挑幾件不紮眼的首飾。” 易指著箱子，
    “最重要的是，帶上我們挖出來的鐵礦石！這是咱的硬腰杆子！”
    “換糧食！黑麥、燕麥、豆子，能填肚子的都要！鹽！還有…看看有沒有伐木的斧頭、挖地的鍬頭，便宜粗布和針線也捎些。” 目標清晰，直指生存命脈。
    “莉亞、瑪莎婆婆，營地交給你們。老布，挖礦的事你盯著，注意不要塌了，完事了立刻回來，帶人加固營地！小托、小豆子，眼睛放亮，腿腳勤快，有事立刻報信！” 分工明確，各安其位。
    命令如同投入油鍋的水滴，瞬間激起沸騰的幹勁。阿肯和老布二話不說，抄起帶來的簡陋工具石錘、撬棍），吼著幾個壯實的漢子就撲向那裸露的礦脈岩壁。
    叮叮當當的敲擊聲很快在山洞裏回響起來。
    科爾搓著手，開始麻利地挑選首飾，估算價值，打包金銀，
    索林默默檢查著他的弓箭，將骨匕在磨石上又蹭了幾下，發出沙沙的輕響。
    臨行前的夜晚，營地比往日更早地陷入一種緊繃的安靜。
    易獨自坐在篝火餘燼旁避風的角落，拒絕了莉亞擔憂的陪伴。
    篝火的暖意舔舐著他的後背，他閉上眼，將全部心神沉入左手腕那處盤踞的胎記。
    有過上次精神力透支昏迷三天的教訓，他這次如履薄冰，意念不再是狂暴的洪流，而是被極力收束、凝聚成一道堅韌而纖細的“線”。
    他不再試圖看清米雅病房的全景，目標隻有一個：確認那個連接的存在。
    胎記傳來熟悉的、深入骨髓的灼熱，但比上次平穩。
    意識被輕柔地牽引、抽離，視野晃動模糊，如同隔著一層晃動的水波，終於艱難地聚焦在病床上那個小小的身影上。
    米雅醒著，深陷的眼窩下是濃重的青影，嘴唇幹裂蒼白，比上次“見”時更形銷骨立。
    她的眼神空洞地望著天花板，帶著一種瀕臨破碎的虛弱。
    然而，當易的意識“注視”到她時，她似乎感應到了什麽，極其緩慢地、極其艱難地轉動眼珠，望向易意識所在的虛空方向。
    那雙深陷的眸子裏，充滿了茫然、驚疑，還有一絲微不可察的、如同溺水者抓住稻草般的微弱期盼。
    易嚐試發出聲音，意念在虛空中震蕩：“你…是誰？”他使用的是法倫斯塔的通用語）。聲音如同石沉大海。
    米雅的眼神沒有任何變化，隻有一片死寂的茫然和痛苦。
    語言，成了橫亙在星穹之間無法逾越的天塹。
    易心中焦急。
    就在米雅似乎因為無法理解而流露出更深沉的絕望，準備移開目光時，易胸中那股強烈的想要溝通的意念，如同被點燃的引線，瞬間引爆了手腕胎記深處的某種力量！一股無形的、純粹由精神凝聚的意識流，不受控製地、如同本能般順著那道意念之線奔湧而出！它不再是聲音，不是圖像，而是一種最直接的、跨越語言藩籬的存在確認和本質探詢！
    這股意識流，如同最輕柔卻最堅定的觸碰，瞬間抵達了米雅瀕臨枯竭的精神世界。
    米雅的身體猛地一震！空洞的眼神驟然爆發出難以置信的光彩！那不是聽到聲音的反應，而是靈魂深處被另一個存在直接“叩問”所帶來的震撼！
    她張了張嘴，喉嚨裏發出一個幹澀模糊、意義不明的氣音。
    然後，仿佛被這股意識流引導著，她那隻沒有插著輸液管的手臂，極其緩慢地、顫抖著抬了起來。蒼白纖細的手指，在虛空中，耗盡生命般，畫出了一個歪歪扭扭卻異常清晰的符號：一個指向她自己的箭頭→）。畫完，她停了下來，深陷的眼眸死死地“盯”著易的方向，強烈的疑問如同實質的精神衝擊波反饋回來：你？）
    易瞬間明白了！他理解了這種交流的方式！是純粹的精神意念！是“星穹之引”在情急之下為他打開的溝通橋梁！
    他立刻收斂心神，將全部意念集中在“自我”這個概念上，再次驅動胎記的力量，一道更清晰、更穩定的意識流傳遞過去：我。）
    同時，他努力在意識中烙印下一個代表自己獨特存在的“印記”——那並非具體的形象，而是他核心精神本質的模糊映射，並附著了一個強烈的“名字”概念：斯貝思·易。
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    這一次，米雅接收到了！她眼中的光芒更盛，那是一種在無盡黑暗中看到同類信號的狂喜。
    她極其艱難地，卻無比堅定地，再次抬起手指，在指向自己的箭頭旁邊，畫了一個小小的、代表她所在星球的符號一個圓圈，或者一個彎月？），然後，傳遞過來一個清晰的、飽含她全部存在烙印的意念：米雅。） 緊接著，兩股洶湧的情緒洪流不受控製地奔湧而來，狠狠撞在易的意識上——尖銳到撕裂靈魂的“痛”！和沉重到意識都模糊的“累”！那是疾病對她無休止的折磨。
