鐵岩堡的主帥大帳內，空氣中彌漫著一股難以言喻的壓抑。
    厚重的獸皮簾幕將帳外的喧囂與寒意隔絕在外，卻無法驅散那濃鬱的藥草味，以及一種仿佛暴風雨來臨前的沉悶氣息。
    幾盞鑲嵌著魔法晶石的壁燈散發出昏黃而微弱的光暈，光線在帳內投下斑駁的影子，將岡瑟·馮·艾森哈特伯爵那張肥碩而陰鬱的臉龐映照得半明半暗，更添了幾分陰沉。
    卡爾·馮·艾森哈特筆挺地站在下首，身上沾染的塵土和尚未完全消散的血腥氣，無聲地訴說著他剛從戰場歸來。
    他微微垂著頭，盡量讓自己的語氣保持平穩，不帶任何主觀色彩，詳細地向父親複述著在前線目睹的一切。
    尤其是那六枚“炸藥包”在空中綻放出的如同死亡之花般的毀滅景象，以及獸人部隊在金屬風暴下成片倒下的慘烈場麵，每一個細節都描述得清晰無比。
    “父親，那絕非尋常的煉金產物或者魔法卷軸。”
    卡爾的聲音裏帶著一絲難以察覺的幹澀，即使已經遠離了戰場，回想起當時那震撼人心的場景，他的指尖仍會不由自主地有些發冷，
    “那種能量爆發的方式，前所未見。沒有明顯的元素波動，卻同時具備了最狂暴的衝擊力、極高的溫度，還有……那種密集到令人膽寒的金屬投射。黑暗法師引以為傲的護盾在它麵前如同薄紙一般脆弱，黑獸人那厚實的身軀和堅固的盾牌，在其麵前也失去了任何意義。更值得注意的是，易·德文希爾麾下部隊的堅韌程度，也遠遠超出了我們的想象。他們在數倍於己的獸人猛烈進攻下，陣型始終保持不亂，索林的指揮，堪稱鐵壁。”
    岡瑟肥胖的手指無意識地在鋪著北境地圖的硬木桌麵上輕輕敲擊著，發出沉悶而有節奏的“篤篤”聲。
    他那雙深陷在脂肪中的小眼睛裏，閃爍著晦暗不明的光芒。
    憤怒是必然存在的，計劃被徹底打亂讓他心中充滿了慍怒。
    但在這憤怒之下，更多的是一種逐漸沉澱下來的、冰冷的忌憚。
    “兩敗俱傷……”岡瑟低聲重複著這個詞，語氣中充滿了不甘，像是在細細品味一顆苦澀無比的果實，
    “我本想驅狼吞虎，讓那些獸人替我們除掉易·德文希爾這個心腹之患，然後我們再出麵收拾殘局，上演一場‘苦戰獲勝’的戲碼，既能向王都邀功，又能鞏固我們在北境的地位……可現在倒好，狼被虎咬得半死，而那隻虎也重傷垂危……嗬，好一個易·德文希爾！真是好得很啊！”
    他原本的算盤打得極為精妙：如果獸人能夠成功剿滅易的隊伍，他就“適時”地率領部隊出現，與已經遭受重創的獸人進行一場“激烈”但實際上可控的戰鬥，最終“成功擊退”獸人。
    這樣一來，他既能向王都上報捷報，立下戰功，又能保住獸人這股可以牽製其他貴族、彰顯鐵隼軍團價值的勢力，從而維持自己在北境說一不二的超然地位。
    然而，這一切美好的計劃，都被易那不知從何而來的恐怖武器，以及其麾下部隊頑強的戰鬥力，徹底打得粉碎。
    “父親，獸人那邊這次損失慘重，尤其是薩滿和那個黑暗法師都折損在了戰場上，恐怕……他們會對我們產生不滿，甚至可能會有怨言。”
    卡爾小心翼翼地提醒道。
    要知道，與獸人部落之間的某些隱秘交易和默契，可是鐵隼家族能夠在北境穩固立足的重要灰色基石之一，一旦這種關係出現裂痕，後果不堪設想。
    岡瑟聞言，發出一聲冷哼，臉上的橫肉隨著他的動作微微抖動：
    “怨言？一群敗軍之將，有什麽資格對我們抱怨！當初我們約定好的，隻是讓他們進行襲擾，製造一些壓力而已，誰讓他們貪心不足，想要貪功冒進，還貿然派出了黑暗法師？這完全是他們自己踢到了鐵板，能怪得了誰！”
