這裏彌漫著一種深入骨髓的絕望和麻木。瑞博恩的腳步放得更輕，心中那點因皮毛生意成功帶來的暖意，被這裏的冰冷一點點侵蝕。他開始理解鎮上人的厭惡，不僅僅是環境，更是這裏散發出的、令人窒息的生命力枯竭的氣息。
    就在他準備加快腳步穿過這條令人不適的巷道時，腳步猛地一頓！
    一種奇異的、微弱的、卻無比清晰的能量波動，如同黑暗中一點微弱的螢火，從不遠處一條更加陰暗狹窄的岔巷深處傳來！那波動……那頻率……與他體內那股新生的、被馴服的能量，竟隱隱產生共鳴！
    瑞博恩的心髒猛地一跳！是同類的氣息？！這個世界，除了他，還有其他人擁有這種力量？！
    強烈的好奇心瞬間壓倒了所有不適和警惕。他幾乎沒有猶豫，腳步一轉，便朝著那條散發著更濃重黴味和死寂氣息的小岔巷走去。
    數萬裏之外，一座幽寂的莊園靜靜矗立在暮色之中。
    斯勞德坐在寬大的書桌後，指尖輕輕點著一疊泛黃的文件。羊皮紙上密布著難以辨認的符號與圖樣，他的目光沉靜地掠過那些蜿蜒的線條，仿佛在解讀一段被歲月塵封的密語。房間裏的燭火不時跳動，將他專注的側影投在身後的石牆上。
    忽然間，他動作一頓。
    沒有預兆，沒有聲響，但他整個人卻驟然繃緊。先前沉浸在思索中的溫和神情頃刻消散，取而代之的是一種近乎本能的警覺。他猛地抬起頭，視線如刀鋒般刺向房間的某一角。
    一絲難以名狀的情緒掠過他的眉間，像是驚悸，又似凜然的凝重。他手中的羽筆無聲地折斷了，墨汁濺上他蒼白的指節。
    “那個方向……”他低聲自語，嗓音幹澀得仿佛多年未曾啟用的鎖，“蜘蛛尾巷？”
    短暫的停頓中，他的眼神沉暗下去，如同窺見了某種不該現世的陰影。“怎麽會……偏偏是那裏？難道……”
    岔巷比外麵更加狹窄、陰暗、潮濕。腳下的地麵黏膩濕滑，堆滿了無法辨認的垃圾和穢物。瑞博恩封閉了嗅覺，每一步都走得小心翼翼，盡量避開那些汙穢。他的腳步聲驚動了幾隻在垃圾堆裏刨食的老鼠，它們發出吱吱的尖叫，飛快地竄入更深的黑暗。
    走了大約幾分鍾，巷子似乎到了盡頭。借著從高牆縫隙透下的慘淡天光，瑞博恩終於看到了那股能量波動的源頭。
    一個看起來和他年紀相仿的小男孩，蜷縮在巷子最深處一個稍微幹燥些的角落。他身上套著一件明顯過於寬大、洗得發白且多處磨損的舊外套，幾乎將他整個人都包裹進去。男孩把臉深深埋在屈起的膝蓋裏，瘦小的肩膀微微顫抖著，壓抑的、斷斷續續的抽泣聲在死寂的巷子裏顯得格外清晰和……孤獨。
    瑞博恩的腳步停住了。他靜靜地站在幾步之外，沒有立刻上前。
    似乎是聽到了腳步聲，那哭泣聲戛然而止。埋在膝蓋裏的腦袋猛地抬了起來。
    一張蒼白、瘦削、沾著淚痕和灰塵的小臉暴露在微弱的光線下。最引人注目的是那雙眼睛——如同最純粹的黑曜石，此刻卻盛滿了驚惶與恐懼，如同被獵人逼到絕境、無處可逃的小鹿。他就這樣死死地盯著瑞博恩，身體僵硬，仿佛隨時會跳起來逃跑。
    當看清來者隻是一個和他差不多大的男孩，而非凶神惡煞的大人時，男孩眼中的驚恐才像退潮般緩緩褪去，隻剩下濃得化不開的警惕和一絲茫然。
