關東大賽結束以及過去一周了。
    周六清晨五點，神奈川的天空還蒙著一層灰蒙蒙的調子。
    城市沒完全醒，偶爾有車碾過馬路的聲音和幾聲零星的鳥叫。
    神崎凜司的身影已經滑進了社區邊上那片老舊的公共球場。
    鐵網鏽跡斑斑，塑膠地麵裂開不少口子，邊角堆著些幹枯的落葉。
    空氣裏有股露水混著塵土的味兒。
    他放下那個深藍色的運動包，沒半點猶豫，直接開始熱身。
    拉伸，活動關節，短距離衝刺，每一個動作都標準得像教科書裏扒下來的，效率高得嚇人，沒一點多餘花樣。
    鏡片後麵的眼睛平靜得很，好像這個空無一人的破球場就是他最該待的地方。
    熱身完畢，正菜才剛上場。
    他把兩個舊網球袋分別綁在球場兩邊相隔二十五米的鐵網上。
    自己站在一端底線，從包裏掏出幾顆磨損得厲害的訓練球——這些是他特意從私人網球俱樂部回收來的，球都變了形，彈起來軌跡詭異。
    手指撚起一顆球。
    深吸一口氣，氣流沉下去。
    屏住呼吸的一刹那，身體像拉滿的弓，猛地揮拍！
    嗡——！
    球不是直線出去的，帶著強烈的側旋，劃出一道誇張的弧線，精準地繞開第一個障礙網袋，砸向預定區域！
    落地，彈起！角度刁鑽得離譜！
    凜司的人已經像箭一樣射了出去！
    高速衝刺！腳下蹬地的瞬間，重心壓得極低，小腿肌肉爆發出驚人的力量！
    十五米！他追上了球第二次彈起的點！
    借著衝勢猛地擰轉身體，手臂劃出一道反方向的淩厲弧線！
    反手削球！
    呲——！
    球帶著強烈下旋，貼著地麵回彈，軌跡飄忽，剛好避開另一側的鐵網！
    沒半點停頓！他已經抓起第二顆球！
    深長地呼出一口氣，腰腹繃得像鐵塊！手腕靈巧地一抖一旋！
    放短！小球輕飄飄地過網，擦著網帶落下！
    汗水眨眼間就泡透了運動背心，額角的汗珠順著冷白的皮膚往下淌。
    可他呼吸的節奏還是穩的——吸氣又深又沉，屏息時像鷹一樣專注，呼氣帶著極細微的顫，高效地把肌肉燃燒的灼痛感壓下去。
    塑膠場地上，留滿了了他變向、急停、衝刺的鞋印，像某種神秘的戰陣符號。
    上午八點半，城市活了過來。
    神崎凜司坐在自家小公寓的餐桌前，陽光明晃晃地照進來。
    桌上攤開的不是課本，是份英文網球雜誌，旁邊擺著個隻剩咖啡漬的白瓷杯。
    他手指正劃過最新一期的“國際觀察”板塊。
    目光平靜地掃過那些世界頂尖職業選手的技術分析和比賽照片。
    最後，停在一則不起眼的報道角落。
    標題很簡單：《美國網協啟動“明日之星”青少年追蹤計劃》。
    字不多，隻說這計劃旨在全球範圍挖12到16歲有獨特天賦的小孩兒，提供綜合評估和“可能的特殊培養路徑”。
    鏡片後的眼神幾不可察地動了一下。
    指尖在那寥寥幾行字上輕輕一劃。
    沒停留多久，他合上雜誌，動作利落地起身收拾碗碟杯子。
    水龍頭流出冰冷的水，嘩嘩地衝著杯壁。窗外陽光正好，但一條無形的線，好像已經從地球另一邊悄摸聲地纏了過來。
    下午三點，山奈福利院。
    舊舊的二層小樓，牆皮掉得一塊一塊，院子裏的滑梯秋千也鏽跡斑斑。
    幾棵老槐樹投下大片的陰涼。小孩兒午睡剛醒的鬧騰聲從活動室那邊隱約傳過來。
    神崎凜司拎著個鼓鼓囊囊的環保袋站在院長辦公室門口。
    袋子裏是新買的蠟筆、幾本圖畫書還有兩罐進口奶粉——標簽上的日文被特意撕掉了。
    咚咚。
    他敲了兩下敞開的門。
    辦公桌後麵，頭發花白、戴著老花鏡的穀杏子院長抬起頭，看見是他，臉上就堆起笑：“凜司來了？快進來坐！”
    她放下筆，桌上攤著些孩子們畫的畫。
    凜司走進去，把袋子放在牆邊不顯眼的地方，動作很自然。“穀杏子院長。”
    聲音平穩，沒什麽起伏，“一點小東西，給孩子們。”
    “哎呀，你這孩子，又花錢！”
    穀杏子院長站起來，想過來拍拍他胳膊，凜司卻不著痕跡地側身讓開了，隻讓她碰到一點衣袖。
    穀杏子院長手在空中頓了一下，又自然地收回去，笑容沒變，就是眼裏閃過一絲不易察覺的複雜。“每次都讓你破費。替孩子們謝謝你了。”