    易的心被狠狠揪緊，靈魂深處泛起強烈的共鳴。
    他傳遞過去洶湧的“理解”和“關切”，如同無形的暖流試圖包裹她。同時，他努力在意識中構建一個約定的錨點：一個代表“再次”的符號兩個相交的圓環），一個指向雙方的模糊位置感這裏那裏）。意念的核心是：再來。聯係。）
    米雅再次極其輕微地點頭，幅度依舊微不可察，但眼中的光芒頑強地亮著，帶著一種塵埃落定般的微弱卻堅定的確認。
    她知道，那夜空的訪客，不是幻覺。這跨越宇宙的“對話”，雖然無聲，卻比任何語言都更直抵靈魂深處。
    感受到精神力開始出現細微的、如同琴弦繃緊的震顫，易果斷地、小心翼翼地切斷了那道意念之線。
    意識如同從深海中猛然上浮，瞬間回歸冰冷的凍土現實。
    一陣強烈的疲憊和熟悉的眩暈感襲來，額頭上滲出細密的冷汗，呼吸有些急促。這次消耗比單純感知要大，但遠低於上次嚐試傳遞圖像的恐怖負擔。
    隻是精神上的深度疲憊，如同經曆了一場激烈的辯論。
    他靠在冰冷的斷牆上，感受著心髒有力的搏動，嘴角抑製不住地向上揚起。
    成功了！跨越星穹的“語言”，終於貫通！這純粹的意識交流，是“星穹之引”最基礎的空間連接功能之一，消耗尚在可控範圍。
    至於傳遞畫麵？那需要更深層次的共鳴和精神力具象化，消耗將呈幾何級數增長。至於實物傳送？易感受著胎記深處那浩瀚如星空又縹緲如煙的力量層次，那恐怕是遙不可及的傳說之境了，非他此刻所能想象。力量的提升，是解鎖這空間法器更深層奧秘的唯一鑰匙。 但此刻，僅僅是這“星語初通”，已足夠點亮他心中最深的希望。
    啟明星還掛在天際，凍土營地已在寒風中蘇醒。
    阿肯等人回來了，肩扛手抬，將第一批開采出的、沉甸甸的幾百斤鐵礦石堆放在營地中央。
    暗紅的礦石在熹微的晨光裏泛著動人的光澤，如同大地凝固的血液，沉甸甸地壓在凍土上，也壓在每一個人的心頭——那是他們活下去的嶄新籌碼。
    易、索林、科爾三人已整裝待發。
    易背上一個不起眼的粗布包裹，裏麵是精心挑選、妥善包裹的金銀和首飾。
    索林背負著他那張簡陋卻堅韌的木弓，腰間的骨匕磨得雪亮，鷹隼般的目光警惕地掃視著通往灰岩鎮方向的、被晨霧籠罩的荒原，那裏枯草萋萋，潛藏著未知的危險。
    科爾則顯得既緊張又興奮，他背上一個更大的背簍，裏麵裝著沉甸甸的鐵礦石樣品，肩上還挎著一個裝著野菜粗餅的幹糧袋。
    莉亞快步上前，將幾塊特意烤得厚實些的野菜餅用力塞進易的行囊縫隙，她的手指冰涼，眼中盛滿了擔憂和不舍，像化不開的濃霧。
    “易少爺，”她的聲音有些發緊，“一路…千萬小心。糧食…能換多少是多少，人…人平安回來最要緊。”
    瑪莎婆婆默默遞過來一個小布包，裏麵是她連夜配好的預防風寒的草藥。
    布倫特重重地拍在易的肩膀上，力道大得讓他微微踉蹌：“小子，給老子看好咱們的鐵疙瘩！灰岩鎮那幫打鐵的，見了這玩意兒，眼珠子能掉出來！比黃澄澄的金子還實在！”
    阿肯帶著幾個還能拿得動棍棒的漢子，沉默地站到了營地邊緣的高處，目光銳利地掃視著四周，他們的背影是留守營地最堅實的屏障。
    “走了。”易最後看了一眼營地：篝火的餘燼飄著最後一縷青煙，莉亞、瑪莎、小托、小豆子…一張張熟悉的麵孔站在斷牆的陰影裏，無聲地目送。
    他又望向遠處，黑石城堡破敗的輪廓在漸亮的天光下如同巨獸的骸骨，更遠處，暮色森林的邊緣依舊幽暗深邃，如同蟄伏的噩夢。前路茫茫，灰岩鎮是友善還是險惡？交易是順利還是刁難？歸途是否平安？一切都籠罩在未知的迷霧中。
    但此刻，易的心從未如此充實。凍土營地那無聲的信任是溫暖的基石，懷中沉甸甸的鐵礦石是硬朗的底氣，母親遺留的樟木箱裏藏著通向未來的鑰匙，而星穹彼岸那一聲微弱卻真實的回應，則是穿透所有黑暗的星光。
    三個身影——肩負著沉重希望鐵礦石與未來）的少年領主，沉默如石卻銳利如刀的獵人，精明中帶著忐忑的皮匠——踏上了凍土上那條模糊的小徑。
    他們的身影在初升的、帶著凜冽寒意的朝陽下拉長，堅定地走向荒原深處，走向決定凍土營地生死存亡的第一次主動出擊。
    身後，那片在廢墟和血淚中頑強紮下根須的營地，如同寒風中一顆等待破土的種子，沉默地，倔強地，等待著他們帶回生存的雨露。
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