就在工坊的爐火越燒越旺，好鋼的產量漸漸穩定的第三天黃昏，法倫斯塔的城門守衛埃文正靠在城垛上打盹 —— 春末的夕陽暖融融的，照在身上像蓋了層薄毯，遠處田野裏農夫們歸家的談笑聲、工坊裏隱約傳來的錘聲，混在一起特別催眠。
    直到一陣車輪碾過石子路的 “咕嚕咕嚕” 聲傳來，他才猛地驚醒，揉了揉眼睛往下看。
    隻見兩輛不起眼的黑色馬車停在吊橋外，車簾邊角磨得發白，車輪上沾著厚厚的泥 —— 看那樣子，至少走了三天三夜。
    前車的馬車夫是個麵生的漢子，穿著灰布短打，手裏握著馬鞭，卻沒敢催促，隻是時不時地抬頭望向城堡的方向，眼神裏帶著幾分緊張。
    埃文剛要開口詢問，就看到馬車的車門被推開，一個穿著深藍色長袍的人先跳了下來 —— 那是金雀花商會的哈維管事，上次送鐵礦來的時候，埃文還跟他討過一塊薄荷糖。
    哈維管事撣了撣身上的灰，臉上帶著旅途的疲憊，卻還是保持著禮貌的微笑，對著城樓上喊道：“埃文守衛，麻煩通報易領主，就說哈維特來拜訪。”
    埃文不敢怠慢，趕緊讓同伴放下吊橋，自己則一路小跑著去城堡通報。
    易正在書房裏整理煉鋼的記錄，聽到 “哈維管事” 來了，心裏頓時咯噔一下 —— 他上次跟伊薇特執事通信時，對方提過會幫忙安排 “舊識” 來法倫斯塔，難道是與那個舊識有關？
    他快步走出城堡，剛到門口，就看到哈維管事正小心翼翼地扶著兩個人從後麵的馬車上下來。
    當先下來的是個高大的男人，即便身形有些踉蹌，臉色蒼白得像紙，也掩不住那股從血火裏淬煉出的沉穩。
    他穿著一件深棕色的皮甲，左胸位置有一道長長的刀痕，邊緣還沾著暗紅色的血跡 —— 那是沒洗幹淨的戰鬥痕跡，像一道永遠無法愈合的傷疤。
    他的左臂用厚厚的麻布繃帶吊在胸前，繃帶下麵隱隱能看到滲出來的血漬，一條猙獰的新疤從額頭劃至下頜，把原本銳利的灰色眼睛襯得多了幾分悲愴，連眼神都像是蒙了層灰。
    緊隨其後的是個年輕女子，穿著件洗得發白的淡紫色法師袍，袖口和領口都磨出了毛邊，衣角處還有個整齊的補丁 —— 看得出來是用同色的布仔細縫補的。
    她手裏緊握著一根橡木法杖，杖頭鑲嵌的淡藍色水晶原本應該是透亮的，現在卻像蒙了層霧，隻有在她走動時，才會閃過一絲微弱的光。
    她的臉色同樣蒼白，眼下有淡淡的青黑，顯然是很久沒好好休息了，卻還是下意識地扶著身邊的男人，動作輕得像怕碰碎了什麽。
    “加爾文團長？莉娜女士？”
    易的聲音裏滿是驚訝，快步上前，目光在兩人身上掃過，最後落在加爾文受傷的左臂上，“你們... 這是怎麽了？快，先進城堡，裏麵暖和，瑪莎婆婆剛燉了肉湯，正好補補。”
    加爾文抬起頭，灰色的眼睛裏情緒複雜。
    他看著眼前的易 —— 比上次見麵時，這位年輕的領主身上多了幾分沉穩，眼神也更堅定了，連身上的氣息都從 “青澀” 變成了 “內斂”。
    他張了張嘴，想說什麽，卻發現喉嚨幹澀得厲害，連一個字都吐不出來，隻能發出沙啞的 “嗬嗬” 聲。
    莉娜輕輕拍了拍加爾文的後背，轉頭對易露出一個淺淺的微笑，聲音很輕，卻很清晰：“易先生，又見麵了。沒想到... 會以這樣的樣子見你。”
    她的法師感知很敏銳，能察覺到易身上的精神力像一條平穩的小溪，比上次在馬車裏見麵時寬了十倍不止，而且凝練得驚人 —— 上次易練習冥想法時，精神力還會 “跳脫”，差點弄翻了裝水的陶罐，現在卻像被精心打磨過的寶石，沉穩而有力量。