    他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲的光芒，“現在這個時候，再想和那群綠皮廢物進行溝通協商，不僅時間上非常緊迫，而且斯通和傑克遜那兩個老狐狸也一直在暗中盯著我們的一舉一動，稍有不慎就會落入他們的圈套，實在是不好操作。”
    岡瑟緩緩站起身，邁著沉重的步伐踱到帳壁上懸掛的巨幅軍事地圖前。
    他的目光在北境廣袤的土地上緩緩掃過，最終停留在了暮色森林邊緣以及鐵岩堡前方的區域，眼神變得越發深邃。
    “計劃必須改變。”岡瑟的聲音帶著不容置疑的決斷，
    “既然獸人已經遭受了重創，而易·德文希爾也昏迷不醒，奄奄一息……這難道不正是天賜給我們的良機嗎！”
    他猛地轉過身，眼中閃爍著野心和貪婪交織的光芒，“立刻傳令下去，明天拂曉，全軍出擊！目標就是那些潰退的獸人主力！我們要打一場真正的、酣暢淋漓的勝仗，讓整個北境都看看我們鐵隼軍團的厲害！”
    “那易·德文希爾那邊……我們該如何處理？”卡爾有些遲疑地問道，他擔心易一旦蘇醒，會對他們的計劃造成阻礙。
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    “易·德文希爾？”
    岡瑟嘴角勾起一抹殘酷的冷笑，語氣中充滿了不屑，“他和他那些殘兵敗將，不是已經‘功成身退’，去後方休養了嗎？到時候，戰報上自然會提及他們前期進行偵察、吸引獸人主力的‘功勞’，但這場決定性的勝利，自然是我們鐵隼軍團浴血奮戰的結果！斯通和傑克遜隻要不是傻子，就知道在這種時候該怎麽做，該站在哪一邊。至於元老院和陛下……他們隻需要一場能夠提振士氣的大捷，至於這場勝利是誰完成的，過程中的那些細節如何，他們根本不會在意。”
    岡瑟輕輕拍了拍卡爾的肩膀，語氣中帶著一絲自以為是的“教誨”：
    “孩子，你要記住，曆史向來都是由勝利者來書寫的。而易·德文希爾……一個重傷難愈、功勞還被我們分潤了一部分的‘英雄’，比起一個活蹦亂跳、手握重兵，還掌握著神秘武器的潛在對手，要可愛得多。等他將來‘傷重不治’，或者慢慢被王都那潭渾水徹底遺忘，到時候，法倫斯塔和灰岩鎮……終究會回到帝國‘有效’的管理之下，成為我們鐵隼家族的囊中之物。”
    卡爾默默低下頭，掩去了眼中複雜的情緒，恭敬地應道：“是，父親，我明白了。”
    與此同時，在易的意識深處，那片浩瀚無垠、虛無縹緲，卻又點綴著無數璀璨星光的“星穹之引”空間內，情況也並不樂觀。
    易的“意識體”如同風中殘燭一般，在無盡的虛空之中虛弱地飄蕩著。
    現實世界中，他的身體所承受的劇痛——那種“噬魂刺”帶來的冰冷侵蝕感，以及黑暗能量與星穹之引相互衝突產生的撕裂感——在這裏被無限地淡化了。
    但取而代之的，是一種源自靈魂深處的極度虛弱和疲憊，仿佛隨時都會徹底消散，融入這片永恒的寂靜之中。
    那個神秘莫測、無法用任何言語來形容其形態的“存在”，依舊靜靜地懸浮在易視野的“中心”位置。
    它沒有任何言語，沒有任何動作，甚至連清晰的輪廓都沒有，就那樣靜靜地存在著，如同宇宙本身一般古老、浩瀚而又沉默。
    易雖然感覺不到它的“目光”，卻能清晰地“感知”到一種注視。
    這種注視並非審視，也不是評判，更像是一種……包容一切的守望。一絲絲、一縷縷難以言喻的、溫暖而純淨的能量，如同璀璨的星輝一般，無聲無息地掃過他那虛弱不堪的意識體。
