初臨王都的第二天，晨曦穿透金雀花莊園客房的彩繪高窗，將提花地毯上繁複的蔓藤花紋切割成明暗交錯的光斑。
    易·德文希爾站在窗前，指尖無意識地摩挲著左手腕內側，那裏，盤龍形狀的“星穹之引”胎記正散發著若有若無的微涼，如同北境永凍層下潛藏的暗流，呼應著他此刻表麵平靜、內裏卻洶湧的心境。
    他的目光越過庭院中精心修剪的紫杉樹籬，望向遠處那片被晨霧半遮半掩的永恒之城核心區域。
    尖頂的元老院塔樓刺破雲層，皇室宮殿的鎏金穹頂在晨光中泛著冷硬的光澤，就連空氣裏都彌漫著香料、鮮花與權力交織的複雜氣息——那是一種屬於王都獨有的、既奢華又危險的味道。
    昨日城門處的刁難、卡修斯王子那充滿羞辱意味的“解圍”，還有暗處那雙如同毒蛇般窺探的眼睛，都在清晰地告訴他：這片匯聚著帝國權力與陰謀的土地，對他這個來自北境的“邊緣領主”，從未抱有善意。
    他就像一頭闖入獅群領地的孤狼，每一步都可能踩中精心布設的陷阱。
    “領主大人，伊薇特執事已在門廳等候，馬車也已備好。”侍女輕柔的聲音從身後傳來，打斷了易的思緒。
    易轉過身，點了點頭。
    他今日換上了一身墨藍色的領主常服，衣料是金雀花商會特意送來的北境冰蠶絲混紡，雖未像王都貴族服飾那般綴滿繁複的刺繡與寶石，卻在領口、袖口處用銀線繡著低調的法倫斯塔紋章展翅雄鷹爪握長劍），剪裁合體的版型將他因常年征戰而挺拔的身形勾勒得愈發沉穩。
    艾爾雯與莉娜已在門外等候，艾爾雯依舊是一身淡綠色的精靈袍服，袍角繡著細密的藤蔓花紋，行走時若隱若現，宛如林間穿梭的風，莉娜則穿著那件深藍色法師袍，袍角的符文在晨光下泛著淡淡的紫芒，那是她昨夜特意加固的防禦法陣。
    伊薇特在門廳的雕花廊柱下等候，深藍色的執事服熨燙得沒有一絲褶皺，胸前的金雀花徽章被晨光擦得發亮。
    見到易，她立刻快步迎上來，臉上漾著熟悉的笑容，自然地拍了拍他的手臂——那是隻有多年夥伴才會有的親昵動作，眼底那抹藏不住的擔憂卻沒能逃過易的眼睛，顯然昨晚的城門風波讓她一直懸著心。
    “易，馬車早備好了，就等你呢。”伊薇特聲音裏帶著慣常的幹練，卻比平日多了幾分暖意，“瑟琳娜特意讓我安排在西側小會客廳，她說那兒說話方便，比那些擺著花瓶的大殿自在多了。”
    她湊近半步壓低聲音，指尖無意識地摩挲著胸前的徽章，“昨晚沒睡好吧？看你眼下有點青，路上小心些，阿爾伯特那幫人鼻子靈得很。”
    易頷首，目光與伊薇特短暫交匯。
    無需多言，兩人都明白，這場會麵的重要性，遠超一次普通的“寒暄”。
    隊伍再次啟程，車輪碾過莊園門前鋪著青石的小路，發出沉穩的“轆轆”聲。
    與昨日進城時不同，今日他們行駛的是通往西城貴族區的皇家大道。
    道路兩側的建築愈發宏偉，米白色的石牆上爬滿了深紅色的常春藤，雕花鐵藝大門後隱約可見修剪整齊的花園與噴泉。
    巡邏的皇家衛隊穿著銀白色的鎧甲，鎧甲上鑲嵌著金色的鳶尾花紋章，手中長槍的槍尖在晨光下泛著冷光，目光警惕地掃視著過往的行人與車輛——那是屬於皇室直係力量的威懾，與城門處那些鬆散的城防軍截然不同。
    瑟琳娜公主的府邸位於西城貴族區一處相對安靜的街區，雖不似某些老牌貴族府邸那般占地極廣、院牆高聳，卻有著獨特的雅致。
    米白色的圍牆不高，牆頭種植著帶刺的玫瑰，既起到了防禦作用，又不失美感。緊閉的鐵藝大門上纏繞著金色的藤蔓花紋，兩名身穿銀色鎧甲、披著皇家鳶尾花披風的衛兵肅立在門兩側，腰間的佩劍劍柄鑲嵌著鴿血紅寶石，一舉一動都透著不容侵犯的威嚴。
