法倫斯塔，黑石城堡深處，舊禮拜堂廢墟。
    寂靜如墓。
    年久失修的穹頂投下支離破碎的光斑，塵埃在其間緩慢浮沉，如同被遺忘的時間。
    易閉目凝神，精神卻並非像以往那樣，如狂暴的犀牛般撞擊著“星穹之引”的無形壁壘。數次瀕臨崩潰的體驗和莉娜法師的冥想法讓他痛徹地意識到，對於這種迥異於此世常理的力量，強取豪奪隻會招致毀滅性的反噬。
    他的指尖無意識地摩挲著母親筆記上那些玄奧的、仿佛描繪星辰運行軌跡與空間自身經緯的線條。
    莉芮爾的字跡娟秀卻力透紙背，旁邊用通用語注釋著零碎的猜想：
    “星穹非引，乃空間之經緯？”
    “能量源自結構本身？”
    “共鳴而非命令？”
    一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的迷思：如果“星穹之引”的力量並非來自外界元素，而是源於空間結構本身呢？如果它不是用來“驅動”能量，而是用來“共鳴”或“扭曲”空間基礎規則的媒介呢？
    他回想起幾次力量不受控製爆發時的感覺：並非元素匯聚的澎湃，更像是…世界本身在他麵前“褶皺”或“斷裂”了一瞬。
    他徹底放棄了引導地水火風的念頭，甚至放棄了“驅動”力量的執念。
    他將精神力變得極細、極柔，不再是錘子，而是化作一縷幾乎不存在的微風，小心翼翼地探入左腕胎記。
    這一次，他不再試圖去抓住那冰與火的混沌能量，而是去傾聽，去感受那片奇異空間內部的“結構”，去捕捉那構成其存在的、最細微的空間脈動頻率。
    這需要難以想象的專注和一種近乎禪定的空明。
    時間失去了意義。
    漸漸地，一種奇異的“嗡鳴”感在他意識深處響起，並非聲音，而是空間結構自身極其細微、近乎本源的震顫。
    他的精神力開始無意識地模仿、調整，試圖與這頻率達成一致。
    這並非學習，更像是一種…本能的調試與契合，尋找著那個唯一正確的、“鑰匙”般的共鳴點。
    不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恒。
    當他的精神頻率，在無數次微不可察的調整後，終於無比精確地契合了某個無法用言語描述的、代表空間基礎構成的奇妙節點的刹那——
    沒有驚天動地的聲勢，沒有精神力被抽空的劇痛與空虛。
    隻有一聲極輕微、仿佛來自宇宙誕生之初的、空間琴弦被完美撥動的清音。
    “錚——”
    似有還無，卻直抵靈魂深處。
    在他意念聚焦的正前方，尺許之外的空氣，發生了絕對異常的變化。
    那片空間自身產生了一個極微小的、瞬息平複的錯位與褶皺。
    它不是扭曲了光線，而是空間本身的結構在那個點上，短暫地、違背常理地自我重疊又彈開了一個無限小的角度。
    放在那裏的一塊用於測試的、布倫特都稱讚其堅硬度的暗鐵礦礦石，悄無聲息地從中一分為二。
    斷口平滑得令人窒息，在昏暗光線下反射出絕對平整的幽冷光澤。
    沒有元素灼蝕的焦痕，沒有巨力撞擊的崩裂紋路，仿佛它存在的“連續性”在那個點上被某種更高層級的概念無情地、絕對精確地抹除了。
    兩半礦石輕輕落在積塵中，發出幾乎聽不見的悶響。
    易猛地睜開眼，漆黑的眼眸裏不再是疲憊和痛苦，而是充滿了極致的、近乎呆滯的震驚與茫然。
    他…成功了？
    可他什麽也沒做！
