暗影衛隊的士兵們揮舞著長刀，朝著冰牆砍去，“砰砰砰”的聲音響起，冰牆上出現了一道道裂痕，但很快又被莉娜補充的魔法修複。
    莉娜的魔法實力不弱，想要短時間內打破她的冰牆，並不是一件容易的事情。
    艾爾雯則用自己的法杖，對準了刀疤男，語氣冰冷地說道：“再不退兵，我就不客氣了！”
    刀疤男看著艾爾雯手中的法杖，心中有些發怵，但他還是硬著頭皮說道：“你敢！我告訴你們，我們背後的人可是……”
    他的話還沒說完，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
    隻見一名身穿灰色服飾、舉止幹練的男子，騎著一匹快馬，朝著這邊趕來。他看到這裏的衝突，立刻翻身下馬，快步走了過來。
    “住手！都給我住手！”男子大聲喝道，聲音中帶著幾分威嚴。
    暗影衛隊的士兵們聽到這聲音，動作瞬間停了下來，刀疤男看到男子，臉色瞬間變得蒼白，連忙收起長刀，躬身行禮：“大人！您怎麽來了？”
    男子沒有理會刀疤男，而是徑直走到易的麵前，仔細打量了易一番，然後恭敬地行了一禮：“您就是德文希爾領主吧？我是金雀花商會的人，奉伊薇特執事之命，在此迎候領主大人。伊薇特執事已經為領主大人準備好了莊園，請隨我來。”
    易看到男子胸前佩戴的金雀花商會徽章，心中鬆了一口氣。
    他點了點頭，說道：“有勞了。”
    刀疤男看到這一幕，臉色更加蒼白，他沒想到易居然認識金雀花商會的人。
    金雀花商會在王都勢力龐大，不是他背後的人能夠招惹的。
    他連忙說道：“大人，我們……我們隻是例行檢查，不知道是領主大人的隊伍，多有冒犯，還請大人恕罪！”
    男子冷冷地瞥了刀疤男一眼：“例行檢查？我看你們是故意找茬！趕緊帶著你的人離開，別在這裏礙事！否則，我不介意讓你們知道，得罪金雀花商會的下場！”
    刀疤男連忙點頭哈腰：“是是是！我們這就走！我們這就走！”說完，他帶著手下的士兵，狼狽地離開了。
    周圍的行人看到衝突解決，也紛紛散去，隻是看向易隊伍的眼神中多了幾分敬畏——能讓金雀花商會的人出麵解圍，顯然不是普通人。
    男子恭敬地對易說：“領主大人，讓您受驚了。莊園已經準備好了，我們現在就出發吧，免得再遇到不必要的麻煩。”
    易點了點頭，說道：“好，那就有勞你帶路了。”
    男子應了一聲，翻身上馬，在前麵帶路。
    易的隊伍跟在後麵，朝著莊園的方向駛去。
    離開城門區那片令人窒息的氛圍後，周圍的環境漸漸變得安靜起來。
    街道兩旁的建築依舊華麗，但行人少了很多，也沒有了之前的喧鬧。
    這裏顯然是貴族區的外圍，居住的大多是一些中小貴族或者富商，治安也比城門區好了很多。
    街道兩旁種植著高大的樹木，樹葉在暖風中輕輕搖曳，投下斑駁的陰影。
    偶爾能看到一些穿著華麗服飾的貴族騎著馬或者乘坐馬車經過，他們看到易的隊伍，隻是淡淡地瞥了一眼，並沒有過多的關注——在王都，每天都有來自各地的貴族或者官員前來，他們已經見怪不怪了。
    小托和小豆子終於鬆了一口氣，小托小聲對小豆子說：“剛才好危險啊！還好有人來救我們了。”
    小豆子也點了點頭：“是啊，那個叔叔好厲害，那些人看到他就嚇跑了！”
    莉娜也放鬆了下來，她對易說道：“領主大人，看來金雀花商會在王都的勢力確實不小，有他們的幫助，我們在王都能安全很多。”
    易讚同地點了點頭：“金雀花商會是我們的盟友，但我們也不能完全依賴他們。在王都，最可靠的還是我們自己。”
    隊伍在向導的引領下，拐過幾條街道，最終在一座莊園前停了下來。