    見到伊薇特引路的隊伍，衛兵隊長立刻上前兩步，目光溫和地掃過易一行人，並未像城門處那般索要文書或進行檢查——顯然，瑟琳娜早已提前打過招呼，將易視作“自己人”。他對著伊薇特微微頷首，抬手示意衛兵打開大門，語氣恭敬：“伊薇特執事，殿下已在小會客廳等候。”
    穿過一道爬滿常春藤的拱門，眼前豁然開朗：一片精心打理的花園映入眼簾，奇花異草在晨露中舒展葉片，紫羅蘭、玫瑰與不知名的白色小花交錯種植，空氣中彌漫著清甜的花香。
    一條清澈的人工溪流從花園中央穿過，溪底鋪著圓潤的鵝卵石，幾尾紅色的錦鯉在水中悠閑遊弋，溪邊立著幾座白色的大理石石雕，雕刻的是神話中守護自然的精靈，神態栩栩如生。
    小會客廳就坐落在花園東側，巨大的落地玻璃窗將晨光盡數引入室內，溫暖而明亮。
    廳內的布置典雅卻不失溫馨，牆壁上掛著幾幅描繪北境風光的油畫——那是瑟琳娜公主早年遊曆北境時，請畫師繪製的。
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    家具是用名貴的紅木打造，座椅上鋪著柔軟的天鵝絨坐墊，觸感細膩，牆角的黃銅壁爐裏雖未生火，卻擺放著精致的銀質燭台，燭台上的白色蠟燭修剪得整整齊齊。
    瑟琳娜公主並未坐在主位的高背椅上，而是站在窗邊，望著花園中嬉戲的錦鯉。
    今日她未著繁複的宮廷盛裝，而是一身便於行動的墨綠色騎裝，腰間係著一條銀色的腰帶，腰帶上懸掛著一把小巧的匕首——那是精靈工匠打造的飾品，也是一件鋒利的武器。
    她的金發被簡單地挽成一個發髻，用一枚鑲嵌著藍寶石的發簪固定，少了幾分皇室的雍容華貴，卻多了幾分颯爽與幹練。聽到腳步聲，
    她轉過身來，清澈的眼眸中帶著溫和的笑意，那是一種卸下了宮廷偽裝的、發自內心的善意。
    “你可算來了！”瑟琳娜轉過身時眼底亮了亮，語氣裏帶著如釋重負的輕快，全然沒了宮廷裏的端莊架子，
    “艾爾雯女士，初次見麵請多指教。莉娜，好久不見，你的冰錐術還是那麽精準，上次在皇家法師塔交流時你演示的元素操控技巧讓我印象很深。快請坐吧。”
    “感謝殿下撥冗接見。”
    易行了一個標準的貴族禮——右手撫胸，微微躬身，動作流暢而不諂媚。
    隨後，他在公主示意的紅木座椅上落座，艾爾雯和莉娜靜立在他身後兩側，身姿挺拔如鬆。
    艾拉則與公主的侍衛長默契地守在了會客廳的門外，兩人背對著門站立，形成了一道無形的屏障，隔絕了外界的聲音。
    伊薇特自然地坐在了易下首的座椅上，這個位置既體現了她“盟友”的身份，又不會喧賓奪主——這是她多年在貴族圈周旋，早已刻在骨子裏的分寸感。
    侍女端著銀質的托盤走進來，托盤上放著幾隻白瓷茶杯與一個青瓷茶壺。
    茶杯的杯壁薄如蟬翼，杯身上繪著淡藍色的鳶尾花紋；茶壺裏泡的是來自南境的“月光茶”，茶湯呈淡金色，散發著清甜的香氣。
    侍女動作輕柔地為眾人斟茶，隨後便悄然退下，並輕輕關上了會客廳的門。
    廳內隻剩下核心的五人，空氣瞬間變得凝重起來。
    公主放下茶杯時指尖在杯沿轉了半圈，這是她在灰岩鎮指揮作戰時的小動作，目光落在易身上時帶著毫不掩飾的笑意：