    沒有念誦任何已知的咒文，沒有費力引導元素，精神力幾乎沒什麽消耗，反而因為剛才那種奇妙的“共鳴”狀態而變得更加凝練通透。
    就像…他隻是無意間吹出了一個符合世界規則鎖孔形狀的氣泡，門就自己悄然滑開了。
    他怔怔地看著那平滑如鏡、甚至能倒映出他驚愕麵容的斷麵，下意識地再次集中意念，試圖重現那玄妙的感覺。
    但那種狀態如同指尖流沙，瞬間消失無蹤。
    無論他如何嚐試，前方空間都穩固如初，隻剩下那兩半礦石無聲地訴說著剛才發生的神異。
    未知！
    超越理解！
    觸及本源！
    他不明白原理，甚至無法定義剛才那是什麽。
    這不是寒冰，不是火焰，不是他所知的任何元素力量，這個大陸人類的魔法體係建立在元素論基礎上，法師們窮盡一生與元素共鳴。
    而這是一種…更底層、更絕對、更令人敬畏的規則之力。
    這個大陸上，從未有任何典籍記載過如此詭異而直接的力量。
    德文希爾家族城堡，鷹巢城，密室。
    奢華與權力在這裏沉澱，厚重的暗金色天鵝絨窗簾垂落，隔絕了外界，空氣裏彌漫著高級凝神草的醇香、陳年古籍的墨香以及一絲若有若無、用於寧神和防護的魔法熏香氣息。
    阿爾伯特·德文希爾公爵並沒有坐在象征主位的高背椅上，而是姿態閑適地倚靠在雕刻繁複的大理石壁爐旁，手指有一下沒一下地敲擊著光滑的紅木扶手。
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    他年近五十，保養得極好，麵容依稀可見年輕時的俊朗，但眼角眉梢沉澱下的盡是久居上位的冷漠與精於算計的銳利。
    一身剪裁合體的深紫色天鵝絨便服，袖口露出雪白的精致蕾絲，每一個細節都彰顯著老牌貴族的奢華與品味，與法倫斯塔的破敗形成殘酷對比。
    書記官羅德裏克恭敬地垂手站在一旁，而克勞福則幾乎匍匐在柔軟昂貴的東方地毯上，不敢抬頭，幹瘦的身體因恐懼而微微顫抖。
    房間裏還有第四個人，一個穿著灰色法師袍、麵容枯槁如同古樹皮的老者，閉目坐在陰影裏的高背椅上，他是公爵的心腹法師顧問，塞弗倫大師，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
    “所以——”阿爾伯特開口了，聲音溫和醇厚，卻帶著一種不容置疑的冰冷質感，仿佛毒蛇滑過冰涼的金器。
    “我那親愛的侄子，不僅沒在法倫斯塔的凍土裏悄無聲息地爛掉，反而變得…棘手了？甚至，還可能無意間撬動了他那母親留下的、某些…不該碰的‘玩具’？”
    他的目光掠過克勞福，如同看一件即將被丟棄的廢物。
    “是…是的，公爵大人！”
    克勞福聲音發顫，冷汗浸濕了後背。
    “那力量很邪門，絕不是普通的元素魔法！沒有咒文，沒有光效，像是…像是極致的寒冷憑空而生，能瞬間凍結血肉筋骨！莫裏斯他…”
    “夠了！”
    阿爾伯特輕輕打斷，語氣裏帶著一絲優雅的不耐煩，仿佛聽到了什麽髒東西的名字。
    “塞弗倫？”
    陰影中的老法師緩緩睜開眼，那是一雙幾乎沒有眼白、一片渾濁灰白的眼睛，看久了讓人心生寒意。
    “公爵大人！根據描述，效果類似高等‘寒冰射線’或‘深度凍結’，但瞬發且威力超常，確實遠超普通學徒乃至正式法師的範疇。推測有三種可能：一、某種未知的、強大的古代魔法物品遺產；二、極其罕見的血脈異能覺醒；三、”
    他枯瘦的喉結滾動了一下，聲音幹澀。
