灰岩鎮穀物市場的喧囂如同渾濁的浪潮，裹挾著穀物揚塵、牲畜氣息和劣質麥酒的味道撲麵而來。
    科爾正全神貫注地與一個滿臉風霜的老糧商討價還價，試圖用金雀花商會預付的幾枚帝國鷹金幣定金，撬動盡可能多的黑麥和燕麥。易站在稍後一步，目光沉靜地掃視著周圍攢動的人頭，左手看似隨意地搭在腰間那鼓脹的錢袋上，實則指節微屈，保持著警惕。
    索林則像一尊沉默的石像，微瘸的腿支撐著身體，那雙鷹隼般的眼睛銳利地掃過人群的縫隙，袖中骨匕的冰冷觸感如同蟄伏的毒蛇。
    就在這時，一個如同毒蛇吐信般尖酸刻薄的聲音，突兀地刺破了這片嘈雜：
    “嘖！嘖！這不是我們尊貴的‘凍土之王’，斯貝思·易·德文希爾‘老爺’嗎？怎麽，您那幫在泥坑裏打滾的賤民，終於餓得把您從石頭堆裏拱出來討食了？還是說……”
    克勞福肥胖的身影帶著漢克、獨眼比爾等四名舊日城堡守衛，撥開人群擠了出來。
    他那雙綠豆小眼如同貪婪的蒼蠅，死死黏在易腰間那明顯鼓脹的錢袋上，閃爍著毫不掩飾的嫉妒和惡毒的揣測。
    “……您終於忍不住，撬開了德文希爾主家城堡裏塵封的某個金庫角落？畢竟，您這錢袋裏叮當響的聲音，可不像凍土上能刮出來的石頭子兒啊！說說看，小少爺，您這‘一夜暴富’的橫財，是偷來的？還是撿了哪個倒黴商隊被狼啃剩下的骨頭？”
    他故意拔高音量，對著周圍指指點點，試圖煽動起人群對易財富來源的懷疑。
    人群的目光瞬間被吸引過來，帶著各種審視和好奇。
    易的臉色瞬間冰封，漆黑的眼眸深處風暴凝聚，但他強行壓下當場發作、動用那不可控力量的衝動。
    他踏前一步，這一步帶著貴族麵對背叛奴仆時天然的、源自血脈的威壓，目光如冰冷的審判之矛，筆直地刺向克勞福那張因嫉妒而扭曲的瘦臉。
    “克勞福！”易的聲音不高，卻異常清晰地穿透了市場的喧囂，帶著一種金石碰撞般的冰冷質感。
    “一條背主棄義、吸食領地骨血的蛀蟲，也配在本領主麵前狺狺狂吠，妄議主家財貨？”他根本不屑於解釋錢袋的來源，那是對自身身份的侮辱。他的聲音陡然拔高，如同宣告罪行的洪鍾，每一個字都像沉重的鉛塊砸在克勞福和他的爪牙心頭：
    “你！貪墨修繕城堡之公款，中飽私囊！致使圍牆坍塌，防禦形同虛設！”
    “你！私賣糧倉救命存糧，與奸商勾結！致使饑荒蔓延，領民易子而食！”
    “你！在狼群肆虐、凍土村婦孺哀嚎之際，鎖閉城堡大門，縱容守衛見死不救！十七條無辜性命，血債累累！”
    “你！卷走城堡最後的口糧與財富，如同喪家之犬逃竄至此！如今，竟敢汙蔑你的領主？你的罪孽，罄竹難書！你的下場，唯有絞架才能洗清！”
    易的話語，字字如刀，句句見血！
    圍觀的人群發出陣陣驚呼和議論，看向克勞福的眼神充滿了鄙夷和厭惡。
    克勞福被當眾扒皮，臉上血色盡褪，隨即漲成豬肝色。巨大的羞辱感和被戳破的恐懼讓他徹底瘋狂，口不擇言。
    他不敢直接攻擊易，卻將更加惡毒的矛頭轉向了易身邊最忠誠的護衛——索林！他指著渾身繃緊、眼中怒火燃燒的老獵人，發出更加刺耳的尖笑：
    “看看！看看你效忠的‘好領主’！帶著你們這群泥腿子在糞坑裏打滾！凍土村那些死鬼，就是被你們這些蠢貨拖累死的！老瘸狗，瞪什麽瞪？跟著這種連自己都養不活的主子，你老婆孩子當初被狼群撕碎的時候，是不是也像你現在這樣，隻會瞪著眼等死？！活該她們被吃得骨頭都不剩！哈哈哈！”
