第十九章：異星之謀與霜狼之噬
    石屋之內，油燈如豆，將易的身影拉長，投在冰冷粗糙的石壁上，搖曳不定。
    他指尖無意識地反複摩挲著腰間“堅毅”劍冰涼的劍柄，仿佛能從這冰冷的金屬中汲取一絲決斷的力量。
    腦海中，米雅傳遞過來的那些零碎、卻迥異於此世邏輯的意念碎片，如同投入深潭的石子，激起層層漣漪。
    “分化…製衡…”
    “輿論…合法性…”
    “經濟…命脈…”
    “科技…代差…”
    這些詞匯所代表的思維模式，如同來自另一個維度的星光，璀璨，卻遙遠而難以捉摸。
    用言語、規則、無形的力量去對抗阿爾伯特叔父那赤裸裸的、帶著血腥味的權力碾壓和陰毒算計？
    易的眉頭緊鎖，內心深處本能地升起一股強烈的排斥與懷疑。
    這更像是一種…弱者無可奈何的掙紮。
    在法倫斯塔的凍土上，規則向來由拳頭和刀劍書寫。阿爾伯特會用元老院的律條來和他辯論嗎？不會！他隻會用淬毒的匕首和偽造的債務！
    效忠？人心？格倫那樣的內鬼就在眼前！巴德殘黨仍在暗處覬覦！那些剛剛歸附的領民，一旦更大的恐懼降臨，他們的忠誠能經受得住考驗嗎？易不敢完全相信。
    發展貿易？遠水解不了近渴！金雀花的投資小心翼翼，阿爾伯特的絞索卻已經套上了脖頸！
    那些所謂的“奇技淫巧”…能瞬間變出糧食？能擋住即將到來的大軍？能治好索林叔的傷？易苦澀地搖頭。
    猶豫、權衡、取舍…種種念頭在他心中激烈交鋒，如同冰與火在體內衝撞。
    米雅的世界聽起來如此不可思議，沒有魔法，卻有著能窺探星空、治療絕症、甚至毀滅城市的“科技”…但那需要時間，需要基礎，需要他無法想象的龐大體係支撐。
    而法倫斯塔最缺的就是時間。
    直接動用那危險的空間力量，甚至再次強行連接米雅，尋求更直接的幫助？這個念頭極具誘惑，但手腕胎記傳來的隱隱刺痛和靈魂深處的疲憊感立刻警告了他——那是在飲鴆止渴，每一次失控都可能將自己和領地推向萬劫不複。
    他閉上眼，深吸了一口冰冷徹骨的空氣，強迫自己冷靜下來。
    米雅的建議並非全無價值，它們提供了一種全新的視角，一種…更狡猾、更曲折的破局思路。
    阿爾伯特的優勢在於絕對的力量和地位，但他的行動也並非毫無顧忌——元老院、其他大貴族、帝國律法哪怕隻是表麵文章）、還有他竭力維持的“體麵”假象，這些都是他的束縛。
    或許…不能硬碰硬，但可以設法讓他的力量打在空處，讓他束手束腳，甚至…讓他犯錯。
    一個計劃的雛形，開始在他腦海中慢慢凝聚，冰冷，卻帶著一種前所未有的算計。
    不能立刻清除格倫，反而要利用他，傳遞精心編織的假消息…
    或許可以設法讓金雀花商會更深入地卷入，並非依靠，而是製造一種他們與法倫斯塔利益深度捆綁的“跡象”，讓阿爾伯特投鼠忌器…
    那些發黴的糧食和毒藥…或許能變成指向阿爾伯特本人的矛頭，在某個關鍵時刻“意外”地公之於眾…
    甚至…可以暗中散播一些關於“星界遺產”的模糊傳言，將其與德文希爾主家的古老秘
    辛聯係起來，吸引帝國其他勢力的好奇與調查，將水攪渾…
    每一步都走在懸崖邊緣，需要精準的操控和極大的耐心。
    易緩緩睜開眼，漆黑眸中的迷茫與掙紮已然褪去，取而代之的是一種沉靜如深潭的決意。
    就按這個方向思考，完善細節。
    但必須等待，等待一個最適合的時機，如同獵人等待獵物最鬆懈的瞬間。現在，需要的是隱忍，是繼續示弱，是讓阿爾伯特以為他的毒計正在一步步生效。
    他需要力量，更需要…智慧。
    ……