    瑞博恩也在打量著對方。普通的黑色頭發，略顯過長的劉海遮住了部分額頭，除了那雙異常漂亮的黑眼睛，五官隻能算清秀。但那種由內而外透出的脆弱、驚惶和深藏的倔強，形成了一種奇特的吸引力。
    “喂，”瑞博恩打破了沉默，聲音在狹窄的巷子裏顯得有些突兀，“你是誰？怎麽一個人待在這種地方？”
    男孩隻是看著他，嘴唇抿得緊緊的，黑曜石般的眼睛裏充滿了戒備，沒有回答。他似乎在判斷瑞博恩的來意。
    瑞博恩向前走了兩步，蹲下身，盡量讓自己的視線與對方平齊，語氣放得更緩和些：“我是瑞博恩·沃夫。你可以叫我瑞博恩。”他指了指巷子深處，“這裏看起來……不太安全。你為什麽一個人待在這裏？”
    男孩的目光在瑞博恩雖然舊但幹淨整潔、大小合身的衣服上停留了一瞬，又飛快地移開。他似乎有些拿不準瑞博恩的身份和來意，是和他一樣掙紮在泥濘裏的人，還是……來自另一個世界？他依舊沉默著，隻是將身體蜷縮得更緊了些，仿佛這樣能獲得一點安全感。
    壓抑的沉默再次彌漫開來，隻有巷子深處偶爾傳來的滴水聲。
    咕嚕嚕——！
    一聲異常響亮、帶著窘迫的腸鳴，驟然打破了這份死寂！
    男孩蒼白的臉頰瞬間漲得通紅，他猛地低下頭，試圖將臉再次埋進膝蓋，小小的身體因為羞恥和難堪而微微發抖。
    瑞博恩的目光落在他過於寬大的外套下露出的、細瘦得驚人的手腕上，心中了然。他站起身，沒有說任何多餘的話，直接上前兩步，伸手抓住了男孩冰涼的手腕。
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    “跟我來。”他的語氣帶著一種不容置疑的篤定，甚至有點強硬。
    男孩——西弗勒斯·斯內普，身體本能地一僵，下意識地想掙脫。但那抓住他手腕的手，雖然屬於一個孩子，卻異常有力而溫暖。更重要的是，他從對方眼中沒有看到預想中的嘲笑、鄙夷或是施舍，隻有一種平靜的、仿佛理所當然的堅持。
    不知為何，那驚惶不安的心，竟奇異地被這平靜和溫暖撫平了一絲。反抗的念頭消失了，他任由瑞博恩將他從那肮髒、冰冷、令人窒息的角落拉了出來，帶離了這條散發著腐朽氣息的小巷。
    重新站在稍微明亮些的主巷，瑞博恩左右看了看。蜘蛛尾巷裏顯然不可能有像樣的餐館。他鬆開西弗勒斯的手腕，轉頭看著他，直截了當地問：“要不要跟我回家？先去吃點東西。”
    西弗勒斯抬起那張依舊帶著淚痕和紅暈的小臉，定定地看著瑞博恩。那雙黑曜石般的眼睛裏有瞬間的動搖，仿佛被“家”這個字觸動，但隨即，更深的顧慮和某種堅硬的保護殼覆蓋了上來。他緩慢地、堅定地搖了搖頭。
    瑞博恩愣了一下，隨即反應過來自己的話容易引起誤解。一個陌生人邀請另一個孩子“跟我回家”，在這混亂之地，聽起來確實像極了人販子的口吻。他摸了摸鼻子，有點無奈地解釋：“呃，我的意思是，帶你去我住的地方吃點東西。你不是餓了嗎？”他指了指西弗勒斯的肚子，剛才那聲響亮的腸鳴猶在耳邊。
    西弗勒斯的臉更紅了，他為自己剛才的誤會和對方直白的點破而感到一陣羞惱，細瘦的手指無意識地絞緊了過長的袖口。
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