    “住口！你這畜生！！！”
    克勞福最後那句惡毒至極、直戳心窩的詛咒，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在索林心底最深的、從未愈合的傷口上！
    關於他妻兒慘死的記憶，是索林一生都無法擺脫的夢魘！
    老獵人渾濁的眼球瞬間被狂暴的血絲充滿，僅存的理智被滔天的怒火和刻骨的仇恨徹底焚毀！
    他發出一聲如同受傷孤狼瀕死般的淒厲咆哮，完全不顧身體的殘疾，如同被徹底激怒的暴熊，掄起那根沉重的硬木拐杖，用盡全身的力氣和恨意，朝著克勞福那張令人作嘔的胖臉，悍然砸了過去！
    “老東西找死！”漢克和比爾怒吼一聲，立刻拔刀撲向索林！他們等的就是這個機會！衝突瞬間爆發！
    索林狀若瘋魔，拐杖帶著呼嘯的風聲砸向克勞福。克勞福嚇得魂飛魄散，尖叫著狼狽向後躲閃，肥胖的身體笨拙地扭動。
    漢克的刀鋒已經帶著寒光劈向索林毫無防備的後背！比爾則從側麵，毒蛇般刺向索林的肋下！
    “索林叔！”
    科爾驚呼著想去幫忙，卻被另一名守衛獰笑著攔住推搡。
    易也被一名守衛纏住，拳腳相加，但他眼神冰冷如淵，身形靈活地閃避著攻擊，注意力卻如同最精準的弩箭，死死鎖定在混亂中心、正狼狽躲閃索林攻擊的克勞福身上！
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    就在索林的拐杖被漢克橫刀格擋、發出刺耳的金屬撞擊聲、身體因反震而踉蹌、比爾那陰毒的刀鋒即將刺入索林肋下的瞬間！
    易眼中寒光一閃，左手在寬大的袖袍中極其隱蔽地一握！手腕上那片盤龍胎記驟然傳來一陣尖銳的、如同冰針刺入骨髓的灼痛！一股微不可察、凝聚如針的冰冷氣息，順著他的意念瘋狂湧出，如同無形的毒蛇，瞬間跨越數步距離，精準無比地刺入克勞福支撐身體的左腿膝蓋關節深處！
    “啊——！！！”
    克勞福隻覺得左膝一陣無法形容的劇痛和徹骨的冰寒驟然爆發！仿佛整條腿的骨頭瞬間被無數冰針穿透、凍裂！
    他發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，身體完全失去控製，像個沉重的破麻袋一樣，麵朝下狠狠向前撲倒！好巧不巧，索林那因為被格擋而砸偏落下的拐杖末端，正好帶著餘力，重重地戳在了克勞福撲倒時撅起的、肥碩無比的臀部上！
    “嗷嗚——！！！”
    克勞福發出了更加慘絕人寰、響徹整個市場的嚎叫，雙手一會兒捂住劇痛刺骨的膝蓋，一會兒又去捂火辣辣、仿佛被捅了個窟窿的屁股，在地上像條離水的胖頭魚般瘋狂翻滾，眼淚鼻涕糊了一臉，聲音都變了調：
    “我的腿！我的腿斷了！索林！你這老瘋狗！你打斷了我的腿！城主大人！救命啊！”
    索林自己也是一愣。
    他剛才被格擋後重心不穩，拐杖完全是失控落下，他自己清楚那一下根本不可能砸斷腿，頂多戳痛了克勞福的肥屁股。
    但克勞福那撕心裂肺抱著膝蓋打滾、慘叫連連的樣子，又完全不像是裝的。