    “易，你在北境幹得漂亮。雷蒙德老頭把秋剿戰報遞到禦前時，父皇那萬年不變的冰塊臉都鬆動了——誰能想到你帶著法倫斯塔那點家底，不僅頂住了格羅什部落的主力，更親手搗毀了獸人暗黑法師的祭壇，作為先鋒在岡瑟故意拖延時硬撼主力，用炸藥包炸得他們元氣大傷——那份以少勝多的慘烈，連雷蒙德看戰報時都捏碎了茶杯。”
    她忽然湊近半分，壓低聲音卻難掩促狹，“你炸得格羅什部落哭爹喊娘那天，我在王都都能聽到他們薩滿的哀嚎——元老院那幫老家夥說你‘魯莽’，可誰不知道要不是你硬拚，岡瑟的主力早成了待宰的羔羊？阿爾伯特在元老院罵你‘以下犯上’時，我差點把茶噴他假發上。”
    “公主殿下誇獎了！”易放鬆地靠在椅背上，指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，“北境的功勞是將士們拿命拚的，跟我可沒關係。”
    話雖如此，眼底卻閃過一絲暖意，“不過這次來王都，確實得讓那些坐辦公室的老家夥們看看——北境軍民不是任人拿捏的軟柿子。法倫斯塔要糧草，灰岩鎮要安穩，防線要加固，少一樣都不行。”
    “這才是你必須來王都的原因。”
    瑟琳娜用銀勺輕輕敲了敲茶碟，發出清脆的響聲，“在北境打贏一百場仗，不如在元老院說上一句話管用。那些老家夥們隻認權力，你得讓他們親眼看見你的分量，法倫斯塔才能真正挺直腰杆。”
    她的指尖在桌麵上畫出北境地圖的輪廓——這是他們在灰岩鎮沙盤推演時的習慣動作。“伊薇特跟你說過那些糟心事了吧？卡修斯那家夥的小動作，還有你那位‘好叔父’的陰謀，元老院那幫人更是各懷鬼胎。”
    伊薇特端起茶杯抿了口茶，語氣帶著慣常的幹練卻多了分熟稔：“何止說了，連阿爾伯特偷偷給卡修斯送魔法卷軸的事都查清楚了。那老家夥以為用暗影魔法遮掩就能瞞天過海，也不想想誰當年教我怎麽追蹤魔法波動的。”
    “但有些更深的渾水，隻有咱們自己人關起門來說才清楚。”
    瑟琳娜忽然把椅子往易這邊挪了挪，壓低的聲音帶著幾分神秘，“今天叫你們來，就是要給你交個底——王都這些暗流啊，比北境的暴風雪還嚇人，稍不注意就會被卷進去。”
    易的精神瞬間緊繃。他知道，真正的“重點”，終於要來了。
    “第一，關於皇家法師塔。”
    瑟琳娜的指尖在桌麵上畫出一個圓形，“外界都認為法師塔是‘超然物外’的存在，不參與政治鬥爭，但事實並非如此。首席奧羅拉尼斯大師固然是帝國魔法界的泰山北鬥，實力深不可測，但他年事已高，近十年來幾乎將全部精力都投入了對元素位麵的研究，對塔內的俗務早已放手。如今塔內的實權，主要由三位副首席爭奪。”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    她逐一解釋道：“埃爾德·裏奇魔導師，是較為親近皇室的‘正統派’，注重魔法傳承與帝國穩定。他看過你在北境抵禦獸人的戰報，對你‘穩定後方、支援前線’的做法很認可——在他看來，能為帝國提供實際價值的魔法師，遠比那些隻會躲在塔內研究理論的人更有價值，他是你可以爭取的對象。”
    “但另一位副首席，馬庫斯·桑切斯，你必須格外警惕。”瑟琳娜的語氣變得凝重，
    “他與你的叔父阿爾伯特公爵有些交情，私下為阿爾伯特沒少提供魔法支持。此人鑽研暗影與精神魔法，性格陰沉多疑，最忌憚的就是像你這樣‘身懷特殊天賦’的邊陲領主——在他看來，任何無法被掌控的力量，都是威脅。”
    “至於第三位副首席，奧莉維亞·布萊爾，”瑟琳娜的語氣緩和了一些，“她是星象與預言學派的大師，態度最為超然，也最為曖昧。她的傾向從不取決於政治立場，而是取決於她對‘星象啟示’的解讀——如果你的‘星運’符合她眼中的‘帝國福祉’，她或許會出手相助；反之，她也可能選擇袖手旁觀。”