    “…與法倫斯塔那片‘墜星之地’埋藏的某些古老秘密，甚至與星界產生了危險共鳴。畢竟，他的母親，莉芮爾夫人…來曆始終是個謎。”
    阿爾伯特的指尖在扶手上停頓了一下，眼中閃過一絲極深的厭惡與…難以掩飾的貪婪。
    “莉芮爾…那個黑眼睛的巫女…我就知道她帶來的絕不隻是我哥哥的昏頭和她那低賤的血脈…”
    他低聲呢喃，聲音冰冷，隨即迅速恢複那副雍容華貴的常態，嘴角勾起一抹毫無溫度的笑意。
    “看來，我哥哥留給我的，不隻是一塊貧瘠的飛地和一個小雜種，還有點意想不到的…‘添頭’。”
    他站起身，踱步到巨大的落地窗前，背對著眾人，望著窗外他繁榮廣闊、燈火閃爍的領地，聲音變得沉凝而道貌岸然：
    “法倫斯塔，名字就不吉利。但它畢竟名義上還流著德文希爾的血，不能讓一個來曆不明、還可能掌握著危險力量的小子胡鬧下去，玷汙家族百年清譽，甚至…威脅到帝國邊境的安寧。”
    他轉過身，目光掃過眾人，仿佛真是為了家族和國家的利益而憂心忡忡。
    “羅德裏克，你之前的計劃，直接而粗糙，不符合我們的身份。”
    他看向書記官，語氣平淡卻帶著壓力。
    羅德裏克立刻躬身，額頭見汗：“請公爵大人示下。”
    阿爾伯特的目光變得幽深，如同暗潭：“對付這種在泥潭裏掙紮、還意外撿到根尖刺的小獸，直接踩下去，不僅會弄髒靴子，還可能被紮傷。要讓他先覺得自己抓住了救命稻草，嗅到一絲虛幻的希望…然後再，輕輕抽掉它，讓他跌得更深，更絕望。”
    他緩緩踱步，聲音平穩卻吐露著劇毒的計謀：
    “第一，誘餌與麻痹。 羅德裏克，你明天再去一趟法倫斯塔。這次不是去問罪，而是去…‘安撫’和‘關懷’。就說之前債務之事，經公爵府慎重核查，發現確有多處疑點，極可能是克勞福這惡奴欺上瞞下、中飽私囊所致克勞福在地上劇烈地抖了一下）。公爵府將嚴肅處理此事，並對此前的誤解表示遺憾。”
    他頓了頓，繼續道：“同時，以家族血脈親情為重，‘體諒’他領地艱難，重建不易，我，阿爾伯特·德文希爾，以叔父及家族掌舵人的名義，‘贈予’他一批過冬的糧食和藥品，助他度過難關，彰顯家族仁慈與團結。”
    羅德裏克愣住了，小心翼翼地問：“大人，這…豈不是助長了他？”
    阿爾伯特微微一笑，笑容優雅卻冰冷刺骨：“糧食，要選用陳年舊糧，摻入少量精心處理過的、難以察覺的黴粒，不要多，剛好夠讓吃的人體力恢複緩慢，隱隱不適即可。藥品…塞弗倫大師，你那裏應該有那種看起來對症、吃了也沒什麽大礙，但實則藥效甚微、甚至略有微毒副作用的替代品吧？替換掉關鍵的消炎和滋補藥材。”
    塞弗倫微微頷首，聲音嘶啞：“如您所願，公爵大人。有一種‘灰枯藤’粉末，無色味微澀，混入藥膏或湯劑，能延緩傷口愈合，消耗元氣。”
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    “很好！”
    阿爾伯特滿意地點頭。
    “要讓他收下，讓他感激涕零，讓他放鬆警惕，讓他天真地以為家族終究還是顧念親情的。這叫…喂飽了，養肥了，刀子下去時才更痛快，鮮血才更絢爛。”
    “第二，釜底抽薪。！‘毒蠍’瑪拉考爾！”
    公爵的目光仿佛能穿透牆壁，看到那個隱匿在陰影中的匪首。
    “他提出的計劃有其價值，但格局小了。枯脈草？太慢，太溫和。我要的是立竿見影的混亂和恐懼。塞弗倫大師，你親自調配一種混合藥劑，要能讓人迅速虛弱、煩躁易怒、牲畜癲狂厭食，但症狀看起來必須像是爆發了突如其來的惡性時疫或水土邪毒。在上遊水源和幾口主要水井裏，同時下手。”
