初二寒假的到來，像一道脆弱的屏障，試圖將縣城一中的冰冷現實和身份迷思短暫隔絕。陳青山背著空癟的行囊，踏著咯吱作響的積雪，回到了被群山環抱的村莊。家的輪廓熟悉，空氣中彌漫的柴火和牲畜氣味也熟悉，卻又透著一股說不出的疏離。
    晚飯時分，昏黃的燈泡下，飯菜的熱氣氤氳不開凝滯的氣氛。母親李秀英夾了一大塊肥多瘦少的臘肉放到他碗裏，仿佛想用油水填滿他外在和內心的幹癟。
    “青山啊，回來了就好。”李秀英的聲音帶著一種完成任務的輕鬆，又摻雜著更複雜的情緒，“有件事，跟你說了，你也定定性，收收心。”她說著，目光轉向悶頭喝酒的丈夫。
    父親陳老栓喉結劇烈地滾動了一下，咽下那口辛辣的包穀酒，才把酒碗重重放下，甕聲甕氣地開口，像宣布一項不可違抗的決定：“嗯，給你定了門親。山腳下，張老四家的閨女，張小娟。”
    “哐當！”
    陳青山手裏的筷子直接掉在桌上，又滾落到地上。他猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，聲音都變了調：“啥？爹？娘？你們說啥？親事？張…張小娟？！”
    那個名字像一根引信，瞬間點燃了他腦海裏所有關於小學時代的尷尬記憶：那個每次考試總拿第二名，看他的眼神帶著明顯不屑的丫頭……她去滇東北讀了更好的學校，寒暑假才回來，形象在他心裏早已模糊。
    “咋？鼻孔朝天了你？還不樂意？”陳老栓的眉頭擰成了疙瘩，臉上的皺紋像幹裂的土地，“小娟那丫頭，勤快，本分，學習成績那是頂頂好的！咱家這條件，能找上她，是你小子走了狗屎運，天大的福分！怎麽，在縣裏喝了幾天墨水，就真想找個畫裏走出來的天仙？”
    “不是…爹！我…我才多大…而且…而且你們不知道…我們小學時…”陳青山感覺喉嚨被一隻無形的手扼住，腦子裏一片兵荒馬亂。
    武俠小說裏的江湖兒女，衣袂飄飄，快意恩仇，與現實中這個曾讓他屢屢受挫的“女學霸”形象劇烈地衝撞、撕扯。
    “多大？翻年就十五了！老子像你這麽大的時候，媒人都踏破門檻了！”
    陳老栓“砰”地一拍桌子，碗筷震得一跳，聲音帶著不容置疑的權威，也帶著一絲不易察覺的焦躁，“這事兒兩家都說定了！由不得你挑三揀四！明天，你就給老子背著豬腳杆，拎上酒和糖，去小娟家拜年！也讓張家丫頭瞧瞧，咱老陳家的種，不是孬貨！”
    陳青山張了張嘴，看著父親黝黑臉上不容置喙的威嚴，和母親那混合著擔憂與催促的眼神，所有翻騰的抗議、委屈和混亂，都被硬生生堵回了喉嚨深處，最終化作一聲沉悶而壓抑的：“…哦。”
    第二天，積雪在腳下發出痛苦的呻吟。陳青山獨自一人，背著那根風幹得如同他此刻心情一樣硬邦邦的豬腳杆，手裏拎著用紅繩仔細係好、卻勒得他手指生疼的包穀酒、白糖，以及那盒在鎮上供銷社買的、與周遭環境格格不入的滇東北綠豆糕，一步步朝山腳下張家挪去。每走一步，都感覺肩上和心裏的負擔沉重一分，仿佛不是去定親，而是去赴一場審判。
    他抬手，猶豫再三，還是敲響了那扇熟悉的木門。
    門很快開了，張母熱情得有些過火的臉出現在門口：“哎呀！青山來了！快，快進來！這大冷天的，凍壞了吧！”她手腳麻利地接過他手裏的東西，聲音洪亮地朝屋裏喊，“她爹！別鼓搗你那臘肉了！青山來了！小娟！小娟！快出來！你青山哥來了！”
    陳青山被這聲“青山哥”叫得渾身一激靈。
    裏屋門簾動了一下，張小娟磨磨蹭蹭地走了出來。她穿著一件半新的紅底碎花棉襖，兩條麻花辮梳得一絲不苟，垂在胸前。臉上帶著顯而易見的羞赧，嘴唇抿得緊緊的，眼神飄忽，就是不敢正眼看他。
    “…來了。”她聲音細弱，幾乎被火塘裏柴火的劈啪聲淹沒。