    “應該的。”凜司點點頭，目光平靜地掃過辦公室裏簡單的擺設，“他們還好？”
    “好，都好！”穀杏子院長絮絮叨叨地說起院裏孩子們的瑣事。凜司安靜地聽，不插話，偶爾“嗯”一聲。
    穀杏子院長說著說著，語氣有點感慨：“說起來，最近我們院還挺受注意呢。前兩天，還有個美國的慈善機構打電話來，想了解我們院孩子的發展情況，特別是……體育特長方麵？”
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    “我還納悶呢，我們這小地方的孩子，哪有什麽條件搞體育特長呀，也不知道他們從哪兒聽來的……”
    她自顧自說著，沒留意凜司垂在身側的手指，極其輕微地蜷了一下。
    鏡片後的目光還是靜悄悄的，像沒聽見什麽要緊事。
    “可能是普通的社會調查。”凜司的聲音平穩，聽不出半點情緒。
    穀杏子院長一愣，接著笑：“是是是，大概是的。你總比我看得明白。”
    她看了眼牆上的鍾，“哎呀，都這時候了，我得去活動室看看了。凜司，今天不看看孩子們再走？小玲前幾天還念叨‘白頭發哥哥’呢。”
    “不了，還有事。”凜司微微點頭，“院長辛苦了，我先走了。”
    轉身離開院長辦公室，身後溫和的叮囑和小孩兒的嬉鬧聲被關在門裏。
    走廊一下子靜了。凜司朝大門走，腳步還是那麽穩。
    陽光從走廊盡頭的窗戶灌進來，在地上投下亮晃晃的光斑。
    他走過光斑，臉埋在窗框投下的豎條陰影裏。
    剛才院長那句無心的話，像顆小石子丟進心湖，漣漪散了，但沉底的感覺，又清楚又涼。
    美國？慈善機構？體育特長？
    零碎的線索在腦子裏無聲地撞了一下。
    那隻伸向福利院的看不見的手……和早上雜誌上那條“全球追蹤”計劃，會是一根線上放出來的鉤子嗎？
    與此同時，神奈川濱海區一家普普通通的商務酒店。
    商務雙床房，窗簾拉了一半，屋裏光線有點暗。空氣裏飄著速溶咖啡和皮具混在一塊的味道。
    奇柯·巴連廷盤腿坐在一張床上，那頭金色卷毛有點亂，嘴裏叼著根棒棒糖。
    麵前攤開的筆記本電腦屏幕亮著幽藍的光，照著他那張吊兒郎當又異常專注的臉。
    屏幕上不是遊戲，是個設計得特別簡潔、充滿科技感的深藍色界麵。
    頂頭正中間是個醒目的ogo：一顆用數據流拚出來的五角星，下麵寫著英文——“project starseeker”。
    鼠標箭頭利索地點開一個標著“東亞s級備選”的子文件夾。
    裏麵就寥寥幾個文件。其中一個叫“s.s.rinji”的被點開。
    屏幕一閃，頁麵簡潔得近乎冰冷。
    左邊是張不太清楚的照片——就是神崎凜司沒什麽表情的側臉，銀白頭發在模糊像素裏還是很紮眼。
    奇柯手指無意識地在觸摸板上劃著，金色腦袋歪著，盯著那張照片，嘴角勾起個玩味的笑：“噗哧……還真貼切。這雙眼睛……跟資料裏一樣，幹淨得像西伯利亞的冰湖，底下卻全是漩渦。”
    他舔舔棒棒糖，鼠標點開一段附帶的、時間極短的模糊視頻——好像是某個比賽裏，凜司用一個特別刁鑽的卸力技巧精準化解對手猛力抽擊的畫麵。
    “嘖……和現場看到的一樣”
    靠窗那邊，拉爾夫·萊因哈特沉默地站著。
    高大身影背著窗外傍晚灰藍的天光，臉藏在陰影裏，隻能看清硬朗的輪廓。
    窗外是陌生的城市風景，遠一點是灰蒙蒙的東京灣海麵。
    他抱著胳膊，目光放得很遠。
    杜杜·歐邦度仰麵躺在另一張床上，壯實肌肉把床墊壓得微微陷下去。
    他雙手枕在腦後，閉著眼養神，嘴裏嚼著口香糖，發出輕微的“吧唧”聲。
    “拉爾夫，這小子‘適配性’的標記可是頂格的s”
    奇柯頭也不回，手指在觸摸板上滑動，點開那個極簡的五角星ogo，“‘星探計劃’啟動以來，東亞區目前觸發這個標記的，一隻手數得過來。我們……”
    他拖長了聲音，帶著點不正經的調調，話裏卻藏著試探，“真要親自下場摸底？萬一嚇跑了這隻冰原上的小狐狸怎麽辦？”
    窗邊的拉爾夫慢慢轉過身。
    他沒直接回答奇柯，低沉的聲音在昏暗的房間裏響起，帶著一種一錘定音的穿透力：
    “開始接觸。”
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