六年級的夏天，是在知了不知疲倦的鳴叫和畢業考試的緊張中度過的。
    當張山拿著那張蓋著紅印、標誌著小學時代結束的畢業證書回到家時，發現院子裏多了一個熟悉又略顯陌生的身影——父親張川。
    父親回來了，不是探親，是提前退休，真正地回來了。
    他臉上的皺紋似乎比在省城時更深了，鬢角也添了許多刺眼的白發，但眼神裏卻有一種卸下重擔後的平靜，以及看著兒子長大成人的欣慰。
    “山仔子，畢業了？”
    張川接過兒子的畢業證書，仔細看著，手指在那紅印上摩挲了幾下。
    “嗯，爸。”張山點點頭，心裏有些複雜。父親回來，家裏多了頂梁柱，他自然是高興的。
    父親提前退休，雖然有一份退休工資，而他和二姐張芹接下來要去縣城讀書，花費會更大。
    “好，畢業了好。”
    張川把證書遞還給兒子，語氣堅定，“準備一下，開學的時候，爸送你和芹丫頭去縣城。”
    大姐張芸正在灶間做飯，聞言探出頭，臉上帶著笑，眼神卻有些黯淡。
    出發那天，天還沒亮透，晨霧像薄紗一樣籠罩著群山。
    李英早早起來，蒸好了饅頭，煮了雞蛋，又把精心準備好的、用油紙包了又包的臘肉塞進兩個孩子的行李裏。
    張川穿著一雙半舊的解放鞋，背著一個巨大的、鼓鼓囊囊的帆布包，裏麵裝著張山和張芹一個學期要用的被褥和部分生活用品。
    張山和二姐張芹則背著書包，拎著網兜，裏麵是臉盆、飯盒等零碎東西。
    “到了學校，好好吃飯，別舍不得花錢。”
    李英一遍遍地整理著女兒的衣領，又給兒子緊了緊書包帶，眼圈紅紅的，“錢不夠了，就捎信回來，讓你爸給你們送。”
    “媽，知道了，您放心吧。”二姐張芹懂事地安慰母親。
    大姐張芸站在母親身後，把兩個煮熟的雞蛋塞進張山和張芹手裏：“路上吃。在學校……互相照應著點。”她聲音有些哽咽。
    “姐，你……”張芹拉住張芸的手，千言萬語不知從何說起。
    “行了，走吧，路遠著呢。”張川背起那個沉重的帆布包，勒在肩膀上的帶子深深嵌入衣服裏。他率先邁開了步子。
    張山和二姐最後看了一眼母親和大姐，轉身跟上了父親的腳步。
    那條通往縣城的山路，蜿蜒在崇山峻嶺之間，像是永遠沒有盡頭。
    起初，張山還有些興奮，走在最前麵。但走了不到兩個小時，他的腳步就慢了下來，小腿肚像灌了鉛一樣沉重。二姐張芹情況稍好，但也氣喘籲籲。
    隻有父親張川，背著那個看起來比他整個人還重的巨大行囊，腳步沉穩，一步一步，踩在碎石路上，發出沙沙的聲響。
    他很少說話，隻是偶爾回頭看看落在後麵的兒女，喊一聲：“跟上，別掉隊。”
    汗水浸濕了張川的後背，在舊工裝上洇開深色的印記。
    他時不時用手托一下肩上的背帶，緩解那沉重的壓力。張山看著父親微微佝僂的背影，看著他那雙沾滿泥土的解放鞋，鼻子一陣發酸。
    父親在鐵路上班時，雖然辛苦，但似乎沒有這樣狼狽過。
    如今，為了送他們讀書，這個年過半百的男人，用雙腳丈量著這七個小時的艱難山路。
    中午，他們在一個山泉邊停下來休息。啃著冰冷的饅頭和雞蛋，就著甘冽的山泉水。
    張川把水壺裏最後一點水遞給張芹：“芹丫頭，多喝點。”
    “爸，您喝吧，我夠了。”張芹推辭。
    “我喝山泉水就行。”張川直接走到泉眼邊，用手捧著喝了幾口。
    休息了不到二十分鍾，張川又背起了那個沉重的包：“走吧，趁日頭還好，早點到。”
    下半程的路，更加艱難。張山的腳磨出了水泡，每走一步都鑽心地疼。二姐張芹不時扶他一把。
    父親依舊沉默地走在最前麵，那背影，像一座移動的山，沉默，卻承載著一切。
    當夕陽的餘暉將天際染成橘紅色，縣城的輪廓終於出現在視野盡頭時，張山幾乎要虛脫了。
    他看著前方父親那被汗水徹底浸透、緊緊貼在脊背上的衣服，看著他在看到縣城時微微挺直了一些的腰杆，淚水毫無征兆地湧了上來。
    他趕緊低下頭，用髒兮兮的袖子狠狠抹了一把臉。
    縣城的生活，對於張山和張芹來說，是全新的，也是拮據的。
    張山在城關中學讀初一，張芹在縣二中讀高一。兩人不在一個學校，但離得不遠。
    每個月，那點微薄的生活費，成了懸在姐弟倆心頭的大事。
    有時候，是父親張川，計算著日子，再次走上那條七小時的山路，趕到縣城，把東拚西湊、帶著體溫的錢，小心翼翼地分別交給張山和張芹。