    暮色森林邊緣，一支十人小隊正如同鬼魅般在及膝深的積雪中艱難跋涉。
    他們穿著灰褐色的偽裝鬥篷，內襯鑲釘皮甲，動作幹練，眼神銳利，顯然是經驗豐富的精銳。
    隊長“毒蠍”瑪拉考爾的心腹，三級戰士霍姆，舔了舔被寒風割裂的嘴唇，低聲咒罵了一句這見鬼的天氣和任務。
    潛入法倫斯塔，在幾處主要水源投下塞弗倫大師精心調配的“禮物”，製造一場完美的“時疫”——這任務聽起來簡單，執行起來卻讓人脊背發涼。
    他們繞過黑石城堡的正麵警戒區，從一處廢棄的礦道裂隙潛入法倫斯塔腹地，根據地圖指引，尋找著水源地。
    風雪稍歇，月光偶爾透過雲層縫隙灑下，照亮一片死寂的雪原和扭曲的枯樹林。
    四周安靜得可怕，隻有腳下積雪的咯吱聲和粗重的呼吸聲。
    “頭兒，有點不對勁。”副手湊近霍姆，聲音壓得極低，他的手緊緊握著腰間的刀柄，“太靜了…連隻雪兔的影子都看不到。”
    霍姆也感覺到了。一種莫名的壓抑感，如同無形的蛛網，纏繞在心頭。
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    作為常在邊境行走、刀頭舔血的老手，他對危險有著野獸般的直覺。
    他猛地抬起手，示意隊伍停止前進，警惕地環顧四周。
    枯樹林深處，陰影仿佛活物般蠕動。
    突然，一聲壓抑著極度痛苦和狂躁的狼嚎，如同破裂的號角，驟然從左側不遠處響起！
    緊接著，是第二聲，第三聲…無數聲！
    聲音嘶啞扭曲，充滿了非正常的瘋狂與嗜血！
    “戒備！”霍姆瞳孔驟縮，厲聲嘶吼，長劍瞬間出鞘！
    然而，已經太晚了。
    兩側的枯樹林中，如同從地獄湧出的潮水，猛地撲出數十道巨大的、癲狂的身影！
    是森林狼！但它們的模樣讓這些見慣了血腥的悍匪也頭皮發麻！
    它們的眼睛不再是幽綠的凶光，而是一片混沌的血紅，涎水如同粘稠的瀑布從裂開的嘴角淌下，混合著血絲和白沫，許多狼的身上帶著潰爛的傷口，甚至露出森森白骨，但它們仿佛感覺不到疼痛，隻有最原始的、毀滅一切的瘋狂！
    它們的速度快得驚人，完全不像饑餓虛弱的冬狼，反而像是被某種邪惡力量催穀出的狂獸！
    “殺！”霍姆狂吼著，長劍劈向最先撲到眼前的一頭巨狼！
    鋒利的劍刃輕易地切開了狼的脖頸，鮮血噴濺！
    但那巨狼竟仿佛毫無所覺，巨大的慣性帶著它殘破的身體依舊狠狠撞在霍姆的盾牌上，力量大得驚人，撞得他手臂發麻，踉蹌後退！
    更可怕的是，旁邊另一頭狼趁機淩空撲來，血盆大口直咬他的咽喉！
    霍姆狼狽地側身翻滾，險之又險地避開，狼牙撕破了他的鬥篷，帶下一片皮肉！
    戰鬥瞬間爆發，卻完全不是預想中的狩獵或遭遇戰，而是一場一麵倒的、絕望的屠殺！
    這些狼完全瘋了，它們不閃不避，不顧傷亡，前赴後繼，隻用最原始的方式撲擊、撕咬！
    一名隊員的長矛刺穿了一頭狼的胸膛，那狼卻順著矛杆猛衝上來，一口咬住了他的手腕，骨頭碎裂的聲響清晰可聞！
    另一名隊員被三頭狼同時撲倒，慘叫聲瞬間被瘋狂的撕咬聲淹沒！
    霍姆奮力砍翻了兩頭狼，但更多的狼撲了上來，它們甚至開始互相撕咬，隻為擠到前麵攻擊這些人類！
    “結陣！背靠背！”霍姆聲嘶力竭地大喊，剩下的五六個人拚命靠攏，組成一個小小的圓陣，刀劍瘋狂揮舞，試圖阻擋這瘋狂的血肉浪潮。
    箭矢射中狼眼，它們甩甩頭繼續撲上！刀砍斷了狼腿，它們用殘肢支撐著繼續爬行撕咬！
    這根本不是戰鬥，這是在與一群從地獄爬出的、不知疼痛為何物的怪物搏命！