    易默默記下這三個名字，以及他們各自的立場。皇家法師塔的態度，不僅關乎他可能暴露的“空間魔法”，更關乎未來法倫斯塔的魔法防禦、魔法人才招募——若是能獲得法師塔的支持，北境的防線將更加穩固；可若是被馬庫斯這樣的人盯上，未來的麻煩恐怕會源源不斷。
    “第二，關於軍務處。”瑟琳娜繼續剖析，“雷蒙德侯爵欣賞你的軍事才能，這是事實。作為軍務大臣，他需要考慮帝國整體的防禦，北境出現一個能打的領主，對他而言是‘好事’——這意味著北境的防務壓力能減輕幾分。但你要清楚，軍務處並非鐵板一塊。”
    她頓了頓，說出了一個易未曾預料到的名字：
    “負責北方三行省軍需調配的烏爾裏希·斯通男爵，是菲利克斯·斯通男爵的堂兄，但他與阿爾伯特公爵的關係更為密切。你的爵位考核中，‘武技大比’與‘魔法秘境探險’這兩個環節，軍務處擁有極大的話語權——烏爾裏希很可能會在這些環節動手腳，比如為你安排遠超常規難度的對手，或者在秘境中設置額外的陷阱。”
    易的眼中閃過一絲了然。
    明槍易躲，暗箭難防，尤其是在對手掌握“規則製定權”的情況下。
    他想起了昨日城門處那個刁難的百夫長馬爾科——那或許隻是一個開始，更陰險的手段，還在後麵。
    “第三，也是我認為你最需要警惕的一點。”
    瑟琳娜的語氣愈發凝重，甚至帶著一絲無奈，
    “是父皇的態度。”
    她直視著易的眼睛，那目光清澈卻深邃，仿佛能看穿人心，
    “父皇雄才大略，這一點毋庸置疑。他樂於見到北境出現一個能製衡岡瑟、甚至牽製阿爾伯特的新興力量——這符合帝國‘平衡’的利益。但是，”
    她刻意加重了“但是”二字，“他絕不允許這個力量徹底脫離他的掌控，更不允許……你與我的綁定過於緊密，以至於成為‘瑟琳娜的私人武裝’。”
    伊薇特在一旁輕聲補充：“易，這意味著你需要在‘展現價值’與‘保持獨立’之間找到平衡點。你要讓陛下相信，你是他手中一把‘鋒利而忠誠的劍’——你的劍指向的是獸人、是威脅帝國穩定的勢力，而非僅僅是殿下的‘追隨者’。否則，即便你通過了爵位考核，也可能被父皇以‘製衡’的名義削弱。”
    易深吸了一口氣，隻覺得肩上的壓力又重了幾分。
    瑟琳娜的剖析，如同一把鋒利的刀，將王都複雜的權力格局層層剖開，也讓他看清了自己所處的微妙位置——既要借勢，又不能完全依附；既要展現實力，又不能引起皇帝的猜忌。這無異於在刀尖上跳舞，一步踏錯，便是萬劫不複。
    “非常感謝，公主殿下。”
    易把茶杯在掌心轉了個圈，杯底與桌麵碰撞發出輕響，
    “要不是你把話說透，我恐怕還在雲裏霧裏。”
    他忽然挑眉笑了笑，“說起來，你上次在灰岩鎮答應我的事還算數吧？要是這次能過了考核，你可得陪我去皇家檔案館查那些關於‘星穹之引’的古籍。”
    瑟琳娜剛要開口，會客廳外卻傳來一陣略顯急促而雜亂的腳步聲，緊接著是侍女帶著慌張的通報聲，那聲音刻意提高，顯然是想提醒屋內的人：“殿下！二王子殿下——卡修斯殿下到訪！他……他沒有提前通報，直接往小會客廳這邊來了！”
    話音未落，華麗的雕花木門“哐當”一聲被人從外麵粗暴地推開。
    卡修斯王子大步流星地闖了進來，身上穿著一身獵裝，深棕色的皮革上還沾著些許泥土和草屑，顯然是剛從皇家圍場狩獵歸來。
