冒著騰騰蒸汽的火車頭拖著兩節車廂，行駛在荒無人煙的山野中，呼嘯的聲音驚起了林中的飛鳥。
    伊之助和魘夢的戰鬥已經完全僵持住了。
    “獸之呼吸·貳之型·錯亂銳爪！”
    交錯舞動的淡藍色雙刀劈斬出一道道十字形劍氣，一次次將車廂內的血肉和觸手切斷，然而很快它們便再度生長蔓延出來。
    為了保護兩節車廂中的乘客，伊之助沒辦法斬斷魘夢隱藏在火車頭的脖頸。
    同樣的，魘夢也奈何不了伊之助，連一個乘客都沒能殺死。
    他甚至完全被絆住了手腳，必須全力以赴牽製對方的行動，根本沒機會將自己的身軀從列車中分離出來。
    即使對方一次又一次在他的血鬼術的影響下陷入睡夢之中，但轉眼間就會醒來，甚至連招式的連貫度都沒有受到影響。
    “在入夢的瞬間就察覺到自己中招，然後立刻自刎。盡管是在睡夢中，要做到這種事也需要超出常人的意誌和膽識……”
    “入睡吧~”
    魘夢不間斷地發出強製催眠的細語，望向黎明前尤其黑暗的夜幕。
    “快天亮了，不能再拖下去了！”
    已經沒時間拖到對方體力耗盡了，一旦太陽升起就完了。
    魘夢深深看了眼伊之助，趁著對方鑽進第二節車廂中的時候，再一次斷開了兩節車廂之間的連接。
    “連接著車頭繼續向前行進的車廂中的乘客，以及漸漸停在鐵軌上的車廂中的乘客，你會選擇哪一邊呢？”
    他看著再一次從夢境中醒來的豬頭少年，笑眯眯地說。
    “切。”伊之助的眼神在刹那的迷茫後複歸清明。他揮刀清除這節車廂中的血肉觸手，接著將手中的雙刀背在身後。
    不斷地在夢境與現實中交替輪回，讓他有些分不清現實和夢境了。
    好在他的敏銳的感知和超常的直覺不止一次地對他發出警示，才讓他不至於做出在現實中抹脖子的行為。
    他深吸一口氣，望著漸漸拉遠距離的前一節車廂，身體如同狩獵的猛虎一般氣勢洶洶地衝了出去。
    “獸之呼吸·陸之型·猛虎狩歌！”
    伴隨著虎嘯一般的聲音，他身形迅猛地越過了兩節車廂之間的距離，鑽進了前方的車門中。
    “嗯？你選擇了這節車廂中的人嗎？”魘夢如同夢囈的聲音滿含嘲弄，“那麽，被你拋下的那群人真是可憐呢~”
    “哼！”伊之助一句話都懶得說，隨手斬除沿途的所有血肉觸手，像一顆炮彈一樣狠狠砸進了火車頭的駕駛室中。
    駕駛室已經完全被厚厚的肉塊填滿了。
    為了保護自身的要害，這裏的血肉比其他地方更加巨大，也更加靈活。
    “怎麽？想要趁現在砍斷我的脖子嗎？”魘夢的腦袋在旁邊的肉牆中生長出來，“不可能的喲，你不是試過很多次了嗎？”
    “除非你放棄保護所有的乘客，否則在這短暫的時間裏，你根本無法砍斷我的脖子。”
    所有的血肉驟然緊繃，將脖頸所在的位置牢牢護住了。
    伊之助橫衝直撞地衝向了肉壁，但在逼近之前猛然調轉方向，不再把目標對準脖頸所在的區域，而是向著駕駛室的另一處位置劈斬出手中的雙刀。
    “獸之呼吸·伍之型·刃牙嵐舞！”
    風暴般的刀刃將周圍的血肉切碎，露出了埋在下方的鍋爐。
    轟！
    手中的刀刃狠狠劈下，將駕駛室中的鍋爐以及列車的動力係統一並摧毀！
    伴隨著一陣漏氣的“嗤嗤”聲，腳下的列車失去了動力，開始緩緩減速。
    “哼哼哼……”伊之助喘了口粗氣，咧開嘴角笑了起來。
    “傻瓜才做選擇題，我兩個都要！”
    他得意洋洋地看著魘夢愣住的表情。
    “跑啊，你倒是接著跑啊！”
    伊之助一腳把他的腦袋踢飛，轉身在後方的兩節車廂中來回奔跑著，將剛剛生長出來的觸手切斷。
    雖然兩節車廂已經拉開了一段距離，但不算太遠，多耗費一點體力完全能夠顧及得到！
    天色已然快要亮起，現在優勢在他！
    接下來，隻需要靜等日出便好。
    “炭治郎，善逸，煉獄先生……你們可一定要平安無事啊！”