    “啊——！”又一名隊員被拖出了陣型，瞬間被狼群淹沒。
    霍姆的心沉到了穀底，恐懼如同冰水澆遍全身。
    這些狼…絕對是吃了不該吃的東西！是那個該死的領主幹的？還是…
    不容他細想，一股腥風從側麵襲來！霍姆本能地舉盾格擋！
    “砰！”巨大的撞擊力讓他半邊身子都麻了！
    定睛一看，竟是一頭體型遠超同類的、額間有著一道猙獰舊疤的巨狼，它顯然是頭狼，但此刻它的狀態更加可怕，一隻眼睛渾濁潰爛，另一隻眼睛如同燃燒的血鑽，死死盯著霍姆，再次猛撲上來！
    霍姆咬牙，用盡全身力氣，一劍刺向狼腹！
    “噗嗤！”長劍透體而過！
    但那頭狼竟借著前衝之勢，任由長劍貫穿，巨大的狼頭猛地探過盾牌邊緣，沾滿瘟疫般涎水的利齒，狠狠咬向了霍姆的麵門！
    “不——！”
    霍姆隻來得及偏開頭，狼牙狠狠撕咬在他的肩頸連接處，鎖甲葉片被咬得變形碎裂，劇痛傳來！
    他甚至能聞到狼口中那令人作嘔的、混合著腐肉和怪異的甜腥氣味！
    “滾開！”他另一隻手的匕首瘋狂地捅進狼的腹部，攪動！
    頭狼發出最後一聲淒厲的嗚咽，終於軟倒下去，但它的牙齒依舊死死嵌在霍姆的肩頭！
    剩餘的狼群更加瘋狂了！
    圓陣徹底崩潰！
    “撤退！分散撤退！回據點匯合！”霍姆忍著劇痛，猛地甩開狼屍，聲音已經變調，他看到了徹底覆滅的陰影。
    幸存的兩個隊員早已膽寒，聞言立刻如同驚弓之鳥，拚命向著來時的方向狂奔。
    霍姆跟在最後，且戰且退，肩頭的傷口血流如注，每一次動作都帶來撕心裂肺的劇痛。
    狼群在身後緊追不舍，不時有落後的隊員被撲倒，發出的慘叫很快消失在風雪和狼嚎中。
    霍姆不知道自己跑了多久，意識開始模糊，身後的狼嚎聲似乎漸漸遠去，或許是追其他人去了。
    他撲倒在一處積雪深厚的窪地裏，劇烈地喘息著，冰冷的雪暫時麻痹了傷口的劇痛。
    十個人的精銳小隊…幾乎全軍覆沒！任務…徹底失敗！
    他掙紮著撕下布條，胡亂包紮了一下傷口，眼中充滿了恐懼、後怕和極致的怨毒。
    法倫斯塔…斯貝思·易…還有這些該死的、發了瘋的狼！
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    他必須活下去，必須把消息帶回去！這裏根本就是個被詛咒的、充滿了怪物和陷阱的地獄！
    ……
    幾乎就在霍姆小隊遭遇滅頂之災的同時，黑石城堡高聳的東側塔樓了望哨上。
    值夜的是年輕的小托和一位名叫老喬恩的、經驗豐富但總愛打瞌睡的老兵。
    寒風像刀子一樣刮過垛口，小托使勁跺著快凍僵的腳，把破皮襖裹得更緊了些，嘴裏嘟囔著：“這鬼天氣，撒泡尿都能凍成冰柱子砸腳麵！喬恩大叔，你說狼是不是也凍得沒牙了，今晚咋這麽安靜？”
    老喬恩靠著牆壁，腦袋一點一點，含糊地應著：“唔…安靜好…安靜就能…眯一會兒…” 話音未落，輕微的鼾聲已經響了起來。
    小托翻了個白眼，例行公事地朝著暮色森林邊緣的方向望去。
    就在這時，一陣異常沉悶、卻又極其紛亂的聲響，隱約順著風飄了過來。
    不同於持續的風雪嗚咽，那聲音更像是一大群野獸在極度瘋狂中發出的嘶吼、咆哮、以及…某種金鐵交擊的脆響？
    小托猛地一個激靈，睡意全無，他用力推了推老喬恩：“喬恩大叔！醒醒！快聽！西邊！林子裏有動靜！不太對勁！”
    老喬恩被推得一個趔趄，差點摔倒，驚醒後沒好氣地罵道：“臭小子！推什麽推！老子剛夢到喝上熱騰騰的肉湯…能有什麽動靜？準是餓瘋了的狼群在打架搶食…”