    這座莊園並不算特別宏偉張揚，卻透著一股內斂的奢華與安全。
    莊園的圍牆高達三丈，由堅硬的青石砌成，圍牆上布滿了尖刺，防止有人攀爬。
    大門是由厚重的橡木製成，上麵鑲嵌著精美的金屬花紋，門楣上懸掛著金雀花商會的徽記——纏繞的金雀花與天平，象征著商會的公平與誠信。
    大門緩緩打開，一位身穿剪裁合體的深藍色執事服、氣質精明幹練的女性正站在門內，臉上帶著恰到好處的微笑。
    正是易的老朋友，金雀花商會的伊薇特執事。
    “易，一路辛苦了。”伊薇特迎上前，她仔細打量了易一番，看到易身上沒有受傷，才鬆了一口氣，“路上是不是遇到麻煩了？我聽說城門處有些不太平，擔心你們會出事。”
    易翻身下馬，將韁繩交給迎上來的仆役，對伊薇特點頭致意：“確實遇到了一些小麻煩，不過已經解決了。有勞你擔心了，伊薇特。”
    “分內之事。”伊薇特側身引路，同時目光快速而敏銳地掃過易帶來的隊伍，尤其是在艾爾雯和莉娜身上停留了一下，眼中閃過一絲讚賞——她能看出，艾爾雯和莉娜都不是普通人，艾爾雯身上透著一股純淨而強大的氣息，莉娜則帶著濃鬱的魔法波動，顯然都是實力高強的幫手。隨後，她壓低聲音對易道：“看來你在北境的根基，比我們想象的還要紮實一些。這很好，在王都，有時候實力比道理更管用。”
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    易微微頷首，沒有多說什麽。
    他很清楚伊薇特的意思，在王都這樣的地方，光有道理是不夠的，隻有擁有足夠的實力，才能保護自己，才能在複雜的局勢中站穩腳跟。
    在伊薇特的安排下，士兵們被引往側院的營房安置，仆役們則忙著卸下行李物資，進行清點。易則帶著艾爾雯、莉娜、小托、小豆子等核心人員，跟著伊薇特走進了主宅。
    莊園內部比外麵看起來要寬敞舒適得多，裝飾並不極度奢華，卻處處透著精致與用心。
    院子裏種植著各種各樣的花草樹木，花香四溢，讓人心情舒暢。
    一條石板鋪成的小路穿過庭院，通向主宅的大門。小路兩旁擺放著一些精美的石雕，造型各異，栩栩如生。
    走進主宅，溫暖的氣息撲麵而來。
    大廳裏鋪著柔軟的地毯，踩在上麵沒有絲毫聲音。
    牆壁上掛著一些名貴的油畫，畫的都是風景或者人物，色彩鮮豔，技藝精湛。
    大廳中央擺放著一張巨大的紅木桌子，桌子周圍擺放著幾把精致的椅子。
    壁爐裏跳躍著溫暖的火焰，將整個大廳映照得暖洋洋的，空氣中彌漫著淡淡的熏香，讓人感到放鬆與舒適。
    這與城外那個冰冷、充滿敵意的世界形成了鮮明對比，讓眾人緊繃的神經終於放鬆了下來。
    “這裏是商會的一處產業，絕對安全，仆役也都是可靠的人，都是商會培養多年的親信，不會泄露任何消息。”
    伊薇特一邊走一邊介紹，她的腳步輕快，語氣中帶著幾分自信，“瑟琳娜殿下已經吩咐過，在王都期間，這裏就是您的據點。外圍的安保由殿下的人負責，他們都是皇家衛隊的精銳，實力強大，會暗中保護莊園的安全；莊園內部，您可以完全放心，不會有任何問題。”
    易心中了然，這是瑟琳娜公主為他提供的庇護所，也是他們同盟的象征。
    來到書房，伊薇特屏退了旁人，隻留下易、艾爾雯和莉娜。書房的麵積很大，書架上擺滿了各種各樣的書籍，從曆史、地理到魔法、軍事，應有盡有。
    書桌是由名貴的紫檀木製成，上麵擺放著筆墨紙硯和一些文件。
    窗戶很大，陽光透過窗戶灑進書房，照亮了整個房間。
    來到書房，伊薇特屏退了旁人，隻留下易、艾爾雯和莉娜。
    書房的麵積很大，書架上擺滿了各種各樣的書籍，從曆史、地理到魔法、軍事，應有盡有。