    “哎，來…來了。”陳青山感覺自己的手腳像是借來的，僵硬得不知該往哪裏擺放。小學時那些不堪回首的往事，此刻無比生動地浮現眼前，讓這原本該是溫馨的場麵，平添了無數尷尬的芒刺。
    氣氛瞬間凝滯，仿佛空氣都凍住了。
    張母見狀，臉上堆起更濃的笑，趕緊打圓場：“哎呀，你們兩個娃娃，咋還生分起來了？小時候不是常一塊玩嘛！青山啊，別站著，快烤火！就當在自己家一樣！她爹，走，咱去灶房看看肉燉得咋樣了，讓他們年輕人自己說說話！”
    說著，幾乎是半推半搡地把陳青山按到火塘邊的矮凳上，然後拉著欲言又止的張父鑽進了灶房。
    堂屋裏，隻剩下他們兩個，和一堆燃燒得正旺的火焰。
    陳青山和張小娟隔著跳躍舞動的火舌，相對而坐。火焰扭曲了彼此的表情，也將小學時那些芥蒂無形中放大。空氣中隻有柴火燃燒的劈啪聲，以及從灶房傳來的、鍋鏟與鐵鍋更加用力的碰撞聲，還有那無處不在、濃鬱得有些發膩的臘肉鹹香。
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    陳青山感覺喉嚨幹得冒煙，他下意識地抓起火塘邊陶碗裏的南瓜子，機械地塞進嘴裏，“哢吧哢吧”地磕了起來，試圖用這單調刺耳的聲響打破令人窒息的沉默。瓜子殼被他胡亂地吐進火堆，瞬間卷曲、焦黑、化為灰燼。
    張小娟則始終低著頭，手裏緊緊攥著一根燒火棍，無意識地、反複地撥弄著塘裏燃燒的柴火，讓火星煩躁地“噗噗”濺起，又迅速黯淡熄滅。
    “那個……”陳青山終於被這沉悶壓得喘不過氣，清了清嗓子，像是從喉嚨裏擠出一句話，“聽說……村東頭老李叔家那頭最壯的牯牛，前幾天……掉村口那冰窟窿裏了？”
    張小娟頭也沒抬，聲音透過火焰傳來，悶悶的，不帶什麽感情：“嗯。撈上來了。凍得不輕，估計開春耕地夠嗆。”
    “……哦。”陳青山像被掐住了脖子，又沒詞了。心裏暗罵自己沒用，怎麽找了這麽個蠢話題。
    又是一陣漫長而難堪的沉默。火焰跳躍著，映得兩人臉上明暗不定，仿佛在進行一場無聲的角力。
    陳青山搜腸刮肚，腦子裏飛快閃過在縣城，同桌向東和後排那幾個男生課間擠眉弄眼、竊竊私語時說的那些帶著顏色的笑話。他臉皮發燙，心跳加速，猶豫再三，覺得其中一個關於小熊和小白兔在樹林裏“拔蘑菇”的段子，似乎隱喻得比較隱晦，或許……或許能打破這尷尬？
    他像是做賊一樣，往前傾了傾身子，壓低聲音，幾乎是氣聲對著火焰對麵的張小娟，磕磕絆絆地講了起來：“喂，給你講個笑話……說，小熊和小白兔一起在樹林裏……嗯……比賽拔蘑菇……看誰拔得快……拔得多……後來……後來小熊說……你的蘑菇……怎麽和我的……不太一樣……”
    他講得斷斷續續，詞不達意，自己先臊得滿臉通紅，緊張地盯著張小娟的反應。
    張小娟猛地抬起頭！火光映照下，她的臉先是瞬間漲紅，隨即變得有些蒼白，眼睛瞪得圓圓的，裏麵不再是羞赧，而是清晰的、被冒犯的怒意和難以置信的失望。她“騰”地一下把手裏的火棍狠狠戳進柴堆深處，聲音陡然拔高，帶著尖銳的諷刺：
    “陳青山！你還是和小學時一模一樣！幼稚！低級！下流！你……你在縣城那所謂的好學校裏，就光學了這些烏七八糟的東西回來嗎？！真是不學好！”
    陳青山被她這突如其來的激烈反應和“下流”兩個字砸懵了，臉上血色瞬間褪去，轉而湧上一股惱羞成怒的赤紅，他梗著脖子，聲音也大了起來：“我……我就是聽來的！開個玩笑而已！又沒別的意思！你至於嗎？！”
    “沒別的意思？這種渾話是能隨便跟女孩子開的玩笑嗎？！”張小娟胸口劇烈起伏著，顯然氣得不輕，話語像刀子一樣甩出來，“出去讀了幾天書，別的沒見長進，這些歪門邪道倒是無師自通！我看你真是讀書讀傻了，還不如當初！”