    每一次“掃過”，都仿佛有清泉流過幹涸已久的土地，帶來一絲微弱卻珍貴的滋潤，慢慢撫平那些因為黑暗侵蝕而產生的“裂紋”，緩解了那深入骨髓的痛苦。
    在這個過程中，沒有任何交流，也沒有任何指導。
    易隻是靜靜地沉浸在這種被守護、被滋養的氛圍之中。
    外界的一切紛擾，戰爭的殘酷無情，權謀的爾虞我詐，肩頭所承擔的沉重重擔……在這一刻，都變得遙遠而不真切。
    他仿佛回到了生命最初的狀態，無憂無慮，心中隻剩下一種回歸本源的安寧與沉醉。
    他甚至產生了一種近乎本能的渴望，想要永遠停留在這片靜謐的星海之中，不再去理會那些令人身心俱疲的現實。
    然而，再美好的夢境終有醒來的時刻。
    就在易幾乎要徹底沉淪在這片安寧之中時，兩股截然不同，卻同樣執著而強烈的“牽引力”，幾乎在同一時間穿透了空間的壁壘，精準地作用在了他的意識核心之上。
    其中一股牽引力，帶著熟悉而溫暖的氣息，還夾雜著一絲焦急、擔憂和深切的關懷，如同跨越了無盡星海的呼喚，源自那與他靈魂緊密相連的腕間胎記，更源自遙遠時空之外的米雅。
    而另一股牽引力，則空靈而堅韌，帶著精靈特有的自然氣息，還蘊含著一絲難以掩飾的虛弱，如同月光下靜靜流淌的清泉，一遍又一遍地衝刷著他意識的壁壘。
    這是艾爾雯！她正在用盡自己的力量呼喚著他，用她所剩無幾的生命力和那份堅定不移的意誌，試圖將他從沉淪的邊緣拉回來。
    回歸現實的痛苦，如同洶湧的潮水一般，瞬間淹沒了易。
    意識的凝聚，讓他重新感受到了感知的複蘇。
    右肩胛骨下方那被“噬魂刺”貫穿的傷口，再次傳來撕裂般的劇痛，以及那冰冷刺骨的腐蝕感。
    體內光明力量與黑暗力量的拉鋸戰，也重新變得清晰起來，每一次交鋒都讓他的意識體顫抖不已。他極其艱難地、甚至帶著一絲抗拒，強迫自己的意識從那片令人沉醉的星海中“剝離”出來。
    “……易……快醒醒……回來……”艾爾雯的聲音在現實世界的耳邊響起，雖然氣若遊絲，卻帶著不容置疑的堅持和期盼。
    與此同時，腕間的胎記也傳來一陣清晰的、帶著米雅獨特精神印記的悸動，其中充滿了濃濃的擔憂和急切的詢問。
    易猛地睜開了眼睛。
    映入眼簾的，是醫療帳篷那粗糙的帆布頂棚。
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    空氣中彌漫著濃重的草藥味、揮之不去的血腥味，還有一絲艾爾雯身上特有的、如同月光森林般清冷而純淨的氣息。
    “易！你終於醒了！”
    守在床邊的艾爾雯，原本蒼白得毫無血色的臉上，瞬間煥發出了一絲光彩。
    盡管她那銀灰色的長發依舊如同冬日枯草般枯槁，背後的光翼也殘破不堪，但那雙翠綠的眼眸中，卻充滿了難以抑製的驚喜和如釋重負。
    易張了張嘴，想要說些什麽，卻發現喉嚨幹澀得發不出任何聲音。
    他首先感受到的，是右手腕間“星穹之引”傳來的、來自米雅那跨越時空的、焦急萬分的呼喚。
    不過，他並沒有立刻用意識去回應——他需要先弄清楚眼前的狀況，了解自己目前所處的境地。
    易艱難地轉動了一下脖頸，目光緩緩掃過整個帳篷。
    莉娜靠在不遠處的椅子上，臉色比他昏迷之前更加蒼白，一頭烏黑的長發已經近乎全白，呼吸微弱得幾乎難以察覺，顯然是之前透支得太過嚴重，還沒有恢複過來。