    書桌是由名貴的紫檀木製成，上麵擺放著筆墨紙硯和一些文件。
    窗戶很大，陽光透過窗戶灑進書房，照亮了整個房間。
    伊薇特臉上的笑容收斂，變得嚴肅起來，她走到書桌前，拿起一份文件，遞給易：“易，你們在城門口的事情，我已經聽說了。卡修斯王子親自出麵‘解圍’，這本身就是一個極其不善的信號。他不是在幫你，而是在羞辱你，同時也是在向所有人宣告，他對你擁有絕對的掌控權。”
    易接過文件，並沒有打開，而是放在了桌子上，他看著伊薇特，平靜地說道：“他認識我？”
    “他當然認識你。”伊薇特語氣肯定，她走到窗邊，看著外麵的庭院，聲音低沉了幾分，
    “不僅僅是因為你在北境的事情，更重要的是，你是瑟琳娜殿下看重和支持的人。在卡修斯王子眼中，任何被瑟琳娜殿下看重的人，都是他的敵人。你就是殿下伸向北境的一隻手，是他必須斬斷或者至少也要重創的目標。今天的刁難，隻是開胃菜，接下來，他還會對你出手，你一定要做好準備。”
    易點了點頭，他早就想到了這一點。
    在王都，他代表的不僅僅是自己，更是瑟琳娜公主的勢力，卡修斯王子對他出手，也是在向瑟琳娜公主示威。
    “那個百夫長馬爾科，是他的人？”易問道，他很清楚，馬爾科隻是一個小角色，背後肯定有人指使
    “那隻是個小人物，不過像這樣的小人物不會有很多。”
    伊薇特點頭，語氣中帶著幾分不屑，
    “城防軍中有不少軍官投靠了卡修斯王子，馬爾科隻是其中一個小角色，當然他們這樣的人在城門處不是為了刁難外來人員，而是為了搜集情報。”
    易並不關心馬爾科的問題，他更關心的是接下來的局勢。他問道：“除了卡修斯王子，還有哪些人會對我們不利？”
    伊薇特轉過身，看著易，臉色更加嚴肅：“還有一個人，你必須格外小心——你的叔父，阿爾伯特公爵。他比你早到了五天，而且，他到了王都之後，異常活躍，頻繁出入元老院和一些貴族的府邸，顯然是在拉攏勢力，準備對付你。”
    聽了這話，易的表情沒有任何變化，這更是在他的意料之中，從易有記憶以來，他就是知道他叔叔對他的惡意。
    阿爾伯特公爵，那個將他放逐到法倫斯塔，並屢次三番想要置他於死地的親叔父，是不會放棄一切可以打擊他的機會的。
    他很清楚阿爾伯特公爵的野心，阿爾伯特公爵一直想要吞並法倫斯塔，奪取他的領地。
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    “他到了王都之後，具體做了些什麽？有沒有什麽針對我的計劃？”易問道，他需要了解更多的信息，才能做好應對準備。
    伊薇特走到書桌前，拿起另一份文件，遞給易：“雖然我們的人沒能查到他具體商議了什麽，但根據我們掌握的情報，他已經和幾位元老院的資深議員達成了合作，還拜訪了幾位手握兵權的貴族。而且，我們發現，他和卡修斯王子也有過接觸，雖然不知道他們具體談了什麽，但可以肯定，他們很可能已經達成了某種協議，共同將你視為了眼中釘。爵位考核在即，他們絕不會讓你順利通過考核，獲得正式的爵位和權力。”
    易接過文件，仔細翻閱起來。
    文件上記錄著阿爾伯特公爵這幾天的行蹤，包括他拜訪過的人、去過的地方，以及一些可疑的舉動。
    從這些信息來看，阿爾伯特公爵確實在積極地拉攏勢力，準備對付他。
    易走到窗邊，看著外麵庭院裏的花草樹木，沉默了片刻。
    王都對他來說充滿著敵意。
    卡修斯王子、阿爾伯特公爵，這兩股強大的勢力已經聯手，將他視為了眼中釘，接下來，他們肯定會動用各種手段來對付他，爵位考核、日常行動、甚至可能會設計陷害他，讓他身敗名裂。