    “至於礦坑…”
    阿爾伯特眼中閃過狠厲絕情的光芒。
    “不要等什麽‘自然意外’，我要的是‘必然的毀滅’。讓瑪拉考爾的人，用上帝國明令禁止軍用的小劑量爆破水晶，偽裝成礦脈深處瓦斯積聚自燃引發的劇烈爆炸！我要那座礦洞在三天內，徹底變成埋葬那些苦力、還有我那侄子所有希望的活墳墓！動靜要大，要慘烈，要讓所有人都看見‘天罰’！”
    “第三，誅心！”
    阿爾伯特的目光最後落在抖成篩糠的克勞福身上。
    “你熟悉那裏的人心鬼蜮。散播的謠言要更惡毒，更誅心。不止說他不祥，要說他為了獲得那邪門的力量，一直在暗中用領民的生命和靈魂獻祭！說他母親莉芮爾根本就不是人類，是來自星界的噬魂魔物！他就是個不該存於世間的孽種！等礦難和‘時疫’同時爆發，死傷遍地之時，這些話自然會像瘟疫一樣鑽入每個幸存者恐懼的心底。我要他從內部徹底眾叛親離，成為人人恐懼、憎恨的怪物！”
    他優雅地坐回鋪著天鵝絨的椅子上，端起一杯如血般殷紅的葡萄酒，輕輕搖晃。
    “等他陷入絕境，眾叛親離，走投無路時…或許會狗急跳牆，忍不住動用更多、更頻繁那種‘有趣’的力量。屆時，塞弗倫大師，”
    他看向老法師。
    “就是你親自前往，‘查明真相’，‘安撫民心’，‘為民除害’，並‘妥善回收’那些可能危害帝國安全的危險物品的時候了。記得，要做得像是正義的伸張，法師塔的肅清。”
    他抿了一口酒，語氣輕描淡寫，卻決定了無數人的命運。
    “記住，我們代表的是秩序、正義和家族的純潔。我們所做的一切，都是為了清除玷汙家族榮耀的汙點，維護領地與帝國的安寧。事情，必須做得…體麵。”
    羅德裏克和塞弗倫同時躬身，聲音裏充滿了敬畏與服從。
    “謹遵您的意誌，公爵大人！”
    克勞福更是磕頭如搗蒜，幾乎暈厥過去。
    法倫斯塔。
    易站在新發現的銀礦脈前，指尖拂過那絲冰冷卻誘人的銀亮，希望如同這潛藏在黑暗中的礦脈，帶來了前所未有的機遇，也帶來了沉甸甸的壓力和危機感。
    “阿肯！布倫特！”
    他的聲音在礦洞中低沉而嚴肅地回蕩。
    “這件事，是最高機密。參與挖掘的核心人員，賞三倍口糧，其家眷優先分配過冬物資和住所。但！”
    他目光銳利如刀，掃過在場每一個人的臉。
    “若誰走漏半個字，無論有意無意，以叛領罪論處，格殺勿論，累及家人！”
    他部署了最嚴密的守衛，明哨暗哨交錯，甚至讓布倫特帶著最信任的學徒，開始秘密設計打造一種隻能從內部用機關開啟的、極其沉重的精鐵閘門，準備在危急時刻徹底封鎖這個帶來希望也帶來災難的礦洞。
    幾天後，書記官羅德裏克去而複返。
    這一次，他臉上的傲慢和刁難消失了，取而代之的是一種虛偽的、略顯浮誇的歉意和同情。
    他在城堡大廳剛剛清理出來）裏，當著不少領民的麵，宣讀了公爵府的“新決定”，嚴厲譴責了克勞福的“罪惡行徑”，並表達了公爵大人對“年幼侄子”的“關懷”與“體諒”，隨後送上了滿載著糧食和藥品的馬車。
    易心中疑慮的警報瘋狂作響。
    阿爾伯特的態度轉變太快、太徹底，透著一股濃重的、令人作嘔的虛偽。
    他親自仔細檢查了送來的物資，糧食是陳舊的，黴粒摻雜得極其隱蔽，若非莉亞心細如發幾乎難以發現。
    藥品的包裝精美，但裏麵的藥膏顏色略有偏差，藥草幹枯失活，被瑪莎婆婆一眼識破有詐。