    索林、科斯塔、瓦連京等將領則圍在床邊，臉上都混雜著難以掩飾的疲憊、劫後餘生的慶幸，以及一絲隱藏極深的屈辱和憤怒。
    “我……我昏迷了多久？”易的聲音沙啞得如同破舊的風箱，每一個字都像是從喉嚨裏擠出來的一樣。
    “回大人，您已經昏迷了不到六個時辰。”
    索林沉聲回答道，他那隻獨臂緊緊握著刀柄，指節因為用力而微微發白，
    “岡瑟伯爵以我們‘傷亡慘重、需要休整’為借口，剝奪了我們參與後續戰事的資格，還把我們打發到了這後方的廢棄礦坑營地，這裏條件簡陋，而且位置偏僻，明顯是在刻意打壓我們。”
    沒過多久，安德烈男爵也聞訊匆匆趕來。
    這位同樣傷痕累累的男爵，臉上帶著明顯的憤懣和不甘：“易領主，你總算是醒了！岡瑟伯爵這番舉動，分明就是在搶奪戰功，排擠我們這些異己勢力！我已經和斯通男爵、傑克遜總督通過氣了，他們雖然沒有明確表明立場，但從他們的語氣中也能聽出來，對岡瑟伯爵這種吃相難看的行為頗為不齒。我認為，我們應該聯合起來，將此次戰況如實上報給元老院，絕不能讓岡瑟伯爵顛倒黑白，竊取我們的勝利果實！”
    易靠在艾爾雯為他墊高的枕頭上，聽著安德烈男爵慷慨激昂的陳詞，臉上擠出了一絲虛弱的、卻帶著感激的笑容：“多謝安德烈男爵仗義執言，也請你代我向斯通男爵、傑克遜總督轉達我最誠摯的謝意。”
    然而，在易的內心深處，對於元老院和那個遙遠的皇帝，早已不抱有任何幻想。
    瑟琳娜公主在王都艱難的處境，王都權力場上那殘酷的傾軋和鬥爭，還有他親身經曆的“錦囊”事件……這一切的一切，都讓他深刻地明白，所謂的“公正”和“帝國律法”，在絕對的權力和巨大的利益麵前，往往是那麽的蒼白無力。將希望寄托於他人的“主持公道”，無異於將自己的脖頸主動置於他人的刀鋒之下，隨時都可能麵臨滅頂之災。
    一個堅定的念頭在他心中變得越來越清晰，也越來越冰冷：必須盡快發展屬於自己的實力，將自己的命運牢牢掌握在自己手中！再可靠的盟友，也不如自身強大來得實在。隻有自己擁有足夠的力量，才能在這亂世之中立足，才能保護自己想保護的人。
    易的目光緩緩轉向氣息萎靡的艾爾雯，以及依舊昏迷不醒的莉娜，心中不由得一陣刺痛。她們為了救他，都付出了極其巨大的代價，甚至差點犧牲了自己的生命。
    “艾爾雯，你的傷勢……還有莉娜她……情況怎麽樣了？”易的聲音中帶著濃濃的愧疚和擔憂。
    艾爾雯輕輕搖了搖頭，勉強擠出了一個笑容：“大人，您不必擔心我。我們精靈族擁有生命古樹和月井泉水的滋養，雖然這次生命力損耗比較嚴重，但隻要經過一段時間的修養，還是可以慢慢彌補回來的。隻是莉娜法師……她為了救您，強行燃燒了自己的魔法本源，這對她的根基造成了極大的損傷，恐怕……她未來在魔法道路上的發展，會變得異常艱難。”
    易心中一沉，急切地追問道：“難道就沒有任何辦法可以救治她嗎？無論付出什麽代價，我都願意嚐試。”
    艾爾雯的目光落在了易腕間的胎記上，猶豫了一下，緩緩開口說道：“關於這個，我倒是聽說過一個傳說。據說‘星穹之引’擁有不可思議的神秘力量，或許能夠滋養受損的魔法本源，修複法師的根基。但是，具體該如何使用這種力量，我並不清楚，隻是曾經聽你的母親隱約提起過，說它與生命的奧秘有著極為密切的聯係。”
    易眼中立刻燃起了希望的光芒，掙紮著想要起身：“那我現在就試試！說不定真的能救莉娜！”
    “萬萬不可！”艾爾雯和剛剛被喚醒、身體依舊極度虛弱的莉娜，幾乎是同時出聲阻止了他。