    話雖這麽說，他還是側耳仔細聽了聽。
    這一聽，他的臉色也漸漸變了。那聲音雖然遙遠模糊，但其中蘊含的瘋狂和暴戾意味，隔著這麽遠都讓人心頭發毛，絕不像普通的狼群內鬥。
    “這…這動靜也忒大了點…”老喬恩皺緊了眉頭，睡意徹底沒了，“像是…打起來了？可這鬼地方，除了狼，還能跟誰打？”
    小托極力向聲音來源處張望，可惜光線太暗，距離又遠，隻能看到那片枯樹林的輪廓在微弱月光下晃動得異常劇烈，偶爾似乎有極其短暫的反光一閃而逝或許是兵刃？），但根本無法看清細節。
    “看不清！但肯定不是小事！叫聲太嚇人了！跟發了瘋一樣！”
    小托的聲音帶著一絲緊張和興奮，“要不要發信號？萬一是巴德那夥人摸過來撞上狼群了？”
    老喬恩猶豫了一下，畢竟領主大人強調過要節約箭矢和信號資源。但遠處的動靜越來越大，甚至隱約傳來一聲極其短暫、戛然而止的人類慘嚎或許是某個倒黴隊員最後的叫聲），讓他下定了決心。
    “媽的！寧可信其有！小托，敲警鍾！三急一緩！通知巡邏隊提高警惕，並向西側外牆增援！我去報告阿肯隊長！”
    “好嘞！”小托立刻衝到那口掛著的、鏽跡斑斑的小鍾旁，抄起木槌，用盡力氣敲了起來！
    “鐺！鐺！鐺！急促）——鐺——！緩慢）”
    刺耳的鍾聲瞬間劃破了城堡夜晚的相對寧靜！
    城堡內立刻響起一陣騷動，各處火把陸續亮起，腳步聲和詢問聲從不同方向傳來。
    很快，阿肯粗獷的吼聲就在城牆下方響起：“怎麽回事？哪個方向？看清楚了嗎？”
    老喬恩扒著垛口向下喊：“阿肯隊長！是西邊！暮色森林邊緣！動靜非常大！像是大規模狼群在瘋狂攻擊什麽東西！好像…好像還聽到點別的動靜，太遠聽不清！”
    阿肯的身影很快出現在城牆馬道上，他眉頭緊鎖，望向西邊那片黑暗的森林，那裏此刻似乎漸漸安靜了下來，隻剩下風雪聲。
    “大規模狼群攻擊？”阿肯摸了摸臉上的疤，“這天氣…狼群通常不會這麽活躍…還攻擊？攻擊什麽？熊瞎子？還是…”
    他想到了一種可能，眼神一凜。
    “老喬恩，你和小托繼續盯著！有任何異動立刻報告！二隊、三隊！加強西側城牆巡邏！弓手上箭垛！媽的，總覺得有點邪門…”
    他頓了頓，又對下麵喊道：“去個人，悄悄通知領主大人一聲，就說西邊林子有異常動靜，像是狼群暴動，已經平息，但我們加強了戒備。”
    一個守衛應聲跑向主堡。
    阿肯嘀咕道：“可別是阿爾伯特那老狐狸又搞什麽鬼…或者巴德那雜碎想趁亂摸進來…”他握緊了手中的長矛，目光如同鷹隼般掃視著城堡外的黑暗。
    ……
    易很快得到了消息，他來到窗邊，望向西邊沉沉的夜色，目光深邃。
    狼群暴動？在這個時間？在這個方向？
    他立刻聯想到了那些被精心處理過的“毒餌”。難道是…有“客人”不小心闖入了投放區，引發了這場騷亂？
    他的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
    “告訴阿肯，做得很好。保持最高警戒，但沒有我的命令，任何人不得擅自出城探查。天亮之後，派最老練的獵人，遠遠地觀察一下痕跡即可。”
    “是，領主大人！”
    傳令兵退下後，易心中的計劃更加清晰。阿爾伯特的刀，看來已經遞出來了，隻是第一刀，好像砍在了他自己派來的“手”上？
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    這倒是個…意外的驚喜。
    黑石城堡，僻靜石室內。