    “黃鼠狼給雞拜年。”
    易冷笑，心中寒意更甚，阿爾伯特的狠毒和虛偽超出了他的預料，但領地百廢待興，物資極度匱乏，這些東西經過嚴格處理，或許還能有點用處。
    他下達了命令：“所有糧食，由莉亞帶領可靠婦人逐一篩檢、反複淘洗後方可入庫食用。所有藥品，由瑪莎婆婆統一嚴格管控，未經她親自檢驗和允許，任何人不得使用！”
    他提高了警惕，加強了糧倉和水源的看守。
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    然而，他還是低估了那位叔父的狠辣和手段的專業，他防備了直接投毒，卻沒想到對方會用上混合藥劑製造時疫假象，他加固了礦洞，卻沒想到對方會動用違禁的爆破水晶，從地質結構層麵進行精準破壞。
    致命的暗流，早已繞過他倉促建立的堤壩，無聲地滲透進來。
    災難，在一個北風呼嘯的深夜，驟然降臨。
    首先是從西邊礦坑方向傳來的、一聲沉悶如巨獸哀嚎、卻又夾雜著劇烈爆炸聲的驚天巨響！甚至連黑石城堡都感到了明顯的震動！
    “礦洞！西邊礦洞塌了！！”
    淒厲絕望的喊聲劃破夜空，伴隨著地動山搖般的持續坍塌聲和衝天的火光爆破引燃了坑木）。
    易、阿肯、布倫特等人從睡夢中驚起，衝出房間，隻見西邊天際被不祥的火光映紅，濃煙滾滾，巨大的岩石滾落聲連綿不絕，仿佛大地張開了吞噬生命的巨口。
    “救人！快組織人手救人！！”
    易目眥欲裂，心髒幾乎跳出胸腔，抓起“堅毅”劍就帶頭衝向礦洞方向。
    那裏有他幾十個最核心、最辛苦的領民！
    幾乎就在同一時刻，城堡內部也爆發了更大的混亂！
    許多領民突然出現劇烈的腹痛、嘔吐和眩暈症狀，哀嚎聲四起。
    牲畜圈裏，山羊和豬崽發狂般地衝撞圍欄，口吐白沫倒地抽搐。
    負責夜間取水的婦人連滾爬爬地找到瑪莎婆婆，臉色慘白如紙：“婆婆！井水！井水突然變得渾濁不堪，還有股怪味！好多喝了水的人都倒下了！”
    恐慌如同最致命的瘟疫，瞬間席卷了整個城堡和營地！礦難！時疫！仿佛所有的厄運都在這一刻爆發了！
    易站在礦洞外，巨大的碎石和扭曲的坑木已經將洞口徹底封死，如同一個醜陋的墳墓，裏麵隱約傳來被埋者絕望的呻吟和哭喊，每一聲都像刀子割在易的心上。
    另一邊，城堡方向火光晃動，哭嚎聲、嘔吐聲、驚叫聲混雜成一片絕望的交響。
    阿肯滿臉黑灰和血跡，帶著幸存的守衛和礦工拚命挖掘，但塌方麵積巨大，進展緩慢得令人絕望。
    布倫特吼叫著，用粗壯的臂膀試圖撬動一塊萬斤巨石，額頭上青筋暴起，卻徒勞無功。
    冰冷的絕望與徹骨的寒意，比嚴冬的北風更加刺骨，瞬間攫住了每一個人。
    易站在原地，身形挺拔卻微微顫抖，拳頭死死攥緊，指甲深深嵌進掌心，鮮血順著指縫滲出。
    左腕的胎記傳來一陣前所未有的、奇異的悸動，不再是灼熱，而是一種冰冷的、空洞的共鳴感，仿佛在回應著這彌漫天地的絕望與…黑暗中那雙操縱一切的、冷漠的眼睛。
    他猛地抬頭，目光似乎穿越了無盡的黑暗，死死盯向鷹巢城的方向。
    阿爾伯特…這就是你所謂的“體麵”嗎？
    用無數無辜者的鮮血和生命鋪就的、沾滿毒液的棋局…
    那麽，棋局開始了。而我，將不再是任你擺布的棋子。
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