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    “大人，您才剛剛蘇醒過來，身體和精神都還沒有恢複，現在絕對不能再貿然動用任何力量，否則後果不堪設想。”莉娜的聲音細若遊絲，卻帶著不容置疑的堅決，“當務之急，是您先好好恢複身體，重新主持大局。我和艾爾雯女士……我們還撐得住，您不用為我們擔心。”
    艾爾雯也在一旁點頭附和道：“易，你說得沒錯，軍隊現在需要你，灰岩鎮和法倫斯塔的百姓也需要你。我們現在最應該做的，是先穩住眼前的局麵，而不是急於一時。”
    易看著她們眼中那倔強而充滿關切的目光，又看了看周圍將領們臉上那充滿期待的神情，深深地吸了一口氣，強行壓下了心中立刻嚐試的衝動。他知道，她們說的是對的，現在的他，確實不能再出任何意外了。
    易在艾爾雯和索林的攙扶下，掙紮著坐直了身體。
    盡管他的臉色依舊蒼白得嚇人，肩頭的傷口也仍在隱隱作痛，體內兩股力量的衝突也沒有完全平息，但他的眼神已經重新變得銳利而清明，充滿了堅定的意誌。
    “索林，立刻向我匯報一下我們目前的傷亡情況和整體現狀。”
    “安德烈男爵，非常感謝您的支持。關於聯名上書這件事，我們可以從長計議，不過，我們必須做好充分的準備，以防岡瑟伯爵暗中使絆子。”
    “傳我的命令下去，加強營地的警戒力度，密切關注周圍的動靜。同時，全力救治受傷的士兵，仔細清點現有的物資，統計清楚我們目前的實力。”
    “艾爾雯，莉娜，你們兩個人一定要好好休息，盡快恢複自己的力量。無論如何，救治你們的方法，我一定會找到的，你們放心。”
    一條條清晰而明確的指令，從易的口中緩緩下達。
    雖然他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量和威嚴。帳篷內原本低迷壓抑的氣氛，隨著易的蘇醒和重新主導局麵，仿佛被注入了一劑強心針，漸漸變得振奮起來。
    易的目光透過帳篷的縫隙，望向了外麵那片陰沉的天空。
    岡瑟伯爵那陰險的算計，獸人部落隨時可能卷土重來的威脅，王都之中那洶湧的暗流，自身實力的嚴重損耗，還有艾爾雯和莉娜這兩位重要夥伴的重傷……所有的壓力，如同沉重的巨石一般，沉甸甸地壓在了他的肩上。
    但這一次，易的心中沒有了絲毫的迷茫和彷徨。
    來自異世界米雅的牽掛，像一股溫暖的暖流，在他的心中流淌，給予他堅持下去的勇氣。
    身邊夥伴們為了保護他而做出的巨大犧牲，讓他感到心痛的同時，也讓他更加明確了自己身上所肩負的責任。
    敵人那卑劣無恥的行徑，讓他更加清醒地認識到了這個世界的殘酷，也堅定了他變強的決心。
    易輕輕撫摸著腕間那枚淡青色的盤龍胎記，感受著其中微弱的、卻頑強閃爍的銀光，以及那份跨越了無盡時空的深厚羈絆。
    他清楚地知道，前方的道路必定充滿了艱險和挑戰，但他絕不會退縮。唯有緊緊握住手中的力量，不斷提升自己，才能守護好自己想要守護的一切，才能在這亂世之中闖出一片屬於自己的天地。
    易的拳頭，在身側悄然握緊，指節因為用力而微微發白。
    灰岩鎮和法倫斯塔，必須以更快的速度發展起來，變得更加強大。
    這場發生在北境的博弈，才剛剛開始，遠遠沒有結束。他一定會讓那些曾經輕視他、算計他的人，付出應有的代價。
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