    哈維管事適時上前，躬身對易解釋道：“領主大人，事情是這樣的。‘灰燼之鷹’傭兵團上個月接受了一項護送任務，要把一批藥材送到東境的魔法學院。可沒想到，在暮色森林東邊的峽穀裏，遭遇了獸人突襲 —— 那些獸人比以往更凶殘，還帶了薩滿，能釋放黑暗魔法。傭兵團的兄弟們... 大多沒能回來。”
    他的聲音低沉，帶著惋惜，每說一個字，加爾文的身體就僵硬一分，灰色的眼睛裏漸漸蓄滿了血絲。
    “加爾文團長為了掩護傷員撤退，右臂被獸人薩滿的骨刺魔法擊中，還被砍了一刀；莉娜法師為了擋住獸人的衝鋒，耗盡了大半精神力，差點被獸人俘虜。幸好金雀花商會的商隊路過，把他們救了下來。”
    哈維管事頓了頓，繼續說道：“伊薇特執事知道您和他們有舊交，又知道您的領地正在發展，需要有經驗的人手，就做主把他們送到這裏。加爾文團長和莉娜法師也願意... 為您效力，換一個能遮風擋雨、安心養傷的地方。”
    易的心猛地一沉。
    他還記得上次分別時的場景 —— 灰岩鎮外的小酒館裏，加爾文舉著麥酒杯，笑著說 “下次去法倫斯塔，一定要嚐嚐您那裏的麥酒”；泰姆，那個臉上有疤、話不多的傭兵，還拍著他的肩膀說 “要是遇到麻煩，就派人去灰石城找我們”；還有露西，那個喜歡跟科爾開玩笑的女傭兵，手裏轉著匕首，說要教他 “三招製敵的技巧”。
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    可現在，隻剩下加爾文和莉娜，還都帶著重傷，連曾經象征 “灰燼之鷹” 榮耀的劍鞘，都空了下來，隻剩下個鐵環晃來晃去。
    “別說什麽‘效力’。”
    易上前一步，小心翼翼地扶住加爾文的右臂，避開他受傷的左臂，語氣真誠而沉痛，
    “你們是法倫斯塔的恩人，上次若不是你們，我和科爾早就成了盜匪的刀下鬼。這裏就是你們的家，盡管安心住下。”
    他轉頭對身後趕來的莉亞吩咐道：“莉亞，趕緊把二樓朝南的房間收拾出來，那裏陽光足，有利於養傷。再去告訴瑪莎婆婆，讓她把剛燉好的肉湯端來，順便拿點治療外傷的草藥膏 —— 要最好的那種。”
    莉亞趕緊應聲跑開，瑪莎婆婆聽到消息，也拎著草藥箱快步趕來。
    她看到加爾文胳膊上的繃帶，立刻皺起了眉，嘴裏念叨著：“哎喲，這傷得多重啊，獸人真是該死！”
    她麻利地拆開繃帶，露出裏麵猙獰的傷口 —— 傷口邊緣還泛著淡淡的黑色，顯然是被黑暗魔法侵蝕過。
    瑪莎婆婆從草藥箱裏拿出一小罐深綠色的藥膏，用手指蘸了點，輕輕塗在傷口上，“這是用北境的冰葉草和火焰花熬的，能消炎止痛，還能驅散點邪祟，你忍忍，剛開始塗會有點疼。”
    加爾文臉上沒有任何痛苦表情。
    莉娜站在旁邊，輕輕握住他的左手，她的指尖傳來微弱的奧術能量，像一股暖流，慢慢滲入加爾文的身體，緩解著傷口的疼痛。
    等瑪莎婆婆處理完傷口，莉亞也端著肉湯來了。
    肉湯裏放了胡蘿卜和土豆，還燉了羊肉，香氣撲鼻。
    莉娜接過湯碗，輕輕地用木勺將散發著香氣和熱氣的肉湯喂到加爾文的嘴裏。
    加爾文喝了一口熱湯，暖意順著喉嚨往下滑，一直暖到心裏，眼眶突然就有點發熱 —— 自從傭兵團覆滅後，他就沒喝過這麽熱、這麽香的湯，每天要麽是幹硬的黑麵包，要麽是冷冰冰的野菜粥。