    他身後跟著一位身披深灰鑲金紋法袍的老者，兜帽下露出半張布滿暗金色符文的臉，左手握著鑲嵌紅寶石的蛇首法杖，杖尖縈繞的暗影能量比昨日城門時更加凝實——正是那位與艾爾雯同階卻戰力更強的大法師，周身散發的魔法威壓讓莉娜的法杖自動泛起防禦光暈。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    他的頭發有些淩亂，脖頸處的絲巾歪歪斜斜地掛著，身上帶著一股馬匹的汗味與張揚的氣息，與這雅致的會客廳格格不入。
    卡修斯的目光倨傲地掃過室內，先是在易身上停留了一瞬——那目光帶著毫不掩飾的輕蔑，仿佛在看一個“不入流的鄉巴佬”，隨後掠過伊薇特，眼中閃過一絲不耐，最終，他的目光如同獵鷹發現了獵物，牢牢地鎖定在了靜立在易側後方的艾爾雯身上。
    那一瞬間，卡修斯臉上的輕蔑與不耐消失得無影無蹤，取而代之的是一種混合著驚豔、貪婪與占有欲的笑容。
    他完全無視了因他的闖入而驟然變得緊張的空氣，也無視了瑟琳娜公主瞬間沉下來的臉色，徑直朝著艾爾雯的方向走去。
    “嗬，王姐這裏真是熱鬧。”
    卡修斯在書房門口停下腳步，右手撫胸行了個標準的皇室禮，金絲眼鏡後的灰眸掃過廳內眾人，最終定格在艾爾雯身上。
    他緩步走到瑟琳娜麵前躬身行禮，動作優雅得如同宮廷舞會上的邀舞，語氣卻帶著不容置疑的倨傲：“王姐的會客廳真是越來越熱鬧了。”
    直起身時，他指尖在劍柄上輕叩兩下，目光如同精密的量具般掠過艾爾雯，“德文希爾領主似乎誤會了昨日城門的‘解圍’——本王不過是看在王姐麵子上，才沒計較你對皇家衛隊的無禮。”
    他忽然轉向易，撣了撣雪白手套上並不存在的灰塵，尾音拖得恰到好處，“不過現在看來，領主身邊這位精靈女士的價值，或許值得本王再‘寬容’一次。不知德文希爾領主是否願意割愛？本王願以三個行省的稅收作為交換，讓她成為我的私人精靈顧問。”
    瑟琳娜的銀質匕首驟然出鞘半寸，寒光映著她瞬間冰凝的臉色：“卡修斯！注意你的言辭！艾爾雯是我的客人，不是可以交易的貨物。”
    艾爾雯的身體瞬間繃緊，淡綠色的眼眸中燃起冰冷的火焰，握著法杖的手指因為用力而指節發白。
    精靈的驕傲與尊嚴，絕不允許這樣的冒犯——若是在森林中，敢用這種眼神打量她的人，早已被藤蔓纏繞，釘在樹幹上。
    卡修斯仿佛沒有看到艾爾雯的怒意，也沒有看到瑟琳娜公主越來越陰沉的臉色，他轉過身，用一種施舍般的口吻對易說道：
    “德文希爾，本王最近正缺一個懂精靈箭術，還懂……貴族禮儀的貼身侍衛。”
    他指了指艾爾雯，嘴角勾起一抹勢在必得的弧度，“把她讓給我，如何？作為交換，我可以向你保證，你在王都的爵位考核……會變得異常順利。你要知道，在這永恒之城，我卡修斯·奧古斯都的話，還是有些分量的。”
    一瞬間，會客廳內的空氣仿佛被凍結了。
    伊薇特眉頭緊鎖，放在膝上的手悄然握緊——她很清楚卡修斯的脾氣，也知道這場衝突已無法避免，莉娜的法杖頂端泛起淡淡的藍光，那是她在暗中凝聚魔法能量的征兆，隻要易一聲令下，她就能瞬間施展束縛法術。
    卡修斯仿佛沒有聽見姐姐的嗬斥，他的注意力完全在易和艾爾雯身上。
    見易沉默不語，他以為對方在“權衡利弊”，臉上的得意更甚，催促道：“怎麽？還在考慮？一個精靈女人，換一個世襲伯爵的前程，這筆買賣，很劃算吧？”
    喜歡星穹之引請大家收藏：()星穹之引書更新速度全網最快。