    心情愉悅的易盤膝而坐，周身氣息沉凝。
    他沒有再去強行捕捉那玄而又玄的空間脈絡，而是徹底放空心神，回憶著上次成功時那種奇妙的、“共鳴”而非“驅動”的狀態。
    精神力如同最細膩的絲線，輕柔地纏繞在左腕胎記之上，不再試圖穿透或掌控，隻是細細地感知著那片混沌空間內部固有的、永恒的、細微震顫的頻率。
    一遍，又一遍。
    失敗，失敗，還是失敗。
    那種契合點縹緲難尋，如同在浩瀚星海中尋找唯一正確的坐標。
    精神力如同最精密的樂器，需要調整到那個獨一無二的音準。
    不知過了多久，在他幾乎要再次陷入焦躁時，指尖前方的空氣，極其輕微地、幾乎無法察覺地…“嗡”然一動！
    成功了！
    易心髒猛地一跳，卻強行壓下激動，屏息凝神，小心翼翼地維持著那種玄妙的狀態，再次嚐試。
    “嗡…”
    又一次！雖然極其微弱，範圍也隻有指甲蓋大小，但那種空間自身細微錯位的感覺再次出現！
    他不再追求威力，而是反複練習，尋找著、鞏固著那種“共鳴”的感覺。
    汗水浸透了他的衣衫，額頭青筋隱現，精神力如同被反複拉伸又收縮的皮筋，傳來陣陣酸澀脹痛。
    但他不管不顧，全部心神都沉浸其中。
    終於，在失敗了不知道幾百次之後，他意念一動！
    “嗤！”
    一聲極輕微的、仿佛布帛被無形之力劃開的聲響。
    前方三尺外，懸浮的一片枯葉，悄無聲息地從中裂為兩半，斷麵光滑如鏡。
    隨發由心！雖然範圍、威力、精度都還遠遜於第一次無意識的爆發，但這意味著，他初步掌握了這詭異空間力量的…開關！
    狂喜之後，易陷入了沉思。
    這種力量太過詭異，完全不同於元素魔法，一旦頻繁使用，必然引起塞弗倫乃至帝國法師塔的注意和探究，後果不堪設想。
    必須偽裝！
    一個念頭闖入腦海。
    他拿起旁邊那根華美的“深紫星辰”法杖，精神力微微灌注。
    頂端水晶亮起柔和光芒，散發出純淨的魔力波動——這法杖本身確實是件不錯的魔法物品，隻是對他無用。
    他集中意念，再次施展那空間切割，但與此同時，他刻意通過法杖來引導精神力，並且嘴唇快速翕動，模擬著晦澀拗口的冰係魔法咒文——那是他從母親筆記上看來的、早已失傳的古代語碎片，無人能聽懂含義。
    “以霜星之名，凝爾之鋒…”
    隨著他“咒語”的吟唱，法杖頂端水晶光芒微盛，前方空氣驟然溫度驟降，泛起森白寒氣，一片薄薄的、邊緣銳利的冰晶憑空凝結，然後猛地激射而出，啪地打在對麵石壁上，碎裂開來！
    完美的偽裝！
    冰晶是幌子，真正的殺招是那無形無質、伴隨而發的空間切割！但在外人看來，這完全就是一個借助優質法杖、吟唱古老咒語施展出的、效果有些奇特的寒冰魔法！
    易長長舒了一口氣，眼中閃過睿智而謹慎的光芒。
    從今日起，在世人麵前，他斯貝思·易·德文希爾，就是一個僥幸獲得了古代魔法傳承和一件不錯法杖的、有些奇遇的法師學徒！
    他找出了一件母親舊物箱中找到的、略顯陳舊但質地不俗的深藍色法師袍，鄭重地穿在外麵，並將“深紫星辰”法杖時刻帶在身邊。
    撫平袍袖上的褶皺，易的目光再次投向窗外。
    風雪似乎永無止境，但冰層之下，暗流已然轉向。
    獵手與獵物的角色，正在無聲無息中，悄然互換。他握緊了法杖，冰冷的觸感傳來，卻讓他感到一絲安心。
    舞台已經搭好，隻待各方角色…登場。
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