    他從不逗留，往往隻是在校門口說幾句話，把錢塞給他們，連口水都顧不上喝，就又踏上了返程的路，多待一刻，就多花一分錢，而且還要趕在天黑前多走一段山路。
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    更多的時候，為了省下來回的車費，雖然班車很少且昂貴，也為了不讓父親那麽辛苦，張山和張芹在星期五放學後，星期六結伴回家。
    回家的八小時山路，同樣漫長。
    姐弟倆互相鼓勁，累了就在路邊石頭上坐一會兒，渴了就喝山泉水。
    張芹總是會把母親塞給她的幹糧，多分一些給正在長身體的弟弟。
    “姐，你也吃。”
    “我吃飽了，你吃吧，你走路多，餓得快。”
    回到家，往往是周六下午，母親李英總會等他們。一碗熱乎乎的、沒什麽油星的湯麵，就是最好的慰藉。
    星期天一早，天蒙蒙亮，李英就起來忙碌了。她把珍藏的、舍不得吃的臘肉切下一小塊，細細地切成薄片，用辣椒和蒜苗炒得噴香，然後裝進兩個洗幹淨的玻璃瓶裏，塞得緊緊的。
    這是姐弟倆接下來一個星期，甚至更長時間裏，唯一能見到的油腥和葷菜。
    “在學校，別光吃鹹菜，把這臘肉拌在飯裏，香。”李英一遍遍地叮囑。
    姐弟倆又帶上母親準備的幹糧，背上書包，在父母不舍的目光中，再次踏上那條返回縣城的八小時山路。
    他們必須趕在星期天晚上點名前到達學校，參加晚自習。
    這條山路，承載了太多。
    承載著父親的汗水，承載著母親的牽掛，承載著姐弟倆求學的艱辛，也承載著他們對未來的渺茫希望。
    在縣城讀書的三年，二姐張芹成了張山最大的依靠。張山從小到大，衣服都是大姐二姐洗的，自己連肥皂都很少碰。
    到了縣城，這項“艱巨”的任務，自然落在了同在縣城讀書的二姐身上。
    每隔一兩個星期，張山就會抱著一堆髒衣服，跑到縣二中的女生宿舍樓下喊：“二姐！”
    張芹總會小跑著下來，接過那堆散發著汗味的衣服，沒有任何埋怨：“又攢了這麽多？下次別懶，自己學著洗洗。”
    “哦。”張山嘴上答應著，下次依舊如此。
    張芹會在學校的水房裏，就著冰冷的水，用力搓洗著弟弟的衣服，手指凍得通紅。洗完晾幹後，再疊得整整齊齊，等張山來拿。
    不僅是洗衣服，張芹還會把自己省下來的飯票，時不時塞給張山幾張：“你正在長身體，多吃點。姐飯量小。”
    張山心裏都記得。
    寒暑假回家，他們也不能閑著，要幫著家裏幹農活。
    挖地是常幹的活計，母親會把一塊地分成三份。
    “芸丫頭，你挖這邊。芹丫頭，你挖中間。山仔子，你最小，挖那邊小塊。”李英分配著任務。
    張山看著自己那一小塊地，再看看大姐二姐麵前那大片的地，心裏有點過意不去，但也隻能拿起比自己還高的鋤頭，笨拙地開始挖。
    他力氣小，動作慢，挖一會兒就累得直喘氣。往往他才挖了不到一半，大姐張芸和二姐張芹就已經利索地幹完了自己那份。
    她們從不說什麽，隻是默默地拿起鋤頭，走到張山那塊地，接著幫他挖。
    “姐，我自己來……”張山有些不好意思。
    “行了，就你那速度，挖到天黑也挖不完。”大姐張芸語氣還是那麽直，但動作卻不停。
    二姐張芹則溫柔地笑笑：“沒事，你快去歇會兒，喝口水。這點活，我跟大姐一會兒就幹完了。”
    張山站在地頭，看著兩個姐姐並排彎腰勞作的背影，汗水順著她們的鬢角流下，滴落在新翻的泥土裏。
    大姐即將嫁人，以後就是別人家的媳婦了；二姐在縣城努力讀書，將來也不知道會去哪裏。
    像這樣姐妹倆一起幫他幹活的日子，恐怕會越來越少了。
    他心裏湧起一股巨大的暖流，混合著感激、依戀和一絲說不清的傷感。
    小時候，兩個姐姐也是這樣，有什麽好吃的總讓著他，被人欺負了會護著他。
    兩個姐姐用她們的方式，默默承擔著生活的重量，也為他撐起了一片雖然清貧卻充滿溫情的天空。
    他暗暗攥緊了拳頭，在心裏發誓，一定要讀出個名堂來，不能辜負了父親走過的山路，母親裝進的臘肉，還有兩個姐姐這無聲卻深沉的嗬護。
    山路彎彎，看不到盡頭，就像他們的人生，充滿了未知與艱辛。
    在這條路上，有父親沉默的背負，有母親細膩的關愛，更有姐弟間無私的扶持。
    這些，如同黑夜裏的星光，雖然微弱，卻足以照亮一個少年前行的路，讓他有勇氣，走下去。
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