龍爪岩山穀的日子，平靜而充實。有了穩定的居所和黑煞寨繳獲的資源，隱龍穀眾人終於得以喘息。每日裏，傷勢較輕的族人負責修繕屋舍、打理藥田、警戒巡邏，傷勢較重的則在沐芸婆婆的指導下，安心療傷、恢複元氣。
    牧淵大部分時間也在山穀中靜修，鞏固著龍皇傳承。他並未急於提升境界，而是將重心放在了夯實基礎和領悟傳承中的各種戰技秘法上。天淵戟仿佛成了他身體的延伸，每一次揮動都更加圓融自如，對“噬滅龍漩”等秘術的掌控也越發精熟。他偶爾會與穀中幾位傷勢恢複的長老切磋，結果往往是他僅用三五分力，便讓對方難以招架，其進步速度讓所有人咋舌不已。
    沐漓的傷勢恢複得最快，她天賦本就不錯，加上牧淵歸來帶來的安心感，修為甚至隱隱有精進的跡象。她時常跟在牧淵身邊，看他練戟，聽他偶爾講述潛龍淵中的見聞省略了傳承核心部分），眼眸中除了依賴，更多了幾分崇拜。
    然而，這份寧靜注定是暫時的。
    這一日，負責在外圍警戒的一名族人匆匆返回穀中，帶來了一個消息。
    “牧淵大哥，婆婆，我在東邊三十裏外的‘黑水鎮’打探消息時，聽到了一些風聲。”那族人臉色有些凝重，“鎮上都在傳，議會發布了‘龍裔緝殺令’，懸賞巨額資源和官職，追捕所有身負龍族血脈者，尤其是……尤其是我們隱龍穀的人！而且，據說‘血刃’和‘灰燼’兩個著名的傭兵團已經接令，正在這一帶活動！”
    “龍裔緝殺令？！”眾人聞言，臉色皆是一變。
    沐芸婆婆眉頭緊鎖：“議會這是要趕盡殺絕！看來沐垣將我們的底細賣了個幹淨！”
    “血刃和灰燼……”一位長老聲音幹澀，“這兩個傭兵團惡名昭著，團長都是金丹後期的狠角色，手下亡命之徒眾多，為了賞金什麽都幹得出來！”
    一股無形的壓力瞬間籠罩了整個山穀。剛剛獲得的安寧似乎隨時可能被打破。
    牧淵眼神冰冷，議會這一手，無疑是想借助這些貪婪的鬣狗，將他們逼出來，或者直接耗死在這荒山野嶺。
    “還有……”那族人猶豫了一下，繼續說道，“我還聽說，大約半月後，距離此地三百裏的‘流雲城’將舉辦一場大型拍賣會，據說壓軸之物中，有一株五百年份的‘龍血草’！”
    “龍血草？！”沐芸婆婆猛地抬起頭，眼中爆發出精光！
    龍血草，並非真龍之血所化，而是生長在龍氣濃鬱之地的一種奇珍，蘊含著精純的龍係能量，對於擁有龍族血脈的人來說，是療傷和提升修為的聖品！尤其是對她這種本源受損的情況，若能服下，恢複速度至少能加快數倍！
    所有人的目光都下意識地看向了牧淵。顯然，這龍血草對他們至關重要。
    牧淵沉吟起來。流雲城是附近千裏內最大的人類城池，魚龍混雜，如今又有議會緝殺令和兩大傭兵團在附近活動，風險極大。但龍血草的誘惑同樣巨大，不僅能助沐芸婆婆恢複，對穀中其他擁有龍族血脈的族人乃至他自己，都有莫大好處。
    “除了龍血草，拍賣會上通常也會有其他珍稀藥材和資源。”沐芸婆婆補充道，意思不言而喻。他們需要更多、更好的資源來快速恢複實力。
    風險與機遇並存。
    牧淵很快做出了決斷。他看向眾人，沉聲道：“拍賣會，我去。”
    “不行！太危險了！”沐漓立刻反對，“城裏現在肯定有很多議會眼線和傭兵！”
    “正因為危險，才更要去。”牧淵語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“我們不能一直躲藏。議會想用緝殺令逼我們現身，那我們就現身給他們看！不僅要現身，還要在他們眼皮底下，拿到我們需要的東西！”
    他眼中閃過一絲厲芒：“順便，也讓某些人知道，隱龍穀，不是他們想捏就捏的軟柿子。想要賞金，就得有把命留下的覺悟！”
    他身上那股久違的殺伐之氣再次隱隱透出，讓眾人心神一凜，同時也感到一股莫名的安心。
    “我跟你一起去！”沐漓急忙道。
    “你留在穀中，保護好婆婆和大家。”牧淵搖頭拒絕，“我一個人，目標小，進退自如。”
    他看向沐芸婆婆：“婆婆，穀口的禁製我已加強，隻要不是元嬰強者親自前來，短時間內應該無憂。我會盡快返回。”
    沐芸婆婆知道這是最好的選擇，她看著牧淵，千言萬語化作一句：“一切以安全為重，龍血草雖好，不及你安危重要。”
    “我明白。”牧淵點頭。
    他沒有多做耽擱，稍作準備，將大部分資源留給族人，自己隻帶了一些必備的丹藥和金銀，便悄然離開了龍爪岩山穀。
    他沒有直接前往流雲城，而是先繞道去了之前經過的黑水鎮。
    鎮子不大，卻因為地處交通要道，頗為熱鬧。牧淵收斂了周身氣息，龍臂也用特製的布條纏繞遮掩，看起來就像一個風塵仆仆的普通旅人。
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    他走進鎮上最大的酒館，要了一壺劣酒，坐在角落，默默聽著周圍傭兵、商旅的交談。
    “……聽說了嗎？血刃團昨天在烏鴉嶺跟一夥人幹起來了，據說那夥人身上有龍鱗特征，懷疑是隱龍穀餘孽，結果你猜怎麽著？被反殺了三個好手，讓人跑了！”
    “嘖嘖，隱龍穀的人這麽厲害？不是說被議會端了老巢了嗎？”
    “瘦死的駱駝比馬大！而且議會那緝殺令賞金那麽高，沒點硬茬子才怪了！灰燼團那邊好像也有發現，正在往西邊追呢……”
    “流雲城的拍賣會快開始了，聽說這次好東西不少，不少大人物都去了……”
    “……”
    零碎的信息匯入耳中，牧淵心中漸漸有了底。兩大傭兵團果然在活動，並且已經和隱龍穀的人可能是其他逃出來的小股族人）發生了衝突。這分散了他們的注意力，對自己前往流雲城或許是個利好。
    同時，他也確認了拍賣會的消息屬實。
    他放下幾枚銅錢，起身離開了酒館。在鎮子的布告欄上，他果然看到了那張醒目的“龍裔緝殺令”，上麵粗略描繪了沐芸婆婆、沐漓以及幾位長老的畫像，賞金高得令人咋舌。他自己的畫像倒是沒有，顯然議會並不知道他這個身負龍皇血脈的關鍵人物已經從潛龍淵歸來。
    “這樣更好。”牧淵心中冷笑，身影融入人流，朝著流雲城的方向，不急不緩地行去。
    他並不急於趕路，一邊熟悉著外界的情況，一邊調整著自身狀態。他知道，流雲城之行，絕不會太平靜。那裏等待他的，不僅是夢寐以求的龍血草，還有潛伏在暗處的獠牙，以及……或許能揭開更多謎團的線索。
    風雲，已因議會的緝殺令而湧動。而他這條潛龍，正要主動闖入這漩渦之中。
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