    老獵人渾濁的眼中閃過一絲困惑，但漢克和比爾被克勞福的慘叫激得更加凶狠的攻擊已經到了！他無暇細想，隻能怒吼著繼續迎戰，用半截拐杖格擋漢克的劈砍，同時骨匕刁鑽地刺向比爾的持刀手腕，試圖廢掉他的攻擊力。
    易也被守衛纏住，但他動作遠比對方靈活敏捷，利用對方的大意輕敵，一個巧妙的旋身肘擊，精準地撞在對方肋下軟處，那守衛悶哼一聲，痛得彎下腰去，暫時失去了威脅。
    混亂中，索林雖勇猛凶悍，招招搏命，但畢竟年邁又瘸腿，在漢克和比爾兩人圍攻下很快落入下風。
    他奮力格開漢克的刀，卻被比爾抓住破綻，一刀劃破了他的肩胛，鮮血飛濺！劇痛讓索林動作一滯，漢克趁機從背後狠狠一腳踹在他那條支撐身體的傷腿上！
    “呃！”索林發出一聲痛苦的悶哼，再也支撐不住，重重向前撲倒在地。
    但他倒下前，眼中凶光不減，僅存的右手如同鐵鉗般死死抓住了離他最近的比爾腳踝，同時骨匕向上狠狠一撩，精準地刺穿了比爾腋窩下的筋腱！
    “啊——！”比爾發出了殺豬般的慘叫，整條右臂瞬間軟垂無力，軍刀再次脫手，鮮血狂湧！索林也被另外兩名守衛死死按在地上，渾身浴血，喘著粗氣，眼神卻依舊如同受傷的猛獸般凶戾不屈。
    “住手！”一聲厲喝伴隨著沉重的腳步聲和金屬甲葉的猛烈碰撞聲響起。一隊穿著灰色皮甲、手持長戟的灰岩鎮衛兵終於趕到，冰冷的戟鋒強行分開了混亂的戰團。
    領頭的衛兵隊長疤臉橫肉，眼神冷漠如冰，掃了一眼戰場：克勞福抱著左膝在地上哀嚎打滾，褲子後麵明顯有個破洞，沾著泥土和疑似血跡；比爾抱著血如泉湧的胳膊慘叫；索林渾身是血被兩名衛兵按住；漢克等人也掛了彩，氣喘籲籲；易和科爾則相對“完好”，隻是衣衫淩亂，易的袖口在剛才的推搡中被扯破了一道口子。
    疤臉隊長嘴角咧開一個毫無溫度的笑容，聲音如同砂紙摩擦石頭：
    “怎麽回事兒？非得在伯爵大人的地界上見血？髒了地皮！全帶走！讓城主大人發落！”
    衛兵粗暴地將掙紮的克勞福架起，押著易、被拖起來的索林、科爾以及克勞福的手下，推搡著離開了喧囂混亂的市場，走向鎮中心那座由灰白色巨石壘砌、散發著冰冷威嚴的城主府。
    城主府大廳空曠陰森，牆壁上巨大的鐵隼徽記如同俯視獵物的猛禽，投下沉重的陰影。
    城主雷納德·斯通斜倚在黑曜石桌案後的高背椅上，指尖有一下沒一下地敲擊著光滑冰冷的桌麵，發出單調的噠噠聲。
    他約莫四十許，麵容精瘦，顴骨高聳，一雙眼睛銳利如鷹隼，此刻卻帶著一絲漫不經心的慵懶，仿佛眼前的一切不過是一場無聊的鬧劇。
    衛兵隊長快速複述了衝突經過。
    克勞福立刻搶著哭嚎起來，鼻涕眼淚糊了滿臉，指著自己明顯不敢用力的左腿和屁股後麵的破洞：
    “城主大人！您要為我做主啊！那老瘸狗索林，他瘋了！他打斷了我的腿！還……還當眾羞辱我！都是那個小雜種易指使的！他偷了德文希爾主家的錢，被我揭穿，就惱羞成怒，指使手下行凶！”
    他又指向易腰間依舊鼓脹的錢袋。
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    “城主大人！他那錢袋裏的金幣，來路絕對不正！肯定是偷的！”
    索林被兩個衛兵架著，喘著粗氣，聞言怒吼道：“放屁！老子隻戳爛了你這肥豬的臭屁股！你那腿自己摔斷的，賴誰？偷錢？少爺的錢光明正大！”