    “元老院那邊，情況如何？有沒有我們可以爭取的人？”易問道，元老院是帝國的最高議事機構，擁有很大的權力，若是能在元老院爭取到一些支持，對他會非常有利。
    伊薇特走到易的身邊，解釋道：“元老院首席，蓋烏斯·奧勒留大人，是老派的貴族，重視傳統與平衡，不偏袒任何一方，目前態度曖昧。他更看重的是帝國的穩定與利益，隻要你能證明自己對帝國有用，能為帝國帶來利益，他或許會支持你。軍務處的雷蒙德侯爵，因為你在北境的戰績，對你印象不錯，認為你是一個有能力的將領，能夠幫助帝國抵禦獸人等異族的威脅，算是可以爭取的對象。不過，元老院中，阿爾伯特公爵和他的盟友影響力不小，他們在元老院經營多年，有很多支持者，會是你考核路上的主要障礙。”
    她頓了頓，繼續說道：“不過，我給你個建議，你不要把所有的精力都投入到元老院，還有一個地方，我覺得你應該關注，”
    易好奇地望向伊薇特，“什麽地方？
    “皇家法師塔！”
    伊薇特用堅定的語氣說道，
    “皇家法師塔，他們向來超然，不參與政治鬥爭，但他們的態度也很重要。首席奧羅拉尼斯大師是一位實力強大的大魔導師，重視魔法天賦與實力，如果你能得到他的認可，證明你的魔法潛力，他將會是極大的助力。”
    易將這些信息記在心裏。
    政治，是他最不擅長，卻又不得不麵對的領域。
    在王都，他不僅要應對明麵上的敵人，還要在複雜的政治局勢中尋找盟友，爭取支持，隻有這樣，才能在王都站穩腳跟，順利通過爵位考核，為自己和法倫斯塔的領民爭取到更多的利益。
    “我明白了。”
    易轉過身，看著伊薇特，語氣真誠地說道，“感謝你告訴我這些，這些信息對我來說非常重要。”
    “不必客氣，我們是盟友。”伊薇特露出一個安撫的笑容，她能看出易身上的壓力，也理解他的處境，
    “您今天先好好休息，緩解一下旅途的疲憊。明天，瑟琳娜殿下可能會親自過來與您詳談，她會為您介紹更多關於王都的情況，也會和您商議接下來的計劃。現在，請允許我失陪一下，去安排晚餐和住宿，確保大家都能住得舒適。”
    易點了點頭，說道：“好，辛苦你了。”
    伊薇特用溫柔的目光看了一眼有些疲憊的易，轉身離開了書房。
    書房裏隻剩下易、艾爾雯和莉娜。
    莉娜看著易，臉上帶著幾分擔憂，問道：“領主大人，情況比想象的更糟嗎？卡修斯王子和阿爾伯特公爵聯手，我們接下來會很困難吧？”
    易搖了搖頭，眼神反而變得銳利起來，語氣堅定地說道：“這種情況，我想到過，王都雖然有各種難以預料的情況，但我想也應該有許多機會。”
    艾爾雯走到易的身邊，輕聲說道：“那個卡修斯王子身邊的法師和那個穿灰衣的人，很強。那個法師的魔法波動很隱晦，卻很強大，應該是高階法師，擅長隱藏自己的實力；那個灰衣人，氣息隱藏得極好，像是一個頂尖的刺客，他的眼神很冷，充滿了殺氣，對你抱有很大的敵意。你以後一定要更加小心，尤其是在單獨行動的時候，要時刻防備他們的偷襲。”
    易嗯了一聲，不用艾爾雯講，易自己的精神力就已經感覺到卡修斯王子身邊的人的實力，隻是他沒有說出來，他現在的感知能力可以說比受傷前的實力提高了無數倍，關於這一點，他並沒有向艾爾雯和莉娜多說。
    他也很清楚艾爾雯的實力，能讓艾爾雯如此重視的人，實力肯定不容小覷。
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    他說道：“我知道。在王都，我們不僅要麵對明處的敵人，還要警惕暗處的東西。卡修斯王子肯定不會隻派馬爾科這樣的小角色來對付我們，那個法師和灰衣人，很可能會成為他對付我們的殺手鐧。”