    伊之助在揮刀的間隙轉頭望向遠方，似乎想要隔著遙遠的空間看到另一邊的戰場。
    在那片血染的林中空地上，慘烈的戰鬥仍然在持續著。
    麵對這群無論如何都不答應他的邀請，堅韌無比地與自己對抗的對手，猗窩座眉頭緊鎖，卻也心生敬意。
    明明已經身負重傷，卻仍一次次頑強地站起來。
    明明已經身形踉蹌，卻仍堅持著揮舞手中的刀刃。
    明明身體早就應該達到了極限，卻仍然以不可思議的毅力保持著戰鬥力，互相支援和守護，硬是在絕對的實力差距下堅持到了現在。
    “不屈的精神，不論麵對怎樣的困境都不死心……”
    猗窩座深受觸動，更是感到十分遺憾和惋惜。因為他們不願意成為鬼，那就隻能死。
    “我們不是武士，沒有刀。”耳邊似乎傳來遙遠而又熟悉的聲音，“但是心裏有刀，用的隻有自己的拳……”
    一個穿著白色武道服的男人站在他身前，看不清麵容，握著右拳似乎在對他諄諄教誨。
    “礙眼！”猗窩座一拳砸過去，卻打在了空氣中。
    淩厲的風刃在他眼前劃過，切斷了他揮出去的手臂，在他身上留下了一道道撕裂狀的傷痕。
    “這家夥瘋了嗎？突然往空氣中打。”不死川實彌急促地喘息著，剛想擴大戰果，麵色陡然一變。
    他抬起日輪刀，險之又險地擋下了猗窩座踢過來的腳掌，刀刃發出不堪重負的脆響，裂開了幾道裂痕。
    “炎之呼吸·貳之型·炎天升騰！”
    好似燃燒著熊熊烈焰的刀刃自下而上切向猗窩座的小腿，卻被對方輕巧地閃避開了。
    “你的速度變慢了啊，杏壽郎。”猗窩座抬起拳頭驟然貼近到杏壽郎身前。
    “火之神神樂·灼骨炎陽！”
    這時，炭治郎狂奔而來加入了戰局，灼熱的紅色刀刃上似乎燃燒起了真實的火焰，旋轉著斬向猗窩座的後頸。
    然而猗窩座的身體順著刀鋒劃過的方向偏轉，便輕描淡寫地躲開了這一擊。
    “水之呼吸·柒之型·雫波紋擊刺。”
    富岡義勇使用自身掌握的速度最快的擊劍技，刀光如同水麵上泛起的漣漪一般，阻礙著猗窩座的動作。
    炭治郎再度將刀刃旋轉舞動一周，自上而下砍向猗窩座的右臂。
    “嗤”的一聲，紅色的刀刃像是沒有遇到多少阻礙一般流暢地劃過，比以往更加輕鬆地切斷了對方的整條手臂。
    “嗯？”猗窩座詫異地挑了挑眉，幾個後跳拉開了距離。
    他瞥了眼自己的斷臂，刀刃劃過的地方傳來火焰灼燒般的強烈痛感，傷口也沒辦法立刻恢複。
    在他的預判下，這一刀本該無法斬斷他的手臂才對。
    猗窩座皺眉看著炭治郎手中的紅色刀刃。
    “刀刃變成了紅色，是因為這個讓我的判斷失誤了嗎？”
    既然已經知道了緣由，那麽在戰鬥中躲開就是了。
    弱者即便手持利器，也終究隻是弱者而已。
    猗窩座更在意的是——
    “惡心的弱者，隻會耍這些無恥的小手段！”
    他冷嗤一聲，沒太在意自己正在緩緩生長的手臂，一閃身便突進到炭治郎身側，抬起左拳砸向他的太陽穴。
    “風之呼吸·陸之型·黑風煙嵐！”
    實彌全力揮出擴散出無數道細小風刃的強勁斬擊，為炭治郎接下了這一擊，自己卻被反手轟飛了出去。
    “火之神神樂·炎舞！”炭治郎雙臂發力，向猗窩座揮砍出兩道巨大的圓形斬擊。
    猗窩座向後仰身回避，抬腳向上踢了出去。
    “躲開……躲開！”
    炭治郎咬緊牙關使勁側轉身體，強力的踢擊擦著他的臉頰踢到了空處，在他臉上留下一道長長的血痕。
    短短的片刻，杏壽郎和義勇也揮刀斬來，為他解了圍。
    猗窩座表情冷漠地揮舞著拳頭，對炭治郎的插手極度不爽。
    “身為弱者就自覺屁滾尿流地逃命啊。”
    “不自量力地跑來打擾強者的戰鬥，耍這種卑鄙的花招，真是令人作嘔！”
    “果然弱者就該去死。”
    “噗——”炭治郎被一招“空式”狠狠擊中了腹部，吐出一口血來。
    他咬牙繼續揮刀，大聲喊道：“我絕不原諒你的想法！”