    “領主大人...” 加爾文終於開口了，聲音沙啞得像砂紙磨木頭，“謝謝！ 隻是‘灰燼之鷹’已經沒了，我現在就是個廢人，連劍都握不住，根本幫不了您什麽。”
    他看著自己受傷的右臂，眼神裏滿是彷徨 —— 作為一名戰士，不能握劍，就像鳥兒不能飛，比殺了他還難受。
    易放下手裏的湯碗，看著加爾文的眼睛，語氣堅定地說：“加爾文團長，您錯了。您的經驗，您對戰場的判斷，對衛兵的訓練方法，這些都是法倫斯塔最需要的。我這裏的守衛雖然忠誠，但幾個月以前還是一群在狼群麵前無力反抗的農民。您可以先養傷，等傷好了，幫索林和阿肯訓練衛兵，讓他們成為真正能保護領地的戰士 —— 這比您握劍殺敵，更重要。”
    他又轉向莉娜，笑著說：“莉娜法師，您上次教我的冥想法，幫了我大忙。現在工坊那邊在研究煉鋼，需要對能量和物質的精細感知，您要是有興趣，隨時可以去看看，您的奧術知識，說不定能給我們提些建議。”
    莉娜的眼睛亮了亮。她剛才就感覺到工坊區有股不一樣的能量波動 —— 不是普通的爐火，更像是某種 “提煉” 的力量，穩定卻又帶著變化，像在慢慢調整自己的節奏。
    她對這種 “物質轉化” 的過程很感興趣，之前在學院裏，她就研究過 “魔法與金屬” 的關係，隻是一直沒機會實踐。
    “我很樂意。” 她點了點頭，臉上的疲憊似乎少了些，“明天我就去工坊看看，希望能幫上忙。”
    加爾文看著易真誠的眼神，又看了看身邊的莉娜，心裏的絕望漸漸散去了些。
    他知道易不是在安慰他 —— 法倫斯塔確實需要訓練有素的衛兵，需要懂奧術的法師。他深吸一口氣，放下湯碗，對著易鄭重地躬身：“既然領主大人不嫌棄，我加爾文?鐵盾，願以殘軀，守護法倫斯塔。”
    莉娜也跟著躬身：“我莉娜?月影，也願為法倫斯塔盡一份力。”
    易趕緊扶起他們，心裏鬆了口氣。他知道，加爾文和莉娜的到來，不僅是多了兩個可靠的幫手，更是伊薇特執事或者說公主陣營）對他的認可 —— 他們把重要的戰力送到法倫斯塔，既是支持，也是信任。
    哈維管事見雙方相處融洽，放心地告辭了。
    易親自送他到城門，哈維管事臨走前，悄悄對易說：“領主大人，伊薇特執事讓我轉告您，最近灰岩鎮那邊不太平，有不明勢力在打探您的消息，您要多注意安全。另外，商會已經給您訂了一批鐵礦，下周就會送到。”
    易點了點頭，把哈維管事的話記在心裏。
    送走哈維後，他回到城堡，看到加爾文正坐在大廳的椅子上，和索林聊得正投機 —— 索林拿著一張戰術圖，向加爾文請教 “如何防禦騎兵突襲”，加爾文雖然不能動胳膊，卻還是用手指在圖上比劃著，講解著 “如何利用地形設置障礙”“如何安排弓箭手的位置”。
    莉娜則站在窗邊，看著外麵的村莊，嘴角帶著淺淺的微笑 —— 她能看到農夫們牽著牲口回家，孩子們在村口追逐打鬧，還有工坊區飄來的、帶著希望的爐火氣息。
    易看著這一幕，心裏突然覺得很踏實。
    法倫斯塔就像一棵剛栽下的小樹，之前隻有他一個人在澆水、施肥，現在有了布倫特這樣的匠人，有了加爾文和莉娜這樣的朋友，還有米雅在遠方的支持，這棵小樹，一定能慢慢長成參天大樹。
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