    他頓了頓，對莉娜和小托、小豆子吩咐道：“莉娜，我一會兒給我們住的地方設置一個防禦屏障，你們放心，我的防禦能攻破的人在王都恐怕還不存在。”
    你看向有些震驚地看著自己的幾人，接著說道：“有些事情我想也應該讓你們知道，我原來所愛的傷已經徹底好了，魔法能力不僅恢複了，比以前還有些進步，這個作為我們自己人可以知道這個情況，但對外還是適當地保密。你們的傷勢，這幾天我也嚐試為你們治療一下。我現在唯一不放心的就是小托和小豆子，艾爾雯和莉娜平時多關照著一些，一會兒我也囑咐一個漢克他們。”
    他又看向了小托：“小托，小豆子，你們兩個年紀比較小，這是你們的優勢。你們倆在灰燼之鷹應該也學習了一些東西，現在需要你們兩個機靈點，在莊園裏轉轉，熟悉一下環境，看看莊園的布局、出入口、守衛的位置等。同時，也留意一下那些公主派來的護衛，看看他們是否可靠，有沒有異常的舉動。如果發現任何可疑的情況，立刻向我匯報。另外，我要強調一下，今後，你們要是離開我或者艾爾雯和莉娜，必須兩個人一起，不論是什麽情況下，”
    “好的，領主大人！”兩人齊聲應道，轉身離開了書房，開始執行易交代的任務。
    書房裏隻剩下易和艾爾雯。
    易走到書桌前，鋪開一張空白的羊皮紙，拿起羽毛筆，卻一時不知該寫些什麽。
    他的腦海中思緒紛亂，卡修斯王子的敵意、阿爾伯特公爵的陰謀、元老院的複雜局勢、皇家法師塔的態度，還有隱藏在暗處的危險，都需要他一一應對。
    他需要將這些紛亂的思緒理清，製定出詳細的計劃，為接下來的每一步做好準備。
    爵位，他必須拿到。
    這不僅關乎他的榮譽，更關乎法倫斯塔未來的安全和他在帝國中的合法地位。
    隻有獲得了正式的爵位，他才能名正言順地管理法倫斯塔，才能為法倫斯塔的領民爭取到更多的資源和保護，才能抵禦阿爾伯特公爵等人的覬覦。
    勢力，他必須建立。僅憑北境一隅之地，無法與盤踞王都多年的對手抗衡。
    他需要在王都尋找更多的盟友，拉攏元老院和軍方中的支持者，獲得皇家法師塔的認可，隻有這樣，才能在王都形成自己的勢力，與卡修斯王子、阿爾伯特公爵等人抗衡。
    還有母親阿斯塔莉亞的往事，那隱藏在曆史塵埃中的秘密，以及星穹之引背後可能牽扯的更大謎團……。
    他隱隱覺得，母親的往事和星穹之引的秘密，都與這座永恒之城有著密切的聯係，這一切，似乎都在這座永恒之城中，等待著他去揭開。
    艾爾雯靜靜地站在易的身旁，如同過往無數次那樣，無聲地給予他支持。她沒有說話，隻是默默地陪伴著易，用她的存在，為易帶來一絲平靜與力量。在這片陌生的、充滿敵意的土地上，她的存在，讓易感受到了一絲難得的安寧。
    不知過了多久，書房外傳來了輕輕的敲門聲。
    “進來。”易放下羽毛筆，抬起頭，看向門口。
    一名莊園護衛打扮的士兵推門而入，他身穿銀白色的鎧甲，鎧甲上鑲嵌著金色的鳶尾花紋章，手持長槍，身姿挺拔，臉上帶著幾分恭敬。
    他走進書房，恭敬地行禮：“領主大人，莊園外有一位自稱來自‘石錘部落’的矮人信使，說有重要的事情要見您，還說他帶來了巴林族長的信物。”
    矮人信使？易和艾爾雯對視一眼，都看到了對方眼中的訝異。
    沒想到，他剛到王都，巴林族長的人就來了，動作這麽快。
    易心中一動，矮人部落雖然主要生活在北境的山脈中，但他們在王都也有自己的聯絡點和勢力，或許，這位矮人信使帶來的不僅僅是巴林族長的問候，還有重要的情報或者幫助。他立刻說道：“帶他進來。”
    “是，領主大人。”士兵躬身行禮，然後轉身離開了書房，去帶矮人信使進來。
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