    雷納德的目光饒有興致地在易那張年輕卻布滿風霜、眼神堅毅不屈的臉上停留片刻，又掃了一眼他腰間那引人遐想的錢袋，最後落在還在哼哼唧唧的克勞福身上。
    他抬起手，示意眾人安靜，慢悠悠地開口，聲音帶著一種貓捉老鼠般的玩味：
    “錢？”他看向易，拉長了語調，“德文希爾小少爺，克勞福言之鑿鑿，指控你偷竊了主家的財物。你這些……嗯，購買糧食的金幣，總得有個說法吧？總不能真是在凍土裏刨出來的金子？”他手指輕輕敲著桌麵，眼神帶著審視。
    “說說看，你這‘橫財’，從何而來啊？”
    易心中一凜，正待開口駁斥這荒謬的指控，旁邊的科爾卻搶先一步，臉上堆起商人特有的、帶著三分惶恐七分誠懇的圓滑笑容，深深躬下身：
    “尊敬的城主大人明鑒！這完全是汙蔑！天大的汙蔑啊！”
    科爾的聲音帶著市井特有的坦蕩和一絲恰到好處的委屈。
    “我家少爺的錢財來源，清清白白，光明正大！不瞞大人您說，我們凍土營地雖然貧瘠，但老天爺餓不死瞎家雀！前些日子，營地裏的半大小子們在林子深處一個廢棄的獾子洞裏，撞了大運，發現了一批埋藏的舊物！看那樣子，像是很久很久以前逃難的人慌亂中藏下的。裏麵有些散落的、生了綠鏽的舊錢幣，大多是些不值錢的銅角子和幾枚品相不好的小銀狼幣，還有些鏽蝕得不成樣子的銅壺銅盆之類的破爛玩意兒。”
    科爾直起腰，臉上帶著一種“撿到破爛也高興”的質樸笑容，繼續說道：
    “少爺仁慈，想著領地裏大家夥都餓著肚子，就把那些破銅爛鐵和幾枚小銀角子，拿到灰岩鎮邊上的小集裏，賤賣給了一個收舊貨的遊商，換了點救命的黑麥和燕麥回來。這次少爺帶來買糧的錢，就是賣掉那些破爛換來的！每一枚銅子兒都幹幹淨淨，經得起查！克勞福管家他……他這是見不得我們凍土營地的人有口飯吃，故意栽贓陷害，想逼死我們啊！城主大人您聖明，可要為我們做主啊！”他絕口不提那些真正的洛林古金幣和母親的首飾，隻強調賣的是不值錢的銅器和零散小銀角子，將易的錢袋來源描述得卑微卻合理，又抬高了易“仁慈變賣分給領民”的形象。
    雷納德眯著眼，精明的目光在科爾誠懇的臉上和易沉穩的表情之間掃視。
    科爾的話半真半假，語氣自然，表情到位，一時也找不到明顯的破綻。
    他又看向還在抱著膝蓋哼哼唧唧的克勞福：“你的腿呢？真是那老獵人打斷的？”
    “就是他！索林！他用那根該死的拐杖砸的！城主大人您看他那凶樣！就是他！”
    克勞福哭嚎著指向索林，眼神怨毒。
    索林啐了一口帶血的唾沫，梗著脖子悶聲道：“老子說了！隻戳爛了他的臭屁股！他那腿是自己摔斷的，想賴老子？沒門！”
    雷納德看著眼前這公說公有理、婆說婆有理的混亂場麵，臉上露出一絲不耐煩和厭煩。
    他猛地一拍桌子：“夠了！吵吵嚷嚷，成何體統！”
    他身體往後一靠，恢複了那副慵懶又冷酷的模樣。
    “一個說是偷的，一個說是撿破爛賣的。一個說腿斷了，一個說隻打了屁股。本官沒空也沒興趣給你們斷這種狗屁倒灶的糊塗官司！”
    他目光冰冷地掃過所有人，如同看著一群礙眼的垃圾：“鐵岩堡的規矩，城裏麵，就得有城裏麵的清淨！你們德文希爾家的破爛事，滾回你們自己的狗窩裏去解決！”
    他再次揮了揮手，如同驅趕蒼蠅：