    “我怎麽就歪門邪道了？！張小娟你別以為你去了好學校就高人一等！你還是那個動不動就告老師的小報告分子！”陳青山也被徹底點燃了，小學時積累的怨氣和不被理解的委屈一起爆發出來。
    “你混蛋！”張小娟氣得眼圈發紅，猛地扭過頭去，肩膀微微顫抖，不再看他，隻留下一個緊繃的、抗拒的背影。
    壺裏煮著的臘豬腳還在咕嘟咕嘟地響，白色的水汽徒勞地試圖彌合這巨大的裂痕。
    就在這時，張母端著一盆菜從灶房出來，似乎察覺到了什麽，臉上笑容有些勉強：“哎呀，聊得挺熱鬧啊？來來來，吃飯了吃飯了！小娟，別愣著，快擺桌子拿碗筷！”
    張小娟深吸一口氣，強行壓下情緒，默默起身去牆邊搬那張小方桌。陳青山也沉著臉，動作僵硬地幫忙。
    飯菜上桌，異常豐盛。一大盆燉得骨肉分離的臘豬腳，一碗油光鋥亮、肥瘦相間的炒臘肉，還有幾碟青翠的炒山野菜。張父拿出陳青山帶來的包穀酒，給自己和陳青山各倒了滿滿一碗。
    “來，青山，到了這就別客氣，陪叔喝點。”張父話不多，端起碗示意。
    陳青山連忙雙手端起碗，憋著氣，仰頭就灌了一大口。辛辣的液體如同火焰，從喉嚨一路燒灼到胃裏，嗆得他差點咳嗽出來，眼淚都在眼眶裏打轉。
    吃飯的時候，大人們刻意找著話題，聊著今年的收成，議論著誰家買了新的手扶拖拉機。陳青山和張小娟都死死盯著自己的碗，仿佛要把碗底看穿，機械地往嘴裏扒著飯，一言不發。
    突然，張小娟站起身，伸手拿起陳青山麵前已經空了的碗，聲音依舊有些硬邦邦，但動作卻不容拒絕：“我給你盛飯。”
    “哦…謝謝。”陳青山愣了一下，下意識地把碗遞過去。
    張小娟走到那個厚重的木飯甑邊，用力舀起一大勺米飯，壓實，又添了滿滿一勺，仔細地堆壘、按壓，直到碗裏的米飯像一座堅實無比、絕不可能被摧毀的小山。她端著這座“小山”回來，默不作聲地放在陳青山麵前。
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    陳青山低聲道了謝，埋頭繼續扒飯，香糯的米飯混合著臘肉的鹹香，卻莫名有些味同嚼蠟。
    吃著吃著，他的筷子突然戳到了碗底堅硬而異樣的東西。他疑惑地、小心翼翼地撥開上麵覆蓋的米飯，下一刻，他徹底愣住了——
    碗底深處，竟然滿滿當當地、嚴嚴實實地埋藏著的，全是切得方方正正、閃爍著油潤光澤、幾乎找不到一絲肥膩的精瘦肉！一塊多餘的肥肉都沒有！
    在農村，這意味著什麽，他再清楚不過。臘肉最好的精華部分，通常隻留給家裏頂梁柱的男勞力或是最尊貴的客人。而張小娟，在他剛剛與她激烈爭吵之後，卻在他這碗飯下麵，無聲地、固執地，塞滿了全部的心意和……妥協？
    陳青山愕然抬頭，目光直直地撞上張小娟偷偷瞥過來的視線。那目光裏，有尚未完全消退的餘怒，有少女難以掩飾的羞澀，但更深層、更洶湧的，是一種他熟悉的、屬於這片土地的質樸關懷，一種笨拙卻無比真實的示好，甚至……帶著一絲不易察覺的祈求？
    兩人視線在空中交纏、碰撞，僅僅一瞬，張小娟就像被燙到一般，飛快地、近乎慌亂地別過臉去，隻留下一個通紅欲滴的耳根和一段白皙的脖頸，以及她幾乎把臉埋進碗裏的、欲蓋彌彰的姿態。
    那一刻，一種極其複雜的、混合著酸澀、暖意、愧疚和更大迷茫的情緒，像決堤的洪水，猛地衝垮了陳青山的心防。這個成績優異、本應有更好選擇的姑娘，正用她最沉默、最實在的方式，回應著這場被安排的命運，也刺痛著他那顆在幻想與現實間搖擺不定的心。
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