    猗窩座一腳踢出巨大的衝擊波，將身邊糾纏不休的杏壽郎和義勇擊飛，眼神冰冷地揮拳攻向炭治郎。
    “破壞殺·鬼芯八重芯！”
    “火之神神樂·灼骨炎陽！”
    “嘭嘭”幾聲悶響，炭治郎身上爆開數道血花，身體飛出去重重摔在了地上，胸膛的骨骼傳來“哢哢”的脆響。
    “快去死吧！”猗窩座剛要過去補上一腳，就被實彌死命拖住了。
    “你也想要為了保護弱者去死嗎？”猗窩座惱火地抬起剛剛長出來的右臂，雙臂交替揮出了淩厲而精準的亂拳，“那我就成全你！”
    漫天的衝擊波過後，不死川實彌卻並沒有倒下。
    炭治郎身形狼狽地站在他身旁，在關鍵時刻爬起來與他一同扛下了這一招。
    “你說的是錯的！”炭治郎目光灼灼地瞪著猗窩座，“世界上沒有弱者就該去死的道理！”
    “身為弱者，在強者的保護和幫助下不斷變強，然後再去保護比自己更需要幫助的人，這才是自然的道理！”
    猗窩座愣了下，一時間竟然沒有再度發動攻擊。
    這樣的眼神，這樣的聲音，這樣的言論……
    那道總是在他耳邊說著“要去幫助他人”的身影再度浮現在眼前，與這個人融合為一，讓他感到生理上的厭惡。
    “即使我現在確實弱小，但我也會拚上性命去保護大家的生命！”炭治郎雙手持刀，雙眼中似乎燃燒著熊熊的火焰。
    “因為這裏的大家需要幫助，所以我才會站在這裏與你戰鬥！”
    “或許確實像你所說的那樣不自量力，但我正是為了保護他人而變強的！”
    猗窩座眼瞳驟然收縮，耳中一陣嗡鳴。
    “狛……先生……”
    那個粉紅色和服的女孩似乎再度出現在他身邊，周圍變得一片黑暗，耳畔傳來什麽東西接連炸響的聲音。
    轟——
    猗窩座側身避開，眼中的世界重新變得清晰起來。
    杏壽郎的一刀擦著他的咽喉劃過，猛炎般的刀鋒劃破空氣，發出爆炸般的鳴響聲。
    “你果然讓人很不爽。”猗窩座表情可怕地望向炭治郎。
    他不顧及圍攏而來的三柱，猛地逼近到炭治郎身前，向對方揮出凶猛強勢的一拳。
    “太快了，躲不開！”炭治郎冷靜地做出判斷。
    於是他迅速向後躍起，最大可能地卸去這一拳的力道，減少自身將要承受的傷害。並且調整身位避開要害，用左肩迎上了這一擊。
    “哢”的一聲脆響，他的左肩塌了下去，左臂無力地垂下。
    與此同時，他奮力揮出右手緊握的刀刃砍向猗窩座的脖子：“我……絕不再讓你肆意妄為！”
    猗窩座抬起左手穩穩抓住了他的刀鋒，再度抬起青筋暴起的右拳，向著他的腦袋狠狠揮去。
    “自欺欺人的弱者，連自己都保護不了，又能保護得了誰呢？”他嗤笑道。
    轟然的雷鳴聲在耳邊響起，我妻善逸嘴角淌著血，如同金色的雷光般電射而來，拖拽著炭治郎避開了這無法回避的一擊。
    因為短時間內使用了兩次“神速”，他的兩條小腿都超負荷地流出了鮮血，雙腳已經動不了了。
    猗窩座落在地上，捏緊拳頭看著摔落在地的兩人，臉上的表情陰沉沉的。
    “你果然和我一樣，沒有什麽要保護的東西就不行。”
    那個看不清麵孔的男人再度浮現在他眼前，含笑對他說著些令人反胃的話。
    “就像守護神社的狛犬……”
    “滾開！”猗窩座咬緊牙關，揮拳迎上三個柱斬來的刀鋒。
    “為了保護他人而變強什麽的，可笑至極！”
    他低吼道，不知道是在回應炭治郎，還是在回應這個幻覺中的男人。
    炭治郎拍拍善逸的肩膀以示感激，從地上爬了起來。
    “那麽，你為什麽要變強？”他再度持刀向著猗窩座奔去，大聲問道。
    幻覺中的那個麵目朦朧的女孩也在同時開口問他：“為什麽要變強？”
    “因為不變強的話，就無法給父親帶藥回去，不變強的話就守護不了……”
    猗窩座不假思索地在腦海中回應道，然後——
    雙眼猛然瞪大，身體瞬間僵住了。