    “聽好了：立刻，馬上，都給本官滾出灰岩鎮！嗯。。。。。。誰讓我心善呢？明日日落之前吧，明日日落之前必須離開。若再讓本官在城裏看到你們任何一方的人影，無論什麽緣由，一律按擾亂治安重處——北山礦坑的石頭，夠你們啃到骨頭渣子都不剩！”
    就在易等人以為這就是結局，準備強壓怒火離開時，雷納德臉上忽然露出一絲戲謔的、如同鬣狗看到腐肉般的笑容。
    他慢悠悠地補充道：“不過嘛……在伯爵大人的地界上動刀動槍，見了血，還擾亂了市場秩序，驚擾了這麽多尊貴的市民……”
    他故意頓了頓，欣賞著眾人瞬間緊張起來的表情。
    “這損失，總得有人承擔。本官一向公正，你們雙方，都有責任！”
    他伸出兩根手指，對著易和克勞福分別點了點：
    “這樣吧，本官網開一麵，不深究了。你們雙方，各罰十枚帝國鷹金幣！算是給市場受驚的商戶們一點小小的補償，也給你們長長記性！”
    他語氣輕鬆，仿佛在說一件微不足道的小事。
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    “十枚金幣？！”科爾失聲驚呼，臉瞬間煞白，心痛得幾乎要滴血！那是他們好不容易才從商會拿到的定金，是凍土營地救命的希望！他下意識地看向易，眼中充滿了焦急和絕望。
    克勞福也愣了一下，隨即臉上肌肉抽搐，十枚金幣對他貪墨的財富來說不算傷筋動骨，但白白損失也讓他肉痛不已，更何況是在易麵前被罰！這更是奇恥大辱！他看向易的眼神，怨毒幾乎要凝成實質，心中對易的恨意和搶奪其財富的欲望瞬間攀升到了頂點！這十枚金幣的損失，必須百倍、千倍地從易身上搶回來！
    易的心也沉了下去。
    雷納德的貪婪和無恥超出了他的想象！這所謂的“罰款”，分明是借機敲詐，更是火上澆油，將克勞福這條瘋狗徹底逼向瘋狂！他強壓著胸中翻騰的怒火，知道此刻任何爭辯都隻會招致更重的懲罰甚至牢獄之災。
    “怎麽？有異議？”雷納德看著易鐵青的臉色和科爾煞白的臉，又看了看克勞福肉痛的表情，臉上那戲謔的笑容更濃了，“還是說，想進礦坑體驗體驗生活？”
    “……沒有異議。”
    易的聲音如同從牙縫裏擠出來，冰冷刺骨。
    他解下腰間的錢袋，動作緩慢而沉重。
    科爾顫抖著手，從裏麵小心翼翼地數出十枚黃澄澄的、帶著金雀花商會特殊印記的帝國鷹金幣，一枚一枚，如同割肉般放在衛兵遞過來的托盤上，發出清脆而令人心碎的撞擊聲。
    克勞福那邊，漢克也忍著肉痛，從克勞福的錢袋裏倒出十枚金幣其中混雜著幾枚成色不同的舊金幣），重重地拍在托盤裏。
    看著托盤裏堆起的二十枚金幣，雷納德滿意地點點頭，仿佛欣賞著一件精美的藝術品。
    他揮揮手：“行了，都滾吧！記住本官的話，麻煩，要在城外解決幹淨！”他最後那句，如同惡魔的低語，清晰地傳入克勞福和易的耳中。
    易扶起索林，在科爾心痛欲絕的目光和克勞福那幾乎要噴出火來的怨毒注視下，帶著滿身的屈辱和沉重的損失，一步步走出了這座貪婪而冰冷的石牢。
    糧食，自然未能購入分毫，還白白損失了十枚救命的金幣。
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