冬日清晨的寒氣如同細密的針，試圖鑽進瑞博恩單薄的舊外套。他盤坐在自己房間的小床上，麵前攤開著一張處理得異常柔軟光潔的野兔皮。旁邊散落著幾塊大小不一的鬆鼠皮。他閉著眼，眉頭微蹙，全部的意念都集中在指尖。
    一絲微弱卻清晰的暖流，隨著他的意念，緩緩從丹田處升起，沿著手臂的脈絡流淌至指尖。它不再是初次爆發時那般狂野難控，經過數月的“馴化”，它已變得溫順許多，如同一條被初步馴服的涓涓細流。
    瑞博恩睜開眼，冰藍色的瞳孔裏閃過一絲專注的光芒。他伸出右手食指，指尖縈繞著一 層肉眼幾乎無法察覺的、極其稀薄的瑩白光暈。他對著水槽裏浸泡了一晚、沾滿油膩的餐盤輕輕一點。
    奇妙的事情發生了！
    那塊搭在水槽邊、濕漉漉的舊抹布，像被一隻無形的手操控著，猛地一抖，然後“撲通”一聲跳進水槽！它靈活地裹住一個沾著肉汁的盤子，在冰冷的自來水中上下左右地用力搓洗起來，動作雖顯笨拙，卻異常賣力！水花四濺，盤子上的油汙肉眼可見地被擦除。
    瑞博恩嘴角勾起一抹微不可察的弧度。成了！
    這並非什麽高深的魔法，僅僅是最基礎的精神力引導能量作用於物體。但對他而言，意義重大。這證明了他對新能量的掌控達到了一個實用的階段！
    更大的驚喜接踵而至。當他的目光落回那張野兔皮和散落的鬆鼠皮上時，一個念頭閃過。他集中精神，將指尖那點微弱的光暈對準了皮毛，意念中清晰地勾勒出“縫合”、“連接”的意圖。
    放在角落針線盒裏的剪刀和幾根粗針，猛地一跳，仿佛被磁石吸引，“嗖”地一下飛到了皮毛上方！剪刀自動張開，精準地沿著瑞博恩意念設定的邊緣裁剪兔皮。粗針則牽引著堅韌的麻線，如同被賦予了生命的小蛇，在皮毛邊緣飛快地穿梭、縫合！動作流暢，針腳細密均勻，遠超一個三歲孩子甚至許多成年人）的手工水準！
    瑞博恩屏住呼吸，看著眼前這宛如神跡的一幕。幾分鍾後，一張完整的野兔皮和幾塊大小合適的鬆鼠皮，被完美地拚接、縫合在一起，形成了一條寬大、厚實、毛茸茸的圍脖！針腳隱藏在皮毛根部，幾乎看不出痕跡。
    “原來如此……”瑞博恩拿起那條尚帶著動物氣息的圍脖，指尖感受著皮毛的柔軟與溫暖，心中豁然開朗。困擾他整個冬季的生計難題，竟被這意外覺醒的能量解決了！
    接下來的日子，瑞博恩仿佛打開了新世界的大門。他將積攢的皮毛分批取出，利用這神奇的新能量操控著剪刀和針線，製作出一條條保暖實用的圍脖，甚至嚐試拚接出幾件小巧的皮毛背心。每一次操控，他對那股能量的掌控就精進一分。
    他將這些成品悄悄帶到鎮上，避開巴頓大叔的肉鋪畢竟不是肉類），在相對清冷的街角尋找目標。那些穿著體麵、挽著精致手袋的貴婦，成了他主要的潛在客戶。當她們看到一個小不點拿出如此精致、針腳隱秘得驚人的皮毛製品時，無不驚訝。瑞博恩稚嫩的臉龐配上老練的推銷口吻“夫人，純天然野兔毛，保暖又顯氣質”），形成一種奇特的反差萌，加上東西確實貨真價實，價格又公道，很快便打開了銷路。
    當一條鑲了灰色鬆鼠毛邊的狐狸皮圍脖以五個英鎊的價格被一位珠光寶氣的夫人買走時，瑞博恩掂量著手中沉甸甸、叮當作響的錢幣，第一次真切地感受到金錢的力量。這筆錢，足以讓他和斯勞德安穩地生活一段時間！前所未有的安全感包裹了他。
    為了慶祝這巨大的成功，瑞博恩決定做一件他之前從未想過的事——給斯勞德買兩瓶好酒。不是那種廉價刺鼻的麥酒，而是鎮上口碑最好、據說連體麵紳士也會光顧的“橡木桶”酒館裏的招牌陳釀。或許，還能在那裏“偶遇”一下他那位神龍見首不見尾的監護人？
    “橡木桶”酒館在城鎮的另一頭。瑞博恩將幾枚英鎊仔細藏好，穿上最厚實的外套雖然新能量運轉全身後能抵禦大部分寒意），踏上了路途。寒風凜冽，吹得他臉頰生疼。如果不想繞遠路，他需要穿過一個地方——蜘蛛尾巷。
    這個名字，瑞博恩並不陌生。在巴頓大叔的肉鋪幫忙時，在街角聽閑漢們聊天時，甚至在那些買他皮毛的貴婦低聲的抱怨中，這個名字都反複出現。它被描繪成一個失敗的深淵、罪惡的溫床、藏汙納垢的“垃圾堆”。鎮上的居民提起它，臉上總帶著毫不掩飾的嫌惡，仿佛那裏滋生的不是貧窮，而是瘟疫。
    之前從未踏足，此刻路徑所至，瑞博恩心中升起一股強烈的好奇。耳聽為虛，眼見為實。他想看看，這所謂的“垃圾堆”，究竟是怎樣一番景象。
    剛踏入蜘蛛尾巷的範圍，一股難以言喻的混合氣味便撲麵而來——腐爛垃圾的酸臭、劣質煤煙嗆人的焦糊味、還有某種陳年汙垢堆積發酵的、令人作嘔的甜膩氣息。一條渾濁發黑、漂浮著不明油汙和垃圾的小河，如同一條腐爛的傷疤，橫亙在巷口。河岸兩旁是歪歪扭扭、牆皮剝落的老舊房屋，窗戶大多汙穢不堪，有些甚至用破木板釘死。鵝卵石鋪就的路麵坑窪不平，積著汙黑的雪水，隨處可見凍結的嘔吐物和不知丟棄多久、早已凍硬的果皮菜葉。
    僅僅是這入口處的景象，就足以印證那些傳言。環境，確實惡劣得讓人喜歡不起來。
    瑞博恩猶豫了一瞬，好奇心最終壓倒了不適感。他深吸一口氣旋即後悔，封閉了大部分嗅覺），小心地避開地上的汙穢，緩步踏入巷子深處。
    光線隨著深入迅速昏暗下來。街道兩旁，景象更加蕭條破敗。貼著“停業”告示的商店櫥窗布滿灰塵；一隻瘦骨嶙峋、皮毛髒汙的流浪貓從垃圾堆後探出頭，警惕又麻木地看了他一眼，隨即踉蹌著消失在更深的陰影裏；一個醉漢蜷縮在冰冷的牆角，身上蓋著破麻袋，嘴裏含混不清地咒罵著命運和不存在的敵人。
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